Воин небес

Кровь струится по клинку

Да, это кровь твоих врагов.

Я защитить тебя смогу.

Знай, и прими мою любовь.

ЛЕГИОН.

Я изо всех сил бежала вперед по лесу, слыша за спиной раздраженное сопение волкодлака. Сумка с травами (полчаса собирала!) была заброшена и утеряна, жизнь мне как-то дороже.

И черт меня дернул сунуться в лес, спокойно бы путь домой искала, по дороге! С другими людьми! Нет, надо было мне, услышав о красотах и растениях этих мест, решить задержаться здесь еще на денек! Вот сейчас и задержусь... навсегда.

Вильнув зайцем, я увернулась от зубов зверя, заставив того врезаться в кусок колючих зарослей, а сама побежала в другую сторону, куда подсказывала истерящая интуиция.

-Помоги-и-ите-е-е-е!!! — взвыла я, невесть к кому обращаясь, споткнулась и кубарем покатилась со склона, проламывая молодую поросль между тонкими стволами. К своему изумлению, выкатилась я на дорогу, которая пролегала через лес, идя между двух таких склонов. Лошадь, перед копытами которой я так неожиданно появилась, от неожиданности шарахнулась в сторону, потянув за собой телегу. Следующие кони уже почуяли бегущего за мной зверя и тоже забеспокоились, нервно всхрапывая и оглядываясь. Порядок в караване из телег нарушился.

-Волкодлак! — проинформировала я окружающих и храбро полезла под телегу. Мне и тут хорошо все видно. Кое-кто из купцов тут же последовал моему примеру. Зато на ногах тут же оказались наемники, штук пять, и вылетевший на открытое пространство зверь был, мягко говоря, обескуражен, когда его окружили хмурые и вооруженные до зубов дядьки. Предоставив им самим отрабатывать гонорар, я из убежища вылезать и не думала, глядя, как волкодлака зажимают в кольцо. Тот, не будь дурак, гавкнул туда, щелкнул челюстями сюда, вильнул хвостом и исчез в заросли. Один из наемников в запале кинулся его догонять, но другой поймал его за плащ и удержал как пса за поводок.

Получивший массу впечатлений народ загалдел, этими самыми впечатлениями делясь, возничие поправляли поклажу, успокаивали лошадей и рассаживались по местам. Какой-то мужик спрыгнул на землю с той телеги, под которой скрывалась я, присел и заглянул под дно.

-Кто такая?

-Гаррина, травница. Вы куда едете?

-А куда тебе надо?

-В Торесс вообще-то.

-Мы как раз туда, забирайся. У нас нынче попутчиков много — хохотнул мужик, подправил залихватски торчащие усы и встал. Я вылезла на свет божий, вскарабкалась на телегу и осмотрелась. "Моя" телега оказалась третьей, весь караван состоял из десяти-одиннадцати. Завидев меня, оторвался от какой-то книженции бойкого вида мальчуган, вихрастый и сероглазый, перелез по борту телеги ближе ко мне.

-Привет, с нами будешь? Я Карин, а ты?

-Гаррина, но лучше Рина. — отозвалась я, умащиваясь поудобнее. Надо же, как повезло-то.

-Ой, так это за тобой та зверюга гналась, страшная, да? Чего это она за тобой бежала?

-Не знаю, наверное я ей не понравилась.

-Нет, ты ей понравилась, иначе бы не бежала — резонно заметил пацан. — А жуть-то какая, зубы — во! Глазища красные — во! — угу, можно подумать я сама не заметила — А эти-то — укоризненный взгляд на наемников. — Поймать не сумели! Ух я бы на их месте!..

-Так чего ж тогда на месте сидел?

-Мне ж за это не платят, а им платят — с важным видом рассудил он.

-Логично — хмыкнула я.

Караван двинулся вперед, обсудив происшествие вволю.

-Ой, а у нас тут с батей такая история приключилась, не поверишь!... — и далее последовал рассказ о том как они этой ночью охраняли обоз от всяких там тварей, а у них кто-то словно бы костер задувал, мешал гореть костру. И еще такое творилось... Я, слушая его вполуха, улеглась на свертки.

-Карин, а чего это твой отец сказал, что попутчиков у вас много?

-Дак их завсегда много — неуверенно ответил он, почесав затылок. — Ну вон один — указал на край телеги. Я повернула голову и углядела среди свертков непонятного типа в сером ношеном плаще, мирно сопящего и натянувшего капюшон так, что не было видно лица.

-Вчерась примкнул, молчит, не рассказывает ничего, спит вон все время — насупился мальчик. — А ты слышала анекдот такой, приходит рыцарь к дракону, бить его, значит, стоит у пещеры, а оттуда никто не выходит, он орет, орет...

Я начала подозревать, почему путник в сером предпочитает подремать весь день, да и отец мальчугана был рад мне его сбыть. Это чудо могло свести своей болтовней с ума кого угодно.

Караван все шел...

Я придремывала тоже, и оставшуюся часть дня щебет Карина был для меня колыбельной, если не вслушиваться в смысл слов. И напоминала себе, что он еще ребенок, ему простительно.

На ночь остановились в лесу, но до выхода из него было уже не долго. Люди, предвкушая отдых, освобождали от упряжи и стреножили лошадей, переговаривались, шутили, кто-то развел костер и остальные, спохватившись, последовали его примеру, так что вскоре на привале стало светло и уютно. Телегами окружили место ночлега, таким образом создав хоть какую-то защиту. Я уселась на одной, лицом к кострам, наблюдая за всеми. В сумерках, окрасивших все в серо-синий цвет, костры казались огромными ночными цветами, распустившимися с закатом солнца. Я еще посидела, раздумывая, к какому костру подсесть, у каждого была своя компания. Карин бегал оттуда туда, не определившись с тему, куда ему приткнуться, я ужасалась при мысли что и сейчас он решит, что со мной интересней.

Найдя глазами костер, возле которого сидел один-единственный человек, плюхнулась напротив него.

