Империя Самоцветов

Пролог.

-Мамочка, а сказку? — спросила дочка.

-Лис, я рассказала тебе уже все сказки, которые только знала, некоторые даже по два раза, — рассмеялась я.

— Пожаалуйста, еще одну, последнюю, — протянул ребенок.

— Ты же говорила, что уже взрослая, а взрослые детки должны уметь читать сами, — хитро прищурилась.

— Ну мамочка! Расскажи!

— Ладно, — не устояла перед огромными невинными глазками. — И какую сказку ты хочешь услышать?

— Эээ... Я даже не знаю...

— Я знаю, — в комнату вошла моя старшая дочь. — Мам, расскажи про солярисы.

Я в немом изумлении уставилась на Ари.

— Откуда ты о них узнала?

— В библиотеке нашла, а что? Это что-то запрещенное? — загорелись любопытством ее глаза.

"Никогда не думала, что мои дети будут ТАК похожи на меня. Я тоже всегда любила нарушать всевозможные правила и совать свой носик всюду, особенно туда, куда категорически запрещено", — усмехнулась про себя.

— Нет, это не какой-то темный артефакт, если ты об этом, но мало кому о них известно.

— А тебе? Мамочка, я более чем уверена, что ты, как всегда, знаешь больше всех.

Еще бы, сколько лет в прошлом я потратила на поиски легендарного народа? И мои труды не остались бесплодны...

— Ох, подлиза, — вновь рассмеялась я, — однако ты права, я знаю намного больше других...

"Около тысячи лет назад на свете появилась Империя, объединившая в себе три королевства величайшего из народов: Камней, Минералов и Металлов...

Империя Самоцветов... Сильнейшие маги за всю историю нашего мира, с особенной, непохожей ни на чью другую, силой. Если все магические расы просто управляют определенными стихиями, то Самоцветы могут их смешивать без вреда для себя и окружающих. Также они не имею резерва — магия у них в крови. К примеру, смертельно раненная Драгоценность вполне может создать неслабый ураган и разрушить пару городов. К сожалению, даже драконы с ними не сравнятся. Поэтому и живут они скрыто, чтобы не давать лишних поводов к войне жадным до земли и власти людям, гномам и эльфам. Хотя во всем мире не отыскать государства сильнее. Разнообразный климат и плодородная почва, лучшие ученые и сильнейшие маги, многочисленные оружейные мастерский и производство тончайшего шелка — все это позволяет им управлять миром, пусть и тайно".

— Я узнала о солярисах примерно в твоем возрасте, Ари, и это стало моей мечтой, увидеть своими глазами народ, считающийся мифом. Мечта сбылась... спустя семнадцать лет поисков — я почетный гость в королевском дворце Камней.

— Как тебе удалось туда попасть? — восхищенно смотрели на меня дочери.

— Абсолютно случайно узнала одну из тайн Королевы Камней, и, в обмен на молчание, у меня неограниченный по времени пропуск в Империю Самоцветов, — подошла к окну. Я до сих пор храню ее секрет, но знаю, что когда-нибудь его придется раскрыть.

"Драгоценности — любимые дети Богов. Слишком красивы, слишком сильны, слишком умны... Они не испытывают одиночества, ведь во всех семьях рождаются по меньшей мере двойни, которые делят между собой силу, душу и разум. У них есть все, о чем могли бы мечтать любые из высших рас, не говоря уже о низших. Проблема только в одном: слишком мало рождается девочек, чтобы Самоцветы не беспокоились за свое будущее. Драгоценности уже начали думать, что Боги отвернулись от них, когда за десять лет в государстве не родилось ни одной девочки, но произошло чудо: в королевской семье появляются первые наследники женского пола. Не передать словами, с каким благоговением смотрели подданные на Королеву, подарившую стране тринадцать очаровательных принцесс. И не успела Правительница отпраздновать рождение младших дочерей, как случилось очередной горе: ее мужа убил эльф, и не простой эльф, а Владыка. Он успел сбежать до того, как Королева пришла в себя от ужасающего факта — королевство потеряло короля, дочери — отца, а она — мужа ...

