— Прекрасное утро, дорогая.
После этого лорд развернулся и столь же неспешно как возник, вышел вон, аккуратно притворив за собой дверь.
'Как он, оказывается, умеет целоваться, — промелькнула у юной богини мысль, а вслед за этим, оторопело глядя вслед кузену, Элия задалась вопросом: — У меня галлюцинации от грибного салата, или Нрэн рехнулся?'
Но сломанная шея еще недавно такого живого мужчины послужила веским доказательством реальности происходящего. Более эффективного палача, чем Бог Войны отыскать было непросто.
Все еще соображая, что могло случиться, девушка машинальным щелчком пальцев активизировала заклинание перемещения, отправив труп кавалера и его вещи в один из Тихих миров, затем медленно принялась одеваться. Не выходя из состояния задумчивости, богиня отправилась в ванную освежиться, после чего прошествовала в гостиную, присела в кресло и еще минут пятнадцать напряженно ломала голову. В конце концов, с сожалением установив, что для решения проблемы у нее маловато информации, Элия утешилась и заказала легкий завтрак, чтобы не страдать от голода до официального семейного мероприятия под тем же названием, намеченного на одиннадцать часов. Знать Лоуленда, утомленная ночными развлечениями, привыкла спать долго и со вкусом.
Принцесса откусила кусочек пирожка, начиненного гусиной печенкой с рублеными перепелиными яйцами, и чуть не подавилась от оглушительного стука. Подросток паж задрожал всем телом и, топчась у дверей в гостиную, умоляюще поглядел на госпожу из-под золотых ресниц, ожидая ее распоряжений. Приветствовать очередного гостя ему явно не хотелось, больше всего паренек опасался, что вздумал вернуться лорд Нрэн. Разгневавшись на неизвестного нахала, Элия не торопясь прожевала и властно бросила:
— Диад, открой!
Огромная черная пантера, уже оправившаяся от шока после визита Нрэна, мягко ступая, подошла к двери, лениво толкнула ее лапой и в упор уставилась на посетителя огромными бирюзовыми глазами. Тот, и сам испытавший за утро немало потрясений, сдавленно ойкнул. Поняв, что зверя просто так не обойдешь, нарисовавшийся на пороге Рик жалобно позвал, опасаясь даже переступить с ноги на ногу:
— Сестра, ты еще не встала? Представляешь, у меня потрясающая новость! Я хотел нашептать ее в твое прелестное ушко!
Почувствовав в голосе брата неподдельное волнение, Элия, даже не оборачиваясь, небрежно бросила пантере:
— Пропусти его, дорогой!
Слегка рыкнув (так, что задрожали стекла) Диад хлестнул хвостом по бокам и нехотя попятился, отступая в сторону. Под роскошной шкурой полуночного цвета заиграли тугие мускулы могучего зверя. Рыжая молния влетела в гостиную, тараторя на ходу:
— Сестра, представляешь, я нашел, вернее, купил, замечательную плиту, а когда расшифровал, она вылетела на Нрэна и...
— Не представляю, — отрезала богиня, полуприкрыв веки, чтобы не закружилась голова от мельтешения брата. — А теперь тоже, на доступном моему пониманию языке. Кулон-переводчик из гардероба не захватила.
Принц постарался взять себя в руки, слегка сбавил темп метаний по комнате, цапнул с блюда поджаристый пирожок и, хрустя аппетитной корочкой, уже более спокойно поведал девушке об утреннем происшествии.
— Все ясно. Нрэн рехнулся, — поставила диагноз Элия, выслушав брата, и властно указала на соседнее кресло: — Сядь, наконец! В глазах уже рябит!
Принцесса не преувеличивала: от рыжих вихров Рика, его ярко зеленой рубахи, алого жилета, бордовых брюк с золотыми лампасами и кучи блестящих драгоценностей (трех перстней, браслета, нагрудной цепи и колец в ушах) у кого угодно началась бы морская болезнь.
— А мне показалось, что с Нрэном все в порядке. Разве что не прибил меня сразу... — с некоторым сомнением протянул Рик, присаживаясь на кресло и угощаясь еще одним пирогом с фруктовой начинкой.
