Чёрный Лорд. Часть 1.

Чёрный Лорд.

Часть 1.

Симфония Огня.

Глава 1.

Совещание подходило к концу. Вместе с каждым докладом моих подчиненных, настроение опускалось все ниже и ниже, постепенно приближаясь к отметке "отвратительно". Нет, серьезных или нерешаемых проблем в ближайшие годы не предвидится, но...

Всегда есть очередное "но", которое все испортит. Имелось оно и сейчас. Причем всплыть на поверхность, явив миру источаемые миазмы и нелицеприятную внешность это самое "но" должно будет через пару столетий. Мне же, являясь владыкой этого города, придется решать возникшую проблему.

За прошедшие века я научился мыслить иными категориями, оценивая каждый свой шаг с самых разнообразных сторон. К этому относились как ежеминутные результаты поступков, так и их последствия, выплывающие позднее. Учитывая, что в первые свои годы жизни в роли демона я не уделял внимания анализу последствий собственной деятельности, то в более поздние периоды приходилось разбираться в результатами собственного творчества. И далеко не всегда мне удавалось обойтись малой кровью.

Сейчас же ситуация и вовсе меня напрягла. Если ничего не предпринять в обозримом будущем, то уже через несколько столетий возникнет сразу ряд проблем, каждая из которых приведет к моему ослаблению. Причем, что и вызвало негативные эмоции, все они вылезут в один и тот же период времени.

В принципе, ничего экстраординарного. Купцы, как всегда, ведут свою политику, стремясь снизить расходы и увеличить доходы, маги жаждут приобрести большее влияние и свободу, а демоны — набрать силу. Однако, вся обыденность исчезает в тот самый момент, когда все это происходит одновременно и столь выверенно и аккуратно, что без опыта долгосрочного планирования и расчета подобного и не заметишь. Да еще и предполагаемое усиление враждебно настроенных лордов... Причем усиление не здесь и сейчас, а лишь в перспективе. Отдаленной, но по времени совпадающей с моим ослаблением.

Сопоставляя все эти моменты и факты, щедро сдобренные осознанием краха собственных планов на развитие манора, получаем четкое понимание неприятной, а так же, весьма вероятно, истины — кто-то готовит почву для того, чтобы расправиться со мной. При этом мой тайный недоброжелатель жаждет остаться неизвестным и сохранить свое инкогнито до последнего момента или и вовсе не появиться на сцене, руководя намечающимся спектаклем тонкими нитями косвенных вмешательств в мои и чужие делай.

Опасная игра, поскольку играть в нее могут двое. Впрочем, устраивать партию в шахматы, на доске которых абсолютно туманный набор фигур, а противника не видно — несусветная глупость, позволить которую я себе не могу.

Пока последний докладчик продолжает свою речь, я уже прихожу к пониманию того как мне стоит действовать. Простыми или короткими путями не стоит действовать. Как и принимать наиболее вероятные меры противодействия. Именно на них и рассчитывает мой оппонент. Скорее все, таким путем я окончательно загоню себя в ловушку, из которой выбраться, вполне возможно, и не удастся.

Приняв решение, я принялся ждать завершения доклада Руумха, моего командующего армией. Этот демон, ставший моим вассалом отнюдь не добровольно, существенно изменился за прошедшие пять тысяч лет. Пройдя путь от рядового бойца, до своего нынешнего поста, Руумх меня ни разу не разочаровал, продемонстрировав упорство, острый ум и способность импровизировать. Я эти качества заметил и позволил демону постепенно подняться по карьерной лестнице и занять свой нынешний пост.

По завершению доклада я отправил своих подчиненных заниматься выполнением обязанностей, а сам направился к артефакту связи, выполненному в виде довольно большого зеркала.