Убийство положило начало кровной вражде между Эльфами и Самоцветами, при этом, большинство эльфов даже не подозревают о существовании Империи, и не знают, что их Монарх нарушил один из нерушимых законов: "Хозяин, как и его гость, неприкосновенен".

А Правительница Камней осталась наедине со своими слезами... Ее солярис раскололся от силы злости и ненависти, друзья отвернулись, а дочери еще слишком малы, чтобы понять..."

— Раскололся? — переспросила Ари.

— Да. Солярис — это самый настоящий дар солнца, этот камень — не просто увеличение магических сил, но еще и отражение души. Когда в семье рождается младенец, имя ему дают не родители, а украшение, которое появляется на нем на третий день жизни. С его помощью, можно безошибочно определить: какой магией будет обладать новорожденный и некоторые черты характера. Также многие солярисы способны менять цвет в зависимости от настроения хозяина.

— А если родилось, к примеру, несколько детей с украшениями из Лазурита?

— Милая, — снисходительно посмотрела на Лис, — это высшая раса, ты же не думаешь, что у них может быть только одно имя? Тем более у принцесс, с которыми я познакомилась, будучи в Империи...

— Принцесс? — подняла на меня взгляд младшая дочка. — Расскажи!..

— Эта сказка не на одну ночь...

Глава 1, Рубин.

Рубин была самой старшей из принцесс Королевства Камней. Ей повезло родиться Наследницей. Хотя, по-другому и быть не могло, ведь ей Богами суждено править. Красноволосая красавица с карими глазами имела острый ум и редчайший магический дар: подчинять Самоцветов. Во всяком случае, так считали все... Все, кроме самой Рубин. Вот и сейчас она в очередной раз пыталась убедить Главу Совета в ошибочности общественного мнения.

— Это нечестно! — чуть не плакала девушка от несправедливости, с завистью смотря на сестер, продолжающих заниматься теорией магии, — ну какая из меня Наследница?! Я ненавижу Совет, Суд и все, что с этим связано!

А сестры же, наоборот, с завистью смотрели на Рубин, у которой появилась уважительная причина пропустить этот нудный урок. И только Изумруд — нередкий гость на заседаниях Совета понимала, что легче отсидеть час под бормотание профессора Сагилита, чем терпеть десяток надменных стариков несколько часов.

— Ваше Высочество, Вам бы уже давно следовало смириться. Успокойтесь и за мной.

— Гелиодор, ну неужели нельзя хоть раз обойтись без меня? — без особой надежды на положительный ответ спросила мужчину, пытаясь освободить руку из его стальной хватки.

— Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос, — ответил он холодным тоном. — Ваше присутствие на Совете необходимо в первую очередь вам. И хватит споров.

Рубин в отчаянии посмотрела на Сапфир — ее двойника, и Изумруд, но те лишь виновато пожали плечами, мол "что мы можем?".

"Вот угораздило же родиться самой старшей, не могла Сапфир появиться на свет на пару минут раньше? Да, у меня дар управлять Самоцветами, но это не причина так меня наказывать... А как представлю, что это наказание еще и пожизненно..."

Рубин взвыла.

С детства ее воспитание отличалось от других принцесс. Если сестры гуляли в саду, то она учила гербы известнейших семей Империи, если на балу сестры играли со сверстниками, то она терпела рядом расфуфыренных девиц и надутых от собственной значимости Советников, и так все восемнадцать лет ее жизни. Лишь ночью Рубин могла ощутить дуновение ветра свободы. Она переодевалась, сбегала из дворца в город и гуляла по пустынным улицам и паркам, и пусть лишь на несколько часов, но оковы власти исчезали, и она могла делать только то, что хочется ЕЙ. Однако принцесса не гуляла одна, невидимой тенью за ней по пятам каждую ночь следовал Гелиодор. Понимая и принимая право Рубин на иллюзию выбора, которого у нее нет, и никогда не будет, он не нарушал ее уединения и не давал знать о себе ни звуком. Оба знали о ночных прогулках друг друга, и оба молчали, продолжая делать вид, что ничего особенного не происходит.

