Моё сердце бьётся для тебя

Пролог

Раннее утро. Первые лучи солнце медленно, словно нехотя появляются из-за горизонта, окрашивая небо на востоке алыми красками. В темноте лесной чащи вспыхнули два золотистых огонька; неясная тень на нижней ветке могучего дуба пришла в движение и скользнула вниз по стволу.

Неслышно ступая, тигр вышел из леса на краю опушки, и крадучись двинулся в сторону одиноко стоящего охотничьего домика. Не дойдя нескольких шагов, зверь замер настороженно принюхиваясь. Эльф?! Тигр ошарашено потряс головой. Не может быть, ни один здравомыслящий эльф сюда не сунется, слишком уж плохая репутация у хозяина этого жилища. Насмешливо фыркнув, тигр, уже не скрываясь, шагнул к двери. На небольшом крылечке, свернувшись калачиком, спал эльфёнок. Забавно. Подойти, толкнуть лапой в плечо и угрожающе зарычать, как будто спрашивая: "Что нужно остроухому на моей территории?"

Первой реакцией проснувшегося эльфёнка на оскалившуюся морду крупной хищной кошки был эквилибристический прыжок, через голову увеличивший расстояние от оной морды на три метра. Раздавшееся в ответ фырканье тигра отдавало издёвкой. Но эльф больше не убегал, и, кажется, даже перестал бояться. Почти. Интересно. Совсем по-человечески вздохнув, тигр уселся на задние лапы и внимательно посмотрел на незваного гостя удивительно умными глазами цвета расплавленного золота.

— И долго ты собрался там стоять? — С сарказмом в голосе поинтересовался тигр.

Эльф вздрогнул. Нет, он, конечно, знал, что маг, живущий на краю леса, буквально на эльфийско-человеческой границе является оборотнем, но знать — это одно, а видеть перед собой огромного кота, свободно изъясняющегося на межрасовом языке — это совсем другое. Орилэй ещё очень молод, в пересчёте на человеческие года ему едва-едва есть 16. Поэтому, само собой разумеется, что он ни разу ещё не покидал пределы Великого Леса и не встречал до сих пор представителей других рас, не эльфов.

— Ну, чего молчишь, межрасового не знаешь? — От ошарашенного созерцания его отвлёк новый язвительный вопрос тигра.

— Нет, я... я знаю... — Растерялся эльфёнок и вдруг решительно выпалил: — Я пришёл просить вас о помощи.

Горестно вздохнув, полосатый кот поднялся на лапы и, соскочив с крыльца, принялся разгребать листву и ветки небольшой кучкой сваленные у стены, бормоча себе под нос:

— Совсем обнаглели остроухие, у них что, свои маги повывелись, что уже и к человеческим за помощью тащатся...

Наконец, найдя что-то, он снова обратил внимание на эльфёнка.

— Ну, чего застыл, сюда иди, будешь дверь открывать, мне, знаешь ли, когтями несподручно.

Орилэй послушно подошёл, поднял с земли простой медный ключ, и отпер дверь, недоумевая, как же маг сам открывал её раньше.

— Проходи, располагайся. — Тигр, подтолкнув гостя лбом под колени, исчез за перегородкой, кинув по дороге. — Скоро буду, ничего не трогай.

Юный эльф послушно вошёл в просторное помещение, скорее всего долженствующее играть роль гостиной. "А здесь довольно уютно" — отметил он про себя.

Небольшой камин, стол, вместо стульев удобные мягкие кресла. На полу лежит ковёр с густым ворсом, по которому, наверное, приятно ступать босыми ногами; на стенах развешаны гобелены с изображением лесных пейзажей. Несколько шкафчиков и отдельных полочек с разнообразными травами, приправами и съестными припасами.

— Чай будешь? — Раздалось за спиной эльфёнка. Это вернулся хозяин дома, уже в человеческом обличье, на ходу застёгивая рубашку.

Орилэй обернулся на голос и замер с интересом и восхищением, рассматривая оборотня.

