Найди меня в темноте

Шеллар, с благодарностью

за умные мысли и добрые слова

Найди меня в темноте

Аннотация:

Льиса Дарини — ведьма. Единственная ее забота — получить полный контроль над силой, потом будут заклинания, амулеты, ритуалы, в общем, интересная, наполненная событиями жизнь. Так она думала, пока ее не поцарапал кот. Большой дымчатый кот...

Квейн Тонгорд — оборотень. Дымчатый кот, если точнее. Когда на его пути случайно оказывается ненужная свидетельница, он, не сомневаясь, решает избавиться от нее. Кто же мог подумать, что хрупкая на вид девушка выдержит смертельный удар? И уж точно никто не подозревал, что она окажется ведьмой!

Теперь рыжая бестия нужна ему, чтобы справиться с выжигающей изнутри магией, а он ей — чтобы усмирить поселившегося в душе зверя...

Глава 1

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.

— Как экзамен? — не поднимая глаз, поинтересовалась мама.

В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое... Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.

Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.

— Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.

Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.

— Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, — словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.

Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!

— А вот по защите и конспирации свое "отлично" я получила заранее, — не удержалась и похвасталась. — И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло...

Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.

— Что именно?

— У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка... Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.

— Умница, — скупо кивнула Верховная.

Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.

Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью — лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.

На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.

Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.

— Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?

— Я дала ей выходной, — мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. — Хочу провести немного времени с тобой.

— О... — это было неожиданно, но... так приятно!

— Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.

Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?

Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!

Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.

Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама — Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины — была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской "Сияние" над дверью достался маме от ее бабушки... а той — от ее мамы, бабушки... мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.

По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку — так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.

Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.

Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.

Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.

Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.

Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью "закрыто". С зельями она уже закончила.

— Готовить лень, я заказала еду из кафе, — сообщила она. — Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.

— Ладно, — я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.

Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.

— Поздравляю, ты одна из лучших адепток, — Верховная слегка улыбнулась. — Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.

А вот это было приятно!

— Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, — призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.

Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем, всему. Обычно это делали родные, но ко мне с шести лет ходила наставница Люсинда, потому что моя успеваемость могла повлиять на мамину репутацию в общине. Я это понимала, поэтому целый год после выпускного училась, практиковалась, допоздна просиживала в библиотеке и делала все от меня зависящее, чтобы ее не подвести.

Но подвиг не зачли.

— Правильно делала, — сухо кивнула мама.

Разговор пришлось прервать, как раз доставили еду. Она забрала корзинку, заплатила доставщику, пока раскладывали все по тарелкам, тоже молчали. Мама заговорила, только когда мы подняли стаканы с сидром:

— Ты была прилежной ведьмочкой, и я горжусь тобой. Надеюсь, инициация пройдет спокойно. Тогда сможешь жить в свое удовольствие, я больше не стану давить на тебя. Просто будь верна мне, а потом и новой Верховной.

Стакан жалобно тренькнул и рассыпался на осколки. По руке к белому рукаву платья потек сидр, смешанный с кровью.

— Новой Верховной? — я не обращала внимания на боль. — Но разве...

— Подслушивала? — буднично перебила мама.

— Случайно услышала, — по инерции попыталась оправдаться.

— Льиса, заклинание слуха сквозь стены не бывает случайным, — блекло улыбнулась родительница.

Было, не отрицаю. Мама с другими ведьмами разговаривала о чем-то в магазине, я попробовала сунуться, но меня услали. Пришлось прибегнуть к хитрости. И оно того стоило. Мама в тот день сказала наставнице, что по итогам нашего обучения выберет себе преемницу. Ее, конечно, потом еще учить и учить, но... Я зубами и ногтями ухватилась за этот шанс. Так хотелось, чтобы мною гордились!

И я училась, стала одной из лучших... Неужели все зря?!

— Кто? — спросила глухо, вытирая руку льняной салфеткой.

— Лара Алейна. Выбор был из вас двоих.

Чувство было как у котенка, которого тычут носом в безобразие, а он ни в чем не виноват.

— И ты выбрала эту зануду?

— Следовало выбрать тебя, только потому, что ты — моя дочь? — вздернула тонкую черную бровь мама.

Ответить тут было нечего. Формально она права, но... мне до слез обидно. И чтобы этих слез не увидели, я рухнула на свой стул и принялась есть, не чувствуя вкуса. Но в глазах дрожала пелена, хоть мне и удавалось сдерживать влагу, и губы дрожали, так что ничего странного, что мама заметила.

— Знаю, тебе обидно, но... А, во мрак! Буду откровенна.

Упоминание злых сил мамой, которая работала только со светлой или нейтральной магией, слегка покоробило.

— Мам?..

— Есть кое-что, из-за чего я не хочу передавать общину тебе. Пойми, я отвечаю за всех ведьм! И должна думать, как будет лучше для них.

Из всего сказанного я услышала только "не хочу". Стало зябко.

— Так в чем проблема? — сдерживаться получалось из последних сил, хотелось плакать и колдовать.

— В твоем отце, — сообщила родительница и побарабанила пальцами по столу.

— В отце? — я недоуменно моргнула. — Мне казалось, что с ним нет проблем...