— Хм, ну это как сказать. По меркам лоулендских обывателей, мы все с головой сильно не дружим, — передернула плечами Элия и поделилась ценной информацией. — Но сегодня Нрэн учудил нечто особенное: ворвался ко мне в спальню, сломал шею любовнику, сказал 'Прекрасно утро, дорогая', сорвал поцелуй и ушел. Совершенно нетипичное поведение для нашего кузена.
— Да уж, убийства — еще куда ни шло, но раньше он к тебе целоваться по утрам не лез, стеснялся. Я б такую сплетню не проворонил! Ты права! Спасайся, кто может! — заключил пораженный Рик, почесал острый нос, наморщил лоб и жалобно поинтересовался: — А что нам теперь делать?
— Наверное, надо рассказать папе, — почти так же беспомощно предположила Элия.
Принцесса приготовилась плести заклинание связи, чтобы выяснить, свободен ли отец настолько, чтобы выслушать потрясающую новость о внезапном помрачении рассудка у великого воителя Нрэна — опоры престола и меча правосудия, но не успела даже начать. В комнату по-хозяйски без стука снова вошел ОН. Грозный Диад испуганно попятился и спрятался за кресло хозяйки — самое безопасное место на всем белом свете. Раньше пантера прыгала Элии на колени и прятала нос в ее руках, но теперь габариты не позволяли зверю следовать детским привычкам. Рик, охотно последовавший бы примеру Диада, побелел как рубашка Энтиора, сразу стали видны все веснушки, но все-таки остался сидеть. Принц вцепился в подлокотники кресла и, не моргая, уставился на кузена, решив видно, что смерть, если не успел хорошенько спрятаться, надо встречать лицом к лицу.
— Что ты здесь делаешь, Нрэн? — пряча за надменностью вполне оправданный страх и толику возбуждения, холодно поинтересовалась принцесса, выгибая тонкую бровь.
— Пришел проводить тебя к завтраку, дорогая супруга. Рейль, вон, — легким намеком на кивок головы лорд указал брату на дверь.
Рик явственно понял, что словом 'Рейль' именуют его, вскочил и попятился к выходу, ошалело глядя на кузена. В расширенных от страха зеленых глазах брата Элия прочла подтверждение свежепоставленному диагнозу. У великого воина крепко поехала крыша, впрочем, с влюбленными в принцессу такая беда время от времени случалась.
— Нрэн, — сказала Элия мягко, чтобы не спровоцировать сумасшедшего на какое-нибудь грозное деяние, — я не поняла, почему ты назвал меня женой?
— А я не понял, почему ты назвала меня Нрэном, — недоуменно поднял бровь лорд, скрестив на груди руки.
— А как я должна тебя называть, — участливо поинтересовалась принцесса.
— Мое имя Брианэль. Увлекшись сменой любовников, ты забыла, как зовут твоего мужа? — в спокойном голосе лорда послышалась легкая ирония.
— Все может быть, прости. А как, в таком случае, зовут меня?
— Элина, прекрати! — мужчине начала надоедать затянувшаяся игра в вопросы, в желтых глазах мелькнула искра раздражения.
— И давно мы с тобой женаты? — уяснив свое 'настоящее' имя, снова спросила богиня, смутно начиная кое-что подозревать.
— Мне не смешно, дорогая. Вы с кузеном сговорились довести меня с утра глупыми розыгрышами? — раздраженно вопросил воитель, сузив глаза.
— Нет, что ты, милый, — ласково улыбаясь, поспешно заверила его Элия, опасаясь, что если Нрэн рассердится всерьез, то трапезничать придется на развалинах не только замка, но и всего Лоуленда.
— Тогда пойдем завтракать, — приказал лорд.
— Конечно, дорогой, — согласилась принцесса, от всей души надеясь, что Рик уже известил отца о 'легких' странностях в поведении Нрэна.
