Месть богини: Роман / Рис. на переплете Л.Клепаковой —
;М.:'Издательство АЛЬФА-КНИГА', 2011. — 443 с.:ил.
7Бц Формат 84х108/32 Тираж 5 000 экз.
ISBN 978-5-9922-0982-2
В одном далеком-далеком королевстве жил могущественный король и была у него прелестная, как роза, юная дочь и красивые, умные сыновья... Правда, принцесса отличалась своевольным, стервозным характером и крайней самоуверенностью, а братья ее, прямо скажем, были под стать сестрице, преизрядными сволочами. Но и такой бросовый товар Великий Творец и Силы умудряются использовать в своих играх с пользой для Мироздания. Как? Да это уж как придется.... P.S. Кстати, в этом романе нет ни одного положительного героя. P.P.S. Блюстителям нравственности читать не рекомендуется.
Фирсанова Юлия. (с благодарностью за помощь в обсуждении сюжета Ирине Елисеевой)
К Н И Г А 2 цикла Джокера — Карты Творца
Путь наверх
(спустя 9 лет)
Я наполню бокал вином,
Прошепчу, глядя в ночь, имена,
Это ложь, что все можно забыть.
Наша память как прежде жива.
Только тоньше натянута нить,
Свитой cилы, любви и cнов,
Что связала, не разрубить,
Что взломает любой засов.
Наши узы прочней судьбы,
Злого горя и ветра бед.
Вы, чье имя мне не забыть,
Прокричите мое в ответ!
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. Плита, плитою, о плите...
Глава 2. Выбор спутников. Выбор пути
Глава 3. Путь наверх
Глава 4. На Уровне
Глава 5. Альш. Дебют сказителей
Глава 6. Новые лица, знакомый предмет
Глава 7. Маленькое недоразумение и большие планы
Глава 8. Лавка старого Юшика
Глава 9. Немного о наместнике, а также вечер в 'Десяти курах'
Глава 10. Дорога Судьбы
Глава 11. И снова о плите
Глава 12. Прелесть ночных прогулок
Глава 13. Прихоть наместника
Глава 14. Вызов
Глава 15. Прослушивание талантов
Глава 16. Укрощение строптивых
Глава 17. Укрощение строптивых-2
Глава 18. Досуг благородных лордов
Глава 19. Плоды ночной вылазки
Глава 20. Приглашения и признания
Глава 21. В путь!
Глава 22. Вечер воспоминаний
Глава 23. Диалоги перед дорогой
Глава 24. Дорога на Альвион. Недуги аристократов
Глава 25. Кальтис
Глава 26. Дела королевской семьи
Глава 27. Ночное видение
Глава 28. Розыгрыши
Глава 29. Неуместный вызов и его последствия
Глава 30. Интересные предложения
Глава 31. Спасители
Глава 32. Искусство мести
Глава 33. Путь домой
Глава 34. Прочь заботы!
Глава 35. Самая последняя
Глава 1. Плита, плитою, о плите...
Рик нынче вскочил спозаранку! Тяжелое заспанное солнце, лениво позевывая, только начинало неспешно подниматься над горизонтом, а принц Рикардо Гильен Рейнард (полным именем его именовали только на официальных церемониях и в сложных магических ритуалах) уже был на ногах. Это несказанно изумило светило, ибо обычно вместе с ним поднимался лишь воинственный лорд Нрэн. Рыжий сплетник же просыпался примерно к полудню, подуставший после бурной ночи, проведенной с набором темпераментных красоток или похмельной головой — следствием затянувшейся до утра братской пирушки. Солнышку было невдомек, что феномен раннего пробуждения бога объяснялся его исключительно рьяной одержимостью очередной сногсшибательной идеей.
