Дыхание подземелий

Предисловие.

Сон.

Она сидела дома, делала уроки. Довольно скучное занятие. Но уж лучше бы это, чем то, что началось потом. Она не заметила, как они появились. Просто появились и все. И она сразу же узнала об их присутствии.

К слову сказать, она всегда недолюбливала людей, со всей искренностью и серьезностью ребенка. И очень сожалела, что сама — тоже человек.

Но сейчас, когда вокруг нее стояло около десятка этих свиноподобных существ... Маленькие, жирные, лоснящиеся на свету, в красно-черной расцветке свиньи, скорее походившие на демонов. Ее охватил ужас. Они окружили ее и кричали наперебой, но она слышала каждое сказанное ими слово. Слышала, понимала и приходила в ужас.

— Ты не человек

— Ты одна из нас.

— Прими это...

Она зажала уши руками. Слова проникали в голову не давая покоя. И впервые она безумно хотела быть человеком. Впервые ей отчаянно захотелось быть просто самой собой. Только не такой, как они. Но ведь эти существа пришли не просто так. Не бывает такого, значит ошибки нет.

И она бежала. Как можно дальше, из дома, на улицу. А существа не отставали. Когда она уже добежала до проезжей части, увидела мать, идущую домой с работы. Знакомое лицо принесло облегчение. Теперь то они отстанут. Они не посмеют показаться на глаза посторонним.

— Мама, помоги!

Мать увидела ее, удивленно оглядела, заметив, что дочь в домашней одежде и босиком на улице.

— Что ты тут делаешь? — в голосе недовольство — Почему ты босиком? Что за внешний вид?

Руки девочки опустились. Она запнулась, с ужасом глядя на человека, который должен быть ей самым близким в мире.

— Мама... помоги мне. Они преследуют меня...

А существа уже догнали и снова окружили ее. Мама смотрела только на дочь, словно не замечая этих маленьких демонов. А их голоса снова звенят в голове, заглушая мамин голос.

— Ты не человек, ты одна из нас, ПРИЗНАЙ! Признай это!

— Кто? Ты уроки сделала? — как ни в чем ни бывало, спросила мать, проходя мимо девочки. А существа остались с ней, замыкая ее в свой круг, не давая больше сделать ни шага. Она попыталась пнуть их, но они словно ничего не чувствовали. Отвратительные красные блестящие глазки были прикованы к ней. Их слова вытеснили из головы любые другие мысли и осталось только ощущение отвращения к тому, что она может быть одной из них.

Сигга открыла глаза. Сердце бешено колотилось. В ушах все еще звучали крики свиней, а в голове они разносились отвратительным эхом. Взгляд пробежал по родным стенам, залитым солнцем.

— Я не одна из вас...

00

Последние дни каникул. Ученики ловят последнюю возможность нагуляться и надышаться свободой, которой, как известно, не надышишься, а взрослые готовятся бдительно следить за стараниями своих чад. Так, вернувшись домой после очередных прогулок до заката, Сигга застала свою комнату в полном Хаосе. Видимо, следовало бы помнить, что комната не только ее. Старшая сестра Джерика, с которой они жили вместе, устроила настоящий погром под предлогом обыска, вернее поисков.

Не успела Сигга зайти в комнату, как в ее сторону обвиняюще уставился указательный палец.

— Ты!

— Э...?

— Где мои сережки с красными розами?!

— Что? — Сигга откровенно недоумевала, пока действительно не припомнила у Джерики какие-то середки в виде красных цветов. Пока она вспоминала это и судорожно соображала, при чем тут она, сестра стояла посреди разгромленной комнаты, и всем видом показывала, что виновница (то бишь Сигга) не уйдет от правосудия. Пока Сигга была отвлечена размышлениями, оказалась перевернута кожаная сумка, купленная на историческом фестивале, и из нее что-то выпало. Это что-то тут же было подобрано сестрой, пристрастно рассмотрено и не признано как сережки.

— Учти, это подарок — она снова начала тыкать в сторону растерянной сестры, но на этот раз чем-то, что держала в руках — если с ними что-то случилось...

