|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 7
Территории бывшего королевства Даргас.
По иссушенной за Летний Сезон хорошо накатанной и утрамбованной полевой дороге, оставляя за собой огромное пылевое облако, легкой рысью двигалось войско. Дожди еще не начались, поэтому Хассаш, словно пытаясь вволю насладиться последними безоблачными днями, нещадно жарил своими лучами землю. Но так было только днем. По утрам, в предрассветных сумерках, когда над поверхностью земли клубился белесый, непроницаемый туман, а пожухлую за лето траву украшал крупный бисер холодных капель росы, даже самый легкий ветерок заставлял в ознобе передергивать плечами. Приближение Мокрого Сезона с каждым днем ощущалось все явственнее.
Войско, конечно, могло двигаться и полем, тогда пыли не было бы и вовсе. Вот только от этой идеи пришлось отказаться сразу после того, как несколько лошадей сломали себе ноги в норах полевых зверьков, которые очень трудно было заметить пусть и в почти высохшей, но все же высокой траве.
Почти пять тысяч великолепно обученных бойцов, в прекрасной военной справе, на откормленных и ухоженных лошадях мерно покачивались в седлах. Толстый слой пыли, что покрывал коней и их седоков с ног до головы, не мог скрыть горящих глаз воинов, что зорко смотрели над срезом платков, закрывающих их лица. И столько в этих взглядах было уверенности и скрытой силы (не угрозы, а именно силы), что каждый, кто с ним встретился, вдруг понимал: хочешь нормально и спокойно жить — не затевай против них ничего дурного. Такие разжуют и выплюнут — даже глотать не будут.
Еще почти тысяча воинов в ипостаси огромных волков, пригнув к земле свои чуткие носы и периодически поднимая головы, чтобы оценить окружающую обстановку, составляли передовой и фланговые дозоры этого войска. Даже мыши не удалось бы незаметной подобраться к походной колонне через их заслоны, не говоря уже о засаде, которую при желании можно было бы устроить в небольших рощицах, что редко встречались у них на пути.
Атей на Агате скакал в голове войска. Матиец, застоявшийся в стойле и соскучившийся по открытым просторам, так и пытался сорваться в галоп, чтобы показать все, на что он способен, поэтому Призраку очень часто приходилось похлопывать того по шее и успокаивать. Ну не было больше во Втором Разящем Легионе ни одной лошади, что хоть чуточку могла бы соперничать с жеребцом Князя в скорости, силе и главное выносливости. Нет, кони были отличные, не подходящих по тем или иным признакам урукхаи (признанные знатоки этих животных) отсеивали еще в жеребячьем возрасте. Но сравниться с чистокровным матийцем они все равно не могли. Вот через пару лет, когда подрастет потомство отборных кобылиц, над которыми со всей прилежностью поработал Агат, и их поставят под седло, можно уже будет пытаться угнаться за этим конем. Хотя опять же только пытаться. Что ни говори, а потомство матийца будет всего лишь полукровками. Куда им до чистокровного родителя, который и среди подобных ему, был словно воин-ветеран среди новобранцев. Ведь мало иметь чистую кровь. Даже она может застояться и "закиснуть", если ее обладатель кроме своего загона и яслей перед мордой и не видел больше ничего. Все же в большей степени те, кому улыбнулась удача приобрести такого коня, покупали их лишь для того, чтобы показать свой статус перед другими "денежными мешками", в круг которых они входили.
Время от времени, Атей все же слезал с Агата, хлопал его по крупу, отправляя размять ноги и порезвиться, а сам или шел рядом с Саем, который отправился с ним в этот поход, или же бежал, если колонна в это время двигалась рысью. Когда это произошло в первый раз, на недоуменный взгляд своей второй жены и ее незаданный вопрос Князь сказал следующее:
— Себя тоже нужно в форме поддерживать, а то жиром зарастешь. И вообще, будешь долго сидеть в седле, ноги будут такие же как, например у Адыма Лошадника.
— Такие же сильные и красивые? — с улыбкой спросил "верный", что ехал поблизости.
— Нет — покачал головой Атей, а потом, усмехнувшись, добавил — такие же короткие и кривые.
Раздавшийся над воинской колонной гогот, заставил испуганно вспорхнуть небольшую стаю притаившихся в высокой траве пичужек. Причем громче всех хохотал сам Адым — главный герой этой простой и незамысловатой шутки.
Ирена Светлая, Великая Княгиня Сайшат! Как не упрашивал ее Атей ехать в середине колонны — добиться этого так и не смог. Жена, конечно, сказала, что он как муж может ей приказать, но при этом посмотрела на него такими жалобными глазами, что Призрак лишь сплюнул про себя и оставил все как есть. Поэтому Ирена в легком охотничьем костюме, в накинутом на плечи плаще с вышитым серебряными нитями княжеским гербом, скакала на смирной кобылке рядом, внимательно прислушиваясь к разговорам воинов.
"Оказывается, я совсем не знаю своего мужа — подумалось ей — Вернее, знаю о нем совсем немного".
И правда, ну, на сколько полное представление можно составить о разумном, если все общение с ним ограничилось совместной поездкой в Мегар, после покушения на принцессу. Сидением в его Логове там же, да нескольких встречах в Карпейне в особняке ее тетушки. Да, она влюбилась в него почти с первого взгляда, как и Виолин. Вот только Льдинка после встречи со своим будущим мужем больше и не отходила от него, в отличии Ирены. А ей же приходилось только вспоминать об Атее Призраке, украдкой вздыхая о несбыточном. Видимо права ее вновь обретенная сестренка: герои очень сильно действуют на молодых мерит, а в особенности на их неокрепшие мозги. Особенно когда эти мозги принадлежат девушке, которая была отгорожена от существующей в мире действительности высокой стеной замка ее отца и все знания о нем черпала из придворных разговоров и сплетен. Это уже в последние годы, немного повзрослев, она поняла, что все о чем судачат Высокородные в темных замковых углах нужно делить на десять, а то и двадцать, чтобы получить хоть крупицу истины. Да и то, правдивость этой истины еще предстоит проверять. Но и просто так вытравить сразу все привычки не получится, поэтому и собирала принцесса досужие сплетни.
Небольшой опыт личного общения с Вольным, а в будущем Великим Князем Сайшат, после его отъезда стал дополняться данными и разговорами о нем, которые с регулярным постоянством достигали королевского дворца. А иначе быть и не могло, больно уж хорошо всколыхнул он это дремучее болото. Одних Высокородных и Благородных убитых и покалеченных на дуэлях наберется, наверное, с десяток. А сколько убитых его воинами наемных убийц и ночников и не счесть. И с каждым разом эти разговоры и сплетни о Князе были еще красочнее и подробнее. Единственное, чем они походили друг на друга — это то, что во всех без исключения слухах Атей представал кровавым чудовищем. Завтракает он грудными детьми, обедает их несовершеннолетними матерями, а вечером пьет сцеженную с них кровь. Потом тешится с Высокородной, после чего отдает ее на растерзание своим убийцам: вампирам и оборотням. Тот факт, что при таком раскладе Высокородных на Тивалене просто бы не осталось уже, сплетников не останавливал. Такой он — и спорить тут нечего.
Самой же Ирене Атей Призрак представлялся в большей степени как могучий благородный воин в блестящих доспехах. Именно такой, как пишут в женских романах, которые она так любила читать на сон грядущий при тусклом свете потрескивающих свечей. Увлечение такими романами было, наверное, единственным, из-за чего ее можно было бы поставить в один ряд с остальными Высокородными придворными женщинами. В остальном же своим поведением она напоминала больше непоседливого мальчишку. К пяти годам девчушка посетила уже все закоулки королевского замка. Заглянула под хвост каждой кобыле и жеребцу, что стояли в конюшнях. Облазила вдоль и поперек гвардейские казармы, где стала всеобщей любимицей. И не раз представала перед своим родителем в рваном платье, с разбитыми коленками и носом, и получала трепку за то, что ввязалась в драку между поварятами, что не поделили надкушенный пирожок.
Но женскую натуру просто так не сотрешь и не вытравишь, будь ты хоть трижды пацанка. Почитав такие романы, она закрывала книгу, положив предварительно между страниц закладку из длинного пера и задув свечу, погружалась в мир сновидений, главным героем которых был все тот же герой в сверкающих доспехах, образ которого в последнее время был очень похож на Князя Сайшат.
Действительность оказалась другой. Не было в ней белых лошадей (а совсем даже наоборот), не было блестящих доспехов и щитов с гербами врагов, кои избранный ею кидает к ее ногам. Краски поблекли, стали не такими яркими, как в ее снах, да и вообще она всего лишь вторая жена Князя Сайшат и ей приходится делить его с Виолин Льдинкой. Но это было не главное. Главное же заключалось в том, что эта действительность не вызвала у принцессы чувства разочарования и отторжения.
Ирена, тайком скосив взгляд на шагающего рядом мужа, улыбнулась краешком губ, хоть и под платком, что закрывал ее лицо, этого никто и не увидел.
Вот он ее герой. Пусть на его доспехе сейчас слой пыли в два пальца, да и изначально он не блестел. Пусть его благородный конь, как сумасшедший гоняет по окружающим полям всякое мелкое зверье. Пусть рядом с ним идет огромный хищник, который по смертоносности может уступить, наверное, только своему Старшему. И еще раз пусть (и даже слава Богам) он не похож на героя прочитанных ею книг — он все равно любим ею.
Любим как мужчина, за спиной которого не страшен даже Судный День, а не как венценосная особа молодого, но, наверное, самого сильного и богатого государства, зубами вырвавший у этого мира право на существование.
Да и Правитель он был особенный. Таких монархов, как Атей не было, нет сейчас, и вряд ли будут в будущем. Даже Галион Изумруд не пользовался таким уважением среди изгоев, как Князь Сайшат среди своих вассалов и своего народа. Причем это было не слепое, раболепное заглядывание в рот своему сюзерену, как часто бывает при дворах других облеченных властью особ. Виолин рассказывала Ирене, как спорил с Атеем Багд Писака, брызгая на него от переизбытка чувств слюной, когда отстаивал свою точку зрения. Или как орал на него Гмар в кузнице, что тот не так качает меха, когда Князь решил попробовать себя в роли подмастерья. Оба этих сварливых гнома без раздумий двинули бы в зубы первому встречному, реши тот возводить на их Князя хулу. И они в своих чувствах и поступках были далеко не одиноки. Да что там одиноки. На днях Серк Весло разбирал дело, когда два серва избили третьего лишь за то, что тот нелицеприятно отозвался о их Князе, на что они ему и возразили самым доступным для них способом, то есть кулаками. При этом приговаривали, что если бы он столько же работал, сколько чесал языком, то и мыслей дурных в голове бы не родилось.
Разбирались долго. В итоге на Площади Позора оказались все трое. Вот только двум из этой троицы украдкой приносили и попить и перекусить (при этом вои с башни и стены делали вид, что этого не видят), а в сторону третьего чуть ли не плевали, приговаривая при этом, что тот неблагодарная скотина и кусает кормящую его руку.
— Забыл злыдень на чьи деньги купили зерно, чтобы ты смог посеять его? Кто тебе дом с банькой поставил? Кто детей твоих поил, кормил, одевал, когда у тебя и плесневой крошки не было? А, морда жадная?
И это были еще самые безобидные фразы, что летели в сторону нечаянного болтуна. Некоторые вообще обещались прибить его, как только отвяжут от столба. Но тут уж пришлось снова вмешаться Серку, который пообещал свершившему такое, место уже не у позорного столба, а скорее всего на плахе, потому как самосуд он не допустит.
Огромная махина под названием Княжество Сайшат, запущенная Атеем Призраком, уверенно набирала обороты. Ему уже не надо было толкать ее. Эта махина, как совершенный гномий механизм, сама исправно работала под чутким присмотром разумных, которых Князь поставил на ответственные места, оставив за собой право выбирать и корректировать путь, по которому будет двигаться Княжество.
Но до конца Атей становился собой, как показалось Ирене, только в кругу своих собратьев по оружию. Среди своих воинов. Среди тех, кто мало знал придворный этикет, кому до одного места были расписные тряпки и место повыше к трону. Чего им к нему лезть, к трону этому? Его хозяин вот он, рядом с ними. Среди них не было фальшивок. Истинная суть разумного во многом раскрывалась в первом же бою. И эти суровые, но иногда доверчивые и даже ранимые воины, будут без вопросов резать глотки врагам их Вождя. Будут в прямом смысле этого слова рвать их когтями и клыками, потому что если это враги Князя, значит и их враги. И потому, что сам Князь в это время будет стоять в одном ряду с ними, а не прятаться с гвардией за высокой стеной своего замка.
— Мой Князь — подъехал к Атею Гайн Смышленый — пора выбирать место для ночлега. Хассаш скоро закатится за горизонт. До сумерек все равно не успеем дойти до Мегара. Зато завтра отдохнувшими уже к полудню будем у городских ворот.
Призрак внимательно выслушал бывшего обера королевства Даргас и уже, было хотел кивнуть, как увидел вдалеке стелющегося над землей длинными прыжками вайрон. Волк бежал от ушедшего вперед авангарда.
— Подожди Гайн — сказал он, легко вознося свое тело в седло подбежавшего Агата — по-моему, к нам передовая разведка бежит с новостями в зубах. Может они и место под ночлег уже нашли. Если меня не обманывают мои глаза — это Латиша.
— Как Вы их различаете? — удивился Гайн — они же все на одно лицо, кхм... На одну морду я хотел сказать — но тут увидел нахмурившегося Палака и, кашлянув, быстро поправился — кхм, одинаковые, короче.
— Смышленый — улыбнулась Ирена, срывая с лица платок — мой муж все-таки их Батя. Кому, как не родителю знать своих детей в лицо?
— А-а-а, понятно — кивнул и почесал затылок тот. И всем вокруг стало ясно, что ничего ему не понятно.
— Привыкнешь Гайн — хлопнула его по плечу Катаюн — вот покрутишься среди нас и привыкнешь.
Князь не ошибся. Бегущая волчица оказалась действительно Латишей. Вот она взвилась в последнем прыжке, едва уловимая глазом рябь, и перед Атеем приземляется на ноги уже не вываливший розовый язык через оскаленную пасть вайрон, а совершенно не запыхавшаяся воительница.
— Бать — без долгих разговоров начала она — там раненый. Лежит в полуверсте от вас. Скакал со стороны Мегара. Доспех посечен в хлам. Пока жив, но потерял много крови. Что-то мне подсказывает, что его изрубили не в уличной драке.
— Пит — резко повернулся Призрак — целителя.
— Я здесь мой Князь — выехала из глубины строя молодая стройная альвийка, зеленые глаза которой казалось, занимали половину ее красивого лица.
— Айлин Лепесток — буквально через мгновение вспомнил ее имя Атей. Со всеми магами, что Аделиан приписал к его отряду, он успел познакомиться еще на первом привале. А эту запомнил особенно. Как сказал Непоседа, девица уже сейчас делает потрясающие успехи и Говорящий возлагает на нее очень большие надежды. Если коротко, то она такой же уникум, как и его сестренка. Вот только Дарина все больше по разрушениям специализируется, а эта наоборот. Да и ехали они вместе, видно уже спелись.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
