Призрак из картины

Пролог

"Ты будешь убита в лесу. Не будет тебе покоя после смерти, не будешь счастлива при жизни..."

Когда-то давно, я с подружками ходила к гадалке, тогда ее слова о смерти напугали меня. После того дня я много дней плакала и боялась, но шло время и предсказание женщины забылись.

Мне хотелось спрятаться от мыслей, но, увы — никакого шанса. Сегодня был важный день — путешествие подходило к концу, карета несла меня по дороге навстречу будущему супругу и новой жизни.

"Мертвые губы, глаза, тело. Холодные и мертвые!"

Невольно вздрогнула и укуталась плотнее в шубу. В тот день, гадалка сказала девочкам, что их судьба еще пишется. Я помню, как она посмеивалась над нашими вопросами. А кто жених? А красив ли он? А сколько детей будет? Кажется, она назвала нас глупыми пташками.

Отчетливо помню миг, когда женщина посмотрела прямо на меня и произнесла: "А твоя судьба уже написана, но ничего изменить нельзя. Подойти ко мне дитя, поведаю про твою долю".

Из воспоминаний выдернул голос кучера:

— Эй, госпожичка, — крикнул он — подъезжаем!

Глубокий вдох и выдох, поправила волосы и посильнее натянула меховую шапку на голову. Надо улыбаться встречающим, ведь первое впечатление самое главное. Я буду блистать, я — дочь Северных гор и не опозорю ни себя, ни свой род.

В это время карета начала замедлять ход.

"Улыбаться, почитать традиции, важно сохранять улыбку" — монотонно наставляла матушка перед отъездом. Да, лучше повторить слова приветствия и сосредоточиться.

Карета полностью остановилась. От нетерпения немного поерзала на сидении, но дверь никто не открывал. Приподняла занавесь и выглянула в окно.

Никого, только зимний лес и дорога. Почему мы остановились, если еще не приехали?

— Кучер! Почему не едем? — Он не ответил.

Отворила дверь и выскочила на заснеженную дорогу. Лес, дорога, бросила взгляд поверх кареты и тот час подавила вскрик.

Зима-мать, его убили! Из груди вниз на землю стекала кровь, как много крови! Тело было проткнуто не то стрелой, не то коротким копьем, он так и остался сидеть на загривках кареты.

Сзади послышался шум, стук копыт и крики — кто-то подгонял лошадей. Повинуясь интуиции, каким-то первобытным инстинктам, я со всех ног бросилась в лес. Но меня уже заметили:

— Вон она! Держи!

Зима-мать, прими меня и защити, мне страшно! Топот копыт приближался, а я не оглядываясь, бежала со всех ног вглубь леса. Сильно мешала шуба и длинные рукава — они цеплялись за стволы и ветки кустов, но я продолжала бежать. Послышалось жалобное ржание, судя по крикам, они спешились и побежали за мной, а я смогу скрыться? Повернулась и пожалела — следы от сапог были отчетливо видны в снегу, а среди деревьев то и дело мелькали фигуры приближающихся людей.

Нельзя оглядываться, нельзя! Ведь тогда потеряю время, а тело уже устает. То и дело воздух с хрипом вырывался изо рта, казалось, что от этой гонки мои легкие горят в огне, но надо бежать быстрее!

А ноги все больше утопали в сугробах, снег доставал уже до коленок, приходилось прилагать все больше усилий, чтобы сделать новый шаг. Как мне замести следы? Впереди виднелся еловый лес, от него меня отделяла маленькая полянка. Может среди елок будет бежать проще?

Я не успела пробежать и половины полянки, как кто-то сзади схватил меня и повалил на землю. В ту же секунду в спину вошел нож и лес огласил мой крик. Из глаз брызнули слезы.

— Попалась — прохрипел голос, меня перевернули лицом вверх.

Боль внутри нарастала, а перед глазами все плыло. Кто меня держит? Не могу разглядеть ни лица, ни даже силуэта. Вслед за зрением меня покинула способность дышать, а изо рта потекла струйка крови.

