Consecration

Вазорайн

Часть 1. Посвящение

Пролог

Несколько путников двигались по бескрайней северной равнине. Морозный ветер обдувал лица идущих, возникала тяжесть в груди при вдохе замерзшего воздуха. Уже несколько десятков лет никто здесь не проходил. Не случалось тут сражений. На губах у одного из странников образовались кристаллы льда, но он не чувствовал этого, продолжая свой бесконечный поход, словно зачарованный. Это шел рыцарь, принадлежащий древнему Ордену Сваффара. Он не боялся ни холода, ни жары. Как механические машины, шли паладины без еды второй месяц и не подчинялись голоду — не зря их причислили к лику стражей для выполнения ответственного задания.

С каждым шагом становилось все холоднее. На пути у сваффарийцев лежали громадные снежные горы, окружающие замок, скрывая его устрашающий хрустальный вид. Застекленные цветные окна этого замка, сильно вытянутые вертикально, сверкали от лучей солнца. Длинные тощие башни слегка наклонились в разные стороны. Форт выглядел мрачно, действительно замерзшим, возможно не только от холода, но еще и от своих несбывшихся грез...

Какой долгий путь проделали странствующие рыцари! Теперь оставалось перейти узкое ущелье внизу между двумя обрывами и направляться к замку. По стенам ущелья свисали прозрачные, размером с человека, сосульки. Охранники впустили путников в форт, и те стали подниматься по обледенелым каменным ступеням. Зайдя в тронный зал, на троне рыцари увидели старца с белой бородой и такими же белыми, как снег, волосами. Лицо его было худое, вытянутое, к голове примерзла корона. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на приближающихся паладинов. Когда взгляды их пересеклись, в стеклянных глазах старца рыцари увидели печаль. Внезапно его унылая гримаса стерлась, заменив себя стойким каменным взглядом, и мудрец начал:

— Вы принесли его?

Один из рыцарей подошел ближе к трону и сказал:

— Договор.

Тогда король отвел взгляд на своего слугу, сказав тому занести золото. Приказ тотчас был исполнен — перед ногами странников стоял набитый монетами сундук. Но рыцарям это не понравилось, они нахмурили брови и возразили:

— Где книга?

— Я же говорил вашему фоффею, что не могу отдать ее — она слишком ценная.

Тогда главный паладин развернулся. Королю это не понравилось:

— Стой. Принесите книгу.

В зал занесли огромную выжженную книгу со странной руной, не перестающей светиться.

— Не хотелось показывать ее в таком виде...

— Эта руна... Кто так изуродовал ее? — спросил рыцарь.

Лицо старика немного смялось, и он, нахмурив брови так же как рыцари, ответил:

— Касмарус.

Наступила тишина. Рыцари достали большой, тщательно упакованный в ткань меч, отдав его слугам короля с такими словами:

— Мы около трех лет воюем с этим порожденьем ада и ни разу не одержали победу. Уничтожали армии нежити Касмаруса, но добраться до самого колдуна никогда не получалось...

— В общем, ловим его, но словить не удается. В придачу к тому он сам устраивает за нами погоню. Рыцарь-одиночка — хорошая добыча для чародея-убийцы.

— Заберите хотя бы золото — может чем-то оно понадобится для борьбы с ним, — добавил король.

— Оно не поможет нам... Приберегите его крестьянам, паладину оно ни к чему. Если бы только эта книга сохранилась, ведь она — источник древней могущественной магии...

Спустя некоторое время, идя по той же равнине, но в обратном направлении, рыцари рассуждали между собой:

— Давно он не объявлялся, и тут на тебе!

— Он может уничтожить остальные фолианты. Но зачем он снова стал подавать признаки своего существования?

Паладин, идущий впереди всех и одетый в самое роскошное одеяние, ответил:

— Вероятней всего, он собирается устроить войну, последнюю. Чего еще разрушать в Ванваре? Остался только Бокан, Пирфа и Ледяной город в Талларии, да по три города в Имвинге и Саисапе.

