Пролог
Жара. Давно не было такого лета — конец августа, а температура за тридцать. Хорошо дома: тень от садовых деревьев, озеро, да и в самом доме жары никогда не было. Но то дома, в центре города только что асфальт не плавится, духота... А молодёжь носится, всё ей нипочём, такую бы энергию, да в дело... Впрочем, чего бухтеть-то, я здесь тоже не по делам: армейский друг в наших краях проездом. Ко мне заскочить не получается у него, торопится, вот и предложил посидеть в кафе, у ж/д вокзала. В общем, повод приятный, сколько лет не виделись, да и кондиционер в кафе, и пиво холодное.
Саня изменился: солидности добавилось, седина появилась. Интересно, кто с ним за столиком сидит? Меня заметили, поднялся Шурик, повернулся... опа, Димон. Жив ещё, старый хрыч! Интересно, какими судьбами? После дембеля мы с ним вообще не пересекались, все же Бийск и Пенза далеко не соседи. Оказалось, тоже проездом, Саня его случайно выцепил около вокзала.
Хорошо посидели, душевно. Часть нашу вспомнили: вот где погодка была — нынешняя жара там бы осенней прохладой считалась. Вспомнили, как в самоволку бегали к девушкам практиканткам с метеорологической базы.
От этих воспоминаний настроение у меня испортилось: Людмилу свою я именно там в первый раз увидел... Сколько лет с тех пор прошло, похоронили ее в прошлом году... Жизнь — неизлечимая болезнь, от нее умирают.
Ребята мою хандру заметили, да и причину, скорее всего, поняли.
— Слышь, Рат. Ты, я слышал, совсем домоседом заделался, — начал Саня. — Съездил бы на море что ли, развеялся, или в Европу.
— А что я там не видел? С тобой же, после армии, эту Европу и половину Азии автостопом объехали. Да и потом с Людочкой дважды в кругосветное катались... Не хочу.
А море? Ну... ты знаешь, где я живу, Сурский водохран под окнами, и пляж во дворе. А пресная вода ничуть не хуже соленой, сколько я их повидал, морей этих, дома ничуть не хуже.
— Да помню я, что ты отдыхом считаешь... — включился в разговор Дима. — Что, рек пятой или выше сложности не осталось? Или горные маршруты перевелись?
— Да куда мне? Возраст уже не тот... Восьмой десяток разменял, всё же. Какие горы? Сюда-то еле дошёл, завтра болеть всё будет.
— Ха, не тот, — усмехнулся Саня, салютуя кружкой, — ты на возраст-то не пеняй. Покрепче нас выглядишь. Так не хочешь, в виртуале сходи.
— В виртуале?! Это за компьютером что ли?
— Та-ак, ты что, про полное погружение не слышал? Ну ты динозавр! — Глаза обоих приятелей округлились.
— Слышал! Тут одно время такой срач в новостях развели, не захочешь, услышишь. Но сам не пробовал.
— Во-от! — наставительно поднял палец Димон. — Все надо попробовать.
— Ага, спиртное, курево и женщин предлагать поздно, — подключился второй раздолбай, — но плохому научить надо!
— Личные капсулы, конечно, слишком дороги, хотя и удобней, — хм... а Димка, как раз серьёзен, похоже, — но есть же виртуал клубы. Так, время до поезда еще есть. Сань, разливай остатки, и пойдем "динозавра" с современными технологиями знакомить.
— Личная дорого? — Почему бы не поддержать шутку? — А дорого — это сколько?
— Ну, не знаю точно, тыщ четыреста.
— Четыреста.? Сумма, конечно, серьезная, но, скажем так, брешь в моих финансах не пробьет. Давай уж личную капсулу смотреть. — Не знаю, то ли изрядная доля пива толкала на приключения, то ли действительно надоело проводить вечера с удочкой и хотелось чего-то нового, но предложение меня заинтересовало.
Саня подозвал официантку, попросил счет и такси вызвать.