Вчера вечером, бродя по городу в поисках новых сплетен и удачных сделок, рыжий Рик повстречал своего давнего знакомого — странствующего торговца артефактами Шугера. Старый пройдоха таинственным шепотом предложил богу приобрести нечто действительно редкостное и удивительное. За самую скромную цену, со скидкой для постоянного клиента, разумеется. Необыкновенным раритетом оказалась здоровущая тяжеленная каменная плита с высеченными на ней непонятными загогулинами, символами и крючками. Принцу сразу стало понятно желание торговца сплавить товар. Столь объемный предмет никак нельзя было назвать удобным багажом.
Но кое в чем Шугер не соврал. Да и кто, скажите на милость, решился бы обдурить Бога Коммерции? Плита оказалась не простым булыжником. Сразу расшифровать полустертую надпись на камне Рик, к своему изумлению, не сумел. Не помог даже самолично заколдованный кулон-переводчик, делающий понятной любую устную и письменную речь существ более высоких Уровней, какой бы замысловатой она не была. Чертовски удивившись подобному обстоятельству, столь же любопытный, сколь и самолюбивый принц возжелал во что бы то ни стало завладеть загадочной плитой и раскрыть ее тайну. Через полчаса отчаянного торга, от которого получили бездну удовольствия как покупатель, так и продавец, Бог Коммерции стал полноправным обладателем нескольких центнеров темно-серого камня, совершенно непригодного для строительных работ по причине его обезображенности подозрительными письменами, а Шугер спрятал в потайной кошель выручку в две короны и один диад. Торгаш полагал, что безбожно надул Рика, впрочем, принц имел точно такое же мнение о Шугере, поэтому расстались старые знакомые, будучи очень довольны друг другом.
Получив булыжник в свое полное распоряжение, Рик вознамерился как можно скорее доставить его в замок для выяснения важного вопроса: что же, демоны побери, написано на камне, кем и для чего? Но загадочная плита наотрез отказалась подчиняться заклинанию телепортации, левитации и иным чарам, долженствующим облегчить процесс транспортировки уважающему себя богу. На покупку не подействовал даже Закон Желания. Трудности только сильнее разожгли и без того неуемное любопытство принца.
Рик с помощью пятерых носильщиков заволок тяжеленную и почти неподъемную, даже по меркам сильного, несмотря на некоторую внешнюю субтильность, бога в наемную повозку и транспортировал покупку до дома. Расплатившись с озадаченным и донельзя заинтригованным возницей, который в очередной раз убедился в том, что слухи о повальном сумасшествии королевской семейки отнюдь не беспочвенны, принц кликнул на подмогу самых крупногабаритных братьев. Похохатывая над уникальным приобретением родственничка и строя самые дикие предположения относительно предназначения камня (самой невинной была версия о подготовке к жертвоприношению на дому), Кэлер с Элтоном, слегка поднатужившись, перетащили плиту в замок и заволокли в лифт. Проклятое чудо магической мысли с гарантированным сроком безупречной службы в полтысячелетия тут же сломалось.
Получив зубодробительный нагоняй от короля Лимбера, вынужденного вести делегацию послов орко-гномского Большого Подгорного Союза семнадцати королевств по лестнице с седьмого на первый этаж в двенадцатикилограммовой короне и тяжеленной теплой мантии, братья, дружно матерясь, покатили распроклятый булыжник по боковой лестнице на четвертый этаж. Обдирая ковры, распугивая грохотом слуг и повышая бдительность стражи, принцы доставили камень в гостиную Рика и выставили нанимателю счет. Братья потребовали ящик вина, и не какой-то дешевки, вроде 'Лиенского Золотого', а 'Темного серебра Лиена'. Рыжий наступил на горло своему неуемному желанию поторговаться и честно рассчитался с 'грузчиками' благородных кровей.
К тому времени, когда все вопросы, накопившиеся за время отсутствия принца, были решены, оказалось слишком поздно даже по меркам Рика, чтобы серьезно заниматься расшифровкой загадочных надписей. Принц завалился спать, жалея только о невозможности похвастаться покупкой перед закадычным приятелем Джеем. Тот шлялся где-то в городе и, хоть убей, не откликался на зов заклинания связи.