— Так вот ты какая, моя невеста — рука в перчатке погладила меня по щеке — Красивая.

В следующий миг нож пронзил сердце, и я умерла. Я уже была мертвая, когда последовал еще один удар ножом. И еще один ... и еще.

На поляне среди вечно зеленых елей лежала северянка. Длинные белые волосы разметались по снегу, белая шуба переливалась на солнце. В ее белоснежных глазах не плескалась жизнь, лишь снег пропитывался алой кровью.

"Вечно суждено скитаться тебе по снегам"

ГЛАВА 1

Призрак

Раньше моя картина висела в длинном коридоре, теперь же она лежала на столе в пустом кабинете. Кто-то небрежно положил ее прямо на стол, не удосужившись даже повесить или протереть поверхность пыльного стола.

Ну, с переездом меня. Я плавно заскользила по комнате, изучая её. И каждая новая деталь все больше злила меня. Пустой стол, пустой шкаф, повсюду пыль и паутина.

Меня бросили в пустом кабинете?! Меня лишили эмоций людей, их страха, их речей! Чем я буду питаться? Без энергии картина перестанет жить. Со злостью запустила в стену стулом и тот с треском сломался.

В этот же миг дверь с грохотом открылась, а на пороге появился мужчина. В руке у него клубилась тьма. Судя по его грозному виду, сейчас меня будут бить. Ну, хоть кто-то! Человек, напугать тебя до икоты будет легко!

Я развела руки пошире и с жутким воем поплыла навстречу мужчине. Мой арсенал был велик: телекинез, жуткие завывания, иногда удавалось сотворить снег и, конечно же, холод что преследовал всех мертвых.

— Стоять!— Мужчина ничуть не испугался и принял боевую стойку

— Не двигаться! — последовал второй приказ.

Что за человек не испытывает страха перед призраками? Его эмоции колебались в диапазоне зол и очень зол. Никакого страха, только злость и это было удивительно. Я никак не отреагировала на его приказы и продолжила жутко завывать. Но мой концерт прервали. Черная гадость сорвалась с его руки и полетела прямо в меня. Субстанция прошла насквозь и разрезала призрачное тело — как больно!

— Убью!

— Заткнулась! — хрипло прорычал он в ответ.

Он что со мной разговаривает? Услышал меня? И смотрит прямо в глаза. Что за...?

Подлетела к человеку почти вплотную, жадно всматриваясь в его глаза. То, что он маг уже не сомневалась, но вот какой маг — белый, серый, темный? У светлых магов радужка голубая, у темный — кария, у серых — серая. Но абсолютно у всех магов зрачки глаз были крохотные, почти неразличимые. Тем временем у моего мага в руке опять заклубилась черная гадость. Осторожно замерла в шаге от него, было немного страшно получить еще один удар магическим сгустком, но интерес пересилил. Внешность у мужчины ничем не примечательна. Высокий лоб и угрюмое лицо. Короткие чёрные волосы и челка, что едва прикрывала брови. Глаза карие, но зрачок был столь мал, что казался маленькой черной точкой. Только у магов такие глаза.

Я решила, что можно идти на контакт.

— Ма-аг... Ты меня слышишь?

Он нагло проигнорировал мой вопрос, и начал свой допрос:

— Так это ты призрак картины?

Ладно, почему бы не утолить его любопытство. Тем более, что ответ по факту уже получен.

— Догадайся, — его эмоции мне нравились, намного ярче, чем у других людей. Вот бы его позлить, интересно, сколько энергии я смогла бы получить?

— Ма-аг меня уничтожит?

— В зависимости от ситуации, — какой жуткий голос, таким впору вести допросы.

Я облетела человека вокруг и вновь остановилась перед лицом. Высокий, но не выше меня.

А он продолжил спрашивать:

— Твой якорь — картина?

— Да, — и после паузы добавила, — а ты ма-аг Тьмы.

Он тот час впал в ярость. Какие яркие эмоции и как вкусно! Если его так злит вопрос цвета, то почему бы не продолжить провокацию?