* * *
"Новая реальность" — крупнейшая корпорация в IT сфере, филиалы есть практически в каждом крупном городе планеты. Производитель виртуальных капсул и шлемов. Сервера виртуальной реальности тоже они обслуживали, раньше. После волны оцифровок это дело подгребли под себя правительства. Хотя... крупные корпорации и есть правительство, по визору, и там, и там одни и те же лица мелькают.
Выбор личной капсулы — процесс, как оказалось, не быстрый. Если в виртуал. центрах капсулы настроены на среднестатистического пользователя, то эта... Полная медкомиссия, реакция организма на разные раздражители, степень чувствительности обоняния, зрения и... В общем ребята уже давно уехали, а я тихо матерился, в стиле: "и какого... пи-и-и, я согласился на эту канитель...", задолбало. Да и ощущения так себе. Пусть и не компьютерная игра, но не реал, не реал... Хотя парни, что проводили тестирование, утверждают, что в капсуле отличий от реального мира не будет, просто лабораторный вирт-шлем заточен под другое.
Без сложностей и тут не обошлось, во время оформления документов, в офис зашел паренек. Мямлил чего-то, мялся... Еле разобрал, что из того, что есть в наличии, под мои параметры ничего подобрать не могут. Точнее, есть вариант, только... Насколько я понял его мычание, он и сам не знает, что это за капсула, раньше ничего подобного сюда не приходило. По всем параметрам подходит отлично... кроме цены. Переплата солидная, примерно двести тысяч. Не люблю я, когда свободных средств не остается, и если четыреста пятьдесят тысяч кровных — это нормально, то шестьсот пятьдесят — это, что называется, до конца месяца совсем по нулям. Пусть недолго, а если случится чего? И все же, прежде чем отказаться, решил посмотреть, увидеть, так сказать, в реальности, от чего отказываюсь. И... не отказался, не смог.
Все капсулы виртуальной реальности, что я сегодня видел — девушка, принявшая мою заявку, устроила целую экскурсию — отличались лишь цветом и размером — этакая помесь кровати с гробом. А эта... сразу возникла ассоциация с кабиной современного истребителя: черный обтекаемый боб, прозрачная, сдвигающаяся вперед крышка. В общем, документы на приобретение я подписал, и сразу оплатил всю сумму полностью. Этот парнишка еще что-то мямлил про отсутствие сопроводительных документов, но меня заверили, что к вечеру капсула будет установлена и готова к работе.
И действительно, быстро поставили: два парня в синих спецовках с символом корпорации "Новая реальность" на спине, просто выгрузили ее из грузовичка, установили в комнате, подключили к установленной капсуле ноутбук, пошаманили минут десять и уехали. Ни тебе проводов, мало что LAN кабель не потребовался, так даже шнур питания отсутствует, как-то по-другому я себе представлял средство ввода в виртуал. Тот шлем, что использовался во время тестирования, был гораздо проще и привычнее. Ну, да ладно, посмотрим, что это за зверь — "полное погружение".
Далее по инструкции: разделся, принял душ, не вытираясь лег в капсулу и нажал запуск. Крышка плавно надвинулась, послышался шум, похожий на работу древнего холодильника и...
Комната. Обычная такая комната: дверь, окно, за окном дымка. Отличий от шлема, кстати, нет, неправильность чувствуется, в общем, ни разу не реальность. Из мебели в комнате присутствовал лишь стол с установленным на нем древним компьютером, подобный раритет был распространен в мою молодость, сейчас же смотрелся, мягко говоря, нелепо. Стоило проскочить этой мысли, как стол поменял агрегатное состояние на газообразное и втянулся в пол, а одна из стен превратилась в сенсорный экран.
— Извините, — послышался приятный голос, — мы стараемся передавать информацию максимально удобным для пользователя способом, а у вас виртуал ассоциируется именно с подобным компьютером.