В этот момент Сигга таки осознала, что Джерика машет у нее перед носом чем-то, выпавшим из ее сумки. ЕЁ сумки!

Одним точным движением Сигга выхватила кольцо из пальцев сестры и безапелляционно заявила.

— Мама вчера помогала Шае собираться на свидание, так что, не спросить ли тебе это у тех, кому они могли понадобиться? — если до сих пор она была в шоке, то после того, как Джерика посмела взять ее вещи из ее же сумки, пришла в крайне раздраженное и неприятное для окружающих состояние.

Пришла в себя она уже сидя на кровати. Сестры в комнате не было, зато в кулаке было крепко зажато кольцо-печать. Медное, старое, с потертыми боками и полуистертыми инициалами ФС. Пошарив взглядом по комнате, девушка еще раз увидела сумку, из которой то выпало. Она была куплена на фестивале прошлым летом. Ее тогда прям всовывал за какой то бесценок молодой мужчина, назвавшийся руновязом. Было ли это прозвище, или типа его профессии — она так и не поняла. Это был молодой паренек с редкими усиками и такой же редкой, короткой бородкой, длинными волосами, подвязанными лентой поперек лба и то ли жилете, то ли тулупе из чьей то шкуры с темным ворсом. Открытая улыбка и хитрые улыбающиеся глаза располагали так, что хотелось верить. Она тогда сразу надела ее через плечо и пользовалась только внешним кармашком для мобильного телефона. А теперь вот, внутри оказалось колечко. Откуда оно там взялось — она не помнила и не представляла. Но, судя по изношенности, она его не покупала. Может оно принадлежит тому самому руновязу?

Кольцо было довольно крупное, большого диаметра — явно не девичье. Перекатывая кольцо по ладони и рассматривая, девушка все же примерила его. Уселось оно только на большой палец, но плотно и удобно.

— Мужское... — задумчиво произнесла девушка, разглядывая свою пятерню с кольцом — может в ювелирном уменьшить? -тут же представила, как заявится в красивый, чистый магазинчик, сияющий стерильностью, со своим потрепанным временем медным кольцом и поняла — не уменьшит.

У ворот просигналили. Девушка вскочила на ноги, вспомнив, что еще не собралась. Вечно так: ищешь что-то одно, а находишь кучу всего не нужного сейчас, но очень интересного. Новый сигнал заставил ускорить сборы. Снаружи ее ждал знакомый на мотоцикле и ночь обещала быть еще интереснее вечера. Стащив кольцо с пальца, чтобы не потерять и поспешно одеваясь, она сунула его в карман куртки уже наполовину натянутой на плечи.

-Да бегу я, бегу! Привет!

-Привет. Давай, уже опаздываем — он уже развернул мотоцикл и только ждал Сиггу. Девушка поспешно села, похлопала по плечу водителя, давая знать, что готова и ухватилась за багажник позади нее. Мотор хищно зарычал и они рванули с места. Когда они подъехали к первому светофору, пальцы уже заледенели и, пользуясь временем, дарованным красным светом, Сигга вытащила из кармана спасительные кожаные перчатки. По ушам резанул такой знакомый, только недавно услышанный звук ударившегося о землю металла. Взгляд моментально отыскал темно-желтое колечко у бордюра. Глаза расширились от осознания, что она вот-вот потеряет его и отдельных немалых усилий стоило не соскочить с мотоцикла прямо сейчас, чтобы подобрать его. Только что приобретенное и тут же потерянное. Как же так?

Еще раз взглянула на светофор — красный, тут же похлопала по плечу водителя.

— Мне надо слезть. Одна минута — и соскочила, не дожидаясь согласия. Кольцо оказалось у нее уже спустя несколько мгновений так, что когда она обернулась к своему спутнику, он все еще был на месте, а светофор все еще светил красным глазом. Сигга, не теряя времени, заскочила на мотоцикл, спустя доли секунды моргнул желтый сигнал, словно говоря: ну молодец, успела. Через мгновение они рванули вперед. Одной рукой девушка держалась за мотоцикл, второй сжимала кольцо.

