Мне повезло или Оборотень

Мне повезло. Я — оборотень. Только, пожалуйста, не надо пугаться или впадать в истерику. Вы абсолютного ничего не знаете об оборотнях, а глупые мифы — сплошное вранье! Так вот... Я родилась оборотнем. Нет, конечно же, первые годы своей жизни я об этом и не подозревала, как и все другие оборотни... Даже от своих детей оборотни скрывали их дар, ибо он боится слов, и часто не в меру откровенные родители, сами того не осознавая, лишали своё чадо дара свободы... Но тяжелее всего, конечно, оборотням, родившимся в обыкновенных человеческих семьях. У таких детей Дар обычно начинал исчезать к десяти-двенадцати годам, когда те начинали перенимать человеческие обыкновения. Поэтому агенты Братства (или Стаи, как вам привычнее) по всему миру ищут Одаренных, но обнаружить удавалось далеко не всех. Таких детей чаще всего забирали у родителей, правда, оставляя за ними право навещать ребенка, выдавали значительную денежную компенсацию — и для многих семей это было веской причиной, чтобы не протестовать против ' специализированной закрытой школы'. Конечно, практически все Одаренные очень быстро забывали родной дом, ибо никогда не были близки с родителями в той же степени, как со стаей. Ох уж эти постоянные скандалы, ссоры, споры...

Слова бездумно ложились на бумагу аккуратными закарлючками. Хелен на миг оторвалась от писанины, оглянулась вокруг с тихой нежной улыбкой на устах, затем вновь склонилась к тетрадке.

Впрочем, мне и здесь повезло... Мне достались на удивление безалаберные, безответственные, никогда не унывающие родители. Наверное, это и значит быть людьми искусства! Мои родители — не только известные актеры, выступающие в городском театре. Отец, помимо этой страсти, увлекается живописью, и ему даже удалось организовать несколько выставок собственных шедевров, и должна признать, публика приняла их благосклонно... Мать же обожает свою арфу, и даже выучила меня играть на ней, да еще и на гитаре, что мне всегда казалось величайшим чудом из всех чудес. Но главное, они до сих пор безумно любят друг друга, и в семье всегда царит веселая атмосфера вечной весны... Наверное, поэтому я стала единственным исключением из древнейшего правила Стаи, и мне было позволено остаться с родителями. Так что среди моих собратьев я была своего рода чудом. Да, кстати, мой Дар открыл мой школьный учитель, оборотень, ясное дело. Алекс, Александр, собственно и ошивался в школе, стараясь отыскать имеющих дар. Учиться в школе я не любила... Нет, мне было интересно все новое и неизведанное, но преподаватели не могли утолить моей жажды знании; как и любой оборотень, соображала я не в пример быстрее, чем мои ровесники, поэтому на уроках я попросту томилась от скуки. И только когда я стала посещать занятия при Братстве, началось мое настоящее обучение. И, собственно, моя настоящая жизнь. Нам преподавали обязательные общеобразовательные предметы, но учили нас, прежде всего, превращениям. Да, скорее всего, меня оставили при родителях, ибо благодаря их воспитанию, вернее, его отсутствию, Дар мой достиг невиданной прежде силы... Алекс, который привел меня в Стаю, сразу же осознал его масштабы, и настоял на таком решении. Он же подарил мне мое истинное имя Хелен. Впрочем, мои родители не так уж ошиблись, назвав меня Еленой. Ах да, что же такого необычного в моем Даре? Дело в том, что чем позже раскрывается Дар, тем слабее он, и его обладатель может превращаться лишь в несколько животных, а порой даже в одно. Но все лучше, чем полная утрата Дара... Так вот, после первых же уроков в Стае, я овладела обличьями где-то десяти животных, и на этом не остановилась! Так что моя необычная слава принимала все более ужасающие размеры... Там же, в Стае, среди моих собратьев, у меня появились первые настоящие друзья Лира и Рон. Ах, сколько всего пережито вместе!