— А вы, значит, мысли читаете? И вообще, с кем имею честь беседовать?
— Я?! — в интонациях голоса проскользнуло удивление. — Я — капсула полного погружения, модель "Стазис", заводской номер АР356. И, да, читаю. Мы настроены друг на друга. Для общения не требуются: слух и другие органы чувств.
"Хм, понятно... до чего техника дошла, не зря раскрываемость преступлений поднялась, суды упростили... и, похоже, полностью пока не упразднили лишь по привычке".
— Вас устраивает интерфейс, типа "плазменная панель"? — между тем продолжил голос.
— Ага, вполне.
— Что желаете?
— Для начала осмотреться.
— Рекомендуется пройти курс реабилитации и привыкнуть к возможностям тела.
— Нет, спасибо! — Ходить, вроде, еще не разучился, и вообще, чувствую себя как в реале, даже лучше, суставы не беспокоят и, пожалуй, координация улучшилась. Как в молодости, приятные ощущения, давно себя так не чувствовал. — Выведи список доступных игр, с кратким описанием.
Список вышел солидный, только однообразный, обычные ММО. Понятно, что полное погружение полностью изменит впечатление от подобных игр, но вот, что называется: "душа не лежит". Лишь пролистав почти весь список, взгляд зацепился за знакомое: "Герои меча и Магии".
Стоило сделать выбор, как комната исчезла. Пространство заполнилось дымкой. Появилось ощущение невесомости. Нет, не так, ощущение тела пропало.
— Как твое имя, странник? — А голос у капсулы поменялся, был приятный, а этот... таким только закурить в темном переулке спрашивать.
— Ратмир.
— Выбери расу.
— И что, имя даже не занято? — удивился я.
— Вопрос требует уточнений.
— Ну, я что, первый Ратмир в этой игре?
— Почему первый? Не первый и даже не второй, — В голосе невидимого собеседника появились ехидные нотки. Вот как он так умудряется симулировать эмоции? Машина ведь, — или в вашем мире не бывает двух одинаковых имен?
— Бывают... просто... а ладно, забей. Дальше давай.
— Выбери расу.
— Европеоидная. — Ага... завис, не только тебе меня в тупик ставить.
— Раса не доступна. Выбери из списка.
Хм... Отвис, быстрый.
— Человек, — Список я даже читать не стал. Жизнь прожил человеком, и меня, вроде, все устраивает.
— Выбери замок. Из. Доступного. Списка. — Последнюю фразу голос выделил интонацией. Смотри-ка, обидчивая машина, не понравилась ему шутка с расой-то.
Хера се... доступный список! Курсор убежал куда-то вниз, удлиняя полосу прокрутки.
Да... в старых добрых героях городов было... ну, не помню сколько, но не больше десятка, а тут...
И вообще, я сюда оглядеться зашел или с невидимками разговаривать? Играть все равно не собираюсь.
— Так. Создать персонажа автоматически. Вход в игру.
Последняя команда выбила меня из сознания.
Глава 1
Очнулся в комнате... хм... в пещере? Небольшой, куполообразный грот, метров пять в диаметре, пустой; стены гранитные, на полу камни; свет пробивается через единственный проем в стене. Саму пещеру можно за искусственное образование принять, работы природных архитекторов обычно менее симметричны. А выход... хм... выход если и создан че... э... разумным, то если только методом удара дубиной в стену.