Высокий, на голову выше него самого, он имел потрясающую смуглую кожу с золотым оттенком загара в противовес всегда бледной и не загорающей коже эльфов. Широкие плечи, мощный торс, виднеющийся в вороте так до конца и не застёгнутой шёлковой рубашки, узкие бедра, затянутые в чёрную кожу брюк, лучше всяких слов говорили, что перед ним воин, мечник. Чёрно-золотистые пряди волос (не таких длинных, как у него самого, но всё же спускающихся ниже лопаток) заставляли вспомнить о звериной сущности мага. Правильные черты лица, осанка, манера движений и стиль одежды наводили на мысли о его знатном происхождении. И лишь глаза, потрясающие воображение глаза цвета жидкого золота остались прежними.

— Нравлюсь? — Ехидно поинтересовался объект наблюдения, изящно изогнув бровь.

— Очень. — Честно выдохнул очарованный необычной красотой эльфёнок. — Вы не похожи на эльфа.

Оборотень фыркнул:

— Наверное, это потому, что я им не являюсь.

— Наверное. — Согласно кивнул эльфёнок, пытаясь взять себя в руки.

Снова фыркнув, маг присел в кресло, приглашающим жестом указав на соседнее, и, когда гость сел, представился:

— Дэррин, маг I ступени, истинный оборотень.

— Орилэй. — Смущённо назвался эльфёнок и снова замолчал.

Глава 1

Дэррин

Оставив эльфёнка осматриваться, я скользнул за перегородку, отделяющую спальню от основного жилища. Да, я люблю уединение, даже в собственном доме, в котором живу один. Быстро перекинувшись, одел первое, что попалось под руку, и вернулся к эльфу — нехорошо заставлять гостей ждать.

Если честно, не ожидал от него такой реакции: на вполне невинный вопрос "Чай будешь?" он повернулся ко мне, отрываясь от изучения интерьера моей скромной обители, и замер как громом поражённый, смотря на меня во все глаза. Ну что ж, воспользуемся моментом и тоже рассмотрим остроухого посетителя. Хм, а эльфёнок-то ничего: невысокий, мне где-то по плечо будет, стройный, изящный и грациозный как все эльфы. Великолепные, шелковистые даже на взгляд волосы, цвета липового мёда, густой волной обхватывали тело эльфёнка, спускаясь на ладонь ниже ягодиц. Глаза зелёные как молодая весенняя трава на лугу, чистые, светлые, поразительно глубокие, кажется, в них отражается весь мир. А ещё мой гость был на удивление молод. Был бы человеком, не дал бы больше 15-16 лет, но, зная эльфов, не думаю, что слишком ошибусь, если предположу, что он не так давно разменял седьмой десяток. Ну да мы и сами с усами: при моих 24 на вид, этой весной я отметил свой 112 день рождения. В общем старости мне можно не бояться ещё лет эдак 400. Но это всё лирика. А эльфёнок-то хорош, просто куколка, затащить бы его в постель, да только эльфы у нас народ порядочный, это мы, оборотни, сиречь животные, тащим в койку кого попало, не видя большой разницы между мужчиной и женщиной. А эльфы, они культурные, все из себя цивилизованные и холодные до предела: секс им нужен только для произведения потомства, а любовь неплохо заменяется взаимовыгодными политическими договорённостями между семьями. Нет, есть среди них и вполне нормальные экземпляры, с которыми приятно общаться, у меня даже пара друзей эльфы, но основное эльфийское сообщество считает их изгоями и запрещает селиться в пределах эльфийских государств.

Снова окинув остроухого оценивающим взглядом, я вдруг встретился с ним глазами. В них светилось чистое, неподдельное восхищение.

— Нравлюсь? — Ехидно ухмыляюсь, приподнимая одну бровь.

— Очень. — Слышу в ответ предельно честный полувыдох-полувздох.

Ох, мальчик мой, ну разве так можно, я же сейчас не выдержу и прямо здесь, на обеденном столе, тебя и оприходую. Воздержание вещь хорошая, но не 2 года подряд. Последнее время вообще только на трансформациях живу. Высвобождение зверя даёт схожие с оргазмом ощущения, но под жадным взглядом эльфёнка (не имеющем, кстати, ни какой сексуальной подоплёки), я понимаю, что вся моя хвалёная выдержка летит к демонам в бездну.

