Зимеда

Зимеда.

Варлан скептически приподняв бровь, пытался вслушаться в сбивчивый рассказ щупленького серого паренька, стоявшего перед ним на пирсе. Молоденький выпускник магической школы пытался найти работу, так сказать, по профессии. И не много — ни мало замахнулся на место корабельного мага. В пол уха вслушиваясь в путаные бредни о мечте, о море и прочей чепухе капитан вяло ковырял носком сапога свернутые снасти, его мысли все время возвращались к прекрасной юной герцогине и их прощальной ночи. Собственно, это была их первая и последняя ночь. Укол совести кольнул где-то под сердцем — суть в том, что он фактически обесчестил девушку и бросил.

Но, Kharakh, он же сопротивлялся, как мог! Эта мысль вызвала улыбку, и паренек запнулся на полуслове. Вяло махнув рукой, Варлан разрешил ему продолжать.

Да уж, прославленный по всему побережью "Темный шторм" одолела какая-то девочка! Финилуйя чуть живот не надорвал от хохота. Но и он отметил отлично продуманную компанию, развернутую герцогиней по захвату бравого офицера и выгодного холостяка.

На всех приемах, устраиваемых в последнее время в городе, неизменно оказывалась ее скромная персона и, как ни странно, от разных лиц получал приглашение и сам Варлан. Надо признать, молодая аристократка была просто восхитительна. Ни разу не повторив прически и фасона платья, заинтриговав всех вокруг своим неожиданным появлением в морской столице, она на всех балах оказывалась окруженной толпой поклонников. Варлан же, в свою очередь, терпел такой же ажиотаж вокруг себя, но уже состоящий из кружев, платьев и духов. Сам, будучи на четверть дроу, он был ослепительно красив, унаследовав от деда все самые лучшие качества этой расы. Удивительный лиловый оттенок кожи, прекрасно переносившей яркое открытое солнце и колючий морской ветер, серебристо-белые волосы, достигающие поясницы, которые он не красил, в отличие от того, как это было принято у Старшего народа, утонченные породистые черты лица, а также силу, ловкость и безумное обаяние. Естественно, стайка женщин постоянно крутилась вокруг.

Но теперь все его мысли занимала только одна дама, несмотря на то, что ни разу на приемах она не снизошла до разговора с ним. Ни разу не повернула головы, когда он смотрел в ее сторону, но при этом его не оставляло ощущение, что все происходящее находится под жестким контролем этой нежной искусительницы. Разумеется, надолго его не хватило, и он уговорил знакомого представить его ей.

В тот момент, когда они подошли к ее кругу, между герцогиней и Наместником происходил жаркий спор. Женщины откровенно скучали, обмахиваясь веерами, мужчины же с изумлением слушали четкие, последовательные суждения этой хрупкой девушки, которая своими высказываниями заставила Наместника краснеть от негодования и стыда. Так ему еще ни разу не утирали нос. Речь шла о диких локарнах и способах защиты от их набегов. Варлан подошел в тот момент, когда пылкая речь достигла своего апогея, и, случайно, говорившая повернула голову в его сторону.

Она была прекрасна в своем негодовании: глаза почти искрились от гнева, но голос был безупречно выдержан в рамках вежливости. Только легкий румянец на щеках и чуть подрагивающие крылья тонкого носа выдавали волнение их обладательницы. Их взгляды встретились на мгновение — настолько короткое, что можно было и не заметить, но достаточно продолжительное для того, чтобы капитан понял, что он окончательно пропал. Он вдруг осознал, что тупо замер позади сидящих дам, и смотрит на легкую походку удаляющейся герцогини, закончившей монолог и извинившейся перед гостями. Секундное замешательство — и стихийно собравшийся кружок принялся медленно расползаться по залу. Наплевав на приличия, Варлан оставил приятеля в недоумении хмуриться, а сам поспешил за девушкой. Он нагнал ее в дальнем углу огромной семейной библиотеки, когда она подходила к круглому столику с графином, чтобы налить воды.