Определившись на местности, начал "познавать себя", интересно все же, что тут автоматически насоздавалось. А "насоздавалась" точная копия реального меня, только сильно помолодевшая, а так осмотр вообще никаких отличий не выявил, даже шрам на правой руке остался. Из экипировки: обычные штаны и рубаха из грубой, темно-коричневой материи, широкий кожаный пояс, высокие сапоги, всё без каких-либо характеристик. На голове обруч, тонкий, едва заметный. В описании только название: "Символ лорда". Но в принципе, девайс, скорее всего, для захвата замков предназначен. Помимо этого, на поясе нож в ножнах, на вид обычный, стальной, с деревянной рукоятью. Определяется как: "нож охотничий, обыкновенный", урон 1-3, прочность 100%. За спиной короткий меч, на римский гладиус чем-то похож, только лезвие легкое, гладиус — оружие универсальное, а этот больше колоть. "Меч из болотного железа", урон 5-8, прочность 100%. Также за спиной, поверх ножен от меча, рюкзак, обычный, почти как советский туристический, только без дополнительных отсеков и название носит гордое: "Заплечный мешок". При открытии выскочила таблица из десяти ячеек, две из которых заполнены. В одной фляга с обычной водой, никаких дополнительных бонусов при употреблении не дает, но "восполнение жидкости 0,5 л. в час" в описании, радует. Мечта путника, никогда от жажды страдать не придется. Во второй, нечто напоминающее помесь сушеного мяса и шоколада, определяется как "паёк армейский стандартный", по виду и вкусу похож на подметку. Да-да, именно так и написано. Пробовать, правда, не стал, не голоден. Хотя, если описанию верить, экономить съестное не требуется, если съедать не более двух третей от объема, паёк, в течение дня, восстановится. Удобная штука, в реале бы многим жизнь упростила.
Так... ладно, с внешностью и снаряжением разобрался, а дальше... Ага, вот оно, меню персонажа. Ха, хороший герой получился, ничего лишнего, я аж умилился...
Параметров, несколько больше, чем в знакомых мне "Героях" было. Но характеристики разнообразием цифр не блистают, везде гордо красуются единички.
Сила, ловкость, выносливость, телосложение, лидерство, мудрость и интеллект. Ну, первые четыре понятно, а последние — количество маны и сила заклинаний, скорее всего. Но не проверишь... заклинания отсутствуют, даже книги нет, а маны десять единиц.
С лидерством сложнее, это ж вроде, вообще, вторичный навык. По крайней мере, в классике так было. А здесь, меню навыков не обнаружено... Хотя, рано расстраиваться, может их просто нет пока. Поживём увидим.
А так, несмотря на столь низкие показатели, слабым или неловким я себя совсем не чувствовал, хотелось... ну не бегать, а как бы это сказать... действий хотелось.
Да и пора уже посмотреть, что из себя представляет виртуальный мир.
Боль... сильная, хорошо хоть кратковременная. И буквы перед глазами: вы погибли и появитесь на точке возрождения через 5...4...3... ну, здравствуй, пещера.
И что это было? Сходил, что называется, за хлебушком... тьфу... посмотрел на мир. Вторая попытка выполнялась с соблюдением всех возможных техник безопасности: тихо, пригнувшись, с мечом в руках... Толку с этого, правда, вышло немного — та же боль, те же цифры. Отличие лишь в том, что тень какую-то перед смертью увидел, и меч, вон, в проходе лежит. Дубль три получился удачнее. Нет, выйти не удалось, но меч вернул, и даже не помер. К тому же противника выманил, вон он, красавец, в проходе топчется. В прямом смысле, красавец... цветастое бело-розово-зеленое нечто, цвета настолько яркие, аж глаза режет, что называется, "ядовитые цвета". Определяется, как "молодой древель гиблых земель" и всё, больше никакой информации.
Впрочем, смерть от одного удара говорит сама за себя, драться с этим бесполезно, должен быть какой-то другой путь. А игра мне нравиться перестала, хардкор хардкором, но какие-то границы быть должны, ведь только появился — ни армии, ни сил, а тут такое. И интерфейс неудобный... нет, все, вроде, на месте, а кнопку выхода найти не могу. Настроение испортилось окончательно, хорошо еще, после волны оцифровок, помню, пару лет назад скандал был серьезный, капсулы теперь отключаются после трех часов работы, так что скучать недолго.
Сел, успокоился, что нервничать-то.
Да и просто сидеть тоже ни дело, должен быть выход... должен.