— Интересно, кто будет его армией на этот раз? Мы поломали все кости поднятых мертвецов.

— Но если он узнал как-то о книге, значит, имеет шпионов.

— Ладно, обговорим все по приходу. Может мы и не боимся холода, но, клянусь Бдамном, мой язык начинает примерзать к нёбу.

Так рыцари прошли пятьсот миль и приблизились к воротам родного города — Пирфы. Вот и родные места, мелкие поселения возле главного центра страны. Обычно столицу заливает дождями, но в этот раз солнце вышло из-за туч как бы поприветствовать утомившихся с дороги путников, отправившихся сразу к главному рыцарю-паладину Ордена Сваффара. Через минуту путники стояли возле своего командира, объясняя ситуацию. Военачальник узнал все, но не ожидал такого расклада:

— Нужно что-то делать. Собирайте мечи.

— Что? Нам обратно идти за тем же самым клинком?

— А чем мы будем воевать с непобедимым колдуном? Обычными железками, которые он мгновенно расплавит? Нужно зачарованное оружие — только оно может хоть как-то противостоять его волшебству!

Таким образом, главный рыцарь послал своих подчиненных туда же, откуда они пришли — в Бокан. Теперь задача их поменялась, она состояла в том, чтобы забрать все эти так называемые "дары королям" назад, а после — готовиться к войне с непобедимым колдуном, разрушающим города и страны. Паладины снова пошли за тем же самым мечом, который отдали королю севера. Также они должны были забрать все мечи с юга, запада и востока, после чего надобно было установить точное место пребывания чародея-убийцы. Все паладины отправились в путь. Первое посещенное ими место находилось нескольких километрах от некогда разрушенного большого города Бафаге — Башня Мира. Там жили монахи — они накормили и напоили странствующих рыцарей, спросили, куда те держат путь. Гости описали им ситуацию, объяснив, что все очень плохо. Приближающаяся война может снова задеть все страны континента Ванвар, но если постараться, то она не дойдет и до Имвинга. Старцы-монахи пообещали путникам помочь. Один из них спустился в древний чулан и начал там что-то искать. Он достал древнюю магическую книгу с могущественными заклинаниями и отдал ее рыцарям.

— Вот это как раз то, что нам нужно! — с радостью сказал главный рыцарь.

— Надеюсь, она поможет вам. Это наша сильнейшая книга. Используйте ее разумно, найдите достойного мага, ведь только сильнейшим волшебникам доступны заклинания, сокрытые в этом фолианте.

Воины пообещали использовать книгу мудро, найти для нее достойного чародея, с помощью которого одолеть Касмаруса.

После этой встречи с монахами, стражи Талларии отправились южнее — к полуразрушенному городу Монлору, забрать оружие, отданное годом ранее. Рыцари неспроста забирали особые клинки, зачарованные таким образом, чтобы отталкивать любую магию.

Равнины, горы и низменности, пустыни, леса, сугробы...

Рыцари продолжали свой путь от одного города к следующему. Они были окружены какой-то особой аурой. Орден Сваффара не принадлежал к какому-либо королевству, стране или графству. Он представлял собой что-то наподобие братства благородных охранников, несущих свет во тьму. "Мир наш — Таллария, и мир мы несем!" — так звучал один из девизов, начертанных на щитах рыцарей. Возможно, это бы показалось слишком обычным олицетворением добра, слишком простым. Но в простоте заключалась вся сила воинов ордена. Существовала также сила, способная противостоять любому добру, разрушающая прекрасное. Глашатаем сей силы был темный колдун, а имя его — ...