Девушка встала и с некоторой опаской протянула кузену руку. Но воитель не стал выкручивать, ломать или отрывать конечности предполагаемой супруги. Слегка коснувшись кончиков ее пальцев губами в формальном поцелуе, он положил ладонь принцессы себе на локоть. Решившись на маленький эксперимент, Элия улыбнулась лорду томной улыбкой и в ответ, взяв его ладонь, поцеловала ее тыльную сторону, слегка пощекотав языком. В почти спокойных глазах 'мужа' мгновенно полыхнул расплавленный витарь, стальное кольцо рук сжалось вокруг тонкой талии принцессы. 'Брианэль' склонился к открытым по-летнему плечам соблазнительницы и впился жарким поцелуем в ямочку под ключицей, спустившись ниже к области декольте, обжег шелковую кожу еще одним страстным поцелуем. Элия провела рукой по мягким как шелк длинным волосам Нрэна, ласкающим пальцы. Мужчина, на секунду прижавшись щекой к прохладной коже принцессы, поднял голову, в глазах его плескалось откровенное желание и страстный голод, утолить который можно было только одним способом. Глубоко вздохнув, лорд чуть отстранился от Богини Любви и глухо промолвил:
— Нам пора, но если ты так расположена принять меня, Элина, то после завтрака я отложу все дела.
— Только отложишь? — игриво побарабанив по массивной пряжке на брюках лорда, поинтересовалась принцесса, и сама с трудом переводя дыхание, но уже вовсе не из-за страха перед этим новым Нрэном.
— В Бездну Межуровнья все дела, — отрывисто бросил мужчина, тяжело дыша. — Я не уйду до тех пор, пока ты не попросишь меня уйти.
— Какое интригующее обещание, — серебристо рассмеялась богиня, откровенно наслаждаясь яростным излучением бешеных чувств Нрэна, и слегка коснулась кончиками пальцев его горячих губ. — Но ты прав, сначала завтрак.
Лорд кивнул, притушил неистовый огонь своих глаз, прячась за маской отстраненной холодности, и предложил 'жене' руку. В полном молчании Нрэн повел богиню в Инистую Гостиную на верхнем этаже замка. Там иногда любили трапезничать члены королевской семьи в жаркие деньки. Оформленная в белых и серо-голубых тонах зала навевала прохладу одним своим видом.
Все взоры находящихся там богов, чинно, но не без скрытого напряжения, рассевшихся за общим столом под бледно-голубой скатертью, уже были обращены к двери белого дерева с синеватыми прожилками. Семья настороженно ждала явления безумца. Мужчины, прекрасно знакомые с колоссальной силой Нрэна, не разбежались только потому, что, во-первых, просто умирали от любопытства, а во-вторых, надеялись в крайнем случае скрутить обезумевшего родственника, навалившись на него гуртом. На худой конец, если не получится утихомирить бушующего воителя оглушающими и парализующими заклинаниями (Бог Войны почти не поддавался атакующей магии), принцы собирались выручить сестру и, позвав на помощь Источник Лоуленда телепортироваться из замка куда подальше. Строения восстанавливаются с большей легкостью, чем сломанные или перерубленные кости, особенно кости, поврежденные великим Нрэном.
Войдя, воитель посадил жену на вырезанный из серебристо-серой кости стул и опустился рядом (Добрые братья 'великодушно' оставили Элии единственное свободное место рядом с Нрэном). После этого лорд оглядел всех присутствующих и с легким недоумением в голосе обратился к принцу Моувэллю, своему родителю:
— Отец, ты воскрес?
— А я...э.. еще не умирал... — оторопело отозвался тот, удивившись настолько, что выронил вилку из пальцев и вышел из состояния обыкновенно глубокой меланхолической задумчивости.
— Как? — спокойно осведомился лорд.
Подавившись воздухом, Моувэлль спросил:
— А что, должен был?
— Да, — отрезал Нрэн, начиная медленно звереть. Все еще сдерживая себя, лорд обернулся к Лейму и сухо поинтересовался у паренька:
— Эллар, что они сделали с тобой?
— Ничего, брат, не волнуйся, со мной все в порядке, — поспешно заверил его подросток, серьезно переживая за состояние любимого старшего брата.
— Ты тоже решил поиздеваться надо мной? — недобро нахмурился воитель.