— Вы не похожи на эльфа. — Слышу голосок очарованного мной эльфа. О чём это он? Ах, да, о том, что я ему нравлюсь. Возмущённо фыркаю:

— Наверное, это потому, что я им не являюсь. — И слава всем богам.

— Наверно. — Покорно соглашается остроухий, усилием воли пытаясь скрыть чувства. Я тоже стараюсь повторить его трюк, хотя мне это даётся не в пример сложнее. Фух, кажется, не заметил. Надо срочно перевести тему, а то точно сорвусь.

Усаживаюсь в кресло и жестом предлагаю сделать эльфу то же самое.

— Дэррин, маг I ступени, истинный оборотень.

Начнем, пожалуй, с этого. Надо же всё-таки познакомиться, а то мысленно я с ним уже кувыркаюсь, и даже имени не знаю. Нехорошо.

— Орилэй. — Мило краснея и отводя взгляд, назвался мой гость.

Ну, прям, невеста на выданье! Не знал бы точно, что это не возможно, решил бы, что он со мной заигрывает. Ну вот, опять! Он что, издевается надо мной, я же не железный?!!! Так, спокойно, взять себя в руки и начать думать той головой, что на плечах. Продолжаем светскую беседу:

— Может, поставишь меня в известность относительно цели своего визита?

— Я пришёл просить вас о помощи. — Мучительно вспыхнув, пролепетал мальчишка.

Спокойно! Спокойно, Дэррин.

— Это я уже слышал, а поконкретнее нельзя?

Покраснев ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше, эльфёнок шепчет еле слышно:

— Говорят, что возможно, у вас есть эликсир "Слеза дракона"...

Я нахмурился. Лишние мысли наконец-то покинули голову, можно думать о деле. "Слёзы дракона" — очень редкий и безумно дорогой магический настой. Основным компонентом эликсира, как раз и являются пресловутые слёзы дракона, достать которые считается практически невозможным.

Киваю с надеждой смотрящему на меня эльфу.

— Есть такой.

Ещё бы не было, на приготовление одного стандартного флакона уходит всего пара-тройка капель вышеозначенной жидкости, коей у меня огромное количество. Признаться честно, последние лет 20 я являюсь одним из немногих поставщиков этого эликсира на магический рынок континента, что позволило мне сколотить неплохое состояние сравнимое разве что с герцогской казной. А всё потому, что ещё в лохматой юности мне посчастливилось свести знакомство с одной очаровательной драконшей, которая просто обожает рыдать в три ручья над рыцарскими романами и балладами о любви. Каюсь, пользоваться женской слабостью в корыстных целях нехорошо, но если очень надо, то можно.

Эльфёнок просиял, будто ему пообещали луну с неба и, как-то по-детски жалобно, попросил:

— Дайте мне, пожалуйста, у меня сестра умирает.

А я что, не сказал, да? "Слеза дракона" ценится так ещё и потому, что это единственное средство способное спасти жизнь магу при полном магическом истощении. Случается так, что маг, плетя заклинание, не до конца рассчитывает свои силы (или может из тщеславия преувеличивает возможности), выжигая себя изнутри, разрушая каналы, по которым течет сила, и которые для магических существ так же жизненно необходимы, как и кровеносные сосуды.

Для себя я уже решил: дам. Но тут снова даёт о себе знать нижняя половина моего туловища. Поэтому поднимаю одну бровь и интересуюсь:

— А что мне за это будет?

Не думайте, я не такой гад, каким могу показаться, и наживаться на чужом горе не собираюсь. Просто за небольшую скляночку этого настоя, можно купить приличный домик в столице. А с остроухими у меня вообще давние счёты, да и благотворительность — не мой конёк. Так почему бы ни повернуть данную ситуацию к своей выгоде, тем более что мне до боли в кончиках пальцев хочется прикоснуться к этому мальчику.

Взгляд эльфёнка погас.

— Я заплачу, сколько вы скажете.

Насмешливо фыркаю:

— Что навело тебя на мысль, будто меня интересуют деньги?