Глава 1. Встреча перемен

(20 лет назад)

Сум-Рутжад. Он сидел на поломанной части водяного колеса, которое раньше перекачивало воду из верхнего канала реки в нижний и относилось к мельнице. Но теперь колесо поломалось, и его можно было свободно использовать в качестве табурета. Возле юноши валялось несколько штук разноцветных камней, и он, как будто с интересом, перекидывал их из одной кучи в другую. Но на самом деле никакого интереса в глупом занятии у парня не было. Да и вообще, серая, унылая жизнь в почти пустой деревне могла только навеивать равнодушие к миру. Так хотелось покинуть это пристанище, отправиться в кругосветное путешествие, или что-то типа того... А как же дом? Милый дом обязывал оставаться на месте. Нельзя все просто так бросить — огород, сад. Хотя Сум и не знал, точно ли он родился тут, или в каком другом месте, перед ним был только один факт — дом этот его, и он нуждается в хозяине. Иногда последняя еда заканчивалась, тогда оставалось лишь просить соседей о помощи.

Что собой представляла деревня? Да разве что один трактир по центру поля и девять облепляющих его небольших хаток.

Обычный день, на небе ни тучи, грядет лето. Казалось бы, что может произойти? С виду, ничего неожиданного.

Но на горизонте кто-то появился, кто-то идет, приближается, заходит в кабак. Кто это? Он прошел черным силуэтом к торговцу, что-то спросил. День подходил к концу. Сум подбежал к окну кабака, предельно четко выслушал разговор странного путника и продавца. Оказывается, человек в мантии был странствующим фокусником, который переходил из одного крупного города в другой. Шел он довольно долго, потому попросил торговца выделить ему постель, на что трактирщик развел руками, сказал, что у него не таверна, и по несчастью в трактире вообще нет кроватей, а виной тому была бедность. Иллюзионист этому очень опечалился, но делать нечего. Пришлось бы спать на улице, если бы вовремя не зашел Рутжад, предложив фокуснику переночевать у себя в старой землянке, которая была заброшена и стояла рядом с домом парня. Хозяева давно съехали из нее, но кровать оставили. Дом оставался пустым. Обычно Сум просто сидел в нем, закрывшись от мира. Фокусник подошел к строению, охватил его своим критическим взглядом:

— Что ж, твоя землянка хороша. Но чем же мне заплатить тебе за ночлег? Дам-ка я тебе три серебряных монетки...

— Нет. Ты же фокусник, так заплати фокусами.

— Фокусами? А это хорошая идея! Заодно потренируюсь перед своим выступлением в Тэнуорте.

— Сколько фокусов ты знаешь, много? — спросил мальчик.

— Фокусник оценивается не по тому, мало или много он знает фокусов, а по тому, как он их исполняет.

— Ну скажи хоть приблизительно, сколько?

— Ладно, ладно, всего около четырехсот, но мастерски исполняю тридцать, поэтому меня зовут "Тридцать фантомов" или "Тридцать иллюзий".

— И какова тематика твоих фокусов? Из какой они области?

Иллюзионист сразу обратил внимание на то, как мальчик задавал вопросы — они были полностью сформулированные, как у взрослого, чего мистик никак не ожидал от обычного деревенского подростка.

— В основном исчезновения.

— Так может каждый, — возразил мальчик.

— Каждый? Ну посмотрим.

Когда они зашли в землянку, фокусник сел на кровать, Сум сел на скамейку.

— Что, начнем?

Иллюзионист достал из кармана два платка — красный и зеленый. Красный он разорвал моментальным рывком и спрятал в своем левом кулаке. Зеленый, не порвав, спрятал в правом. Потом произнес нечто вроде магического слова и положил оба платка на кровать. Мальчик удивился, потому что теперь перед собой видел не порванный красный, но порванный зеленый платок.

— Покажи еще что-нибудь!

Иллюзионист высыпал из кармана семнадцать мотков из ниток, и одним движением, словно тучей, затмил рукой мотки, после чего они исчезли. Платок в его кулаке легко превращался в вилку. Он связывал из веревок узел и давал распутать мальчику. Как Сум ни старался, ничего у него не выходило.