Хелен бросила взгляд на старинные настенные часы и довольно усмехнулась. Чувство времени не подвело её; близилась полночь. Она прислушалась к шорохам спящего дома и бесшумной тенью выскользнула в распахнутое окно первого этажа. До вечерних занятий, которые в последнее время предпочитали друзья, осталось не больше десяти минут, так что придется превратиться, чтобы успеть вовремя. Хелен вновь улыбнулась, сделала что-то вроде сальто, и на землю мягко опустились сильные лапы пантеры. Её черный силуэт вспорол темноту ночи...

Лира и Рон уже ждали её у тайного входа в Логова. Впрочем, все двери были тайными. Увидев бегущую пантеру, Лира усмехнулась, но в глазах её не было и следа зависти...

— Это что-то новенькое, да?— с любопытством спросила она у подруги. Хелен только кивнула. Грудь её часто вздымалась — это превращение еще давалось ей с трудом.

— Ты же знаешь, как наша красавица обожает хвастать, — беззлобно подколол её Рон, но щеки девушки все равно залил яркий румянец. — Вполне ведь могла добежать сюда и в человеческом обличье. Уж я то знаю, как быстро она умеет бегать.

Что правда, то правда. В первый же день их знакомства Хелен легко обогнала его на шуточном состязании, несказанно удивив всех, ибо Рон был одним из самых быстрых и ловких среди собратьев .

— Да ладно вам, — отмахнулась девушка, — я поговорила с родителями о своем желании жить в общежитии универа, куда собираюсь официально поступать...

— Педагогический, да? — переспросила Лира.

— Ну конечно!

— И что? — нетерпеливо спросил Рон.

— Знаете, я была уверена, что мне придется долго их уговаривать и все такое. Ага, размечталась! Они невероятно обрадовались, что их ненаглядная доченька начинает собственную независимую жизнь! Они заявили, что мечтают вновь колесить вместе с труппой по стране, как это дескать и было до моего рождения. Ну, разумеется, при первых же проблемах я должна связаться с ними по мобильному... В общем, они отбывают через две недели, а квартиру предлагают сдать в аренду, раз жить там будет некому. За одно и деньги на студентскую жизнь появятся! Представляете?

— Да уж, твои родители достаточно непредсказуемы..., — тихо шепнула Лира, ибо они уже пришли в класс, и занятия вот-вот должны были начаться.

Хелен до сих пор удивлялась, насколько совершенной была система обучения Братства. Наставник отводил каждому индивидуальные задания, уделяя внимание всем, но, впрочем, помощь маленьким оборотням требовалась крайне редко.

Несколько часов пролетели как мгновения, но урок превращений был прерван ошеломляющим известием.

— Только что стало известно, что на ежегодных испытаний на проверку вашего уровня знаний и готовности к самостоятельной жизни, — от волнения Алекс, который и проводил сегодня занятия, стал многословным.

— Никогда отца таким не видел, — удивленно пожал плечами Рон.

— На ежегодных испытаниях, — продолжал тот, — будет присутствовать Основатель!

— Что? — изумленно переглянулись друзья, которые собирались пройти в этом году ВЭВ "выпускной экзамен на взрослость", как, шутя, они называли испытания.

— Да, не видать нам медалей совершеннолетия как своих ушей, — вздохнула Лира.

— Да что такого страшного, — пожала плечами Хелен, — Ну да, Он — легенда, но почему вы вдруг решили, что все так страшно?

— Ах да, ты ведь не слышала о его черном юморе. Любит он ставить юных выскочек на место.

— Ой можно подумать! Лично я уверена, что вы смогли бы сдать этот экзамен еще несколько лет назад. Просто не стали подавать заявки!

— Ох, Хелен, какая же ты смешная, — расхохотались Лира и Рон, — это у тебя медаль давно уже в кармане! С твоими то способностями!

— Вот еще! Да я абсолютно уверена, что меня не выпустят из школы еще лет пять-шесть. Дескать, я не прилагала никаких усилий... Или... или не раскрыла полностью свой Дар! От меня почему-то постоянно ждут чего-то невозможного.