— Ее Высочество Наследная Принцесса Рубин Аэлита Виреас Лейнориэль Тай.

— Матушка, Лорды-Советники, прошу простить мне маленькое опоздание, — мило улыбнувшись, Рубин попыталась проскользнуть на свое место возле матери, но вдруг за спиной раздался тихий голос:

— Лучше бы вообще не приходила, — процедил Дюмортьерит. Мужчина средних лет всегда с презрением смотрел на Рубин, она же отвечала ему взаимностью, так как не разделяла его чрезмерной жестокости по отношению к подданным и слугам.

"Не понимаю, почему мама его держит рядом? Во-первых, Советник из него такой же, как из меня бабочка, во-вторых, не так уж и важен он для королевства, чтобы терпеть такую наглость, и сейчас даже его титул не спасет от наказания за свои слова".

— Принцессу положено приветствовать поклоном, Герцог, — так и не обернувшись, проронила.

— Но и Принцессе не позволительно стоять спиной к членам правящей династии. Вам напомнить о моем особом статусе при дворе? — ехидно ухмыльнулся он, нанося оскорбление.

— Очень жаль, что МНЕ приходится напоминать о МОЕМ статусе, — ответила девушка. Она посмотрела на Королеву, но та молчала, предоставляя Рубин самой разобраться с Герцогом.

"Если он сейчас не подчинится, не подчинится никогда. И править буду не я, а Совет. Пусть я и молода, но это не значит, что слабее, или глупее сидящих передо мной мужчин. Пора напомнить всем, что я не только красивая девушка, но еще и Наследная Принцесса Крови!"

Воспользовавшись силой, Рубин обернулась и посмотрела Советнику в глаза:

— Поклонись Кронпринцессе!

Он сопротивлялся столько, сколько мог, но Самоцвет даже не подозревал, что девчонка окажется настолько сильной. И Советник встал на колени.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — процедил мужчина.

"Его сильно бесит тот факт, что его отец младше моего всего на пару минут, иначе он бы сидел не на месте Советника, а на месте Правительницы".

— Еще одно малейшее неповиновение может привести к показательной казни, дорогие Лорды. Вы, кажется, забыли, кто перед Вами. Я не потерплю неуважительного отношения к моей персоне. Сделайте выбор: или вы подчиняетесь, или вы не Совет! А вы, Дюмортьерит Алиссер Кей Ран, лишаетесь кресла в составе Малого Совета. Разумеется, временно... ровно до тех пор, пока я сама не допущу вас к занимаемой ранее должности. И покиньте кабинет, немедленно!

— Не смотрите так на меня, — раздался насмешливый голос Королевы. — Моя дочь в своем праве, — усмехнулась еще раз Королева, и обратила внимание на мужчину, стоящего перед ней. — А сейчас, продолжайте, господин Казначей. Я все еще жду отчет о том, куда подевались три тысячи золотых из казны.

Через три часа Рубин вышла из кабинета Королевы.

"Как же я устала! Надоело все! Каникулы хочу!"

— Рубин, подожди, — раздался голос Гелиодора.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала плечами девушка, — все как обычно. У меня дикое желание встретить в темном переулке кого-нибудь из Высочайших Лордов и восстановить запас крови, который они у меня выпили, а так все в полном порядке. А что?

— У тебя красные глаза. Не выспалась?

"И все-то он знает".

— Нет, — спокойно ответила Рубин.

И тут же улыбнулась:

— Раз ты такой заботливый сегодня, может, отменим тренировку? — заискивающе спросила Принцесса.

— И не надейся, — усмехнулся мужчина и повел ее в тренировочный зал.

Наследница лишь грустно вздохнула.