Зато утром неугомонный бог вскочил ни свет, ни заря, так возжаждав окунуться в работу, что и не вспомнил о завтраке, удовольствовавшись парой гигантских бутербродов и бутылкой вина. Вытащив плиту с помощью слуг на середину гостиной, Рик еще раз при свете солнца внимательно рассмотрел все полустертые временем письмена и с огорчением заключил, что даже на свежую голову и с более мощным кулоном-переводчиком из личных запасов все равно не в силах разобрать ни словечка. А может на плите были и не слова, а национальные узоры какого-то далекого мира?
Все еще не отчаиваясь, маг с помощью силы Источника обследовал булыжник на предмет наложенных на него заклятий и с сожалением констатировал целый клубок таковых. Чары препятствовали прочтению надписи любым магическим путем и перемещению предмета с помощью колдовства. Распутать замысловатое заклинание, тесно связанное с самой структурой камня на молекулярном уровне, принцу не удалось, поэтому он сдался и занялся прямым переводом.
После верхнего ряда загадочных 'слов' — загогулин шли какие-то значки, малая часть которых показалась образованному богу смутно знакомой и без опозорившегося волшебного переводчика. Оживившись, принц телепортировался в Королевскую библиотеку, притащил несколько пачек магических книг-словарей и универсальных межмировых справочников по символьным обозначениям и с энтузиазмом принялся за работу. Плюхнувшись на ковер рядом с каменной загадкой, мужчина зашуршал словарями.
Первым в третьем ряду на серой неровной поверхности плиты был изображен странный символ — три соединенных углами треугольника в круге. Это сразу напомнило Рику несколько приборов урбанизированных миров, вентилятор и пропеллер, но нисколько не приблизило к разгадке тайны. Загадочная плита не летала и не освежала воздух. Покопавшись в справочниках символов для группы Миров с мышлением 'альфа', принц нашел полупонятное объяснение знака: 'Осторожно, радиоактивно!'. Пожав плечами, даже не дрогнувший от таких угроз бог принялся за дальнейшую расшифровку.
Очередной символ — молния в треугольнике — был понятен и без непосредственного перевода: 'Не подходи, убьет!' Еще три ряда знаков не внесли никакой ясности: куча аналогичных друг другу символов из разных миров, расшифровываясь талдычили на все лады одно и тоже, легко приводящееся к общему знаменателю: 'Смертельно опасно'. То ли создатели плиты запугивали потенциального чтеца, то ли открыто издевались.
После ряда 'страшных' символов надписи были стерты и никакие искусные восстанавливающие заклинания не помогли Рику их воссоздать. Камень поглощал энергию чар как бездонный колодец воду. Лишь в самом низу плиты, словно в насмешку над мучениями измаявшегося мага, проявился конец строки явно стихотворного текста на одном из распространенных языков верхних магических миров: '...Познай же вновь, что было прежде'.
Почесав острый любопытный нос, Рик спихнув в сторону кучу словарей и машинально пробормотал строчку вслух. Плита неожиданно дернулась, задрожала и, четко держа курс, вылетела в распахнутое ради притока свежего воздуха большое окно, занимавшее полностью одну из стен гостиной принца.
Как уже сообщалось, из всей королевской семьи только лорд Нрэн имел устоявшуюся привычку вставать с рассветом, а бывало, что и до него. Вот и сегодня бог поднялся раньше первых лучей солнца, принял ледяной душ, совершил традиционную небольшую пятнадцатикилометровую утреннюю пробежку по дорожкам Садов всех Миров и начал обычную летнюю разминку во дворе, тренируясь попеременно с оружием и без.
Часам к восьми лорд, как правило, заканчивал трехчасовую утреннюю зарядку, чтобы после скромного завтрака провести положенные два часа в библиотеке за изучением книг по стратегии, а затем приняться за серьезные упражнения, направленные на совершенствование и без того совершенного тела и укрепление дисциплины духа.