— Так ты записалась на испытание только чтобы составить нам компанию? — от удивления аккуратные брови Лиры полезли на лоб, — Ну ты даешь, подруга!

— Ладно, проехали, — буркнула та, — Скорее всего в ближайшие две недели погулять мне не удастся. Родители уезжают, поступление и все такое... Так что до встречи на занятиях.

— Как обычно, — кивнул Рон.

— И не забудь про гипотетического квартиранта!

— Вот черт! Спасибо, Лира, я над этим подумаю, — мяукнула большая черная кошка с едва заметным темным пятно на лбу — метки оборотня.

— Эй, чудо природы, — окликнули пантеру друзья, — И давно это ты разговариваешь в зверином облике?

— Кажется, с сегодняшнего вечера, — совсем по-человечески пожала "плечами" та и растворилась в темноте.

Дни летели как в тумане. Хелен лишь изредка удавалось схватить за ухо убегающие минуты, но они тут же непокорно вырывались, оставляя в памяти ощущение нереальности происходящего, и лишь проводив родителей, Хелен вдруг обнаружила себя в пустой квартире со студенческим в кармане. Вздохнув с облегчением, Хелен принялась собирать свои вещи — накануне Лира предложила переехать к ней вместо того, чтобы тесниться с незнакомыми людишками в общежитии.

— Это только ты, Хелен, могла додуматься до такой безумной чепухи! — фыркнула Лира, впервые услышав об общежитии.

Через несколько минут Хелен захлопнула дверь и с легкой сумкой на плече зашагала к логову, думая о том, как же все-таки повезло, что испытания состоятся через неделю после её дня рождения. И все-таки нужно найти подходящего квартиранта. В газету дать объявление, что ли?...

Лира уже ждала её в своей каморке, молча уставившись на вторую кровать, которую спешно установили в её комнате.

— Можешь не волноваться за свой шкаф, — усмехнулась Хелен, плюхаясь на удостоенную столь пристального внимания кровать, — сама знаешь, у меня всего несколько нарядов, а все остальное валяется позабытое в квартире.

Но её подруга не улыбнулась, хотя её любимой темой всегда была необходимость наряжаться во все новенькое и красивое. Хелен же относилась к своей внешности довольно равнодушно и не вылезала из потертых джинсов и бесформенного свитера. Но ничто не могло испортить неземную красоту стройной брюнетки с темными, почти черными глазами. Её белокурая зеленоглазая подруга не терялась на её фоне, но все же еще более подчеркивала красоту девушки, оттеняя её.

— Лира, что случилось? — Хелен пересела к ней поближе и обняла за плечи, не на шутку встревожившись.

Все еще не глядя на неё, Лира пробормотала сдавленным голосом, хотя глаза её оставались сухими:

— Вчера, когда ты ушла, Рон сказал, что хочет поговорить со мной о чем-то важном. Знаешь, — добавила она, помолчав, — я почему-то обрадовалась, наверное, понадеялась, что он... Не важно, — оборвала она непрошеное признание, — А он... Он спросил меня, не обижусь ли я, если вы проведете твое день рождение без меня.

— Не понимаю, — нахмурилась Хелен.

— Я так и знала, что ты не в курсе, — подняла наконец-то Лира глаза на подругу, — Он собирается признаться тебе в любви, дорогая, а может, и попросить твою руку...

— Быть того не может! — расхохоталась Хелен, — мы с ним друзья, не более.

— И все же я лишь повторяю тебе его слова, — возразила Лира, — только не говори ему, что я его выдала, ладно? Он очень просил сохранить это в тайне.

Все это было, несомненно, ошеломляющим и непонятным, но не слова Рона волновали девушку, а то, что она прочла в глазах подруги, тайна, о которой она не догадалась... А еще подруга называется!

— Лира, ты любишь его?

