Воин небес

Кровь струится по клинку

Да, это кровь твоих врагов.

Я защитить тебя смогу.

Знай, и прими мою любовь.

ЛЕГИОН.

Я изо всех сил бежала вперед по лесу, слыша за спиной раздраженное сопение волкодлака. Сумка с травами (полчаса собирала!) была заброшена и утеряна, жизнь мне как-то дороже.

И черт меня дернул сунуться в лес, спокойно бы путь домой искала, по дороге! С другими людьми! Нет, надо было мне, услышав о красотах и растениях этих мест, решить задержаться здесь еще на денек! Вот сейчас и задержусь... навсегда.

Вильнув зайцем, я увернулась от зубов зверя, заставив того врезаться в кусок колючих зарослей, а сама побежала в другую сторону, куда подсказывала истерящая интуиция.

-Помоги-и-ите-е-е-е!!! — взвыла я, невесть к кому обращаясь, споткнулась и кубарем покатилась со склона, проламывая молодую поросль между тонкими стволами. К своему изумлению, выкатилась я на дорогу, которая пролегала через лес, идя между двух таких склонов. Лошадь, перед копытами которой я так неожиданно появилась, от неожиданности шарахнулась в сторону, потянув за собой телегу. Следующие кони уже почуяли бегущего за мной зверя и тоже забеспокоились, нервно всхрапывая и оглядываясь. Порядок в караване из телег нарушился.

-Волкодлак! — проинформировала я окружающих и храбро полезла под телегу. Мне и тут хорошо все видно. Кое-кто из купцов тут же последовал моему примеру. Зато на ногах тут же оказались наемники, штук пять, и вылетевший на открытое пространство зверь был, мягко говоря, обескуражен, когда его окружили хмурые и вооруженные до зубов дядьки. Предоставив им самим отрабатывать гонорар, я из убежища вылезать и не думала, глядя, как волкодлака зажимают в кольцо. Тот, не будь дурак, гавкнул туда, щелкнул челюстями сюда, вильнул хвостом и исчез в заросли. Один из наемников в запале кинулся его догонять, но другой поймал его за плащ и удержал как пса за поводок.

Получивший массу впечатлений народ загалдел, этими самыми впечатлениями делясь, возничие поправляли поклажу, успокаивали лошадей и рассаживались по местам. Какой-то мужик спрыгнул на землю с той телеги, под которой скрывалась я, присел и заглянул под дно.

-Кто такая?

-Гаррина, травница. Вы куда едете?

-А куда тебе надо?

-В Торесс вообще-то.

-Мы как раз туда, забирайся. У нас нынче попутчиков много — хохотнул мужик, подправил залихватски торчащие усы и встал. Я вылезла на свет божий, вскарабкалась на телегу и осмотрелась. "Моя" телега оказалась третьей, весь караван состоял из десяти-одиннадцати. Завидев меня, оторвался от какой-то книженции бойкого вида мальчуган, вихрастый и сероглазый, перелез по борту телеги ближе ко мне.

-Привет, с нами будешь? Я Карин, а ты?

-Гаррина, но лучше Рина. — отозвалась я, умащиваясь поудобнее. Надо же, как повезло-то.

-Ой, так это за тобой та зверюга гналась, страшная, да? Чего это она за тобой бежала?

-Не знаю, наверное я ей не понравилась.

-Нет, ты ей понравилась, иначе бы не бежала — резонно заметил пацан. — А жуть-то какая, зубы — во! Глазища красные — во! — угу, можно подумать я сама не заметила — А эти-то — укоризненный взгляд на наемников. — Поймать не сумели! Ух я бы на их месте!..

-Так чего ж тогда на месте сидел?

-Мне ж за это не платят, а им платят — с важным видом рассудил он.

-Логично — хмыкнула я.

Караван двинулся вперед, обсудив происшествие вволю.

-Ой, а у нас тут с батей такая история приключилась, не поверишь!... — и далее последовал рассказ о том как они этой ночью охраняли обоз от всяких там тварей, а у них кто-то словно бы костер задувал, мешал гореть костру. И еще такое творилось... Я, слушая его вполуха, улеглась на свертки.