-Привет, я Рина.

Путник в сером плаще, пытающийся что-то записать в блокноте при неровном свете костра, оторвался от него и поднял на меня глаза.

-Полное имя Гаррина, да?

-Не спал, значит — обиделась я. А я этого малого... гм, обзываться не буду, слушала весь день. Несерьезно правда, обиделась, я ведь ожидала что мне будет оказан ледяной прием, а этот человек оказался вполне доброжелательным, дружественно настроенным, прием оказался теплым. Именно человек, хотя я и предположила вначале, что это помесь светлого эльфа и оборотня — вдруг такое бывает? Светлые волосы, кажущиеся шелком, обычно присущи эльфам, тем более он отрастил их ниже плеч, сейчас убрав в хвост, черты лица были слишком уж четкими и само лицо — одухотворенным и возвышенным что ли. Глаза же, теплого светло-коричневого цвета вначале показались мне желтыми. Интуиция проголосовала против эльфооборотня, и я ее послушала.

-Я Лин.

-Лин?

-Арлин, вообще-то, но я предпочитаю сокращенное.

-Я тоже — буркнула я.

-Сколько же лет-то тебе, что по лесу одна шастаешь?

-Шестнадцать, и мне можно, я травница.

Он неопределенно хмыкнул и полез в небольшую сумку. Достав хлеб, разломил напополам и протянул одну половину мне.

-Спасибо — не ожидала я.

-Не за что. Если поджарить чуть на огне, вместо ужина вполне сойдет — улыбнулся Лин, и этой снисходительной, но в то же время дружеской улыбкой напомнил мне моего старшего брата. Я потянулась, нашаривая подходящую палочку.

* * *

-Сколько дней нам ехать?

-Недельку, не больше. А ты знаешь — мне были сделаны страшные глаза — вчера Рат рассказывал, что нечисть, что в лесу живет, за нами идет кучей, а не нападает, как ведет ее кто, представляешь, а? — и Карин на секунду заткнулся, ожидая моей реакции.

-Не представляю — мотнула головой я. Караван собирался, люди поочередно, группками бегали по нужде в кусты и к ручью умываться, лошадей впрягали. Как оказалось, с нами был маг, прошедший по поляне и несколькими движениями ладоней убравший следы от костров с поляны, оставив лишь примятую траву. Я уловила стихию земли, ту, которой чуть владела.

-Вот и я тоже не поверил, какова ж нечисть нападать не будет, а папка сказал, мол, чутье у Рата есть, его слушать надобно, часовых ночью выставлять, а один часовой вчера заснул, так его таким подзатыльником папка разбудил!...

Целая неделя!!!

Из деревьев выдрался, отцепляя репяхи от плаща, немного сонный и помятый Лин, вместе с отцом Карина. Один сел управлять лошадьми, другой забрался на телегу, бросил взгляд на незатыкающегося пацана, закатил глаза и прилег досыпать. Я заметила книгу, торчащую у него из сумки, и потянулась чтобы достать. Но вредный Лин прикрыл сумку вместе с книгой полой плаща и покосился на меня.

-А Карин вчера читал, ему, значит, можно? — наябедничала я.

-Да? — светло-карие глаза посмотрели на мальчика — и что, прочитал?

-Ничего — обиделся почему-то мальчик — я этот язык не знаю. Там рисунки только, жутей всяких.

Лин хмыкнул, вспомнил что разговаривать с Карином чревато, и задремал.

Рисунки... жути... справочник по нечисти? Маг? Я оценивающе посмотрела на Лина. Да нет вроде. Загадка, блин.

* * *

На следующий раз ночевали мы в более открытой местности, это было поле с редкими деревьями. Очень редкими. Так же окружили место телегами. К моей радости Карин заявил, что устал, и поплелся спать на телегу, зарылся в свертки и затих, так что его было не видно. Костров много разжигать не стали, на сей раз ограничились двумя. Попавший в компанию Лин хоть и поддержал разговор пару раз, больше слушал нежели говорил, и все время что-то выводил у себя в блокноте, поглядывая на всех нас, словно групповой портрет писал.

Интересно, что у него там?

* * *

Проснулась я невесть отчего, словно кто-то пнул меня в бок. Огляделась, и не найдя никого рядом, пришла к выводу, что пинала моя собственная интуиция. Проспала я полчаса, час максимум, странно. Запихав сон на край сознания, подобралась к одному костру, за которым сидели, тихо что-то обсуждая, пара мужиков, и принялась греть руки. Еще пара мужиков сидела на телегах, чтоб повыше, и обозревала местность. Часовые, видать.

Нагрев руки, огляделась. Вокруг расстилалось ночное поле, луну скрыли облака (как некстати... или наоборот, очень кстати, но вот для кого?) и видно было очень плохо.

Вокруг что-то происходило. Это точно, была бы Видящей, узнала бы, колдует ли кто-то, или так, воображение разыгралось. Так только подозревать могу. Определенно, нехорошее что-то творится... Как будто вокруг циркулировал, словно закипающая вода в кастрюле, горячий сухой ветер, как от костра.

Я приметила, что неподалеку, привалившись спиной к телеге, сидит Лин. Не спящий. Глаза полуприкрыты, в них странно отражается пламя костра, губы шевелятся, еле заметно что-то шепчут. В тот же миг как я осознала этот факт, один часовой от неожиданности охнул, а потом скатился с телеги и истошно завопил: — Глаза! Глаза там, в поле!

Я одна из первых добежала до того месте где между телегами было что-то видно, машинально пытаясь нашарить короткий кинжальчик у пояса. Поленившись карабкаться на телегу, полезла под нее. Пролезла пару метров, да так и застыла на четвереньках, уронив челюсть.