— Разрешите, помочь Вам, лайнере, — спросил он, приближаясь. Она кивнула, подбирая многослойные воздушные юбки и опускаясь в кресло.

— Надутые шакры! Вы слышали, что говорил лин Рашан? Он бы еще открыл ворота и предложил дипломатические переговоры с красно-черными! Благодарю, лиор...

— Лири Сауреш, капитан Зимеды летучего корабля Патрульного флота. Но для Вас просто Варлан, — с готовностью подсказал молодой человек, передавая бокал герцогине.

Она приподняла тонкую бровь.

— Вот так вот просто?

— Я редко бываю на суше, моя дорогая лайнере. Простота общения порой экономит уйму времени, — он улыбнулся, располагаясь в кресле напротив, гадая, какая реакция последует за столь наглым высказыванием.

— Что ж, в этом я с Вами соглашусь, — совершенно спокойно кивнула девушка и представилась,— Герцогиня лин Миарка, Риаланна Руашар, для Вас — Риала.

— Тогда за знакомство! — квартерон, салютуя, поднял свой бокал.

Звон хрусталя еще долго блуждал эхом между старыми книжными стеллажами, а двое молодых людей погрузились в беседу и так увлеклись обществом друг друга, что не заметили наступления ночи. Естественно, гости уже давно разъехались, а старый граф с женой, хозяева дома, не желая беспокоить засидевшихся, уже, видно, легли спать. Полусонный слуга маячил где-то на границе светотени, не решаясь подойти.

Пара, поняв намек, засобиралась уходить, и, капитан вызвался сопроводить даму до дому, и как-то само собой получилось, что остался на поздний чай, а потом и до утра.

Ночь была прохладна, и ее свежее дыхание врывалось в распахнутые окна спальни, путалось в занавесках, и ластилось к сплетенным телам. Но они были так горячи, так поглощены друг другом, что не замечали холода улицы, подкравшегося как любопытный сытый хищник, и только поэтому не набрасывающийся на свою жертву.

Утро наступило до обидного быстро. Солнечный луч, уставший играть в салки с концом портьеры большого балдахина кровати, нашел себе новое развлечение с волосами герцогини, разметавшимися по плечу и груди Варлана. Квартерон с немного грустной полуулыбкой мечтательно разглядывал резные узоры на потолке.

Совесть — дама серьезная, и как привяжется, просто отмахнуться от нее не удастся. Как случилось, что опытный стратег и дамский угодник сразу не распознал, что герцогиня еще девственница? Заметил, шакхар, в самый последний момент, когда отступать было уже поздно. Саму Риаланну этот факт, похоже, не смутил, и Варлан окунулся в новые для него чувства со всей возможной нежностью. По правде сказать, он еще ни разу не спал с девицей и поэтому испытывал странную робость и смущение, одновременно с какой-то гордостью и еще неописуемо странным чувством собственника.

Капитан прикрыл глаза, как бы защищая их от выглянувшего из-за тучи светила, а на самом деле воспроизвел облик девушки перед мысленным взором вплоть до мельчайших подробностей. Юнец продолжал распинаться, видя, что его не прерывают.

Глаза ее ультрамариновые, как морские волны, меняли свой цвет в зависимости от настроения — то нежно синие, как утреннее небо, то свинцово-стальные, как штормовые тучи. В минуты страсти подернулись поволокой, словно небо легкими облаками. Кожа золотисто-бронзовая светящаяся изнутри, как промазанный маслом борт. Живот крепкий упругий словно палуба, надраенная перед отплытием. Остальное, о...остальное... У Варлана даже голова закружилась от таких вот мыслей. Утром он долго любовался ее точеной фигуркой, прижавшейся к его боку. Острая мысль о том, что так он мог бы встречать каждый восход, когда находится на суше, резанула по струнам души. Но он отогнал ее прочь, нет уж, одного раза с него хватит. Герцогиня умна, красива, невинна. Kharakh! Да он почти влюбился! Но она не сможет поделить его с морем. Он вспомнил ее яростный спор — нет, такая как она должна властвовать, а не разделять. Хотя безусловным было то, что она влюблена в него. Категорична и бескомпромисна. Что ж, она молода, скоро оправиться от этого удара. Хотя в первый раз в жизни он жалел о необходимости принятия такого решения.

Ему удалось уйти незаметно, пока она спала, не удержавшись от прощального поцелуя в висок. Кому он был больше нужен, (этот поцелуй) ей, улыбнувшейся сквозь сон, или ему, вдохнувшему в последний раз ее нежный запах?

Солнце снова спрятало в перине тучи свой сияющий бок, намекая на ранний утренний час и возможность еще немного понежиться в мягкой кучевой перине. Всю неделю до момента отплытия он ее не видел, даже на последнем приеме, устроенным лично Наместником в честь удачного похода "Зимеды", она не появилась. С одной стороны это значительно облегчало его жизнь, с другой — осложняло мучительным беспокойством. Вчера он не выдержал и отправил слугу в ее дом с запиской. Но мальчишка вернул ее обратно. Лайнере герцогиня уехала в родной Оплот восстанавливать защиту и налаживать быт в родном поместье, о времени возвращения не сообщала, видно удар оказался для нее сильнее, чем он предполагал. Но так даже лучше для них обоих.

Капитан перевел хмурый взгляд на молодого мага. Интересно, и давно он молчит? Парнишка беспокойно переминался с ноги на ногу. Его выпускная мантия, явно была ему велика, или же он был слишком худ. Взгляд то прятался где-то за темной челкой, то опускался на мыски сапог, выглядывающих из-под мантии. Волосы в беспорядке рассыпались по острым плечам, на одном из которых висела единственная сумка.

-Как ты сказал тебя зовут?

-Виал, лири капитан, — С готовностью проговорил малец. Голос у него был совсем мальчишеский, еще не оформившийся. В каком возрасте стали выпускать магиков?! Совсем ведь дети еще.

— Что ж, Виал. Тебя ознакомили с трудностями работы в должности, кхм, корабельного мага на "Зимеде"? — последнее слово Варлан акцентировал.

-Да, лири капитан. Я беседовал со старпомом и...

Капитан дернул щекой, прерывая его. И так было ясно, что прежде, чем попасть к самому капитану, нужно пройти собеседование сначала у его помощника.

— А сказал ли тебе лири Штарк, что только за прошлый цикл "Зимеда" потеряла троих корабельных магов? — будничным тоном осведомился молодой капитан, досадуя про себя, что из-за такой вот текучки найти на его корабль мага стало целой проблемой. Не помогал даже возросший в несколько раз гонорар. Всем было известно, что задания "Зимеды" связаны только с самыми горячими точками Гиблых морей.

Юнец побледнел, но еле слышно проговорил:

— Нет, лири капитан. Он мне этого не говорил.

— Еще бы, — буркнул Варлан себе под нос,— чтобы не спугнуть единственного кандидата.

— Но меня это не пугает, лири. Я готов приступить к обязанностям, как можно раньше.

— Ну, так приступай, раз готов. Отплытие через три часа. Через два жду тебя на борту. И чтобы без опозданий.

И Варлан легкой стелящейся походкой, характерной для всех в ком течет кровь темных, двинулся прочь с пирса, оставив юного мага, изумленно хлопать глазами ему вслед.

ХХХ

— А я тебе что говорю?! Странно это все! — Финилуйя развалился в капитанском кресле, свесив ноги через подлокотник. — С чего это она собралась так быстро? Женщины ее положения собираются неделями, если не месяцами.

— Оо...! Ты не знаешь Риаланну! Для нее и дня то мало! Непоседливая девчонка! — Варлан сделал глоток вина.

-Так-так-так, — эльф отставил пустой бокал и даже подался вперед.— Что я слышу? Да ты никак втюхался, приятель?

— Вот и нет.

— Втрескался по самые уши,— будто не расслышал Финилуйа.

— Ну, может быть, она мне нравится, но уж никак не по самые уши, — насупился Варлан.

— Лан, дружище. Ты можешь заливать себе сколько угодно, но меня ты не проведешь. Ладно, успокойся донимать не буду, втюрился и шракх с тобой, — он поднял руки в знак примирения.— Навел я справки о твоей герцогине, — эльф поморщился. — Наводить толком было нечего — в архивах после пожара информации осталось мало. Так, подтверждается, что род ее очень старый и очень знатный, ведет начало еще с допереселенческих времен и, самое интересное, несет в себе королевскую кровь. Это все, что есть на пергаменте. Современная ситуация такова — она из семьи Наместника пограничного Оплота.

При этих словах Варлан присвистнул и откинулся на спинку стула.

— Но не спеши,— его друг покачал головой.— Все население Оплота погибло при набеге черно-красных, в живых осталась только наша героиня и несколько детишек слуг. На тот момент Риаланне было одиннадцать. Она с детьми держалась до прихода гвардии Патруля в течение двух недель. В конце концов, спасти удалось ее и двух трехлетних малюток. Где они прятались все это время, чем питались, не поняли даже воины. Но после ухода локарнов дети занимались тем, что добивали смертельно раненых, чтобы они не достались сноргам. Гвардейцы до сих пор об этом вспоминают с содроганием.

Варлан застыл, проворачивая что-то в уме.

— Никогда бы не подумал, что она пережила подобное.

— Это мало кому известно, пришлось поломать голову и пару раз раскошелиться. Официальная версия гораздо скромнее. Оплот пал, спаслись немногие. Ее приняла старая тетка матери, умерла спустя цикл после этого. Но девочке было уже двенадцать, и по закону она сама могла распоряжаться собой и всем имуществом.

— И как же она поступила?— капитан с интересом приподнял бровь.

— О! Она была весьма оригинальна для ее круга, и поступила в магическую школу, — эльф склонил голову на бок, с улыбкой наблюдая за сменой выражений на лице друга.

— Так она магичка!

— Ага. Свежеиспеченная, выпустилась в этом году, — кивнул остроухий.

— Но в обществе ничего об этом не говорят...

— Ты же знаешь этих снобов. Полная противоположность темным! Занятия магией чуть ли не дурной тон среди высших кругов, тем более, что учиться надо десять лет. Фи, как это долго,— эльф снова наполнил свой бокал.

— Сколько же еще сюрпризов может таить в себе эта хрупкая человечка? — Варлан задумчиво крутил пальцами хрустальную ножку.

— А я тебе сразу сказал, что ты совершил ошибку, не поговорив с ней.

Капитан поморщился.

— Я дурак, знаю. Испугался чего-то...

— Эх, друг. Это чего-то зовется любовью, когда ты поймешь, наконец?!

— Я ее найду. Если мы вернемся, конечно.

— За возвращение! Ну и чтобы твоя герцогиня тебя дождалась. Ну, что ты скис опять? Я не про то, что она найдет себе другого. Все-таки она вернулась в свой пограничный дом, а там тоже весьма опасно.

При этих словах Варлан вместо того, чтобы отсалютовать бокалом, с грохотом поставил его на стол.

— Кхаракх! Утешитель нашелся!

— Противный ты, уйду я. Тем более что к тебе пришли.

Эльф легко поднялся и резко открыл дверь, чуть не зашибив юного мага, стоящего вплотную к косяку.

— Кто тут у нас? Выпускник магической школы. Ммм..., — он повернулся к Варлану, — учился наверняка сам знаешь с кем. Я, пожалуй, останусь, вино еще не закончилось, — и он вернулся в кресло.— А ты проходи, Магичество, что столбом-то стоять?

Мальчишка похлопал глазами с длиннющими ресницами и бочком протиснулся в каюту мимо развалившегося на капитанском месте эльфа.