Глупо пытаться переиграть противника на его поле, действуя по его же правилам. Гораздо выгоднее вывернуть ситуацию вспять, сделав свои слабости силой, а возможности врага — недостатками. А что для этого нужно? Особенно в условиях, когда видны лишь пешки да ферзи на туманной доске столь опасной игры? Внести хаос и сумятицу! Сломать четкий план появлением неучтенных факторов. Двадцать лет назад таким фактором стали вампиры, созданные мистиками Ройла. Превосходящие изначальную расу и ту нежить, что когда-то создавали некроманты покоренного моим войском мира, они произвели эффект разорвавшейся бомбы, влившись в мое войско. Порождения мистиков оказались отличным пополнением для армии. Физические и мистические способности с лихвой компенсировали их единственный недостаток — потребность в крови, являющейся для них не только средством продления жизни, но и источником могущества. После того, как я, вместе с помощниками, провел существенное изменение их физических оболочек, мои новоиспечённые воины обрели вторую ипостась — демоническое тело, обладающее крыльями. Для этого пришлось основательно потрудиться, внося изменения и в душу и в прочие тонкие тела. Впрочем, пять лет работы того стоили. Особенно, если учесть тот факт, что солнце Ярости не причиняло им вреда.

Сейчас же я не собирался обзаводиться новыми бойцами. Как бы ни была полезна большая и сильная армия, в ней нет смысла, если не существует возможности задействовать ее для решения возникающих проблем. А сейчас возникла именно такая ситуация, при которой увеличение численности войска попросту бессмысленно.

Щелкнув по зеркалу, от чего по его поверхности пошла рябь, я вложил в артефакт образ того, с кем жаждал пообщаться.

-Рей! — улыбнулся спустя несколько минут Варнх, — Давно тебя не было слышно. Как поживают твои кровососы?

-Отлично поживают. Что им сделается? Как у тебя дела?

-Полагаю, вопрос возник не на пустом месте? — хмыкнул высший, — Что-то серьезное?

-Относительно. Кто-то пытается вести против меня долговременную игру. Сейчас еще нет проблем, но через пару веков они вылезут в полный рост, а мои противники к тому моменту обретут не малую силу. Вот и хочу узнать — это работают лично против меня или и остальных тоже это все касается.

-Я такого на горизонте не замечал, — ответил демон, — Мои аналитики тоже... Впрочем, я прикажу заняться ситуацией в маноре и проверить расчеты по планированию.

-Хорошо, если что-то вылезет, сообщи. И еще — удели особое внимание манору Ходх и его Лорду — Гирму. Судя по анализу, кто-то собирается использовать их в качестве главной ударной силы. Моя разведка будет работать по выяснению их конкретных целей, но будет лучше, если и твои сотрудники этим займутся.

-Я тебя понял. Можешь на этот счет не волноваться.

Закончив разговор с Варнхом, я связался с Кайлом. Мистик в той структуре, что я создал, занимался поиском и подготовкой подходящих кадров из числа смертных в мирах Срединного Плана. Они же, создавая по уже отработанной схеме оккультные организации с религиозным уклоном, позволяли мне продолжать развиваться не только благодаря тренировкам, но и с помощью веры новых адептов.

-Здравствуй, — начал я разговор, изучая демоническую форму моего подчиненного, — Нужно встретиться. И чем срочнее, тем лучше. Заодно прихвати Рика. Вампир тоже будет не лишним при разговоре.

-Хорошо, — нахмурился Кайл, — Только прямо сейчас я не смогу прибыть. Да и Рик со своими бойцами на полигоне. Если я его вызову сейчас, то он прибудет только через несколько часов.

-Это не к спеху, — ответил я, — Ситуация не критическая, но весьма интересная.

-Тогда мы будем у тебя вечером.

-Хорошо. Жду.

Усевшись в кресло, я принялся обдумывать дальнейшие действия. Если разведке, в лице Мерах, довольно талантливого демона, занявшего этот пост еще в первые столетия с момента основания манора, я уже поручил заняться разработкой ряда объектов, что произошло еще во время совещания, то по остальным направлениям придется вырабатывать стратегию поведения. Причем действовать придется косвенно. Или же, что не менее эффективно, самому стать кукловодом уже здесь, в Нижнем Плане.