В поле роем светляков словно бы плавали глаза. Большинство — желтые, волкулачьи, но мелькнула пара алых. Он то пропадали, то появлялись, кружили вокруг, припадали к земле. Слышалось редкое порыкивание и грызня где-то далеко. Услышав крики позади, я задом наперед выползла из под телеги и увидела, что какая-то из пар глаз не выдержала и напала. Купцы и наемники пытались ее окружить, но нечисть тенью металась в этом кругу, щелкая клыками в стороны и не подпуская их к себе. Вскрик боли — кто-то от этих зубов увернуться не сумел. Маг метался у костра, не подступаясь к ним и досадливо скрипя зубами — там он был бесполезен, ведь алые глаза тени ясно говорили о том, что это волкодлак, а этим тварям магия по барабану, они ее отражают или вовсе впитывают.

Я беспомощно оглянулась, понимая что от меня толку еще меньше чем от мага, и снова наткнулась взглядом на Лина, он все так же что-то шептал. На сей раз — с напряжением, сосредоточенно, между нахмуренными бровями пролегла морщинка. Глаза все так же полуприкрыты, но словно затуманены... и светятся, что ли?

Ах ты ж сволочь.

Мысль полоснула и оставила горячий след. Еще один вскрик боли, дуновение магии от заклинания мага, что-то бурчащего себе под нос над спешно вывернутыми на землю из сумки конспектами. Я сжала в ладони рукоять кинжала и сделала шаг в сторону Арлина. Но меня остановило что-то похожее на мягкий, ласковый ветерок, что коснулся лица, рук "Ну зачем же ты? Что же ты делаешь? Пожалеешь ведь..." И еще что-то непонятное ощутилось в воздухе второй магией, светом, тем же ветерком...

Арлин открыл глаза и встал, глядя на дерущихся с волкодлаком людей. Тот постоянно вертелся волчком, но тут его что-то опрокинуло, словно зверь запутался в собственных лапах, а наемники времени не теряли. Обеспокоенные люди выглядывали наружу, но то ли защита подействовала, то ли остальная нечисть подойти стеснялась.

Один человек был убит. Волкодлак, напав, сразу же ударом когтистой лапы разворотил ему горло. Двое раненных. Погибшего хоронить не стали, собрали из веток подобие помоста и на рассвете маг, стоя над ним, повел рукой слева направо, дав огню охватить его.

Караванщики, привычные ко всему, собирались в путь. Карин, как оказалось, успешно все проспал и теперь ныл по этому поводу, портя всем нервы. Единственным, кто его выслушал, и даже попытался утешить, был Лин, проявивший какое-то ангельское терпение. Я все смотрела на него издалека, гадая, что же насчет него думать, и что это меня вчера остановило. Конечно бы я его не убила, но хотя бы отвлекла...

Одному раненому хватило перевязать обработанную рану, другой мучился с ногой, полулежа на телеге. Мужики не понимали, что делать с ним.

-Дайте-ка я — протолкался Лин — У меня мазь от заражения, мало ли что было на зубах у зверя.

-Стой — бдительно подскочила я и вырвала из рук Лина подозрительную баночку. Придирчиво обнюхала, но мазь оказалась тем, о чем он говорил. Ну и ладно. Оставив его самого возиться с перевязкой, я пошла на телегу, мы вот-вот должны были тронуться в путь.

-Рина! — подлетел ко мне шустрый вихрь — а ты чудищ тех видала? Говорят, до жути много было, а одно страховидло аж сюда прыгнуло да Рата задрало, ну видать нарочно чуяло, он же предупреждал да чуял их, как думаешь, все-таки нарочно, нет?

Я встала на месте как вкопанная.

-Тот самый Рат? Чутье у которого было?

-Ну да, я его по печатке на руке узнал, у него одного такая была, лицо же все в кровище...

Нарочно. Все же нарочно, и нечисть не зря так себя вела, ею действительно кто-то управляет, вот только на это способны только Зовущие. Среди нас Зовущий? Лин — Зовущий?

А леший его знает, в том-то и дело!

Я отыскала взглядом Лина, тот заканчивал с перевязкой и провел над раной ладонью. Все страньше и страньше, так часто делают Целители... Прислушавшись, ничего похожего на целительство я не уловила, лишь отголосок той самой мягкой теплой магии. Огляделась — откуда это? Снова вернулась взглядом к Лину. Он похлопал мужика с перевязанной ногой по плечу, что-то сказал и улыбнулся своей фирменной теплой полуулыбкой.

Почему я его подозреваю? Ну а кого же еще, не мага же, тот вообще обычный адепт на практике, а сейчас конец лета вот он в Школу и возвращается. Мне тоже туда надо...

-Рина, ты вообще слушаешь? — подергал меня за штанину Карин — что это у тебя за ножичек? Где взяла?

-Нашла — вздохнула я.

* * *

В пути, воспользовавшись тем что Лина разговорили Карин, его отец и один из наемников, и те пересели на перед телеги, я полезла в сумку путника за той самой книгой, воровато пооглядывалась и сгорбилась над страницами, уткнувшись в них носом. Сидела я сбоку телеги, среди свертков, нахально свесив ноги и болтая ими, словно просто лежу тут и о чем-то веселом думаю.

Очень боялась Лина, и пыталась читать быстро, но прочитать вообще не удалось. Книга была старая. И написана на драконьем, интересно, где он ее вообще взял? Страницы пожелтели, став почти коричневыми, чернила выцвели. Увидела я тут и пару рисунков с чем-то похожим на сложные пентаграммы усыпанные непонятными знаками, изобиловали рисунки нечисти, порой такие некачественные и размашистые, что было трудно разобрать, кто вообще изображен.

Дойдя до конца, я упрямо перевернула книгу и открыла с начала, снова уткнув в нее нос. Приходилось мне слышать драконьи словечки, но это все были неприличные словечки, так же как и орочьи, что мы часто используем. Естественно, знакомых слов на драконьем я тут не нашла.

-Интересно?

От неожиданности я вздрогнула, подскочила на месте, одновременно захлопывая книгу, так что умудрилась прищемить себе нос, а потом врезать себе по лбу твердым краем обложки. Кратко выругалась, несмело (а точнее — трусливо и дрожа) подняла глаза на стоящего перед телегой Лина.

