Ликвидаторы

Глава 1

Прибытие пассажирского корабля на Перикулу всегда было радостным событием для всех обитателей ее административного центра. Именно поэтому покинув свои рабочие места, служащие колониальной администрации заполнили до отказа и без того небольшой зал ожидания пассажирского терминала местного космопорта. Вид заходящего на посадку челнока неизменно вызывал у них восторженные чувства. Для большинства собравшихся чиновников, это было редкой возможностью "вживую" набраться новых впечатлений от соприкосновения с представителями Большого Мира. Для меньшинства, это означало возможность навсегда покинуть опостылевшее за пять лет захолустье, куда их загнали отбывать службу за разного рода реальные и не очень грехи. Ну а кому-то предстоит провести долгожданный отпуск на одной из благоустроенных планет Стеллийской Республики. Это касалось в основном служащих филиала компании "Планта" — основного экспортера производимой на планете продукции.

Не пропускал таких событий и губернатор Перикулы. Вот уж кому еще долго не покидать эту проклятую планету. Отпуск ему рекомендовано было проводить без выезда из колонии, а замены он дождется еще не очень скоро. И здесь он ничего не мог изменить. Эта планета давно уже использовалась как место для "трудоустройства" проштрафихшихся административных работников. И простят его, Джина Сакса "наверху" лишь тогда, когда кто-нибудь из высокопоставленных стеллийских чиновников очень крупно на чем-нибудь "залетит". Вот только почему-то уже восьмой год не слышно о крупных скандалах "наверху". Или чиновники стали более осторожны, или следящие за соблюдением правил службы перестали мышей ловить.

Впрочем, если быть честным с самим собой, то ссылка эта принесла Саксу немалую пользу. Удалось без особого скандала избавиться от стервы-жены. В ссылку она с мужем не поехала, а подала на развод. Вот только забыла она простую вещь: постель начальника пустой не бывает. А он хоть и опальный, но все-таки начальник. Поэтому свеженькая подстилка подходящего возраста и внешности у него появилась весьма скоро. Джин даже подумывал о том, что девочка своим поведением давно заслужила того, чтобы он официально оформил с ней свои отношения. Камилла была достаточно умна, чтобы не строить из себя ориентальскую матрону. Она умела быть тихой и незаметной. Ну а то, что у нее до сих пор не расторгнут контракт с лупанарием, бедой не является.

"В конце-концов, я не сноб и не ханжа. Да и стеллийские элитарии, это не ориентальские аристократы. Слава Всевышнему, у нас давно изжиты дремучие предрассудки. Да и сколько успела Камилла "поработать" с клиентами своего заведения? Вряд-ли больше двух недель. Не стала бы Рувима подсовывать мне залежалый товар".

Сакс почти не ошибся. Камилла тогда была действительно из "свеженьких" и даже с клиентами лупанария не успела "поработать". Рувима Рэчиль, ее хозяйка, правила ведения бизнеса знала прекрасно, а потому приличная девчонка для господина губернатора у нее нашлась быстро. В принципе, это была обычная взятка начальству, согласному закрыть глаза на ее нелегальную коммерческую деятельность.

Помимо этой приятности, были в жизни господина губернатора и другие плюсы. Достаточно уже того, что он не только восстановил свой прежний материальный достаток, но даже стал богаче, чем был в благополучные годы. И если когда-нибудь доведется дождаться замены, то в отставку он уйдет очень обеспеченным человеком.

"А может быть не стоит тянуть с Камиллой? Контракт ее выкупить у Рувимы не сложно. Тихо, без лишней пышности, оформим наши отношения. Все-таки в отставку лучше уходить с женой и детьми, а не с потасканной любовницей".

Размышления Сакса были прерваны постепенно усиливающимся свистящим звуком. Это заходил на посадку первый из челноков. И хотя картина посадки корабля была давно уже привычна, присутствующие в зале ожидания люди воспринимали это событие с тем же волнением, которое испытывает человек, впервые в жизни увидевший подобное.

"Что-то челнок на этот раз какой-то непривычной формы. Новая модель? Боже правый! Да это же десантный челнок нашего военного флота! С какой стати? Что военные у нас забыли?"

* * *

Господин губернатор был не совсем прав. Военные ничего не забыли на этой планете. Наоборот, они помнили о том, кто на ней живет. А живут на этой планете те люди, в которых флот очень даже нуждается. Правда есть сомнения в том, что местные аборигены лояльны их государству. Но именно этот вопрос и должна прояснить вербовочная комиссия.