01

Конечной точкой их поездки оказалась смотровая площадка — высшая точка города, находящаяся чуть в стороне от центра и открывающая великолепный вид на ночной город. С одной стороны город уже погрузился во тьму и там уже горели фонари и гирлянды, окутавшие деревья, создавая ощущение нереальности. С другой стороны на окраине ютились частные домики с цветными квадратами огородов, и они ловили последние лучи заходящего солнца.

Ее спутник пошел искать своих друзей, пообещав скоро вернуться, и Сигга осталась в одиночестве, посреди довольно длинных рядов мотоциклов и их хозяев. Теперь, когда она, наконец, стояла на твердой земле, девушка натянула кольцо на палец. Не успела она оглядеться, ее кто-то дернул за рукав куртки. Оглянувшись, девушка никого не увидела.

— Ма-та-цикл! — требовательно раздалось снизу и за рукав снова потянули.

Мальчик лет пяти с пронзительно голубыми глазами и светлыми волосами, тыкал пальчиком на мотоцикл и пытался тянуть к нему и саму девушку.

— хочу на мотоцикл!

— Ааа.. но он не мой.. — но ребенок, естественно, знать ничего не хотел и уже тянул ее а руку. Сам малыш едва ли доставал макушкой до руля. Сигга растерянно оглядывалась, высматривая хозяина и моля всех известных богов о том, чтобы мальчик не разрыдался от отказа. Без хозяина сажать ребенка, еще и чужого (где только его мама?), на мотоцикл было просто страшно. но товарища нигде не было, а мальчик требовал все сильнее и отговоркам верить не хотел. Тяжело вздохнув и попытавшись отговорить его в последний раз, Сигга все же, подхватила малыша под руки и осторожно усадила на заветную игрушку, еще пышащую жаром мотора. В этот момент раздался голос, полный ужаса.

— Что ты делаешь?! Он же пластик поцарапал! — в панике Сигга даже не обернулась на говорившего, а принялась высматривать царапины и, одновременно, поспешно снимать ребенка, который умудрился еще и довольно крепко ухватиться за руль.

— Да ладно шучу. Ты тут впервые?

Рядом с ней стоял высокий молодой парень и широко улыбался, хитро разглядывая девушку. Простая и открытая улыбка располагала, но в зеленых глазах таилась такая хитрая искра, что становилось даже немного неуютно, словно они что-то задумали в отношении тебя.

— Так заметно? — она вернула мальчика на бренную землю проследила взглядом, как он скрылся в толпе.

— Стоишь одна, не отходишь от чужого мотоцикла и ни с кем не здороваешься.

— Ну да, я никого не знаю — она снова оглянулась. Ее водитель все не возвращался.

— Для того, чтобы здороваться не обязательно быть знакомым лично — он обернулся, нашел взглядом проходящего рядом человека в мото комбинезоне.

— Привет. Едешь на слет Конца Лета?

— Да не знаю еще. А его разве не собирались отменить? — Человек остановился и протянул руку зеленоглазому незнакомцу — Андрей.

— Беримир, или просто Феникс — ответил зеленоглазый и пожал руку — клуб взялся помочь с организацией. Так что будет колонна, присоединяйся если что.

Человек, назвавшийся Андреем кивнул и пошел дальше. А Беримир снова с улыбкой посмотрел на Сиггу.

— Здесь не надо знать человека, чтобы искренне интересоваться, как у него дела, или чтобы знать, что случись беда, тебе помогут.

Он кивнул куда то в сторону

— Идем, познакомлю тебя.

И Сигга, совершенно не зная его, пошла следом, по пути с интересом рассматривая мотоциклы.