-Карин, а чего это твой отец сказал, что попутчиков у вас много?

-Дак их завсегда много — неуверенно ответил он, почесав затылок. — Ну вон один — указал на край телеги. Я повернула голову и углядела среди свертков непонятного типа в сером ношеном плаще, мирно сопящего и натянувшего капюшон так, что не было видно лица.

-Вчерась примкнул, молчит, не рассказывает ничего, спит вон все время — насупился мальчик. — А ты слышала анекдот такой, приходит рыцарь к дракону, бить его, значит, стоит у пещеры, а оттуда никто не выходит, он орет, орет...

Я начала подозревать, почему путник в сером предпочитает подремать весь день, да и отец мальчугана был рад мне его сбыть. Это чудо могло свести своей болтовней с ума кого угодно.

Караван все шел...

Я придремывала тоже, и оставшуюся часть дня щебет Карина был для меня колыбельной, если не вслушиваться в смысл слов. И напоминала себе, что он еще ребенок, ему простительно.

На ночь остановились в лесу, но до выхода из него было уже не долго. Люди, предвкушая отдых, освобождали от упряжи и стреножили лошадей, переговаривались, шутили, кто-то развел костер и остальные, спохватившись, последовали его примеру, так что вскоре на привале стало светло и уютно. Телегами окружили место ночлега, таким образом создав хоть какую-то защиту. Я уселась на одной, лицом к кострам, наблюдая за всеми. В сумерках, окрасивших все в серо-синий цвет, костры казались огромными ночными цветами, распустившимися с закатом солнца. Я еще посидела, раздумывая, к какому костру подсесть, у каждого была своя компания. Карин бегал оттуда туда, не определившись с тему, куда ему приткнуться, я ужасалась при мысли что и сейчас он решит, что со мной интересней.

Найдя глазами костер, возле которого сидел один-единственный человек, плюхнулась напротив него.

-Привет, я Рина.

Путник в сером плаще, пытающийся что-то записать в блокноте при неровном свете костра, оторвался от него и поднял на меня глаза.

-Полное имя Гаррина, да?

-Не спал, значит — обиделась я. А я этого малого... гм, обзываться не буду, слушала весь день. Несерьезно правда, обиделась, я ведь ожидала что мне будет оказан ледяной прием, а этот человек оказался вполне доброжелательным, дружественно настроенным, прием оказался теплым. Именно человек, хотя я и предположила вначале, что это помесь светлого эльфа и оборотня — вдруг такое бывает? Светлые волосы, кажущиеся шелком, обычно присущи эльфам, тем более он отрастил их ниже плеч, сейчас убрав в хвост, черты лица были слишком уж четкими и само лицо — одухотворенным и возвышенным что ли. Глаза же, теплого светло-коричневого цвета вначале показались мне желтыми. Интуиция проголосовала против эльфооборотня, и я ее послушала.

-Я Лин.

-Лин?

-Арлин, вообще-то, но я предпочитаю сокращенное.

-Я тоже — буркнула я.

-Сколько же лет-то тебе, что по лесу одна шастаешь?

-Шестнадцать, и мне можно, я травница.

Он неопределенно хмыкнул и полез в небольшую сумку. Достав хлеб, разломил напополам и протянул одну половину мне.

-Спасибо — не ожидала я.

-Не за что. Если поджарить чуть на огне, вместо ужина вполне сойдет — улыбнулся Лин, и этой снисходительной, но в то же время дружеской улыбкой напомнил мне моего старшего брата. Я потянулась, нашаривая подходящую палочку.

* * *

-Сколько дней нам ехать?

-Недельку, не больше. А ты знаешь — мне были сделаны страшные глаза — вчера Рат рассказывал, что нечисть, что в лесу живет, за нами идет кучей, а не нападает, как ведет ее кто, представляешь, а? — и Карин на секунду заткнулся, ожидая моей реакции.

-Не представляю — мотнула головой я. Караван собирался, люди поочередно, группками бегали по нужде в кусты и к ручью умываться, лошадей впрягали. Как оказалось, с нами был маг, прошедший по поляне и несколькими движениями ладоней убравший следы от костров с поляны, оставив лишь примятую траву. Я уловила стихию земли, ту, которой чуть владела.

-Вот и я тоже не поверил, какова ж нечисть нападать не будет, а папка сказал, мол, чутье у Рата есть, его слушать надобно, часовых ночью выставлять, а один часовой вчера заснул, так его таким подзатыльником папка разбудил!...

Целая неделя!!!

Из деревьев выдрался, отцепляя репяхи от плаща, немного сонный и помятый Лин, вместе с отцом Карина. Один сел управлять лошадьми, другой забрался на телегу, бросил взгляд на незатыкающегося пацана, закатил глаза и прилег досыпать. Я заметила книгу, торчащую у него из сумки, и потянулась чтобы достать. Но вредный Лин прикрыл сумку вместе с книгой полой плаща и покосился на меня.

-А Карин вчера читал, ему, значит, можно? — наябедничала я.

-Да? — светло-карие глаза посмотрели на мальчика — и что, прочитал?

-Ничего — обиделся почему-то мальчик — я этот язык не знаю. Там рисунки только, жутей всяких.

Лин хмыкнул, вспомнил что разговаривать с Карином чревато, и задремал.

Рисунки... жути... справочник по нечисти? Маг? Я оценивающе посмотрела на Лина. Да нет вроде. Загадка, блин.

* * *

На следующий раз ночевали мы в более открытой местности, это было поле с редкими деревьями. Очень редкими. Так же окружили место телегами. К моей радости Карин заявил, что устал, и поплелся спать на телегу, зарылся в свертки и затих, так что его было не видно. Костров много разжигать не стали, на сей раз ограничились двумя. Попавший в компанию Лин хоть и поддержал разговор пару раз, больше слушал нежели говорил, и все время что-то выводил у себя в блокноте, поглядывая на всех нас, словно групповой портрет писал.

Интересно, что у него там?

* * *

Проснулась я невесть отчего, словно кто-то пнул меня в бок. Огляделась, и не найдя никого рядом, пришла к выводу, что пинала моя собственная интуиция. Проспала я полчаса, час максимум, странно. Запихав сон на край сознания, подобралась к одному костру, за которым сидели, тихо что-то обсуждая, пара мужиков, и принялась греть руки. Еще пара мужиков сидела на телегах, чтоб повыше, и обозревала местность. Часовые, видать.

Нагрев руки, огляделась. Вокруг расстилалось ночное поле, луну скрыли облака (как некстати... или наоборот, очень кстати, но вот для кого?) и видно было очень плохо.

Вокруг что-то происходило. Это точно, была бы Видящей, узнала бы, колдует ли кто-то, или так, воображение разыгралось. Так только подозревать могу. Определенно, нехорошее что-то творится... Как будто вокруг циркулировал, словно закипающая вода в кастрюле, горячий сухой ветер, как от костра.

Я приметила, что неподалеку, привалившись спиной к телеге, сидит Лин. Не спящий. Глаза полуприкрыты, в них странно отражается пламя костра, губы шевелятся, еле заметно что-то шепчут. В тот же миг как я осознала этот факт, один часовой от неожиданности охнул, а потом скатился с телеги и истошно завопил: — Глаза! Глаза там, в поле!

Я одна из первых добежала до того месте где между телегами было что-то видно, машинально пытаясь нашарить короткий кинжальчик у пояса. Поленившись карабкаться на телегу, полезла под нее. Пролезла пару метров, да так и застыла на четвереньках, уронив челюсть.

В поле роем светляков словно бы плавали глаза. Большинство — желтые, волкулачьи, но мелькнула пара алых. Он то пропадали, то появлялись, кружили вокруг, припадали к земле. Слышалось редкое порыкивание и грызня где-то далеко. Услышав крики позади, я задом наперед выползла из под телеги и увидела, что какая-то из пар глаз не выдержала и напала. Купцы и наемники пытались ее окружить, но нечисть тенью металась в этом кругу, щелкая клыками в стороны и не подпуская их к себе. Вскрик боли — кто-то от этих зубов увернуться не сумел. Маг метался у костра, не подступаясь к ним и досадливо скрипя зубами — там он был бесполезен, ведь алые глаза тени ясно говорили о том, что это волкодлак, а этим тварям магия по барабану, они ее отражают или вовсе впитывают.

Я беспомощно оглянулась, понимая что от меня толку еще меньше чем от мага, и снова наткнулась взглядом на Лина, он все так же что-то шептал. На сей раз — с напряжением, сосредоточенно, между нахмуренными бровями пролегла морщинка. Глаза все так же полуприкрыты, но словно затуманены... и светятся, что ли?

Ах ты ж сволочь.

Мысль полоснула и оставила горячий след. Еще один вскрик боли, дуновение магии от заклинания мага, что-то бурчащего себе под нос над спешно вывернутыми на землю из сумки конспектами. Я сжала в ладони рукоять кинжала и сделала шаг в сторону Арлина. Но меня остановило что-то похожее на мягкий, ласковый ветерок, что коснулся лица, рук "Ну зачем же ты? Что же ты делаешь? Пожалеешь ведь..." И еще что-то непонятное ощутилось в воздухе второй магией, светом, тем же ветерком...

Арлин открыл глаза и встал, глядя на дерущихся с волкодлаком людей. Тот постоянно вертелся волчком, но тут его что-то опрокинуло, словно зверь запутался в собственных лапах, а наемники времени не теряли. Обеспокоенные люди выглядывали наружу, но то ли защита подействовала, то ли остальная нечисть подойти стеснялась.

Один человек был убит. Волкодлак, напав, сразу же ударом когтистой лапы разворотил ему горло. Двое раненных. Погибшего хоронить не стали, собрали из веток подобие помоста и на рассвете маг, стоя над ним, повел рукой слева направо, дав огню охватить его.

Караванщики, привычные ко всему, собирались в путь. Карин, как оказалось, успешно все проспал и теперь ныл по этому поводу, портя всем нервы. Единственным, кто его выслушал, и даже попытался утешить, был Лин, проявивший какое-то ангельское терпение. Я все смотрела на него издалека, гадая, что же насчет него думать, и что это меня вчера остановило. Конечно бы я его не убила, но хотя бы отвлекла...

Одному раненому хватило перевязать обработанную рану, другой мучился с ногой, полулежа на телеге. Мужики не понимали, что делать с ним.

-Дайте-ка я — протолкался Лин — У меня мазь от заражения, мало ли что было на зубах у зверя.

-Стой — бдительно подскочила я и вырвала из рук Лина подозрительную баночку. Придирчиво обнюхала, но мазь оказалась тем, о чем он говорил. Ну и ладно. Оставив его самого возиться с перевязкой, я пошла на телегу, мы вот-вот должны были тронуться в путь.

-Рина! — подлетел ко мне шустрый вихрь — а ты чудищ тех видала? Говорят, до жути много было, а одно страховидло аж сюда прыгнуло да Рата задрало, ну видать нарочно чуяло, он же предупреждал да чуял их, как думаешь, все-таки нарочно, нет?

Я встала на месте как вкопанная.

-Тот самый Рат? Чутье у которого было?

-Ну да, я его по печатке на руке узнал, у него одного такая была, лицо же все в кровище...

Нарочно. Все же нарочно, и нечисть не зря так себя вела, ею действительно кто-то управляет, вот только на это способны только Зовущие. Среди нас Зовущий? Лин — Зовущий?

А леший его знает, в том-то и дело!

Я отыскала взглядом Лина, тот заканчивал с перевязкой и провел над раной ладонью. Все страньше и страньше, так часто делают Целители... Прислушавшись, ничего похожего на целительство я не уловила, лишь отголосок той самой мягкой теплой магии. Огляделась — откуда это? Снова вернулась взглядом к Лину. Он похлопал мужика с перевязанной ногой по плечу, что-то сказал и улыбнулся своей фирменной теплой полуулыбкой.

Почему я его подозреваю? Ну а кого же еще, не мага же, тот вообще обычный адепт на практике, а сейчас конец лета вот он в Школу и возвращается. Мне тоже туда надо...