Орилэй удивлённо вскидывает голову.

— Тогда что вам нужно?

Не спешу отвечать. Встаю, подхожу к шкафчику, где обычно храню зелья и магические ингредиенты к ним. А вот и он, маленький флакончик синего стекла. Надо же, последний. Не хорошо, нужно будет на днях заготовить ещё, а то мало ли... Ну да не беда.

Осторожно беру пузырёк с драгоценным настоем и отдаю эльфёнку.

— Разводить родниковой водой по две капли на кружку. Поить через каждые 4 часа даже ночью, пока не кончится настой.

— Спасибо. — Орилэй крепко зажал флакончик в кулаке. — Но вы не ответили, что хотите за него получить.

"А он упрямый" — удовлетворённо отмечаю про себя.

— Не "что", милый, "кого".

— Кого?! — Эльфёнок поражённо смотрит, всё ещё не понимая.

Нежно касаюсь его щеки тыльной стороной ладони, поглаживая.

— Кого. — Подтверждаю я. — Тебя.

В светло-зелёных глазах Орилэя вижу, наконец, осознание того, ЧТО я потребовал в уплату за эликсир. Он опускает голову, раздумывая над сказанным. Что я увижу в его взгляде, когда он снова посмотрит на меня: ненависть, холодное надменное презрение, обречённость, страх, отказ?

Но нет, глаза эльфёнка горят ровным светом решимости.

— Жизнь за жизнь? Справедливо. Клянусь Лесом, когда моей сестре перестанет угрожать смерть, я вернусь чтобы принадлежать тебе, и пусть Он отвергнет меня, если слово будет нарушено.

Подул лёгкий ветерок, пахнуло травами: Великий Лес услышал и принял клятву своего сына.

Протягиваю остроухому тонкую золотую цепочку с небольшим кулончиком в виде кошки. Эльфёнок, не говоря ни слова, одел её.

Уже у двери он полуобернулся и, не глядя на меня, спросил:

— Почему?

Улыбаюсь:

— Потому что ты мне тоже очень нравишься.

Бросив на меня странный взгляд, он молча развернулся и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Глава 2

Дэррин

Прошло 3 дня, а я ни на минуту не мог выбросить из головы образ юного эльфа. Жил предвкушением нашей встречи усилием воли заставляя себя выполнять рутинную повседневную работу, торопя каждый миг. Чтобы занять себя решил восстановить запасы "Слёз дракона", все светлое время суток, проводя в лесу за поиском нужных трав. А вот ночи стали для меня сплошным испытанием. Картины жарких постельных сцен с моим эльфёнком вставали перед глазами, стоило лишь коснуться подушки головой.

По нескольку раз за ночь я просыпался весь в поту, на сбитых простынях, и только окунание разгорячённого тела в бассейн с холодной водой временно приносило облегчение. И вот, наконец, на четвёртый день вечером, когда я как обычно перебирал найденные днём травы и вязал их в пучки для сушки, чувствуя себя деревенским знахарем, раздался робкий стук в дверь. Сердце замерло, потом подскочило и забилось в бешеном ритме.

— Входи. — Разрешил я, прекрасно зная, кто стоит на пороге, и сам удивился тому, как спокойно и ровно прозвучал мой голос.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла протиснуться тоненькая фигурка Орилэя. Эльфёнок застыл на пороге, смущённо опустив голову.

— Проходи. — Киваю на кресло. — Присаживайся, я скоро закончу.

— Я не вовремя? — Осторожно интересуется эльфёнок, скромно пристраиваясь на уголок.

— Нет, что ты. — Я ободряюще улыбнулся остроухому объекту моей страсти. Было заметно, что ему неловко, и он меня боится, но ведь пришёл.

Поёрзав в кресле, устраиваясь удобнее и пару раз вздохнув, юный эльф, попросил, с едва заметной ноткой надежды в голосе:

— А можно вам помочь?

— Конечно. — Соглашаюсь, понимая, что ему нужно чем-то занять себя, чтобы отвлечься, а то ещё неизвестно, куда заведут его явно невесёлые мысли, которые бродят в его маленькой очаровательной головке.