Впрочем, до этого еще далеко. Сейчас надо заставить моих противников нервничать, совершать ошибки. А для этого придется не просто внести хаос в их планы, а устранить целый ряд фигур из этой партии. И одними лишь убийствами важных лиц не обойтись. Тут нужно нечто большее, чем смерть исполнителей. Что? Для начала стоит понять кто за ними стоит. Учитывая особенности Ярости, жто будет не столь просто, как мне хотелось бы.

Впрочем, и без этого знания можно серьезно помешать неведомым кукловодам.

Когда Рик и Кайл вошли в мой кабинет, план действий уже был готов. Довольно сложная комбинация, которая должна дать результаты лишь через несколько десятилетий.

-Добрый вечер, — произнес Кайл, садясь за стол, — Мы прибыли как только смогли.

Рик, усевшийся с другой стороны стола, кивнул, подтверждая слова мистика. От обоих темных веяло жаром и сухостью этого слоя Нижнего Плана. И если вампир, будучи не совсем живым, не страдал от здешней жары, то Кайлу, хоть и измененному мной для увеличения срока жизни, приходилось не сладко. С мистика, несмотря на массу его ухищрений, пот стекал ручьями.

-Все в порядке, — ответил я, — Попросту возникла ситуация, которая полностью проявит себя через...

Рассказав им о возникшей проблеме, я принялся описывать свой план действий.

-Нужно через подставных лиц собрать группу, скажем, бандитов. Их задачей будет грабить караваны в районе одного из аванпостов наших противников. Вторая такая группа должна атаковать рудники рядом с городом Тойха. Придется им выдать алхимические бомбы и образцы вооружения Чистилища. Да и пару источников из того слоя придется задействовать, чтобы оставить следы. Кроме того, потребуется организовать несколько трупов бесов и чертей.

-Ты хочешь стравить их с Чистилищем? — спросил Кайл, — Зачем?

-После атаки на рудник, дающий Тойху треть бюджета, на некоторое время им придется заморозить ряд своих проектов. Это замедлит рост их бюджета. А необходимость ответной атаки вызовет дополнительные траты и потери в живой силе. А этот манор не имеет возможности устроить полноценный поход, из-за чего обойдется своими силами без участия наемников.

-А зачем атаковать чужие караваны? — спросил Рик.

-Чтобы снизить доверие купцов к Лорду и заставить их сменить маршруты. Это принесет нашим противникам серьезные убытки. Да и смерть самих торговцев лишит Лорда контактов и поставок.

-Это все?

-Нет. Параллельно с этим вы должны отправить в трущобы Герха подстрекателей и организовать там беспорядки. Учитывая, что Лорд Тойх отправит часть своих войск разбираться с теми кто потрошит купцов, мятежникам будет проще действовать. Серьезного урона самому Лорду они не принесут, но инфраструктуру повредят. А это так же отвлечет его внимание и заставит раскошелиться. Вашим сотрудникам придется постараться, чтобы бунт нанес вред купеческим и складским кварталам. Тогда купцы будут иметь еще больше причин, чтобы покинуть владения Тойха.

-Но такими методами мы только ослабим пешек, — возразил Кайл, — Причем двух из пяти!

-А нам и не нужно их устранять. Достаточно сорвать планы на их развитие и усиление. А по поводу остальных... По данным разведки через две недели Лорд Зорн отправит Грейду Вестника со свитой и подарком. Вестник — его сын. А среди прочего, он еще и будет сопровождать дочь Зорна, которую высший хочет выдать замуж за сына своего союзника. Они собираются начать совместное строительство нового манора, который будет союзным для обоих владетелей. Если устранить эту группу, то у Зорна появятся вопросы к своему союзнику.

-Что-то я не слышал, чтобы демоны использовали подобные методы, — произнес Рик, — Это больше для человеческих аристократов свойственно.

-Оба Лорда были смертными, но их преобразовали. По сути, они прошли похожий на мой путь. Их сюзерен, примерно три тысячи лет назад, занимался укреплением своих позиций через усиление армии с помощью бывших смертных из числа собственных культистов. Некоторые из них смогли возвыситься и стать владетелями. При этом, они сохранили многие человеческие повадки.

-Они самостоятельные фигуры? — спросил Рик.

-Что маноры, что их сила — результат помощи их сюзерена. Будучи смертными оба Лорда являлись клериками культа. Самостоятельные действия она стали совершать лишь несколько лет назад, но, учитывая результат, скорее всего, у них попросту сменился покровитель... Хотя, открыто они из альянса своего владыки...

-А может их повелитель быть нашим противником? — спросил Кайл, — Если уж его вассалы собрались вступить в игру против нас, то он вполне должен быть в курсе дел. И это как минимум... Я сомневаюсь, что он в стороне от грядущих событий.

-Я тоже сомневаюсь, — вздохнул я, — И хорошо, если он и есть наш главный противник. А если он такая же пешка, хоть и более могущественная? Мне когда-то с большим трудом удалось справиться с Яростью... Да и то благодаря ловушке, которая его ослабила. Магические и алхимические бомбы заставили Древнего потратить свои ресурсы на построение защиты, а последовавшая за этим атака всеми имеющимися силами привела лишь переговорам, но не гибели демона... Только благодаря клятве не атаковать друг друга и не натравливать своих вассалов, союзников и третьих лиц, удалось решить ситуацию благополучно. И не малую роль в этом сыграл Аргах, участвовавший как в самой схватке, так и в последующем диалоге сторон. И если наш противник того же уровня, то это весьма и весьма плохо.

-В любом случае, нам придется с этим что-то решать, — пробормотал задумавшийся Кайл, — Возможно, нам стоит попробовать не только эти методы, но еще и перерезать нашим противниками финансирование. Или попробовать выявить их эмиссаров и захватить их.

-Думаешь, имеет смысл попытаться?

-Ещё как, — поддержал мистика вампир, — Если мы сможем выяснить откуда идёт снабжение начальными средствами для создания тех условий, что получили наши противники, то узнаем и кто эмиссар, что предложил помощь. А через него выйдем на исполнителей боле высокого ранга или координаторов. А это даст нам возможность захватить их, все их документы и получить весь расклад по текущей и планируемой ситуациям, список задействованных лиц и нанести удар точечно, а не устраивая войну со всеми, которая сейчас будет явно лишней.

-Это не лишено логики... Даже простое уничтожение такого координатора позволит серьёзно нарушить планы врага. Хорошо. Что вам потребуется для выполнения всех намеченных задач?

-Финансирование, артефакты из Чистилища, оружие бесов и чертей, источники с их энергией, — начал перечислять Кайл, — Кадры. Но тут, как я думаю, можно использовать кого-то из имеющихся пленных. Я в состоянии влезть им в мозги и внести нужные воспоминания и программы действий. Тогда, при пленении, они не сдадут нас. А сам факт вмешательства в их разум ещё надо суметь засечь... Среди демонов я менталистов не видел. Это же не работа с душой. А её информация складывается из текущего воплощения, в которое и будет привнесена информация. Так что шансы на то, что кто-то засечёт мою работу весьма низки.

-Это касается только бунтовщиков или вообще?

-Только бунтовщиков. Думаю, Рик со своими подчинёнными вполне сможет справиться с атакой на рудники и имитацией наличия там выходцев из Чистилища. А вот по поводу ограбления караванов, то лучше самим там не светиться. Более выгодно, хотя это окажется медленнее, взять сильного демона и внедрить ему в разум вполне конкретные задачи и память, снабдить деньгами и отправить набирать банду из относительно сильных личностей. То же самое касается и бунта. Иначе, нам могут объявить открытую войну, а мы к ней не готовы.