— Черные волосы, черные зрачки, Тьма призвала тебя служить. Плохой ма-аг.

Его выдержка потрясла меня! Эмоции злости били из него ключом, но внешне никаких признаков — не хмурится, не атакует. Он даже погасил черный сгусток в руке.

— Заткнись или пожалеешь, — пообещал он и скрестил руки на груди.

Он окинул меня взглядом с головы до ног и снова спросил:

— Давно существуешь?

Я призадумалась. Давно ли? Дни и годы текли быстро, языки народов менялись, я кочевала с картиной по владельцам. Но что взять за точку отсчета?

— Полагаю уже много лет, счет времени давно потерян. Время тянется и скачет словно...

— Ясно, — он грубо перебил меня. — Полагаю, будет интересно изучить тебя.

А вот это мне не понравилось. Смотреть сквозь увеличительное стекло на меня? Мебель вновь заскрипела от моего гнева.

— Хватит! Похоже тебя проще развоплотить!

Я не на шутку его разозлила. Было глупо начинать знакомство с провокации. Тогда, зайдем с другой стороны. Как насчет представиться, поговорить о погоде и ...

— Как тебя убили?

Гадство, он всегда будет перебивать меня и сбивать с мысли?!

А, впрочем, своим вопросом он поставил меня в тупик... Как меня убили? Ведь меня действительно убили, и подтверждение этому я парящая над полом. Потрясенно прошептала:

— Не помню...

— Имя, Род, возраст? — маг никак не унимался.

Его слова смутили меня и... и даже испугали. А какое у меня может быть имя? Есть ли у меня родные? Сколько мне лет?

Но ведь всегда называю себя просто — дух, призрак. Люди при встрече вопят примерно тоже-самое. Ну ладно, еще зовут на помощь, но помощь то ждут явно не от меня, а скорее в борьбе со мной.

Касаемо мертвых — в нашем маленьком кружке не особо любят вспоминать жизнь. Мы не интересуемся именами друг друга, тактично молчим и не напоминаем друг другу о том, что мы призраки, не спрашиваем возраст, не говорим про нашу смерть. Мы просто не знаем всего этого и боимся вспоминать. Как правило те, кто вспомнили слишком многое — исчезали. Едва душа обретает покой — она исчезает из этого мира и отправляется дальше... куда дальше? Я не знаю и боюсь узнать. А впрочем... Может пора мне порыться в воспоминаниях?

Поспешно нырнула в картину — не устраивать же при маге экскурсию по аллее моей памяти.

Вопросы такие простые и такие сложные, как давно существую вот так, что забыла даже имя? И осторожно, словно пробовала ступить ногой на первый лед, я погрузилась в свою память. Перед глазами мелькали прожитые дни и годы, места моего обитания — залы, кабинеты, чердаки и подвалы. Я вспоминала людей, что смахивали с рамы пыль, что продавали картину и находили ее.

В конце концов, я четко поняла, что мне нужно ответа на три вопроса: Как меня убили? Кто я? И что теперь делать?

Рикон

Аддам Прей, управляющий Северной крепостью, подарил мне "милую" картину. Нет, сначала он ненавязчиво предлагал денег, потом предложил драгоценностей, закатить пир в мою честь, пообещал девиц, обещал посильную помощь при дворце, да много чего обещал старый хрыч. Как итог мне подарили "магическую картину" и поздравили с назначением на пост проверяющего.

На картине был и вправду прекрасный пейзаж, хоть работа и была исполнена красками, казалось, что смотришь в обычное окно. А из окна видна белоснежная поляна и лес. Небо было чистым и ясным, снег переливался и искрился на солнце словно алмазы. Деревья качались от ветра, важно склоняя свои вершины то в одну сторону, то в другую. Вдруг ветер стряхнул с ели снежную шапку и снег градом посыпался на землю. Картина была живой и буквально дышала холодом.