Но сегодня разминка Нрэна впервые за несколько сот лет была бесцеремонно прервана даже не живым существом, а посторонним предметом. Когда лорд отрабатывал один из сложнейших приемов защиты, из окна четвертого этажа вылетела здоровущая каменная плита и со всего размаху, но при этом совершенно бесшумно, опустилась прямехонько на белобрысую голову бога. Затем она вспорхнула и целехонькая плюхнулась на землю к сапогам Нрэна. По камням двора зазмеились зловещие трещины. Слегка поморщившись, лорд сунул меч в ножны, и под тихий шелест смертоносного металла тяжело уронил лишь одно слово:
— Так, — и поднял взгляд наверх.
В раскрытом окне маячил бледный от ужаса Рик, первой мыслью которого при столь 'удачном' приземлении его драгоценного булыжника было: 'Интересно, расколется плита или не расколется?', а второй 'Убьет меня Нрэн прямо сейчас или чуть погодя?'.
— Дурацкая шутка, брат, — холодно бросил лорд.
От страха бог потерял равновесие, чуть не вывалился из окна и забормотал, уцепившись за подоконник дрожащими руками:
— Э... я того, брат... то есть не того, клянусь... то есть я не специально...
— Я никогда не сомневался, что ты 'того', — отрезал Нрэн, озвучивая мысль вчерашнего возничего, и как ни в чем небывало продолжил упражнения, заскользив по двору великолепной зловещей тенью, силуэтом, размытым в воздухе.
А Рик так и не решился забрать плиту, пока кузен находился внизу. Как знать, что взбредет Нрэну в голову, не решил ли он включить в свою разминку не в меру ретивого младшего кузена, используя его тело в качестве мишени.
Ровно в восемь лорд Нрэн завершил тренировку, способную уморить и быка, комплексом упражнений-растяжек и направился в замок. Бледно-желтая рубашка воина нисколько не взмокла, дыхание не сбилось, шаг был легок и ровен. Чтобы не столкнуться с кузеном на лестницах, рыжий и все еще весьма бледный маг воспользовался окном и пролевитировал прямо к камню. К радости Рика, тот оказался совершенно целехонек. Правда, перевернулся. На другой стороне коварной плиты обнаружилась всего одна надпись на языке молчаливых монахов Ри'квериста, чьи краткие изречения давно уже растащили на поговорки в мирах ближних и дальних. Телепортировав из комнаты словарь (не переть же клятый булыжник назад в комнату!), принц жадно перевел: 'Любопытство — кратчайший путь в могилу'. Рик вздрогнул и с опаской покосился на двери, через которые только что удалился воинственный кузен. Мстительность, в отличие от почти маниакального чувства справедливости, не была свойственна Нрэну, но кто знает, что сочтет справедливым великий воин: не кару ли родичу, по чьей вине на голову лорда свалилась тяжелая плита. Опасения боролись в душе Рикардо с ликованием Бога Информации: пусть Нрэн его едва не пришиб, зато какая интригующая получилась сплетня!
Лорд Нрэн, вернувшись в свои комнаты, снова принял ледяной душ, выпил, глядя на украшенную танцующими сизокрылыми птицами ширму, чашку охлажденного зеленого чая из любимой фарфоровой пиалы и направился к покоям богини Элии. По-хозяйски распахнув дверь — заклятье упреждения вышло из строя от прикосновения длани лорда, привратник-паж забился в самый дальний угол прихожей в надежде, что страшный воитель его не увидит, а грозный Диад юркнул за ближайшее кресло — Нрэн прошествовал в спальню прекрасной кузины. Куда и вошел безо всяких церемоний, отпихивая с дороги пуфики. Приблизившись к роскошному ложу, лорд легким прикосновением стальных пальцев меланхолично сломал шею любовнику принцессы, властно и как-то очень собственнически поцеловал Элию в губы так, что у искушенной в чувственных играх богини невольно перехватило дыхание, и спокойно сказал:
