Хочу выразить благодарность:
Анастасий — за толчок к придумыванию этой истории.
Маме — за понимание и терпение.
Бабушке — за ее вредность и мое стремление.
Александру В. — за новую точку зрения.
Ольге, Соковиковой Ирине и Каме — за неоценимую поддержку.
Отдельное спасибо и поклон до земли хочу выразить Тамаре — самоотверженному воину в сражении против армии авторских ошибок. И всем читателям, которые читали, ждали и поддерживали меня комментариями. Спасибо вам всем!
Часть первая
Жертва
"Трагедия — это не когда главный герой умирает.
Трагедия — это когда обе стороны правы" (с)
Пролог
Она откинулась на спинку кресла и милостиво кивнула головой.
— Рассказывай.
Я покосилась на нее и тут же отвернулась. Видеть себя и себя было для меня диковато.
— Наверное, все началось с моего рождения, — со вздохом сказала я, — или даже с рождения дедушки, или...
— Постой-постой, — прервала меня Я. — Так можно и само существование мира обвинить во всех несправедливостях, которые выпали на твою голову. Ты конкретно скажи, с чего началась ТВОЯ история.
— Тогда все произошло из-за двух светлых, вломившихся в мой замок, и одной старой традиции, из-за которой они меня подловили со сделкой, — задумчиво начала я, тоже пытаясь принять более удобное положение в жестком кресле. История и, вправду, была очень длинной...
Глава первая
Сделка со светлым
Погода с утра выдалась погожей. Мириады южных ветров взашей выгнали затянувшуюся аж до второго месяца весны зиму. Природа, ощутив свободу, зазеленела, расцвела, благоухая приторно-сладким запахом, и в скором времени отцвела, устелив землю пушистым ковром, словно романтик лепестками половик в спальне. Энергия пробудилась словно ключ воды из-под тонкого слоя льда, дав возможность задышать полной грудью магическим созданиям. Это обычным животным еды и воды для жизни хватает, а вот магические — без энергии усыхают. Даже я зимой постоянно мучилась мигренями и депрессиями, из-за чего все в замке ходили на цыпочках и разговаривали шепотом в страхе меня потревожить. Но это было зимой, а сейчас был самый разгар весны, а с ней и разгар скуки.
В замке почти никого не было. Все ушли в огороды, пропалывать грядки и высаживать саженцы. Клиенты тоже не спешили присылать мне заказы, женихи с утра на порог с подарками не ломились, а две бестии моего замка после последней шалости вели себя тихо. Одна сажала помидоры на небольшом огородике, разбитом во внутреннем дворе, а второй вел переучет бутылок вина в погребе.
В общем, утро у меня выдалось до тошноты спокойным, отчего мне мгновенно захотелось занять себя работой. Меланхолично побродив по замку, не опасаясь ловушек, которые на меня не реагировали, я забрела в одну комнату. Это оказалась комната, в которой дедушка хранил ингредиенты для зелий, и не редко обычные закатки. Она была большая с завешенными тяжелыми шторами окнами, которые занимали почти всю стену, и заставлена длинными стеллажами с баночками, банками, колбами и кувшинами с различными ингредиентами. Тут было все: начиная от фруктовых маринованных яблок и заканчивая глазных человеческих, а про животных и их отдельных частях тел не стоит даже упоминать.
Первым делом я стащила шторы с окон, осветив эту комнату вмиг померкнувшими от открывающейся картины лучами. Составы многих банок заплесневели, а некоторые так вообще взорвались, испачкав зеленой гнилью стеллажи и пол. Пришлось закатывать рукава и пару часов потратить на переборку ингредиентов. Все испорченное выкинула в созданную воронку-телепорт, а еще пригодное для создания зелий сложила в кучу. Потом взялась за тряпку и приступила к мойке.