Стоп, почему стоящего? А, ясно, караван остановился передохнуть.

Карие глаза с укоризной смотрели на меня снизу вверх, снова напомнив мне такой же взгляд у брата.

-Чужие вещи без спросу брать нехорошо.

-Можно подумать ты бы мне книгу дал! — огрызнулась я.

-Конечно, но зачем? Ты и так не прочтешь.

-Можно подумать ты на драконьем наречии шпаришь — я постаралась отодвинуться с книгой в руках.

-Tarrk harshat eerat dess sorrens ell daamino gerter wer kresht ta tarkny — вместо ответа небрежно процитировал он кого-то, или просто высказал, что обо мне думает и что со мной cейчас сделает — Erre, dacht barnium dakret. Rre?

У меня ум начал заходить за разум, что явственно отразилось в перекосе на лице. Я перешла в наступление.

-Я знаю, что это ты!

-Что я?

-Бр-р — помотала головой — я знаю, кто ты!

Немного блефанула, поглядим на реакцию.

-И что?

-И это ты призывал тех тварей вчера!

-Я... что!? — вытаращился он. — Ты думаешь, я могу это сделать?..

Мне опять непонятна его реакция, хоть бы раз она у него была такая, которую я ожидаю!

-Ну а кто же еще, ты вчера сидел и колдовал, я видела!

-Рина — он ловко отобрал у меня книгу — ты уверена, что твои мысли правильны?

-Либо ты рассказываешь мне, что тут происходит, или я им говорю о тебе, и ты все рассказываешь уже всем! — немного нескладно, но смысл он уловил. Устало вздохнул, на миг задумался.

-Не сейчас.

-Но сегодня! — пригрозила я.

Он снова улыбнулся, чуть иронично, спрятал книгу в сумку и отошел.

Этот привал был в чистом поле, телегами место не огораживали, они лишь мешали смотреть. Караван расположился немного хаотично, у каждой телеги свой костер. Наемники вповалку уснули, чтобы с утра быть пободрее, я же покрутилась у костров, перехватив перекусить тут и там, и нашла Лина, снова сидящего отдельно.

-Ну дык... Колись?

Я уже за день обдумала и решила, что раз Лин не обозлился за разоблачение и не убил меня на месте, значит, я его не разоблачала, то есть нечисть вчера на нас напала не по его вине. Но что же тогда?

-Хорошо, тебе я доверять могу — Лин отложил в сторону блокнот (да что там у него такое?) и посмотрел на меня. — Известно ли тебе об одержимости?

-Ты одержимый!?

-Да не я. — чуть поморщился — Мне стало известно, что недавно на свободу вырвался дух из Полуночного. Из Преисподней. Само собой, вселился в человека, такой дух по-другому не может.

-И... он в караване? — шепотом спросила я.

-Да. Я охочусь за ним, а вовсе не колдую тут себе на потеху.

-Ты охотник? — если да, вопросы сняты.

-Ну, можно и так сказать. Итак, одержимый сейчас в караване, я пытаюсь выяснить, кто, но он удачно маскируется среди людей. Как и я, впрочем — он хитро улыбнулся. — Но я маскируюсь от других, он меня чует и знает. Рат, тот погибший, почти его вычислил (я узнал что он интуит и попросил помочь, рассказав в чем дело) за что и погиб. — Лин с горечью и досадой искривил губы, но потом снова заговорил — Дальше моя очередь — и он об этом так спокойно говорит? — до того как караван достигнет города я должен успеть его найти. Здесь он менять тело поостережется, я тогда сразу его вычислю, в толпе же ему затеряться будет легче.

-Э... — глубокомысленно заметила я — а вдруг ты врешь?

-Ты можешь не верить — Лин пожал плечами.

-Раз охотник, татуировку покажи.

-Не могу, ее нет. — он снова усмехнулся.

-Значит, можешь врать! Или ты еще не доучился и татуировку не получил, да?

-Нет.

-Ну и как мне тебе верить?

-А никак. Просто спроси себя, что больше похоже на правду, твои догадки, или мой рассказ?

-Твой — с досадой сказала я, прислушавшись к себе. — Вроде бы. Но не все ты рассказал.

-Основное я сказал, мелочи тебе ни к чему.

-Почему мне ты все это рассказал?

-Ты же сама потребовала, еще и шантажировала — ехидно заметил он — угрожала. Стыдно должно быть, такая милая девочка и такая нахалка.

Я пропустила мимо ушей.

-Я помочь могу?

-Вряд ли — он вздохнул — хотя... скажи, когда нечисть вчера нападала, ничего странного ни с кем не происходило?

-Происходило, с тобой, сидел и все время что-то себе под нос бормотал.

-Я нечисть отгонял! — укоризненно и с той же досадой ответил он.

-Ну я тогда по-другому думала, и на другое не обращала внимания.

-Досадно — пробормотал он. — Ну да ладно, дня три-четыре у нас есть.

* * *

-Что это за блокнот? — караван начал движение и я в последний момент запрыгнула на телегу, на борт. Чуть не завалилась обратно, но Лин успел рвануть меня за рукав и помог благополучно плюхнуться в свертки. Я выкопалась из них, умостилась и поискала опасливым взглядом Карина, но по счастливой случайности этого невероятно болтливого, как базарная баба, пацана, на горизонте не было видать.

-Так что за блокнот? — повернулась я к Лину. Тот задумчиво грыз карандаш, думая над своими каракулями.

-Вкусно?

-А?

-Что это за блокнот? — в третий раз повторила я, и почувствовала себя попугаем.

-Да так — он со вздохом убрал предмет обсуждения — я записывал характеристики людей из каравана и потом вычеркивал тех, кто не может быть одержимым.

-И многих вычеркнул?

-Угу, очень. — с сарказмом и недовольством буркнул он — Рата, тебя, и того раненного, с ногой. Рат, потому что погиб, а в раненном демона нет, я проверил.

Ага, вот что это было за движение над раной.

