Золотая лихорадка

Сергей Рогатин "Золотая лихорадка"

Глава 1. Дорога

— Разводи костер, Малыш, — кэп Дауни вскинул к плечу ружье, и простор прерии, потерял свою тишину.

Малыш не стал спорить с кэпом, и когда тот вернулся с кроликом, около их стоянки уже весело пылал огонь, разогревая уставшие за день скачки кости.

— Смотри какой жирный, — кэп явно был рад отдохнуть, хотя и не показывал это своему молодому спутнику.

— Я займусь, — Малыш как всегда, за время пути, выхватил кроля из рук кэпа и достал из обшлага сапога нож.

Кэп Дауни, опустился на траву около него.

— Кэп, — позвал его Малыш, — расскажи, как оно было тогда...

Кэп замер, его рука заскользила по краю его шляпы:

— Тебе не надоело это слушать, сынок? — голос старого вояки наполнился нежностью.

— Нет, кэп, — тряхнул головой парень.

— Ну тогда слушай, — начал Кэп, — тогда я собирался завести себе семью и осесть в каком-то маленьком, дрянном городке, открыть магазинчик и вытирать сопли у своих малолетних детей.

Малыш заулыбался.

— Только все это улетучилось, когда я согласился на просьбу Джонни и остался на калифорнийскую операцию. Забери его дьявол! — выругался кэп, — самое интересное началось тогда, когда оказалось, что нам нужно было плыть на кораблях. Мои ребята, конечно, не знали страха, но мы привыкли к земле. Что может быть лучше, чем скакать на своем коне по твердой земле, а тут нас закрыли на этой жестянке, и мы неделю мусолились на виляющей, как маркитанская лодка, посудине.

— Ты же помнишь, — продолжил он, одновременно смотря, как Малыш разделывает кролика, — какая суета была с той войной?

— Да помню, хотя все, что я про нее знаю из газет, — ответил Малыш.

— Тебе повезло, — нахмурился Кэп, — и ведь как все замечательно складывалось!

Его кулак с силой ударил по земле.

— Проклятые мексиканцы, мы уже дожали их полностью! Так нашелся какой-то ублюдок, который, не умея стрелять, поперся на войну!

Кэп ненадолго замолчал.

— В общем, когда я пришел в себя, наш полковой коновал сказал, что о семье я могу теперь только думать! — земля опять вздрогнула от удара.

­Малыш продолжал разделывать кроля, давая возможность Кэпу вылить на него все эмоции.

— Лучше бы он меня тогда дорезал, — мрачно проговорил Дауни, — так нет, поковырял у меня в брюхе, своими грязными руками, зашил кое-как, а потом сказал, что дети и я — это "несовместимое явление".

Пока кэп собирался с дальнейшими мыслями, кролик уже перекочевал на костер и огонь, стал весело покусывать кусочки мяса, аппетитный запах поплыл по воздуху, и вскоре тишина прервалась.

— Что было потом, тебе не интересно, а тут, мне пришла весточка от Саттона, моего старого приятеля. Приезжай, говорит, ко мне на ферму, попробуешь новые места.

— И что? — спросил Малыш.

— Старый Саттон, он с нюхом. Он тот форт у русских купил. Ты хоть знаешь, кто такие русские? Не мог он просто так все отдать за клочок какой-то земли. А что случилось там потом, ты знаешь.

— Да, когда на Американ-ривер нашли золото, то переполошились все, — улыбнулся Малыш.

— Вот видишь! Поэтому я и говорю, что старик с чутьем, как он место для фермы выбрал? Как будто знал, что стоит на золоте!

— Так зачем ему мы?

— Он ничего толком не сказал, только написал, что ему нужны надежные люди, такие как я, — Кэп приосанился и сверкнул глазами.

— Понятно, — грустно кивнул Малыш.

— А вот мне бы было бы лучше в Олбани, — тихонько проговорил Малыш, но кэп, услышал.

— Не жуй сопли, парень, если твой отец послал тебя со мной, значит, он считает, что это необходимо. Ты слишком долго рос закрытым, а теперь ты попробуешь эту жизнь на вкус!

Лошади паслись неподалеку, а путешественники отдали свое еде и молча лежали.

Внезапно, бывалый воин напрягся и прошептал спутнику:

— Туши костер, и прикопай его, где-то близко скачет конный отряд.

Юноша кивнул и бросился вперед. Кэп, тем временем, подозвал лошадей, и все вместе они скрылись в небольшом нагромождении деревьев, что росло неподалеку.

С юга появилось облако пыли.

— Сколько их, кэп? — спросил парень.

— На глаз, думаю, что человек 30-50, — проговорил кэп, проверь ружья и будь наготове.

Облако ставало все больше и больше, пока, наконец, не появились первый очертания всадников.

— Это не индейцы, — проговорил Кэп, Малыш уже начал довольно улыбаться, как тот продолжил, — это хуже, это мексиканцы!

— А почему это хуже? Ведь индейцы — это дикари, а Мексика — цивилизованная страна? — удивился Малыш.

— Нынче дикари, поцивилизованней остальных будут,— пробурчал кэп, сплевывая в сторону, — запомни, сынок, Калифорния, еще недавно была мексиканской, так как ты думаешь, будут относится к людям, которые отняли у тебя что-то ценное?

Отряд, тем временем приближался к их месту стоянки. Несколько человек спешились и осмотрелись. А потом, направились прямо к деревьям, за которыми расположились путешественники.

— Кто такие? — громко крикнул кэп, щелкая затвором ружья так, чтоб пришельцы услышали.

Один из подошедших, подошел еще ближе и закричал:

— Я дон Фуэтнес дель Сартания, мое ранчо неподалеку, а вы кто?

Кэп поднялся, не опуская ружья из рук:

— Капитан Роджер Дауни, второй кавалерийский полк, еду к старому знакомцу.

Мексиканец заулыбался, и помахал рукой:

— Пойдемте, сейчас мои спутники поставят лагерь, а мы можем побеседовать, да и перекусим заодно.

Кэп подозрительно поводил глазами по сторонам, но этот так добродушно улыбался, что Дауни не нашел повода отказаться. Махнув рукой Малышу, взял под узцы своего коня и пошел вслед за Фуэнтесом.

Дон Фуэнтес оказался гостеприимным хозяином. Буквально через несколько десятков минут, все они сидели в большой палатке и наслаждались вкусной едой.

— Синьор Дауни, — поднял бутылку мексиканец, — за наше знакомство!

Кэп кивнул в ответ и наполовину опустошил свою.

— Поистине, очень приятный сюрприз, — продолжил разговор Фуэнтес, — я объезжаю свои владения, как всегда в это время года, и тут редкий случай разнообразить этот тягостный процесс.

— Что вы, — отмахнулся кэп, — какое мы разнообразие.

Малышу выпала неблагодарная роль слушателя. Мексиканец так и сыпал новостями. Путешественники узнали, что рабочие окрестных мест продолжают сбегать на Колому и Американ-ривер в поисках богатства.

— А какое богатство ждет там старателя? — философски рассуждал дон Фуэнтес, — жизнь в грязных бараках, все товары первой необходимости втридорога. И, наконец, синьоры, почти полное отсутствие благосклонного внимания женского пола.

Кэп согласно кивал, впрочем, как и Малыш. Разговор продолжался до глубокой ночи, а потом им выделили палатку и пожелали спокойной ночи.

— Какой приятный человек, — начал Малыш, — первый раз нас видит, а какое гостеприимство, зря вы, кэп, так про них говорили.

— Ладно, Малыш, — ответил Дауни, — все могут ошибаться, только что-то на душе все равно неспокойно. Ты, на всякий случай, держи оружие под рукой, и сильно в одеяло не заматывайся. А я тоже буду спать вполуха.

Кэп поворочался и затих на своем месте.

Глава 2. Цена гостеприимства

Утро встретило путешественников яркими лучами солнца в глаза.

— Что за дьявол?! — выругался кэп, пытаясь закрыть глаза руками, но руки его не послушались.

— Кэп, — раздался рядом шепот Малыша, — похоже, мы влипли.

Кэп продрал глаза и увидел, что он с Малышом лежит в телеге, со связанными руками.

— Мигель, Диего, — раздался голос дона Фуэнтеса, — пойдите проверьте наших гринго, вдруг им там неудобно лежать.

Раздался громкий смех, и рядом послышался шум.

Кэп подмигнул Малышу и оба притворились спящими.

— Они спят, — раздалось у них над ухом.

— Тогда, пока, не будем будить синьоров, — излишне вежливо проговорил дон Фуэнтес, — видимо, та порция настойки, которую я в них влил вчера, оказалась сильно большой для таких бравых ребят.

Его речь опять прервал хохот.

— Ну да ничего, сейчас поспят, а уже скоро, будут отрабатывать и тот ужин и доставку.

— Луис, сколько нам отвалит за этих гринго твой брат?

— Не меньше чем двести баксов! — обрадовал остальных тихий голос.

— Дьявол, — прошептал кэп, — эти образины везут нас в рабство.

Малыш похолодел. Он вырос на Севере, но у них часто рассказывали, что творят с рабами южане. Фантазии надсмотрщиков были неиссякаемыми. И вот теперь, все это предстоит узнать на своей шкуре.

Телега продолжила дальше труситься на ходу.

— Малыш, у меня за обшлагом рукава спрятано маленькое лезвие. Сможешь подкатится и вытянуть? — эти слова, пришлись как манна небесная на изголодавшийся слух Малыша.

— Попробую!

Осторожно, стараясь не шуметь, Малыш подкатился к кэпу. Тот попытался пододвинуть к парню свои руки, получилось не очень.

Подкатившись еще ближе, Малыш все-таки достал лезвие.

— Режь, — прошептал кэп.

Потихоньку, стараясь не шуметь, Малыш начал перерезать веревки.

— Полностью не режь, чуть оставь, чтоб казалось, что они целые.

Работа затянулась надолго. Потом в дело вступил кэп, и под вечер, у обоих все веревки были почти перерезаны.

Телега остановилась. Видимо, мексиканцы решили, что уже пора ставить лагерь на ночь. Как и в прошлый раз, лагерь вырос быстро, кэп исхитрился посмотреть, что палатки поставили около леса. Телегу еще раз проверили, ничего не заметив, разбойники переключились на ужин.

— Пора, — прошептал кэп, и тихонько разорвал веревки, — жди моей команды и потом тихонько за мной.

Лагерь был погружен в сон, только около костра, сидели двое.

— ... и тут я ей говорю: "красотка, пойдем, поднимемся наверх..", — говорил один из разбойников.

— А она? — спросил второй.

— А она мне отвечает: "Диего, дорогой, разве ты уже нашел золотую жилу?"

Оба рассмеялись.

— Погоди, сейчас я вернусь.

Один из сидящий поднялся, и пошел в сторону деревьев, как раз туда, где притаился кэп. Дауни подобрался. Когда фигуру разбойника не стало видно со стороны костра, кэп быстрым захватом обхватил шею мексиканца, попутно зажав ему рот. Вздулись мышцы и раздался хруст. Разбойник мягко осел.

— Я вам покажу, что значит капитан Американской армии, мучачос, — пробурчал себе под нос кэп и махнул Малышу. Пока тот дополз до Дауни, кэп успел стянуть с мертвеца его одежду и переодеться.

— Мигель, ты что там потерял? — раздалось от костра.

— Сейчас, Диего, — тихо ответил Кэп и направился к костру. Диего понял, что что-то неладно, когда было уже слишком поздно. Холодная сталь впилась ему в сердце.

— Ищи лошадей, и уходим, — прошептал кэп Малышу. Тот кивнул и направился к лошадям, которые были привязаны к деревьям, около костра. Найдя своих лошадей, Малыш отступил с ними от лагеря, чуть позже к ним присоединился кэп.

— Держи, — он протянул Малышу ружье и пистолет, — подарки от синьора Фуэнтеса.

Малыш улыбнулся.

— До того края поля идем пешком и тихо, дальше — на лошадях.

Путешественники начали двигаться прочь от лагеря. Но их спокойному бегству не суждено было сбыться.

— Карамба, — раздалось из лагеря, — Мигель?! Диего?! Тревога, пленники сбежали!!!

Лагерь озарился вспышками света, и разбойники засуетились, бегая по нему.

— Скачем до того холма, что с краю леса, — скомандовал кэп, — спокойно уйти нам не дадут.

Путешественники пришпорили лошадей и быстро домчали до краю леса.

— Едь вперед, — махнул Дауни Малышу.

— Но кэп!!! — заупрямился Малыш.

— Не спорь, — рыкнул кэп, — так, хоть один из нас выберется, а меня они просто так не найдут. Скачи на ферму старика Саттона, скажешь, что ты от меня. Я доеду позже.

Малыш, заколебался, но кэп толкнул его к лошади.

— Возьми, — Малыш сунул в руки кэпу свое оружие, — оно тебе больше пригодится.

И вскоре, на холме остался только Дауни.

— Ну что, повеселимся? — кэп привязал своего коня поодаль и расположился за деревом.

Отряд вдогонку беглецам приближался к кэпу без осторожности. Разом прозвучали два выстрела и по земле покатились два тела. Остальные остановились и стали вглядываться вперед.

— Почему встали? — раздался взбешенный голос Фуэнтеса.

— Так ведь, — смущенно пробормотал кто-то, показывая на тела.

— Нечего стоять! — продолжил разбойник, — их всего двое, а вас две десятка. Разделились и заходим с двух сторон.

В этот момент, над шляпой Фуэнтеса просвистела пуля, и он прижался к шее лошади.

— Окружай! — закричал он и спустил курок пистолета в сторону стрелявшего.

Пространство вокруг озарили вспышки выстрелов...

Глава 3. Колома

Леланд чуть сдвинул край шляпы, солнце сегодня палило немилосердно.

— Привет Сэм, привет Дик, — кивнул он приятелям, — что новенького на сегодня?

— Все как всегда, — ответил Сэм, высокий, голубоглазый блондин, — вот сегодня еще один прибыл. Счастья искать...

— Хм, — поднял бровь Леланд, — а что это за шум?

Шум становился все сильнее и сильнее.

— Вчера Джонни вернулся, — ответил Дик, — похоже, что религиозный порыв у него прошел. А ты же знаешь, как он относиться к новичкам.

Леланд нахмурился. Перед глазами пронеслось его появление в Сакраменто. Он развернулся и отправился в сторону шума.

Во дворе, около салуна собралась толпа отдыхающих от своих дел старателей. В самом центре толпы, молодой, бледный парнишка, пытался противостоять здоровенному Джонни.

— Ну давай, давай, — подзадоривал парня Джонни, — ты же сюда за ощущениями приехал!

Удар кулака отправил парня на землю. Толпа одобрительно загудела. Зрелищ не хватало, поэтому даже простая драка собирала уйму внимания.

— Хватит, — Леланд раздвинул людей и встал около парнишки.

— Опять ты лезешь не в свое дело, — зарычал Джонни и двинулся на неожиданного защитника. Леланд молча стоял и ждал, пока он приблизится.

Молниеносный удар кулака, и вот уже Джонни лежит на земле.

— Пошли со мной, — Леланд протянул ободранцу руку. Толпа переключилась на обсуждение лежащего Джонни.

— Тут все такие жестокие? — неожиданно спросил парень.

— Тут не любят новичков, — буркнул Леланд, — погоди чуть, и на тебя перестанут обращать внимание.

— И тебя тоже так... встречали? — удивленно переспросил парнишка.

— Да, — коротко ответил Леланд, направляясь к магазинчику.

Парень недоверчиво смерил взглядом большую и поджарую фигуру Леланда, пожал плечами и пошел следом.

— Это... — Леланд выждал паузу, пока парнишка, который зашел в магазин за ним следом не догадался продолжить.

— Алан, меня зовут Алан, можно просто Малыш.

— Это Сэм, — Леланд махнул рукой в сторону блондина, — а это Дик.

Дик был ростом с Леланда, но от него не веяло той силой дикого запада, хотя на спор, он с приятелями поднимал на спине несколько человек.

Приятели прошли в другую комнату и расположились за столом, притянув за собой Алана. Сэм разлил по кружкам пиво, каждый сделал по глотку.

— Хорошо, — откинулся на спинку стула Дик.