— В картине призрак! — Важно вещал управляющий Северной крепостью, — Иногда ночами бестелесная тварь вылетает и ходит вокруг. Вроде фигура высокая, да кто поймет баба, аль мужик, вроде и платье, да высок, а черты все такие смазанные. Днем в картине человек по поляне ходит, а стало быть, по ночам погулять к нам. Ох, и жуткое зрелище, наши бабы то кричат! Жуткая она картина да...— Аддам понял что сболтнул лишнего и поспешил исправится, — Магическая диковинка, картина то! Вот закончите и будете смотреть на картину у себя в кабинете — таких картин больше нигде нет! Будете смотреть и вспоминать как у нас на Северном перевале красиво и хорошо!

Честно говоря, управляющий был не прав, в картине не ощущалось магии, и не успел я толком поселиться и обжиться в новом кабинете, как произошло "милое" знакомство с призраком. Но разговор, мягко говоря, не задался. Девушка сбежала, а я повесил картину напротив стола. Наверное, мне стоит поднять пару трактатов по потустороннему миру.

В дверь постучали слуги и я разрешил им войти. Очень быстро и сноровисто они стали заносить документы и бумаги. Когда все поверхности были заняты, приказал ставить стопки прямо на пол. А сам еще раз бросил взгляд на полотно.

На картине никаких иллюзий, никаких следов магического вмешательства, словом ничего, что может дать ответ — почему в ней поселился неупокоенный дух. Интересная задачка.

Слуги ушли, плотно закрыв двери. Я оценил объем работ и тяжело выдохнул. Приступим.

Призрак

Не знаю, как долго я блуждала по своим воспоминаниям, но перемены в обстановке кабинета поразили меня. Ну сутки, ну может двое, но даже за двое суток надо сильно постараться чтобы превратить кабинет в свалку.

Стол утонул под бумагами, бумаги устилали пол и стопками стояли вдоль стен, прямо поверх некоторых горок лежали рубашки и камзолы, на столе стоял поднос с едой и сверху него лежали листы.

Я резко обернулась — моя картина теперь висела прямо перед столом, причем на низком уровне. Мелькнула мысль, что так на картину удобнее смотреть, когда приходится подолгу сидеть. Интересно, маг нарочно ее так повесил или случайно?

Из кабинета вела одна единственная дверь, наверняка в комнату или коридор. Кстати, а во что же превратилась вторая комната, тоже в архив?

Но едва просочилась сквозь стену — как невольно приоткрыла рот в изумлении. Спальная комната оставалась нетронутой. В ней не было ни вещей, ни листов бумаги, даже кровать осталась не застеленной. Похоже, что маг тут даже не спал.

Вновь просочилась в кабинет. Медленно подплыла к столу и от скуки принялась читать верхние листы. Сводки с новостями, счета к оплате, перечень запасов продовольствия и оружия, протокол допроса местных жителей, отчет о вскрытии тела, письма. Я приподнимала листы в воздух и медленно изучала их.

Письмо от министра Барона Уолфа, гласило, что вопрос на границе необходимо решить как можно быстрее и что урожай с этих земель может прокормить северян не один год. А это значит, скорее всего, имеет место быть укрытие урожая с целью продажи его за границей. Потом список с непонятными названиями или именами и просьба приступить к переговорам со степным народом.

Сводки с новостями, свидетельствовали, что крестьяне атаковали стражей во время сбора налогов. Далее списки пострадавших и перечень нанесенного ущерба.

Были также донесения с границы, о состоянии гарнизонов и отношениями с соседними землями, отчеты о передвижениях через границу и ответ о таможенных сборах.

Перечень продовольствия в замке на зиму я пропустила, ровно, как и перечень оружия, и других боевых единиц техники.

Некий господин Р.К. писал, что управляющий Аддам Прей пересекал много раз границу с неизвестной целью, а также о повозках которые...

— Много прочла? — вкрадчиво спросили из-за спины. Я не ожидала, что живые могут передвигаться столь бесшумно и резко обернулась. Листы, теперь не удерживаемые в воздухе телепатией, градом посыпались на пол. А маг стоял, скрестив руки, и пристально вглядывался в лицо.