-У меня уже мозги кипят, зараза, а этот демон словно издевается. Маскируется хорошо, хоть бы раз слабину дал... Такими темпами я его до Второго Пришествия вычислять буду!

-Ничего — брякнула я — сам говорил, еще три дня есть, а то и четыре.

Арлин лишь вздохнул. И тут же открыл глаза и вскочил.

-Что? — вскинулась я. — Показался?

-Не знаю... Сейчас. — Лин заоглядывался, прислушиваясь. Двигались мы вновь по лесу, деревья были не такими величественными, зато зарослей навалом, в них можно было успешно спрятаться. Вот впереди показался поворот, возле него место было свободнее, здесь ночью могли останавливаться другие.

-Лин — осторожно позвала я.

-Что?

-На нас сейчас нападут.

-Знаю, я пытаюсь определить, кто в этом виноват.

Я хотела еще добавить, что нужно бы предупредить об опасности других, но осеклась на полуслове. Глаза Арлина залило золотистым светом, но вовсе не желтым волчьим, радужки словно превратились в расплавленное переливающееся золото, светящееся золото.

-Арлин, ты чего?

-Чего? — повернулся ко мне золотоглазый Арлин.

-У тебя глаза светятся... — недоверчиво пробормотала я, с недоумением глядя за этим светло-золотистым цветом.

-Не обращай внимания, маскировка с ауры убралась — отмахнулся он и вскочил на ноги, закричав: — сюда снова движется нечисть, готовьтесь к обороне!

Люди засуетились, а прозевавший приближение тварей маг, уткнувшийся в какие-то конспекты, поднял голову и увидел Лина. Прищурился, присмотрелся, а потом уронил челюсть, вытаращил глаза, схватился за сердце, ища его по всей груди, и принялся судорожно хватать ртом воздух.

-Арх... арх...

-Потом! — прикрикнул на него Лин, спрыгнувший с телеги — Сейчас начнется!

Я ожидала увидеть Карина, оживленно скачущего в ожидании прибытия легендарных жутей, но его видно не было. Наверное, ум проснулся и мальчишка спрятался.

Нечисть, словно ожидавшая слов Лина, атаковала тут же, караван в это время как раз дошел до поворота и его разделили на две части, а потом и на более. Тихими тенями появившись из зарослей, волкулаки и волкодлаки стаей, молча кинулись на людей, и хорошо что те их уже ждали. Наемники работали хорошо, трое сразу же умертвили не ожидавшего такой прыти волкулака и кинулись к другим. Маг, прыгая на своей телеге, провопил, что пусть волкулаков оставят ему, он их возьмет, и тут же швырнул пульсар себе за спину. Прыгнувший на его спину перевертыш упал на телегу хорошо прожаренной тушкой.

Идиот, резерв весь не израсходуй!

Я было успела подумать, что мы отобьемся, пусть и с усилием, но тут сверху промелькнула большая тень и на телегу, где был маг, упал стригой. Адепт, не будь дурак, решил что лучше вывихнуть себе что-нибудь, но остаться в живых, и прыгнул с телеги на землю. Стригой, нечисть в виде утопленника со здоровыми крыльями нетопыря, все-таки схватила другого человека и взмыла с ним вверх. Но тут же выронила, ее отшвырнул в заросли боевой пульсар мага, полыхнувший в воздухе импульсом силы. Нда, маг молодец, хорошо видать учится.

Живучая тварь выломалась из зарослей, и хотела было снова нацелиться на мага, который вроде был самым опасным противником, но вдруг резко изменила свое мнение и прыгнула на Лина.

"Дальше моя очередь..."

Я было подумала, что у меня на глазах глупой и страшной смертью погибнет тот, кто совсем недавно со мной разговаривал, кто так напоминает мне брата, и как это ужасно, как Лин, до этого дерущийся с молоденьким волкулачонком, словно почуяв, стремительно развернулся, держа в руках меч, и как раз успел выставить его в грудь нечисти. Визг, и человек со стригоем клубком покатились по траве, причем сомнений в том, что когти стригоя тоже свою цель нашли, у меня не было. Плюс еще два волкодлака, тоже получив невидимую команду, кинулись вслед за клубком.

В воздухе хлопнули кожистые крылья стригоя, потом их подмяли, но вместо них мелькнули другие крылья, принадлежащие отнюдь не стригою...

Взрыв пульсара рядом со мной перевернул телегу и превратил в трупов еще двух волкулаков, хромающий маг встал, с напряженным лицом глядя на то, как "клубок" останавливается. Те, вторые крылья, белоснежные и оперенные, лениво шевельнулись, как у сонной бабочки. Вот немного растрепанный Лин тяжело поднимаетсяс земли, сжимая в руках меч, уже отнюдь не блестящий, а измазанный темной кровью...

Вот тут на него налетели волкодлаки. Арлин выбросил перед собой руку, словно останавливая, и первый зверь отчаянно заскулил, ослепленный мгновенной вспышкой света. Второй налетел на противника. Я в полнейшем ступоре наблюдала за тем, как Лин кружится, уворачиваясь от клыков и когтей, и атакует в ответ. Причем так стремительно скользит, крылья вовсе не мешают, а наоборот, помогают удержаться на ногах во время таких сверхбыстрых движений и делать резкие повороты! Волкодлак взвыл, поджав раненую лапу, и прыгнул, но приземлился уже на пустое место, упал, заливая кровью траву. Лин же перехватил рукоять меча двумя руками и всадил зверю в голову. Вой стих.

Второй волкодлак, оправившись, решил завершить начатое и прыгнул со спины. Лин так же неуловимо сделал шаг вбок, наотмашь, не глядя махнув сбоку мечом. На траву упал располовиненный волкодлак.

Повисла полнейшая тишина, было слышно как Арлин пытается привести в порядок дыхание, тяжело хватая ртом воздух с полуприкрытыми глазами и поднятой кверху головой. Глаза продолжали сверкать золотом, а волосы такого же цвета словно отражали свет солнца.