А основания для сомнений были. Когда-то давно, эта планета была обычной колонией Ориентальской Империи. Нужно сказать не самой процветающей из колоний. Тем не менее развитое производство на ней имелось уже тогда. Основное производство — биосинтез. Имелись и другие производства, но это уже в плане самообеспечения населения всем, что жизненно ему необходимо для жизни. Населявший Перикулу народ беллусов признал над собой власть Империи без всякого сопротивления. Правда, повода для этого Империя не давала. Вся имперская власть была представлена военным комендантом, командовавшим небольшим гарнизоном на поверхности самой планеты и подразделением таможенной службы. Как правило вояки не лезли во внутренние дела местных жителей, поэтому повода для недовольства не возникало ни у кого. С таможенниками иногда случались конфликты, но до антигосударственных выступлений дело не доходило. Взамен ни к чему не обязывающего, чисто формального подчинения, аборигены получили связь с внешним миром и возможности к дальнейшему развитию. Помимо официальных лиц, на планете имелась колония, населенная сотрудниками торговой компанией и работниками местного филиала Имперского банка. Эти хоть и держались наособицу, но серьезных конфликтов и тут не возникало. И жила себе планета тихо и спокойно. Жизнь потихоньку становилась все более благоустроенной. Конечно, по меркам метрополии, беллусы были дремучими провинциалами, но все-таки не настолько дремучими, чтобы их можно было считать дикарями.

Все изменилось, когда по Империи прокатилась гражданская война. Элитариям бурно развивавшейся Стеллийской провинции стало невмоготу делиться своими немаленькими доходами с имперской аристократией. Произошел мятеж, в результате которого, одряхлевшая Империя потеряла не только Стеллийскую провинцию, но и десяток примкнувших к мятежникам планет. Возникшая в результате мятежа республика, не только отстояла свою независимость, но и приступила к захвату тех планет, которые об этой независимости вовсе не мечтали. Так Гражданская война переросла в Первую Ориентальскую войну. Сокрушить метрополию у республиканцев не вышло. Зато на переферийные планеты переходили из рук в руки не по одному разу.

Докатилась война и до тихой Перекулы. Захватить планету с ходу у стеллийцев не вышло. Тогдашний военный комендант, Агриппа Корвус, оказался энергичным и талантливым офицером. Высаженный республиканцами десант он сумел разгромить и наладил в дальнейшем эффективную оборону. Несколько раз его гарнизон, усиленный ополченцами из лояльных Империи граждан, да набранными из беллусов наемников, успешно срывал попытки захвата вверенной ему территории.

Не сумев одолеть Корвуса в правильном сражении, стеллийское командование избрало иной путь к достижению успеха. Оно решило натравить на имперцев стоявших в стороне от конфликта беллусов. С этой целью, начались орбитальные бомбардировки беллуских заводов. Логика командования экспедиционных сил была проста. Биотехнологии — вещь не безопасная. Любая авария могла выпустить на свободу весьма опасную заразу. Ликвидировать возникшую угрозу совсем не просто. Иногда приходится выселять население из зараженного района. А уж бороться с последствиями этих аварий — та еще морока. Умники из штаба экспедиционных сил решили, что попавшие в отчаянную ситуацию аборигены, либо сами уничтожат имперцев, видя в них источник свалившихся на них бед, либо заставят их капитулировать.

Вот тут и была совершена самая главная ошибка. Беллусы были хоть и спокойным, но далеко не безобидным народом. И дикарями их, стеллийцы считали напрасно. Кто является настоящим виновникам свалившихся на них бед, они разобрались быстро. После этого, последовала совсем не та реакция, на которую рассчитывали горе-стратеги. Вместо нового врага, Агриппа Корвус получил надежного союзника. И пусть белуссы раньше не воевали, имперские офицеры быстро научили их военному ремеслу. Пусть они раньше не имели дела с производством оружия, справились и с этим. Получив солидное пополнение, Корвус сразу перенес боевые действия в открытый космос. Вместо решения своих проблем, стеллийцы получили десять лет непростой войны. Исход этого противостояния решили две вещи: беллусы не могли подолгу воевать и одновременно бороться с последствиями разрушений. А они были ужасны. Население планеты стремительно сокращалось. Именно поэтому, Агриппа Корвус запросил у имперского командования разрешение на самостоятельное заключение почетного мира. Переговоры о мире были трудными. И если с беллусами враг был не прочь замириться, то отпустить без последствий Агриппу они вовсе не хотели. Мстительные по натуре стеллийцы имели обыкновение судить попавших в их руки командиров противника как военных преступников. Но считаться с упорством беллусов пришлось. А они настаивали на том, что никакой выдачи с Прекулы отродясь не было и в дальнейшем не будет. Более того, они избрали Агриппу своим правителем и взяли под свое покровительство всех его соратников. Пришлось республиканцам выбирать между продолжением боевых действий и возможностью высвободить для войны солидные военные силы. В итоге мир был заключен, и в Ориентальском Городке расположился небольшой по численности гарнизон оккупационных войск вместе с новой колониальной администрацией. А беллусы принялись заново налаживать свою порушенную войной жизнь.

Шло время. Прежний уровень жизни потихоньку восстановился, зато с экологией планеты была беда. Подавленные было очаги заражения возникали вновь и вновь. Часть прежде заселенной территории пришлось покинуть. Но и в благополучных районах планеты время от времени возникала биологическая опасность. Жить теперь приходилось по-особенному, не так как раньше. Одна от этого была отрада: оккупанты неохотно совались в местные поселки. Их боязнь подцепить какую-нибудь экзотическую заразу, охраняло свободу местных жителей вернее всяческого войска. Как правило чужеземцы сидели в своих трех поселениях и ограничивали свою деятельность лишь сбором налогов да торговой деятельностью.

* * *

— Кёнел! Начну с того, что ваше появление здесь для меня самая приятная за последние годы неожиданность! — давно уже Джин Сакс не был столь искренним. Еще бы! Правительство решило упразднить должность губернатора Прекулы! Отныне, высшей властью в этом захолустье становится флотский прокуратор.

— Не буду говорить, что я разделяю вашу радость, — сдержанно ответил Саксу кёнел Праст, — я ведь даже не подозревал, что в нашем отечестве есть "дыры", подобные этой. Вы лучше скажите мне, что из себя представляют здешние дикари? Они случайно не балуются людоедством? Если это так, то я не отказал бы себе в удовольствии поохотиться на них.

— Упаси вас Всевышний так поступить! Праст, вы видимо наслушались дурных сказок. Здешние дикари людоедством не увлекаются. Это обычные горожане да фермеры. У них и правительство свое имеется, и полиция, и своя Академия Наук и даже писанные законы. И не пытайтесь ворошить это осиное гнездо!

Праст озадаченно глянул на Сакса и произнес:

— Меня вообще-то уверяли в штабе, что здесь живут сущие дикари не признающие законов цивилизованного общества. А тут оказывается довольно культурно. А что вы скажите насчет их женщин? Как они в постели?

— Вот этого кёнел я вам не советую делать ни в коем разе.

— Вы о чем?

— О местных женщинах. Кстати и подчиненных своих предупредите: к местным бабам не приставать ни в коем случае! Если уж совсем невмоготу, то лупанарий всегда к их услугам. Кстати, насчет приличной девочки для себя, вы легко договоритесь с хозяйкой этого заведения.

Как раз сейчас, они с кёнелом и находились в "этом заведении". Да не в общем зале с посетителями а в термах для значимых персон. Ну а девочки... Они тоже были заказаны на этот вечер. Просто сперва стоит закончит разговор о делах, а затем можно и их пригласить. Джину и раньше приходилось проводить тут приятные вечера. Хоть Камилла и прелестна во всех отношениях, но смена впечатлений тоже идет на пользу. И вот сейчас, хорошенько пропарив кости, они вместе с Прастом сидели и потягивали светлый нисский эль и экс-губернатор рассказывал своему сменщику про особенности здешней жизни.

— Вернемся к бабам. Приставать к ним я не советую никому. Хотя бы потому, что они находятся под действенной защитой. Предупредите своих людей, что беллусы только с виду спокойны. Если их что-то не устраивает в вас, то они сперва вежливо попросят не наглеть. Не вняли — сразу бьют в рыло!

— Как все запущено тут у вас! И что, вы их так и не научили правилам поведения принятых во всем цивилизованном мире?

— Кёнел! Не все так просто. После Первой Ориентальской, у них на руках и на складах осталось много оружия. Парни они от рождения решительные. Вам нужны проблемы?

— И что, их бабы так никому и не того? — захмелевший Праст упорно сводил разговор на волновавшую его тему.

— Вообще-то нравы у их баб свободные. Пока она не вышла замуж, она может жить с кем хочет. Вот только у беллусов принято, что баба сама выбирает, с кем и сколько ей жить. За приставание к ней — в общем, хорошо если только морду набьют. Ну а если дело зашло слишком далеко, то убьют и не поморщатся. Были такие случаи. Правда не при мне. А так, если их женщина на вас западет, то запрещать ей жить с вами никто не станет. Если она конечно не малолетка.

— А что, бывали такие случаи?

— Редко, но бывали. И опять-таки не при мне.

Настроение у Праста определенно портилось. В отличии от Сакса, он прибыл сюда с семьей. Будучи опытным гарнизонным сидельцем, он прекрасно знал, что развлечения со шлюхами приедаются очень быстро. Свежая любовница из "нормальных женщин" — вот что разнообразит и украшает однообразную жизнь служаки. И что выходит? До самого выхода на пенсию довольствоваться постаревшей супругой да шлюхами с борделя? И за что ему такое наказание?

Беспокоило его и другое. В число его обязанностей входила вербовка добровольцев для службы во флоте. Как хочешь крутись, но сотню рекрутов в год обеспечь! Только вот беда, из разговора с Саксом выяснилось, что заманить местных на службу, будет той еще проблемой. И это при том, что на Прекуле тайно действовали имперские вербовщики. Они как раз успешно вербовали наемников, желающих послужить на флоте Ориентальской империи. А вот служить Республике местные категорически не желали. Даже в охрану космопорта приходилось завозить людей со стороны.

Сакс, видя, как помрачнел Праст, решился слегка "подогреть" его: