Империя Ксима Деспота

На протяжении более чем тридцати тысячелетий бесконечных войн Далёкой-Далёкой Галактики честолюбивые люди и не-люди из числа адмиралов, генералов, лордов, моффов и военачальников создали бессчётное число собственных звёздных королевств, в могуществе ничем не уступающих древним государствам с наследуемой властью. Объединённые воедино могучей волей своего творца и процветавшие при его жизни, после падения или же гибели властелина они оказывались вовлечёнными в хаос гражданских войн и смуты, позволявшими внешнему врагу с лёгкостью сокрушить мощь ослабленного соседа. Тысячи вотчин "лихих людей" да вольных военачальников, вроде тех же Нулевого Командования верховного адмирала Харрска, Федеративного Союза Терадоков, Конституционного Протектората Пракит Фоги Брилла или Возрождённой Империи Энникса Девиана, существовали — в лучшем случае — от буквально нескольких лет до самое большее пары-тройки десятилетий. Империя нашего сегодняшнего героя, сравнимого с приснопамятным Александром Македонским, начала стремительно разваливаться вскоре после его смерти, однако и спустя 25 000 лет имя его служит символом Величия и Страха. Гордый завоеватель, бросивший вызов всей Галактике, жестокий тиран, навязывающий свою волю бессловесным и бесправным рабам, мудрый правитель, открывший человечеству Тионского Кластера дорогу к величию звёзд или кровожадный убийца, видевший смысл бытия лишь в хаосе, смерти и разрушении — кем же был Ксим, вошедший в историю под именем Деспота?

История жизни великого завоевателя, Дариты, вот уже несколько тысяч лет остаётся излюбленной темой для дебатов учёных мужей, равным образом как и почвой для многочисленных спекуляций отдельных псевдоучёных или проходимцев, желающих представить события седой древности под удобным родной планете (или себе любимым) углом зрения, обелить или же, напротив, очернить его образ, или же в надежде на сенсацию и быстрые, приятные денежки от иных межгалактических "хомячков". Не меньше проблем создаёт и эпическая поэма "Деспотика", ориентироваться на которую как на полностью достоверный исторический документ можно с тем же успехом, как и ловить бант в океанах Мон-Каламари. Впрочем, среди поражающего воображение количества мистификаций, загадок и откровенной лжи можно найти жемчужное зерно истины, позволяющей в некоторой степени воспроизвести судьбу великого тионца.

Итак, более чем за двадцать пять тысячелетий до того дня, когда юный татуинский фермер со стрижкой под горшок уничтожил величайшее в Галактике орудие подавления разного рода ребелей, жил да был один...нет, не король, а самый что ни на есть обыкновенный пират по имени Ксер. Уроженец Аргаи, лихой капитан "гулял" по спирали Индрексу, двигаясь от одного гиперпространственного маяка к другому и захватывая на абордаж сотни пассажирских, торговых и даже военных судов. Сочетание богатства, удачливости и мужества Ксера и его космических бродяг привлекали в его ряды всё новых и новых людей, желающих с головой погрузиться в кровавый хаос битвы, грабежа и насилия. Собравшись с силами, морской (или, точнее, космический?) волк бросил вызов самому Кронскому Королевству. Сражения при Панне и Дуинарбулоне нанесли серьёзный удар по престижу королевского флота, и владыка Крона Ферис решил остановить Ксера, к тому времени уже ставшего самопровозглашённым царём Аргаи, обещаниями ряда дворянских титулов в обмен на верную службу короне. Грабитель обещал вернуться ровно месяц спустя с огромной данью в дар королю, но когда алчный король уже довольно потирал ручки, сидя в своём дворце на Чандааре, Ксер возник буквально из ниоткуда с громадным флотом головорезов, покрошивших кронские силы самообороны в фарш и обративших потерявшего королевское достоинство правителя в бегство. Безродный пират и галактический бродяга стал всесильным владыкой Крона, одесную которого встал его сын — юный Ксим.

В скором времени молодой человек показал, из какого он теста, возглавив безжалостную резню кронской аристократии, не желавшей присягать на верность грязному головорезу — достойное самих ракат событие получило название Кронской Чистки. Ксер VIII правил дерзко и без опаски, пользуясь любой возможностью нанести удар по ближайшим соседям и включить их в состав своей стремительно растущей империи. Закалённые в боях головорезы Ксера в совокупности с кронской солдатнёй паровым катком прошлись по всему Тионскому Кластеру, завоевав десятки мелких государств — к примеру, Эреденн Прайм, Рудриг, Бригию и Калуулу, и даже несколько крупных королевств, включая Барсег. Но в столкновении с имеющими техническое и военное превосходство войсками Ливиенской Лиги, унаследовавших секреты технологий своих бывших господ-ракат, Ксер потерпел сокрушительное поражение — его войска вернулись в систему Крон зализывать раны. Ливиенская кампания стала последним походом Ксера. Когда годы стали брать своё, а рука уже не столь крепко сжимала вибромеч, как прежде, монарх принял решение удалиться на покой, отправившись предаваться отдохновению на Раксус и оставив управление империей уже взрослому сыну, Ксиму.

Первым значительным деянием неукротимого Ксима стала месть Ливиенской Лиге, опозорившей его отца — в славной битве близ Джантории гордый флот Лиги был повержен. Впрочем, новый правитель Кронской Империи оказался милостивым к побеждённым — не в пример большинству дорвавшихся до власти пиратов, принявших светский лоск, но в душе так и оставшихся грабителями и убийцами. Близ Десевро — столицы Ливиенской Лиги — Ксим встретился с командующим поверженных вражеских войск, Масловаром Тьятьовым. Сын знаменитого пирата оказался гораздо более любознательным и дальновидным человеком, нежели его отец, и с большим интересом прогулялся по десевранским военным академиям и министерствам, слушая рассказы Масловара о том, как Ливиенская Лига пришла к величию благодаря своим врагам. Захваченную в плен молодёжь ливиенцы не продавали в рабство, не убивали и не использовали для сексуальных утех, а воспитывали в духе служения величию Лиги — значительную часть министров и солдат-"янычар" Десевро и её братских миров составляли сыновья и дочери поверженных врагов.

Поражённый Ксим не только сохранил жизнь военачальника, но и возвысил его. Новый владыка Кронской Империи на всю жизнь запомнил уроки Масловара, ставшие его жизненным кредо. Показать Истинный Путь заблудшим душам иных народов, цивилизовать их, включить в лоно Империи во имя всеобщего Процветания — вот, что двигало Ксимом в ходе его завоеваний, по крайней мере, в самом начале. Новая стратегия Ксима дошла до ушей его почтенного отца, ушедшего на покой: старик был в ярости, узнав о том, что сын — этот выскочка и самодовольный мерзавец — пользуется большей популярностью, чем он сам. По инициативе лишённого короны, но всё ещё живого и влиятельного старца, в 25 130 ДБЯ завоёванные территории Ливиенской Лиги остались под властью Ксима, в то время как "старая" империя Ксера VIII отдавалась под управление четырёх мутных субъектов, которых дряхлый пират называл своими сыновьями — Ксука, Ксика, Ксома и Ксила. Были ли это его настоящие сыновья, "нагулянные" за долгие годы случайных связей с богатыми дамами Крона и портовыми девками, или же некие мошенники, воспользовавшиеся старческим маразмом прославленного корсара — история не знает. Известно лишь то, что Ксим, прослышав об этом, безо всякой жалости организовал смерть папаши и "дорогих братьев", после чего — видимо, в целях безопасности — отыскал старого короля Фериса и навсегда истребил его род.

После бесславной гибели старого императора Ксим объединил свои владения со старым Кронским Королевством и территориальными приобретениями отца, провозгласив создание великого государства, вошедшего в историю под именем Империи Ксима. Могучий Император обратил свой взор к далёким звёздам, и миллионы тионцев начали свой победоносный поход по Галактике. Десять долгих лет периода экспансии тионская армия огнём, мечом и железным кулаком распространяла волю Повелителя по Галактике, обращая в пепел поверхность непокорных в своих "заблуждениях" миров — однако планеты, принявшие Закон Ксима, становились частью его могучей Империи, а их обитатели — братьями для любого тионца. Вслед за победоносными солдатами шагали колонисты, обеспечившие культурный обмен между победителями и побеждёнными. Подобная тактика позволила Империи оснастить свои войска последними достижениями технического гения покорённых миров — от примитивных предшественников бластеров и киириумовой брони до могучих боевых автоматов, именуемых роботами.

Период экспансии и бесконечных войн завершился в 25 120 ДБЯ. Империя Ксима, "край, где никогда не заходит солнце", простиралась от Радамской Пустоты до Джабиима — и включала сотни тысяч миров, связанных единой волей великого Императора. Сотни тысяч миров, связанных сетью гиперпространственных маяков для быстрого и безопасного сообщения. Ксиму служили не только люди, как прежде его отцу — подданными Императора были девликки, квермианцы, бригийцы, деллальтские пловцы, суок-суоки и многие другие. Громадные территории Империи были разделены на восемь "престолов", или провинций, один из которых принадлежал легендарной Индрексу — королеве Ранруна. Корпус Стражей, элитное подразделение громадных боевых роботов, и ГеноХарадан — группа личных шпионов Ксима и профессиональных убийц жестоко подавляла любые проявления недовольства властью — "паразиты" не должны мешать процветанию достойных и добродетельных граждан, отравляя их умы своей жалкой ложью и разрушая то, что было создано Человеком. Разведчики Тиона, купцы и торговцы, отважные космолётчики открывали миры за пределами Империи — ибо в случае открытия богатых миров Деспот осыпал верного подданного золотом. Ничто не сдерживало могущества Ксима, ни одна планета не могла противостоять ему, ни одна цивилизация не могла соперничать с его детищем...пока на горизонте не возникли коварные хатты...

Когда служившие Деспоту авантюристы из числа купцов и лазутчиков вернулись домой и поведали хозяину о встрече со слизнеподобными торговцами, сопроводив рассказ подробным описанием богатства и величия их далёких вотчин, Ксим далеко не сразу загорелся идеей покорения хаттских территорий. Разумеется, Деспот прекрасно понимал, что рано или поздно между двумя могучими цивилизациями разразится конфликт, однако после десяти долгих лет бесконечных завоеваний он не желал перемалывать свои лучшие силы в очередной затяжной войне. Однако постепенно одержимость Ксима богатствами хаттов стала затмевать его разум. Достаточно было лишь искры, чтобы ввергнуть обширные территории от Среднего до Внешнего Кольца в бушующее пламя кровавой войны.

И такая "искра" в скором времени нашлась. С присущим своей во всех отношениях достойной расе высокомерием хатты (кстати, интересное наблюдение: на языке самих жирнотелых Hutta означает "драгоценность") безо всяких стеснений предложили тионцам и персонально Ксиму войти в состав их Империи на правах...привилегированных рабов. Хатты обещали кормить их, поить, на прогулку водить...и при случае отправлять умирать на аренах гладиаторских боёв или полях сражений, коль уж бла-ародной расе собственные владения покажутся чересчур немногочисленными и тесными. Разумеется, подобная выходка хаттских эмиссаров возмутила Ксима, и он, изгнав чужаков из-за пределов Империи, начал подготовку к войне. Точнее, закончил — всё это время он тайно накапливал силы, обучая всё новых и новых солдат, оснащённых по последнему слову техники, строя космические корабли и боевых роботов — "стальной кулак", в ходе каждого из предыдущих походов — и выкачивая из подконтрольных миров сырьё, необходимое для ведения затяжной войны. В преддверие бури космических сражений император продвигал свою сеть гиперпространственных маяков всё дальше и дальше к Пространству Хаттов — сеть орбитальных крепостей должна была стать идеальным плацдармом для завоевания хаттских территорий. Несмотря на нанесённое хаттами оскорбление Ксим был рад возможности нового крестового похода против "инопланетных паразитов" — оскорбив всесильного сына Ксера, думал он, слизни своей спесью подписали себе смертный приговор. На Десевро, "сердце" обширной Империи, Ксим Деспот торжественно принял староракатанский титул "дарита" — Правитель Миров, и сразу после этого начал кампанию, ставшую для него последней — и навсегда оставшейся в веках.

Что же представляли собой армии противоборствующих сторон в ходе войны? Несмотря на поистине впечатляющий срок, прошедший со дня последнего выстрела войн Ксима, учёным удалось с потрясающей достоверностью восстановить облик обеих армий — кроме того, технологии и боевая доктрина хаттов практически не менялись на протяжении почти 25 000 лет.

Армии Ксима, в первую очередь, состояли из органических солдат — людей, число сражающихся в его рядах инопланетян всегда было сравнительно невелико. Подавляющее большинство солдат линейной пехоты были так называемыми "янычарами", сыновьями и дочерьми завоёванных миров, обучаемых искусству войны с раннего детства. Бойцы вооружались огнестрельным оружием или же теплоизлучателями — бластерное оружие в эту эпоху пока ещё не получило широкого распространения, оставаясь ненадёжным и опасным. Солдаты Деспота не любили использовать на поле боя тяжёлую защитную броню — в конце концов, на кой чёрт рядиться наподобие иных штурмовых терминаторов, если плечом к плечу с тобой сражаются громадные боевые роботы? — посему пользовались лишь бронекостюмами из облегчённого керамитового сплава, а в случае "любителей зажигать", вооружённых теплоизлучателями — ещё и огнеупорные перчатки с классической юбкой-камой, знакомой многим по светлому образу иных мандалорцев аль клонов — в конце концов, нужно же солдату защищать от перегрева "самое дорогое"! Элитные части — к примеру, дуинарбулонские звёздные уланы — могли позволить себе более богатое и надёжное боевое облачение, от ионных кольчуг до блестящей керамитовой брони цвета полуночи. Звёздные уланы могли сражаться либо на борту лёгких репульсорных саней, либо верхом на выносливых галдрианских мустангах — первые предпочитали примитивные прототипы бластеров, требующие значительного запаса газа для стрельбы. Ранец с энергетическими ячейками весил более тридцати килограмм — что в совокупности с низкой скорострельностью и ограниченностью боезапаса этих вундервафель вынуждало звёздных улан чередовать стрельбу со стрельбой орудийного расчёта репульсорных саней. Всадники же, в свою очередь, пользовались длинными копьями с киириумовым покрытием, наконечники которых смазывались лучшими из ядов малкитских отравителей, плюс кое-каким ручным огнестрелом для самозащиты. Сведений о чувствительных к Силе воинах на службе у Деспота, к сожалению, нет.

В качестве сил поддержки на поле боя пехотинцы армии Ксима полагались на помощь бронированных наземных транспортов или тяжёлых гусеничных танков, а также — в случае боевых действий в условиях водной среды — бронекатеров. Каждый образец обширного парка императорской бронетехники бронировался мерцающим киириумом, отражающим выстрелы энергетического оружия — в сочетании с несколькими пушками-излучателями Ксим получил пускай и примитивное по сегодняшним стандартам, но действенное и могучее для своей эпохи оружие. Кроме того, у потенциального врага Деспота на тот момент не было боевых дроидов — или роботов, отдельного повода для гордости всесильного императора. Тионские учёные и дизайнеры, черпая вдохновение в древних машинах смерти ракат, создали пугающую армию жутких электронных болванов, покрытых блистающей киириумовой бронёй и вооружённых, что называется, "до зубов" — от химического оружия и токсических распылителей до тепловых излучателей и оружия, работающего на принципе ускорения заряженных частиц. К сожалению, с мозгами у оных "электроников" было ещё хуже, чем у печально известных B-1 ("Понял-понял!"), вследствие чего каждая из стальных громадин управлялась дистанционно. Впрочем, как бы то ни было, поразительная выносливость и огневая мощь боевых роботов Ксима сводила на нет если не все, то очень многие из их недостатков.