Тишина? Мы что, отбились? Все выжившие, наемники, маг, отец Карина и еще один мужик, да и я впридачу, стали обалдевшими свидетелями произошедшего, остальные, как я уже сказала, были за поворотом.

-Ангел! — дошло до кого-то. Лин продолжал так же стоять, не обращая внимания на впечатлительных нас.

-У ангелов глаза карие, он поначалу им прикидывался. — тихо сказал мне маг, с восхищением глядя как крылья, которые, казалось, сами источали свет, тают туманом за спиной у открывшего глаза Лина. — А он — архангел.

Ну ничего себе! Настоящий!!?

-Еп каштар тангыд! — отозвалась я.

Из-за поворота донеслись крики тех, от кого наши телеги оказались отрезаны.

-Эй, вы там живые?

-Да, вы представляете, тут...

Арлин повернулся к нам и быстро провел ладонью по воздуху, словно рубанув ею. Мужчина запнулся и застыл с пустым взглядом. Повисла тишина, все люди застыли, словно замороженные.

Я и маг переглянулись и облегченно вздохнули, нас замораживать не стали.

-Спокойно — попросил подошедший новоявленный крылатый. — Вы правильно поняли, что я сделал.

-Да, вопрос зачем? — вскинул брови маг — и для чего ты маскировался? Мы бы и так не поняли, кто ты.

-ОН бы понял — Арлин сделал ударение на первом слове, я подумала, что магу должно быть тоже известно о проблеме каравана. — А так он меня просто чуть недооценил. — знакомая улыбочка, разбавленная ехидством. Но он сразу же ее убрал. — Но сейчас мне маскироваться не нужно. Потому что я и так знаю, кто одержим.

* * *

-И кто же? — осторожно спросила я.

-Подумай, Рина, кого нам не хватает? — и, не дожидаясь моего ответа, архангел посмотрел нам за спины. — Я отлично знаю, что ты здесь, тщетно прятаться далее!

-Ну ты посмотри. — послышался грубоватый голос сзади. — Умный выискался. Ангел он, тоже мне. Ангелам обман не ведом.

Мы, ессно, тоже обернулись. Черт, если я и дальше буду постоянно получать такие потрясения в такой малый промежуток времени, я поседею или получу приступ.

Сзади стоял Карин.

Вот только от Карина в нем было меньше чем в Арлине сейчас от человека. Ледяное выражение на лице, недетская жестокость в его чертах, темно-багровые радужки, расширенные зрачки. Голос...

-Я не обманываю, а недоговариваю — улыбнулся архангел и медленно вытянул руку перед собой. — Как я уже сказал, это полезно, когда тебя недооценивают.

Глаза демона чуть расширились, чудовище зашипело и звериным прыжком отскочило назад на добрых три метра. Пальцы Арлина начали окутываться тем же мягким золотистым сиянием.

-Что бы ни было, не двигайтесь — одними губами сказал нам он и шагнул вперед.

Не было ни вспышек, ни воя, ни схватки, как таковой. Но лучше бы было, потому что этот их взгляд друг на друга, глаза в глаза, с напряжением, да таким, что воздух загудел, я не забуду точно. Я и маг, обалделые зрители, следили за тем как архангел и одержимый пристально смотрят друг другу в глаза, Арлин при этом чуть шевелил пальцами, словно успокаивал дрожащий от напряжения воздух.

Вот он сделал шаг вперед... Одержимый напрягся, но не смог оторваться от глаз архангела, чтобы развернуться и убежать. То, что он проиграет этот безмолвный поединок, было ясно любому.

Еще шаг, еще и еще. Демон в теле мальчика уже стоял, как завороженный, и думаю, хорошо что мы не видели того, что видит он. Сомневаюсь, что взгляд в глаза Лина сейчас сделал бы нам что-нибудь плохое, но все же лучше не проверять.

Арлин вытянул руки и положил ладони на виски Карина, не прерывая взгляда и что-то шепча про себя. Мальчик закрыл глаза и рухнул бы ему под ноги, если бы Лин не успел его подхватить.

-Быстро берите трех лошадей и седлайте! — приказал он нам с магом. — Я могу удержать его в бессознательном состоянии, но изгнать в одиночку не в силах. Нужно ветром мчаться в город, в церковь!

Я ошалело кивнула, а маг уже кинулся к лошадям.

-Вас я беру с собой, потому что вы мне поможете, люди очнутся через полчаса и помнить ничего не будут — ответил Арлин на мой невысказанный вопрос. — Чего встала, давай, быстрей!

Я даже как-то забыла, что на лошадях ездить практически не умею. Маг, которого звали Дарен, оказался поопытней меня в этом деле, и практически сам оседлал лошадей (седла и прочее обнаружилось в одной из телег). Оставив людей на поляне, мы пришпорили коней и пустились по дороге. Впереди несся Арлин, держа на руках бессознательное тело одержимого Карина, далее, пытаясь не отстать и не свалиться с лошади, следовал Дарен, оглядывающийся по сторонам, замыкала процессию я, пытаясь не свалиться с коня. Даже в отключке демон был способен на многое, мы убедились в этом, когда увидели, что от леса отделилась крылатая тень и понеслась за нами. О нет, еще один!?

К этому стригою присоединились еще два, к вящему ужасу на лице мага. Растерялся он ненадолго, стиснул зубы и, выпустив поводья, сосредоточенно соединив перед собой ладони, и выдавил из себя несколько слов, после чего раскрыл ладони, развернулся и пустил невидимое нечто в сторону настигающих нас тварей. Я видела, что это что-то ударило, закрутило в воздухе и зашвырнуло в сторону двух стригоев, третий кувыркнулся в воздухе, но быстро выпрямился, заклинание задело его лишь боком. Не обращая внимания на падающих на землю мертвых собратьев, он завизжал и продолжил погоню. Конь Дарена, больше не управляемый им, поравнялся со мной и я едва успела подхватить падающего набок мага. Арлин, опять почувствовав что что-то не так, обернулся и сделал легкий жест в сторону стригоя. Тот тяжело захлопал крыльями и начал заваливаться набок.