Сколько она себя помнит, Гелиодор всегда был таким: непоколебимым и твердым в своих решениях. Еще в детстве, когда только умер отец, и матери пришлось взять управление Королевством на себя, времени на детей у нее не оставалось, и тогда Советник стал ее личной нянькой. Именно он учил ее стрелять из лука, охотиться, драться, управлять магией... кстати, играть в карты и сбегать незаметно из дворца тоже учил он. Гелиодор знал все ее тайны и секреты, которые она не могла доверить матери или сестрам, он знал все ее слабости, и именно он первый хвалил, когда что-то получалось. Ну и конечно, первой юношеской любовью был тоже Глава Совета. Хотя, почему был? И сейчас есть, вот только ему об этом знать совершенно не обязательно. И это первый раз в жизни, когда Рубин скрывала от него что-то по-настоящему важное.

Сделав разминку, Рубин и Гелиодор приступили к тренировочному поединку.

— Перестань! — через десять минут раздраженно прорычала девушка.

— Ты о чем?

— Хватит мне поддаваться! Если заставил сюда прийти, так соизволь, хотя бы делать вид, что я чего-то стою!

— Рубин, ты еще слишком неопытна, чтобы...

— Я сказала: хватит! — вскричала Наследница. — Я не такая беспомощная, как ты думаешь!

— Хорошо, — спокойно ответил Советник.

И они начали бой. Он продлился всего пару минут, но Рубин не сдавалась. Проигрывая, она вновь и вновь поднималась, вновь брала выбитый из рук меч и с неподдельным азартом начинала атаковать. И так продолжалось около двух часов, пока их не прервал слуга:

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — поклонился он. — Ее Величество Королева Жемчуг желают вас видеть через полчаса.

— Передай Королеве, что мы придем, — ответил Гелиодор.

— Интересно, почему так официально? — спросила Рубин.

Советник, молча, пожал плечами.

Через полчаса в тронном зале:

— Ее Высочество Наследная Принцесса Рубин Аэлита Виреас Лейнориэль Тай, Его Светлость Лорд-Советник Герцог Гелиодор Арвин Кейн Меарин, — объявил глашатай.

Они, подошли к трону и поклонились перед Королевой. Рубин сразу заметила незнакомцев рядом с Правительницей, как только вошла.

— Матушка, вы звали нас? — вежливо спросила Рубин, обращаясь на ВЫ, тем самым спрашивая, официальный это прием гостей или нет.

— Рубин, — Жемчуг отвела глаза, — я хотела тебе представить Его Сиятельство...

— Герцог Эвдиалит, миледи, — перебил Королеву мужчина, стоящий напротив Рубин, — Ваш будущий муж.

И мужчина с поклоном поцеловал девушке руку.

Принцесса впала в ступор. Она знала, что этот день когда-нибудь настанет, ждала его и боялась. Но все же она до последнего надеялась, что Королева и Гелиодор смогут защитить ее. Видимо, не смогли... Или не захотели, но это уже не важно. Важно то, что любимый мужчина, который сейчас держит ее за руку, сам поведет Рубин к алтарю. Советник слишком любит Королевство, чтобы помочь ей избежать выгодного для страны брака, а если Принцесса сбежит, он первый ее поймает и приведет жениху. В данный момент Рубин понимала это все отчетливей. Да, Гелиодор, возможно, любит ее, она ему дорога, но власть он любит больше. Она почувствовала во рту привкус горечи и прикусила губу. Никто не увидит ее слез, никто не узнает, что у Наследницы есть слабости, а что со всем этим делать, она подумает позже.

— Рада знакомству, Герцог, — выдавила Принцесса из себя жалкую улыбку.

Она не сможет ему отказать, ей многое прощалось, но не в этом случае, ведь если Герцог может позволить себе спокойно перебивать Королеву без последствий, да еще и при свидетелях...Значит, он или слишком силен, или слишком богат.

— А слухи не врут.

— Вы о чем?

— О том, что вас называют прекраснейшей Драгоценностью Самоцветов