Скоро стемнело. Фокусник вытянул из сумки свой маленький светильник и зажег его:

— Этот фокус я покажу тебе последним. Он должен тебе понравиться. — Иллюзионист засунул руку в светильник, и, взяв двумя пальцами огонь оттуда, начал сдавливать его в руках, сделав своеобразную трубку из пальцев и выдув из нее несколько огненных мыльных пузырьков, которые лопались голубым пламенем. — Это зовется магия. Это мирная магия, поэтому ее можно звать фокусом.

Такой фокус родил в Сум-Рутжаде желание постичь не просто какие-то там обманки, а настоящую магию.

— Кто придумал магию?

— О... Магию создали так давно, что не многие знают имя ее создателя.

— А ты знаешь?

— Я изучал его! — гордо ответил иллюзионист. — Его звали Сваффар. Ты, верно, знаешь об ордене и рыцарях, почитающих его законы?

— Знаю. Расскажи мне, как он создал волшебство.

— Ох и долго тебе рассказывать, я уже спать хочу... Ладно, расскажу. Когда жил Сваффар, люди постоянно дрались, зачастую за территорию. У всех были копья, доспехи, луки, щиты и мечи. Войны длились долго, никто в них не побеждал — из-за равных сил войска конфликтующих сторон несли большие потери. Короли заставляли своих звездочетов и мудрецов искать более мощные способы воздействия на врагов. Так, однажды, в небольшом доме, при свете свечи, один мудрец, работающий в свое время епископом, вытянул эссенцию из необычных насекомых — черных пчел Эдоал, которые испокон веков обладали странными свойствами, особенно их эссенция (мед). Смесь этой эссенции попала в чернила к мудрецу. Чернила стали светиться и отдавать запахом пороха — очень стойким. Но самое интересное, что когда он начал писать этими чернилами, то при прочитывании написанного возникало определенное действие. Например, там, где епископ писал слово "огонь" и потом читал, лист со словом сразу сгорал. Методом проб и ошибок, мудрец написал первые листки с заклинаниями направленного действия. Они были довольно банальные, допустим, поджарить курицу или охладить, чтоб дольше сохранилась. Этим епископом и был Сваффар. Однажды он нечаянно подпалил свою кровать, и половина стены сгорело вместе с ней. Так он заметил разрушительные свойства магии, разделив ее на боевую и мирную, которые впоследствии начали звать черной и белой. Черная — магия уничтожения, белая — защиты и лечения.

Король страны Хсара II сразу заметил эти необычные бумаги Сваффара, и захотел, чтоб тот обучил этим чарам воинов. В результате Таллария обрела непобедимую армию. Все войска противников оказались повержены, сложив оружие, в то время как Хсара II захватил власть во всех странах, создал империю, назвав ее Ванваром, как сейчас называют наш континент.

— А что случилось со Сваффаром?

— Он посчитал эти действия безумными, когда о них узнал, ведь его отправили в Элланту на время боевых действий. Хсара II умертвил огромное количество, не только солдат, но и мирных жителей. Через два месяца Сваффар собрал собственный отряд чародеев-мятежников и сверг короля с престола. Из-за этого империя раскололась на отдельные страны — Элланту, Имвинг, Саисапу, Авебату, Ксепин (Ксайпу) и Талларию. Когда Верховный Совет восстановили, он обвинил Талларию в агрессивном действии мирового масштаба, приказав ее, собственно, и переименовать в Талларию (что значит "Вероломная"). Название осталось по сей день, а ведь раньше нашу страну называли "Область Хсария", в честь легендарного правителя Хсары I, который за время своего правления не допустил ни одной войны. После всех этих передряг Сваффар стал королем Талларии и создал свой орден из тех самых чародеев-мятежников. Орден начал заниматься удержанием мира и порядка не только на территории Талларии, но и всего Ванвара. Также мудрец создал "Магистэриюс" — это свободный коллегиум волшебства, обучающий белой магии защиты и лечения. Там меня научили создавать эти иллюзии.