А что вот мне с этим доходягой делать!? Маг, повисший между двумя несущимися лошадьми и удерживаемый лишь мной за шкирку, дернулся пару раз, а потом выплюнул на дорогу кровь, скопившуюся в горле, словно больной чахоткой. Арлин придержал коня, тоже поравнявшись с нами, и со своей стороны жестом ладони помог магу выровняться в седле и прийти в себя.

-Держитесь! — крикнул он нам, и снова повел ладонью в воздухе. Я схватилась за поводья, вытаращив глаза, так как кони неожиданно понеслись так, словно в них вселился сам дух ветра, а трава под ногами превратилась в одно сплошное размытое пятно. Дарен особого удивления не высказал, даже когда архангел, приблизив свою лошадь вплотную к его, крикнул тому что-то, после чего передал ему мальчишку, а сам словно растворился в воздухе, оставив пустоту в седле и успев крикнуть напоследок: — Главное — мчитесь вперед, к городу!

Вот здорово, а там мы что одни сделаем!? Дурдом!!!!! — голосила я мысленно. Оглянувшись, я увидела как белые крылья распахнулись далеко позади, посередине стаи из четырех стригоев, опять кинувшихся в погоню за нами.

-Он архангел, ничего ему не сделается! — прикрикнул на меня маг — Сама лучше держись!

Я послушно сжала поводья в руках и пригнулась к лошади, чтобы меня не снесло с нее встречным потоком ветра.

Арлин появился в седла около пяти минут спустя, уже без крыльев и в порядком изодранном плаще, но самому архангелу, как и говорил маг, плохо не было, ран я тоже не заметила.

* * *

В город мы ворвались, как сумасшедшие, вихрем пронеслись мимо обалдевших стражников на воротах, расшугали всех, кого встретили по дороге в церковь, а так же тех, кто стоял рядом с ней. Арлин слетел с лошади, взял на руки Карина, и вместе с нами взбежал по ступеням к закрытым дверям церкви.

-Нельзя, служба уже закончилась! Завтра приходите! — выкрикнул какой-то монашек, заслоняя двери. Архангел, которого только что не пустили в церковь, невольно отступил на шаг, с изумлением глядя на монашка, который, зная что у него есть поддержка, а нас всего трое, выпятил грудь, мол, вы презренные, не знаете, когда приходить в церковь, так ваши же проблемы.

-Что это значит, дом Господен должен быть открыт для всех, кто нуждается в его помощи! — тихим от негодования голосом вопросил Арлин.

-Вот еще! — вскинул нос надменный монах, а я вспомнила, что вообще-то да, вход в церковь должен быть всегда. Ну, то, что ночью ее закрывают, так это ничего, а вот днем...

-Нельзя! А если срочно надобно, так пожертвовать церкви надо, она все время работать не может!

Глаза архангела грозно засверкали золотом, что заставило монаха замереть от неожиданности. Архангел шагнул вперед и двери церкви с грохотом треснувшего засова распахнулись. Находящийся временно в ступоре монах нам не мешал.

Я и маг, здраво рассудив, что мы имеем право следовать за Арлином, проскользнули внутрь следом за ним, поймав на себе недоуменные взгляды стоящих у алтаря монахов.

-Здесь должен быть хоть один истинно верующий человек — бросил на ходу то ли нам, то ли сам себе Арлин, приближаясь к ним. — Иначе это не церковь, а жалкое подобие ее.

-Что вы себе позволяете!? — негодуя, встал на нашей дороге один из монахов. Интересно, что они здесь делают, здесь ведь должен быть священник, если не ошибаюсь, а монахи в монастырях и в тех храмах, что при них.

Арлин молча положил Карина на красный ковер перед алтарем, прямо под распятием, и поднял голову, посмотрев на них.

-Этот мальчик одержим. И если я не получу помощь в изгнании беса, он скоро очнется. Среди вас есть тот, кто может мне помочь. Отец Тирен, выйдите, пожалуйста.

-Откуда вы... — из боковой двери вышел священник, немного удивленно поглядывая на оробевших монахов.

-Знаю. Мне нужна ваша помощь. — сказал ему Лин, выпрямившись. Луч солнца, падающий сверху на алтарь и на место перед ним, упал на его макушку, на миг сделав видимым круг света над его головой. Монахи потеряли дар речи, а выпрямившийся и не так уж удивившийся священник быстро подошел к нам.

-Посторонним покинуть помещение — отрывисто сказал он монахам, те наткнулись взглядами на полный укора взгляд архангела и шмыгнули в ту же дверь.

-Вы — держите его — сказал нам Арлин, и мы с магом взялись за руки и ноги мальчика, начавшего приходить в себя. Священник присел по другую сторону от него, сжал в руке крест, висящий на шее, и немного изменившимся голосом на латыни начал проговаривать слова, то ли молитвы, то ли экзорцизма. Арлин держал ладони над головой одержимого, очевидно тоже помогая демону уйти из этого тела.

В этот же миг мальчик открыл полыхающие багровым светом глаза и с силой дернулся. Уж не знаю, как мы сумели его удержать, но он не вырвался, а лишь забился рыбой в наших руках, захрипел, зарычал, а потом взвыл, словно зверь. На секунду оторопевший отец Тирен взял себя в руки и продолжил молитву, руки Лина над висками Карина задрожали от усилия, а пальцы засветились мягким золотистым светом.

Демон снова испустил короткий злобный вопль, а потом забился еще больше. Мои руки, держащие его запястья, обожгло, словно тело мальчика превратилось в каленую железку.

-Отпускайте! — быстро приказал Арлин, я с радостью послушалась. Одержимый забился и заметался внутри незримого купола, его начало выворачивать и швырять из стороны в сторону. Священник, тоже отошедший, продолжал повторять молитву, хотя и сам заметно побледнел, казалось что вот-вот и он рухнет на пол от потери сил. Карин обессилено рухнул на пол и затрясся, как в эпилептическом припадке, пуская пену изо рта.