Напевая себе под нос какую-то веселенькую песенку, я драила по счету шестнадцатый стеллаж. Чистые стеллажи весело сверкали, отбивая лучи весеннего солнца, а оставшийся последний, испачканный кровью из-за взорвавшейся банки с вороньими головами, мрачно стоял в тени, ожидая, когда дойдет его очередь. Стеллажи были трехполочные, метра два в длину и полметра в ширину, так что на отмывание одного мне требовалось минут двадцать от силы. Закончив с шестнадцатым, я облегченно улыбнулась, вытерла пот со лба и, махнув рукой, с помощью магии переместила чистенький к своим собратьям подле распахнутого окна, сушится. Вот и дошла очередь последнего. Я, сменив воду в ведре, встала на четвереньки и принялась намыливать нижнюю полку, как тут дверь за моей спиной (а точнее, из-за моей интересной позы, ниже) открылась, и кто-то громко и быстро дыша, почти на четвереньках вполз в комнату.
— О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта... — пришедший осекся, устремив свой взгляд на мое удивленное лицо.
Это оказался человек. Молодой парень, который одним своим видом говорил, что он светлый. Высокий, немного худощавый блондин, со светлой кожей, плавными линиями лица, немного заостренным подбородком, странными губами (нижняя губа оказалась больше верхней, от этого создавалось впечатление, что губы у него перевернутые), прямым, заостренным носом, немного раскосыми янтарно-желтыми глазами и белыми волосами, которые доходили ему до поясницы. Парень энергию не интересовал, и она застыла вокруг него словно в морозную погоду.
Он стоял полуприсев, опираясь руками о колени, и смотрел на меня с таким неподдельным возмущением, как будто это не он, а я ворвалась в его дом и застукала в очень пикантной позе.
За ним маячил еще один человек. Это был уже мужчина и он, в отличие от блондина, стоял ровно, даже я б сказала гордо, а мрачные глаза с долей интереса рассматривали меня. Был он немного выше первого и фигурой обладал повнушительнее. Темно-рыжие, хотя скорей медные волосы, были закрученные в причудливые кудряшки, кожа от загара приобрела приятный золотистый оттенок, а темно-зеленные глаза были настолько мрачные, что я — некромант! — слегка вздрогнула. Энергия вокруг него медленно и неспешно танцевала. Если бы у Света имелось тело, и он решил бы станцевать, то его движения во время менуэта были бы именно такими: плавными, размерными, неспешными. Не то, что у Тьмы: дикая, безумная, страстная, неудержимая пляска, стирающая в кровь ноги. И это означало лишь одно — этот мужчина маг.
Я, повернувшись к ним, села на колени (не из-за желания преклонить их перед ними, а потому что ноги попросту затекли, и подняться на них сейчас было бы проблематично) и уже хотела спросить: "Кто они, вообще, такие и какого светлого им тут надо?". Но юноша меня опередил и, повернувшись к мужчине, с презрительным недовольством спросил:
— Что это за убожище, где принцесса?
Возмутившись от подобной наглости, я вновь попыталась сказать, но на этот раз не так дружелюбно, как хотела до этого, но меня вновь опередили.
— Эй, деваха, где этот подлый некромант шляется? Я его уже часа четыре ищу!
Моя челюсть сравнялась с полом, и я с вытаращенными глазами уставилась на пока еще живого блондинчика.
"Убожище" — я еще, скрепя зубами, могла пережить, так как у светлых другое предпочтение к красоте, чем у нас... темных, то есть. Но вот "деваха"! Этот невежа, перед тем как по замку шляться в поисках врага, мог бы хоть поинтересоваться, кто здесь хозяин? Одно радует, что он облазил замок, а не как нормальные его обитатели перебирался с помощью "прыжков".
Замок был возведен в век Азарана. И был он построен не просто замком, а целым лабиринтом с потайными ходами, комнатами и ловушками, чтоб сберечь скелеты... то есть секреты семьи. Зато теперь понятно, чего мужчина такой мрачный. Небось, пока парня спасал из очередной ловушки, весь запас терпимости израсходовал.
— Нет его! — насупившись и скрестив руки на груди, ответила я. — Уже как года два в Арне с друзьями на брудершафт пьет!
Напоминание о смерти дедушки болью отдалось в сердце, и я поняла, что вернуть радостное настроение мне сегодня уже не суждено.
— Как "нет"? — только и смог выдавить из себя парень, переводя пораженный взгляд с меня на мужчину. — А как же принцессы?
— Какие к единорогу принцессы?! — вспылила я, поражаясь сути вопроса. — Вы, вообще, кто? И какого светлого, вы здесь делаете?!
— Я принц Эйрос Найм Дерей, а это Котена...— начал, было, парень, но осекся и возмущенно протянул: — И вообще, с чего это я должен, какой-то девахе, рассказывать о том, что хочу убить некроманта и спасти из заточения принцесс?
Я перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот лишь горестно вздохнул и пожал плечами. Мол, сам в шоке от этой особы королевских кровей.
М-да... прискакали. Эта мечта любого шпиона принц? Не верится! Хотя, кто этих светлых разберет, они же все поголовно тю-тю. Мужчина возможно еще нормальный, но вот его высочество точно уже того.
— Принц Эйрос Найм, значит? — обратилась я к юноше со смешком.
За такое неуважительное обращение при свидетелях, наш князь разорвал бы тебя на месте, а этот даже буркнул: "Да". Хотя это земли темных, и если принц явился сюда не официально, то он даже на гостя не тянет, так костлявый перекус для домашней живности.
— А Вы не думали, что, возможно, будет лучше поискать принцесс у себя во владениях? — Попыталась мирно решить я проблему. — В каких-нибудь пансионах благородных девиц. Или, в конце концов, просто к принцессам соседних королевств посвататься?
— Да кто ты, деваха, такая, чтоб понимать традиции светлых!
Я от злости поборола боль, вскочила, словно его слова меня ошпарили, и плотоядным взглядом черной жрицы уставилась на принца.
Все, я пыталась быть доброй и приветливой... ну относительно доброй и приветливой. Принц хотел найти хозяина замка? Он его нашел, притом не в лучшем расположении духа! Но для начала нужно узнать, как его королевское высочество тут оказалось.
— Лонван, Жарон, где вы, мелкие пакостники?! А ну немедленно ко мне! — прокричала я, зная, что они услышат меня, находясь даже в нижних уровнях подземелья.
Эти двое были братьями-близнецами, моими слугами и учениками. Насколько мне не изменяет со склерозом память, именного сегодня они дежурили на воротах.
Передо мной с помощью "прыжка" появились два инкуба. Пока еще малыши, всего неделю назад двадцать семь годов минуло. Силой своей пользовались они пока плохо, но через лет пятнадцать, отбоя женского и мужского пола у них не будет. Чистокровные. Что с них взять-то?
— Простите! — прокричали они в один голос, пытаясь скрыть клыкастую улыбку.
Эх, так и знала, когда брала их к себе на попечение, что проблем с ними не оберешься. Ведь они оба в отца своего пошли. Мальчуганы были такими же высокими, подтянутыми с темно-красной кожей, длинными и пушистыми черными космами, красными глазами со зрачками треугольниками, острыми ушками и четырьмя (двумя маленькими и двумя большими) рожками. И это только внешность, а что тут уж говорить о характере! Так как их отец был еще тот азартный пройдоха.
— А теперь объясните мне, что тут делают два светлых? — уперев руки в бока, спросила я.
— Ну, — начал Лонван, — мы стояли в кости игра... ай больно...
Жарон дал брату подзатыльник и продолжил за него:
— Да дежурили мы, дежурили. Честное темное! А тут этот светлый, — кивнул инкуб на принца, — ворота мечем бить начал, и пока мы отходили от шока из-за увиденного вандализма, он прошел во двор и как...
Жарона плечом толкнул Лонван и стал рассказывать дальше:
— И как заорет: " Выходи, подлый некромант, на честной бой!". Ну, мы и подумали пропустить его к вам, чтоб вы его сами за ворота... того. — Лонван провел возле своего горлу длинным ногтем и изобразил умирающего: закатил глаза и высунул язык.
— Ворота? — переспросила я, уставившись на свои поломанные ногти на руках, которыми ради искусства пришлось пожертвовать. — Именно те, которые я целый месяц костяной резьбой вырезала и только вчера закончила?
Близнецы даже не кивнули, вначале отошли подальше, а потом вообще спрятались за спинами принца и мага, оттуда уже пролепетав в один голос:
— Хозяйка, извините нас!
— Да, хозяйка, простите, мы все починим!
— Хозяйка? — переспросил удивленный принц, тыкая в мою сторону пальцем.
Но я его уже не слушала. За пару шагов подошла к нему, отчего он сделал нервный шаг назад, и заревела во весь голос:
— У светлых, что, вообще, совести нет?! Постучать трудно было? — При этом всхлипывая и наматывая на рукав слезы вперемешку с соплями.
Да знаю я, что темная хозяйка перед своими подчиненными должна быть сильна и непоколебима. Но в первую очередь я — женщина! Имею полное право спокойно поплакать. Хотя подчиненные уже привыкли к подобным играм. Не впервой мне с Илисом незваных гостей разыгрывать.
— Мы не... — начал, было, принц, но на этот раз перебила его уже я.
— Что "не"? Ручки у вас, что ли отсохли бы?! А еще принц называется!
— Простите! — тут же стушевался принц, нервно переводя взгляд с мужчины на меня.
— Засуньте вы свое "простите" туда, на что и темный повелитель не брезгует на туалет сесть!
Близнецы захихикали, маг смущенно прикрыл глаза рукой, а принц застыл, хлопая ресницами в не понимании и не зная, что ответить. Неужели, представляет как сует свое извинение себе в... Мне представилась записочка из твердого картона с надписью "ПРОСТИТЕ!!" и я, свернутую в трубочку, держу ее в руках, безумно хохочу и пытаюсь стянуть с принца штаны, а он, в это время, слезно молит пожалеть его.
Помахав головой, чтоб откинуть наваждение, я вытерла мокрое лицо не менее мокрым рукавом.
И тут хранивший до этого молчанье мужчина, сделал шаг вперед и обратился к принцу:
— Эйрос, я же говорил, что надо было постучать, а еще лучше письмо заранее прислать!
— Ну вот, — уныло протянула я, печально вздохнув, — хоть один нормальный светлый в мире есть.
Но принц, к моему удивлению, раздраженно передернул плечами и истерично заявил:
— Котена, и как ты себе это представляешь? "Здравствуйте, уважаемый подлый некромант! В пятницу, ближе к обеду, я буду иметь честь посетить Ваш замок, сразиться, убить Вас, для того, чтоб спасти заточенную принцессу и сделать ее своей женой. Надеюсь, Вам понятны мои чистые и необходимые намеренья? Но клятвенно заверяю Вас, что венки и стол с яствами для Ваших родственников и друзей на похоронах я обеспечу за свой счет. Всего наилучшего. Подпись: Ваша скорая кончина, он же принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес." Так что ли?
Я честно представила, что бы было, если получила письмо с подобным содержанием. И, видно, не только я, так как мой издевательский хохот поддержали и близнецы.
Принц перевел хмурый взгляд с рыжика на меня и угрюмо сказал:
— Ну, видишь!
Котена (и что у него за имя такое девичье?) понял свою оплошность и, сложив руки на груди, буркнул:
— Но постучать все же стоило!
— Хорошо-хорошо. — Замахала я руками, пытаясь бороться с подступившим смехом. — Как я уже сказала: дедушка уже как два года умер, а пленницы-принцессы у нас здесь отродясь не водились. Кстати, а почему "подлый"?
— Это... — принц замялся и на одном выдохе выдал: — Ну, некромант же!