Лейм съежился и отрицательно замотал головой.
С грохотом отодвинув стул, Нрэн встал, рявкнул:
— Надоело! — и стукнул кулаком по столу. Тот с треском переломился пополам, посуда со всем ее вкуснейшим содержимым, к глубокой скорби принца Кэлера, со звоном посыпалась на пол. Семейный завтрак был безнадежно испорчен.
— Ну зачем ты так!!! — укоризненно пробасил Кэлер.
Боги вскочили и приготовились по первому сигналу короля вязать безумца. Слуги тихо, но очень споро скользнули к выходу из зала.
— Милый, — раздался мелодичный голос принцессы, — тебе что-то не нравится?
Девушка положила изящную ручку ему на локоть. Мужчина резко обернулся к богине, и, слегка успокоившись, значительно тише пояснил:
— Весь этот бред! Что здесь происходит, демоны побери?
— А что тебе кажется странным, любовь моя? — участливо, как врач тяжелобольного, спросила принцесса.
— То, что ты не помнишь ни моего, ни своего имени, или притворяешься, что не помнишь, что спрашиваешь, давно ли мы женаты, то, что они сделали с Элларом, повернув его возраст вспять, и сотворили фантом отца, который мертв уже лет десять, — обстоятельно перечислил Нрэн. Бог мог спокойно вынести очень многое, но при мысли о том, что над ним насмехаются родичи, готов был разозлиться всерьез.
— Папа, ты тоже понимаешь? — обратилась принцесса к отцу, подразумевая происшедшее с кузеном.
Лимбер кивнул и попросил Рика:
— Сынок, повтори, что там было написано на той плите, которую ты скинул на Нрэна?
— '... Познай же вновь, что было прежде', — процитировал рыжий, прибавив для перестраховки: — И я вовсе не скидывал ее, она сама... А на другой стороне...
— А вот это касается только тебя, — оборвал его король, имея в виду фразу о кратчайшем пути в могилу — весьма вероятной дороге для неугомонного сплетника.
— Не пора ли прекратить нелепую шутку? — процедил воитель, скрестив руки.
— Милый, это не шутка, — попыталась объяснить Элия. — На тебя воздействует сильное заклятие, поэтому все, что происходит, и кажется тебе таким странным.
— Хватит! — в сердцах бросил лорд и развернулся, чтобы уйти. Более учавствовать в идиотском спектакле он был не намерен.
— Нрэн! Тьфу, Брианэль! Остановись, пожалуйста! — в сердцах воскликнула девушка.
— Да? — бог нехотя повернулся к принцессе. Нрэн был зол, но ведь остановиться просила его 'любимая супруга'.
— Я сказала тебе правду! — решительно объявила богиня.
— Ладно, допустим это не шутка, тогда что? Я тебя слушаю, — мужчина выжидательно уставился на короля.
Пока шел разговор, по одному движению густой брови Лимбера из зала исчезли все родственники, кроме Рика, Элии и самого короля, причем сделали они это с явным облегчением: кому охота подставлять свою шею под горячую руку взбешенного Нрэна. Сестру, конечно, жалко, но она — стерва хитрая и все равно выкрутится. Одной улыбочкой с Нрэном управится! Вот и отец так считает, иначе б не отослал их прочь.
— На каком Уровне и где мы, по-твоему, находимся? — спросил монарх Лоуленда, решив бить Нрэна на его же поле — с позиции логики.
— На двести шестьдесят втором, в Альвионе, Мире Узла, разумеется, — удивился лорд столь дурацкому вопросу.
— Проверь, так ли это, — посоветовал король.
Родичи посмотрели на воина. Он пожал плечами, закрыл глаза, расслабившись внешне и сосредоточившись на своей божественной сути, потянулся к Источнику. Через пару секунд лорд нахмурился и недоуменно констатировал:
— На двести пятьдесят седьмом. Странно...
— На двести шестьдесят втором прошла одна из твоих прошлых инкарнаций. После того, как тебя э... заколдовали, ты вспомнил часть ее, причем настолько явно, что она перемешалась у тебя с памятью об этой и почти заместила ее.