Священник произнес последние слова... Карин завыл еще раз, по-звериному исступленно, отчаянно и с непередаваемой, дикой злостью и болью, а потом закатил глаза и упал на красный ковер без чувств. Над ним зависло странное туманное пятно, черно-серое, оно метнулось туда, сюда, ища выход, лазейку чтобы сбежать, но было поймано Арлином. Отец Тирен вздохнул и опустился на пол, ноги его не держали. Я и Дарен переглянулись и хотели было что-то прокомментировать по этому поводу, как несчастная дверь снова распахнулась. Одна ее створка не выдержала издевательств и рухнула внутрь, сопровождаемая немного удивленным взглядом молодого мужчины в длинном черном кожаном плаще, стоящего у входа. Архангел с усилием удержал духа-демона, в панике рванувшегося в сторону, и с интересом посмотрел на прибывшего.

Тот еще раз окинул взглядом двери церкви и с досадой уставился на нас.

-Меня впустит кто-нибудь, или мне так и торчать на пороге?

-Входи — пригласил Арлин — не бойтесь его — это уже нам. Мужчина сделал осторожный шаг вперед и пошел к нам, немного сгорбившись от ожидания опасности и неприязненно косясь по сторонам, словно стены могли в любой момент коварно напасть на него, потолок — рухнуть и погрести под осколками, а сам Спаситель на кресте — спуститься и дать ему в глаз.

Дарен со страхом и в то же время с любопытством уставился на явившегося, священник встревожено нахмурил брови и встал.

-Вы уверены? — обратился Тирен к архангелу. Он беспечно кивнул, ничуть не опасаясь мужчины. Тот приблизился и я, кажется, поняла, почему так взволнованы маг и священник. Кожаный плащ оказался компактно сложенными крыльями, а глаза вошедшего казались белыми из-за слишком светлого ледяного голубого цвета радужки.

-Нужны вы мне, я за своим пришел — пробурчал демон и взял в ладони сгусток черного тумана, ласково проворковав ему — а с тобой, сволочь, я позже разберусь.

Дух испуганно дернулся, но вырваться из цепких когтистых лап "начальства" было не легче чем из рук Арлина.

Мы все облегченно вздохнули, даже сам демон, который в церкви смотрелся так же неуместно, как крокодил в пеньюаре.

* * *

-Советовал бы я вам получше следить за таким хозяйством — вздохнул архангел, потирая лоб — мороки с ним...

Они с демоном стояли на опустевшей улице перед церковью, последний еще раз с недовольством покосился на чересчур любопытные взгляды двух детей — мага и травницы.

-Сам знаешь, у нас после недавних событий вообще бардак творится. Сам Падший в кои-то веки явился, порядок решил навести, мы по его мнению совсем от рук отбились. Верховные огребли по полной, беглец вообще в клетке теперь сидит, а мы ни тем ни другим на глаза не показываться стараемся. За такой вот шушерой следить времени нет, тут бы чертей в узде удержать. И вообще... молчал бы ты об этом, а? — попросил демон нерешительно, перед этим оглянувшись, не подслушивает ли кто. — Я у себя кого надо за загривок возьму, будь уверен.

-Да ладно, кому мне сообщать-то. Не знаю у вас никого, сам архангелом недавно стал. — пожал плечами Арлин. — Пора нам обоим, думаю. И так столько после себя оставили.

-Кстати, вот насчет этих... — демон повернулся к детям. Те их слов слышать не могли, зато глазам дали волю.

-Они никому не скажут, я их предупредил. Мне вот, мальчишку отцу вернуть и все — как раз в это время отец Тирен вывел из церкви немного сонного и ничуть не встревоженного Карина, который вообще ничего не помнил и удовольствовался объяснением, что он просто сильно заболел и его в городе лечили.

-Ну а мне уже пора — демон, не попрощавшись, растаял в воздухе, вызвав восхищенный вздох мальчишки. Арлин вздохнул и направился к нему.

* * *

-Ну что, Карин, к отцу собираешься? — осведомился у очнувшегося Карина Лин.

-Ага, а тот дядька маг? Ну что раз — и пропал?

-Маг, маг. Да и я тоже, сейчас мы с тобой так же быстренько к отцу твоему попадем — ага, так я и знала, везти он его не будет, потому что опасается с ума от вопросов его сойти — хорошо? — Присев, архангел шутливо щелкнул Карина по носу. Тот смущенно потер пострадавшую часть лица и кивнул, судя по загоревшимся глазам, основная доза вопросов и информации достанется несчастному отцу.

-До встречи — сказал нам Арлин, встав сзади мальчика и положив ладони ему на плечи. Не успели мы спросить, о какой встрече речь, как они растаяли в воздухе точно так же как и демон недавно.

-Дела... — задумчиво протянул священник. — Мда, теперь монахи точно от нас отцепятся. Вы не подумайте, что мы тут так распоясались. Просто как появился у них настоятель новый, так нас под крыло взять решили, ну сейчас им охоту делать это точно отбили. Вам чем-нибудь помочь?

-Да нет. Мы тут сами доберемся — улыбнулся осунувшийся Дарен. — До встречи. Мало ли, может еще пересечемся.

-Может. — кивнул Тирен — До встречи — и пошел к церкви, насвистывая себе что-то под нос.

-Думаю, теперь точно придется менять свое мнение о демонах и ангелах. — признался маг.

-В смысле?

-Ну ты что о них думала? Демоны мол, уродливые твари, что в крови купаются, а ангелы — вроде бы добрые и чистые, но кровью не пачкаются, к нам не являются. Ан нет, оказывается они и между собой спокойно говорить могут, да и ангелы не только не являются, но еще и могут оказаться воинами.

-Угу — поддакнула я и спросила — Ты в Школу магов сейчас?

-Ну да, она на другом конце города. А что?

-Да так. Мне туда тоже надо. Поступать буду.

-Тогда пошли. — хмыкнул Дарен. — К обеду глядишь и доберемся.