— Да! Да! Черт возьми, люблю! Но не волнуйся, я уже давно смирилась с поражением. Он твой, Хелен. Ведь тебя я тоже очень люблю.

— Дурочка! — ласково смахнула молчаливые слезы с лица подруги, — я... мне не нужна его любовь! И уж тем более рука! И с этим ему придется смириться. А вот тогда мы еще поборемся за твое счастье! Да знаю, знаю, сохраню я твой секрет. Клянусь Даром!

Совсем не такой уверенной была Хелен на следующий день, слушая размышления Алекса.

— Конечно, милая, я знаю, что Рон собирается ввести тебя в нашу семью, и полностью одобряю его выбор. Не волнуйся, я ничего не скажу о том, что ты прознала о его намерениях, — неправильно истолковал он волнение ученицы.

— Алекс, но я не могу стать его женой!

— Глупости! Назови мне хотя бы одну вескую причину.

Как же некстати подвернулось данное с горяча обещание молчать о чувствах подруги:

— Я не люблю его, поймите. И не смогу сделать его счастливым. Сами знаете, наставник, — призналась она, — ваш сын мне не безразличен, отнюдь! Он мой друг. И я очень люблю его, но только как брата! Разве могу я признать его мужем, если в моем сердце нет любви женщины?

На все еще молодом лице Александра отразилось сомнение. Но он знал, что Рон по уши влюблен в его воспитанницу, и ради счастья сына не собирался отступать:

— Скажи, неужели твое девичье сердце завоевал кто-то другой? Если так, я все пойму, — развел он руками.

— Нет, — выдавила из себя Хелен, в душе проклиная себя за то, что так и не выучилась лгать.

— Значит, и говорить не о чем. Ты не поверишь, как я счастлив, что скоро смогу звать тебя дочерью,— обнял её наставник за плечи, и Хелен оставалось только прикрыть веки в знак поражения. Разговор перешел на испытания, но Хелен твердо решила во что бы то ни стало убедить Рона отказаться от неё. Он сможет понять, ведь он её друг...

Разговор определенно откладывался до пресловутого дня рождения — сколько ни старалась Хелен поймать Рона в эти дни, ничего не получалось. То на занятия бежать надо, то он отцу обещал... Словом, прячется, и все тут. И управы на него нет. И тут однажды слова Лиры выдернули Хелен из размеренного распорядка жизни — занятия, превращения, и опять занятия, превращения.... К стати, от постоянных волнений контроль Хелен над даром ослаб, и в результате ей стали удаваться диковинные выходки: то легко превращалась в крошечную бабочку, то в медведя (хорошо хоть не в слона), пытаясь всего лишь усовершенствовать ставшую привычной пантеру. В общем, черти что! Даже хорошо, что Лира вернула её с небес на землю:

— Хелен, — окликнула она, — тебе звонили квартиранты!

— Кто?! — испуганно переспросила девушка.

— Нет, ну надо же, до чего себя загоняла! Объявление в газете помнишь? На прошлой неделе? Сдаю квартиру?

— А-а, — протянула Хелен, — и что, много желающих?

— Если честно, не очень. Я взяла на себя смелость поговорить с ними, ведь тебя не поймать, — пожав плечами, добавила она, — и решила... В общем, Алекс посоветовал одного типа... Он придет через несколько часов к твоему подъезду. Посмотрит на квартиру, договорится об оплате... Я надеюсь, хоть это ты решишь сама? — жалобно спросила Лира, — мне-то, конечно, не трудно, но я совсем не ориентируюсь в ценах и все такое...

— Ох, прости меня, подруга, что я все на тебя свалила! — покаянно произнесла Хелен, — Давно надо было меня одернуть!

— А я решила проверить, как долго ты будешь умудряться забывать про собственную квартиру. Потом поняла, что ты безнадежна.

Хелен запустила в подругу подушкой. Лира в ответ расхохоталась и бросила:

— Только одень что-нибудь из моего гардероба! А то ты больше похожа на уличного разбойника, чем на хозяйку квартиры!