Компания, к которой они подошли, вела очень оживленный разговор, так что, когда они подошли, сначала никто не обратил внимания на ребят. Сигга всматривалась в лица и пыталась запомнить их имена, которые называл Беримир. Называемые люди оборачивались, здоровались со своим товарищем. Заметив девушку, некоторые улыбались и здоровались, некоторые замолкали, а пара человек нахмурилась. Сигга же изображала максимально дружелюбную улыбку и здоровалась, думая про себя, что не сильно это похоже на абсолютно дружелюбную обстановку, где рады посторонним. Судя по всему, перед их приходом обсуждался какой-то слет.

— А это Александр — он указал на ближайшего к ним мужчину, который раньше всех заметил присутствие девушки и с тех пор больше не говорил ни слова, изучая ее взглядом. Сигга протянула руку для рукопожатия.

— Сигга, очень приятно.

— Можно просто Борода — взгляд мужчины, лицо которого и правда украшала пышная, но очень аккуратная, ухоженная и чуть тронутая сединой борода, скользнул по ее ладони, задержавший на ней. После, губы мужчины расплылись в улыбке, он ответил рукопожатием и его взгляд вернулся к лицу девушки.

— Тоже очень приятно. Беримир, ты же помнишь, что если ты кого-то приводишь — ты в ответе за него до конца? — голос у него был приятный, словно он напомнил не о строгом правиле, а о том, что вечером обещали ветреную погоду. Сигга тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Ощущение не из приятных, когда понимаешь, что за твои косяки будет отвечать другой человек. Появилось острое желание исчезнуть, испариться, убежать. И так как два первых варианта были нереальны, оставалось только найти красивый предлог.

Беримир положил руку на плечо девушки и вариант просто отойти пропал сам собой.

— Конечно помню. И праздник будет лучшим поводом познакомиться.

А Сигга, о которой говорили, словно ее и нет рядом, стояла как неприкаянная, вообще уже жалея, что приехала и пошла с Беримиром и смотрела то на одного, то на другого, внимательно слушая. Наконец, Борода обратился уже к ней.

— Что ты знаешь о равноденствии?

— Хмм.. кажется, это день, когда длина ночи равна дню?

— Верно. Таких дней в году всего два. И ближайшее — осеннее. День равен ночи, и после этого ночь начнет набирать силу, а день слабеть. Священный праздник, отмечаемый по всему миру нашими предками. А в Японии, он даже считается официальным праздником и отмечается на общегосударственном уровне. Тебе задание: узнать о нем и быть на празднике с жертвой. Всё, всё, по глазам вижу, что уже сбежать хочешь — рассмеялся он, видя растерянность на лице молодой девушки и ее попытку оглянуться на Беримира.

Наконец у Сигги была возможность покинуть эту странную компанию. Попрощались с ней куда теплее, чем встретили, и провожали странными взглядами, словно рассматривали какую-то неведомую зверушку. Феникс пошел ее провожать, не слушая уверения в том, что она сама доберется, а Борода, перед ее уходом, пригласил ее прийти к ним снова черед неделю, отчего осталось двоякое ощущение. С одной стороны она чувствовала себя чужой в компании и не желанной гостьей. С другой — позвали ее вполне искренне.

По пути она попрощалась с парнем, что привез ее сюда, и спешно направилась в сторону метро. Беримир по прозвищу Феникс не отставал и бодро вышагивал рядом, иногда бросая на нее взгляды и думая о чем-то своем.

— А почему тебя называют Феникс? А Бороду бородой? — задала она, терзавшие ее вопросы. И снова пронзительный взгляд зеленых глаз столкнулся с ее собственным, отчего девушка не преминула покраснеть, но взгляд не отвела.

— Потому что у Бороды есть борода.

— А ты Феникс почему? — молчание затягивалось и, то ли парень думал над ответом, то ли пытался избежать разговора.

— Зачем ты сегодня приехала туда?

Чем проще вопрос, тем труднее ответ. Девушка умолкла, перебирая в голове мысли. Ну, она ведь хотела познакомиться с мотоциклистами, приобщиться, так сказать. Они спустились в метро и вагон мчал их, унося за километры сквозь земную твердь. За окнами то и дело мелькали огни станций и подземного освещения. Легкая тряска заставляла крепче держаться за поручень.