Надо заметить, их в принципе не могло быть. Мужчин в общину не принимали. Ведьмы почти никогда не выходили замуж. Просто в определенный момент решали, что пора уже обзавестись наследницей, и отправлялись охотиться. Чары привлекательности, специальные духи, слабенький приворот на несколько часов. Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, рекомендовалось делать это в другом городе, и чем дальше от родных мест, тем лучше. Часто несчастный даже не помнил лица ночной подружки. А если и помнил, мужчины к такому в принципе относятся спокойнее.

Отца в моей жизни до сих пор не было, и мама о нем не заговаривала. В детстве мне становилось немного грустно, когда девочек из обычной школы забирали папы, но... это все давно в прошлом. Так какого же мрака сейчас?

— Подожди! — я нервно взмахнула руками, едва не смахнув тарелку со стола. — Ты сейчас о том, что твоей преемнице довольно скоро придется обзавестись собственной наследницей, чтобы... ну, чтобы все по правилам? Я готова! Нет, то есть к такому в принципе нельзя быть готовой, но я сделаю все, как надо, не волнуйся.

— Нет, Льиса, я сказала именно то, что хотела сказать, — мама устало облокотилась на стол. — Понимаешь... Это моя вина, на самом деле.

— Расскажи! — я имела право требовать, тем более что сейчас, похоже, со мной впервые в жизни были по-настоящему откровенны.

Яркие глаза ведьмы будто даже поблекли, затуманились воспоминаниями. И лицо стало бледным и резким, будто выточенным из слоновой кости. Но слабый укол жалости я проигнорировала. Сначала надо разобраться во всем. Да и сама бы не отказалась, чтобы меня пожалели, только желающих что-то нет.

— Как уже сказала, это моя вина, — негромко заговорила мама. — Я непозволительно затянула с появлением наследницы. Просто не была уверена, что претендую на звание Верховной, тогда было несколько кандидаток, и я не слишком надеялась. А когда все же назвали мое имя, запаниковала.

Она нервно облизала сухие губы и продолжила тем же тоном:

— Забронировала лучший номер на выходные в хорошем пансионате, но перед отъездом зашла в один бар. Мы там встречались с ведьмой из соседней общины, я делала для нее на заказ кое-что. Потом... в общем, там был мужчина. Рыжий, худой, слишком яркий, мне такие никогда не нравились. Сама не понимаю, как все получилось, но из-за него я нарушила правило. А утром даже выкручиваться не пришлось, его не было рядом. Только кулон у меня в руке, довольно смазанные воспоминания и... ты.

Ох... Ну и новости. Голова кругом.

— Мужчина-ведьма? — предположила абсурдное.

— Исключено, — уверенно покачала головой мама. — Я подробно изучала вопрос.

Помолчали. Я все еще пребывала в шоке, даже думать связно не могла.

— Стой... То есть получается, моим отцом может быть любой встречный на улице? — я поежилась.

Одно дело не думать о каком-то неопределенном мужчине, вроде как немного поучаствовавшем в моем появлении на свет, и совсем другое, когда появляются подробности! Я же теперь всех рыжих пожирать глазами буду!

— Вряд ли, я его ни разу с тех пор не видела, — ее голос звучал неуверенно.

— Ты его даже толком не помнишь! — получилось обвинительно.

— Прости... — мама беспомощно посмотрела на меня. — Но теперь ты понимаешь, почему я не хочу рисковать? Твой отец почти полностью лишил меня воспоминаний о той ночи. Уже один цвет твоих волос дал немало поводов для любопытства. Если все откроется, могут быть проблемы.

Кулон все же попал в мои руки. Мама специально сходила за ним в свою комнату. Это была отнюдь не заурядная побрякушка, которую можно запросто нацепить на шею. Смотрелось украшение пугающе. На нескольких сплетенных между собой грубых лентах крепился с помощью серебряного колечка кусок горного хрусталя. Если бы мама не предупредила, я бы обязательно поранилась об одну из острых граней. Сам камень внутри был полый, похоже. Пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы рассмотреть, что там запрятано.

Кровь и прядь рыжих волос.

Жуть какая-то!

Семейные посиделки накрылись, глупо было ожидать чего-то другого. Закрывшись в своей комнате, я какое-то время металась из угла в угол. Полученные знания никак не хотели вписываться в привычную картину мира. Мужчина и магия? Ну бред же! Но, если позволить себе немножечко помечтать, это было бы неплохо. Ведьмам не приходилось бы идти на крайности, чтобы продолжить свой род.

Призвав к порядку слишком живое воображение, я распахнула окно и уселась на подоконник. Прохладный вечерний ветерок облизал щеки, теперь я дрожала от холода, а не от нервов, но шевелиться не хотелось. Еще не стихли обычные звуки не слишком большого города, комната наполнилась ароматами трав и цветов с клумбы у входа в магазин.

Дверь хлопнула. А через минуту алым пятном потонула в сумерках мамина машина.

Отлично, я тоже не собираюсь сходить с ума в одиночестве!

Мысленно одобрив такой план, я потянулась к мобильному и из списка контактов выбрала номер единственной подруги. Как раз собиралась нажать на вызов, когда телефон зазвонил.