Возвращение к истокам

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ИСТОКАМ.

2567год от рождества Христова.

Человечество пережило глобальную катастрофу, постигнув кару атомных технологий. После ядерного взрыва выжили единицы, но этого было не достаточно. Теперь им предстояло выживать и дальше, испытывая на себе жестокость естественного отбора. Бродя по опустошённой Земле, они строили жизнь заново, сбивались в группы и воссоздавали деревни и даже города. На то они были и Homo sapiens, то есть человеками разумными. И именно потому, что они по-прежнему оставались людьми, среди этих отдельных групп полуодичавших людей устанавливалась не простая, свойственная животному миру, звериная иерархия, в которой были вождь и его подчиненные, и каждый занимал специально отведённое для него место. Но вскоре всё человечество вновь начало делиться на касты, господ и их вассалов, на богатых и бедных, своих и чужаков.

Да, жизнь продолжалась. Со временем стали воздвигаться крепости и замки, всё укрепляясь, и продолжая расти, деревни обросли заборами из длинных кольев, в мире произошли перемены. Человечество вернулось к стадии Средневековья. Но, помимо рыцарей, воинов и крестьян, одним словом самых рядовых людей, здесь теперь присутствовали и мутанты, уроды, созданные природой и человечеством совместными усилиями в результате ядерного взрыва.

Пролог.

3007год от рождества Христова.

Новая Евразия, вернее то, что от неё осталось.

Людям по-прежнему приходилось выживать, приспосабливаясь к условиям окружающей среды, но теперь, по истечению веков, они уже были более приспособлены и готовы ко всему. Жизнь уже шла своим привычным чередом.

А между тем магия, тысячелетиями дремавшая в недрах земли, пробуждалась, выплёскиваясь наружу пока ещё маленьким родничками, впоследствии грозя перерасти в целый океан таинственного волшебства.

— Михаил, ты уверен, что результат будет удачным? Что-то мне не хочется снова оказаться в свинарнике, как в тот раз.

— Всё будет в порядке, мой лорд, на этот раз я всё рассчитал. Зато представьте, как приятно будет удивлена ваша матушка, когда вы вот таким необычным образом окажетесь у неё на дне рождения.— Михаил что-то подкрутил в своей машине, смеси магии и технологии.— Позволю дерзость спросить, милорд, а чего это вы так вырядились, в полном вооружении так сказать, а не в парадной форме?

— Прости меня, Михаил, ты, конечно же, мой друг, но я всё же не совсем тебе доверяю, после того как год назад искупался в лохани с дерьмом.— Димитрий брезгливо скривился.

— Извините, милорд, но то была случайность, кто же знал, что Вы угодите на свиной двор.— Придворный маг виновато развёл руками.

— А вот ты как раз таки и должен был знать, ведь ты мой учёный маг, изобретатель и доверенное лицо. При всём при этом я ни в коем случае не хочу обидеть Павла, ведь он тоже моё доверенное лицо, но он священнослужитель. Кстати, интересно, почему это он задерживается? Обещал быть вовремя.— Лорд Димитрий обернулся на дверь.

— Наверное, его задержали его же благовидные дела,— Михаил безразлично пожал плечами, в их с Павлом отношениях уже давно сквозил холодок, магия плохо соотносилась с церковными устоями,— но, ваша светлость....

— Опять ты со своей светлостью.

— Прошу прощение, милорд....

Димитрий недовольно покачал головой.

— Меня зовут Димитрий, Михаил, если только ты не потерял память с тех пор, как мы выросли из пелёнок. Оставь мой титул в покое, он предназначен, прежде всего, для моих вассалов, а ты мой друг, ровно, как и Павел.

— Сдаюсь, Димитрий. А теперь, что ж, преступим к делу.

— А как же Павел? Он просил его дождаться.— Растерянно произнёс лорд.

— Я ему всё объясню, ми... Димитрий. Думаю, он поймёт, что любящему сыну не гоже опаздывать к матери на день рождение, особенно если это сюрприз.

— Хорошо,— сдался Димитрий, бросив последний растерянный взгляд на закрытую дверь,— начнём.

— Да, милорд.

— Только бы матушка снова не припасла мне на своих именинах пару десятков потенциальных невест.— Продолжил Димитрий, одновременно размышляя вслух и делясь с другом своими переживаниями.— Не понимает моя великосветская маман, что я ещё слишком молод, чтобы брать на себя такие обязательства, как женитьба, а земли мои могут и подождать со своим наследником, я ведь и сам ещё полон сил и энергии, так что даст Бог успеется.

— Таковы все матери, милорд, вообще-то на то они матери и есть, чтобы опекать нас и заботится о нас в любом возрасте.— Пожал плечами Михаил.

— Да, это всё верно, но мы всё же люди, а не куры, поэтому уже пора бы перестать играть в курицу наседку и возиться со мной, в то время как в том курятнике есть ещё два неоперившихся цыплёнка и это ещё я молчу о Владимире. Ну, всё, хватит без толку воздух колыхать, приступай, учёный маг. Пора делать свою работу.— Димитрий, как бы подталкивая его к неизбежному, вскинул руку в своём господском дозволении.

Михаил, с присущим всем магам и учёным рвением, прильнул к своему чуду аппарату. Димитрий встал ровно в центр его, куда заранее указал его друг маг. Послышалось лёгкое жужжание, и неясный свет окутал рискованного лорда с головы до пят.

И в тот момент, когда жужжание переросло в потрескивание, а свет стал не просто светить, а ослеплять, за дверью послышался звук шагов бегущего человека. Она неожиданно резко распахнулась, и Павел, с вытянутой вперёд рукой и перекошенным лицом, бросился на Михаила. По всему было видно, что он уже не успевает что-либо предпринять, но всё-таки попытаться стоило.

— Димитрий, нет, он изменил данные. Это ловушка.— Успел выкрикнуть молодой человек в рясе священника, но, несмотря на свою безнадёжную попытку, больше он был не в силах что-нибудь сделать.

Осознав смысл услышанных им слов, и мгновенно оценив ситуацию, молодой лорд попытался вырваться из затягивающегося вокруг него кольца, но было уже поздно. Как во сне, сквозь силу прерывая тягостное сопротивление, Димитрий повернул голову.

Последнее что он увидел, было искажённое от ярости лицо Михаила, когда он отталкивал их общего друг от своей мудреной конструкции, а затем наступила темнота.

Глава 1. Димитрий.

Он медленно ступал по опавшей хвое. Первое что ему предстояло сделать, это выяснить, куда его занесло.

Димитрий поправил ножны на поясе и приложил стрелу к тетиве. В нынешнее время даже в знакомом месте нужно вести себя осмотрительно, а в незнакомом так тем более. Хотя при чём здесь нынешнее время, ситуация была таковой во все времена, хотя последние столетия немного и усугубилась. А для него так нынешнее время было единственным временем, которое он знал. Оно было таковым задолго до его рождения и таковым же оставалось и при нём.

Что же такое произошло в лаборатории Михаила? В голове как-то не укладывалось, чтобы друг, так часто выручавший его прежде, мог вот так запросто его предать.

Димитрий осторожно вытер вспотевший лоб.

Но факт остаётся фактом. Он находится не в замке родителей и не в своих собственных владениях, а непонятно в какой глуши, и неведомо в какой дали от знакомых мест.

— Дьявол бы побрал этого Михаила с его изобретением и меня с моей доверчивостью.— Димитрий недовольно сплюнул и выругался, чего не пристало делать столь высокой аристократической особе.

Когда он очнулся несколько часов назад, то испытывал жуткую головную боль, что вероятно оказалось следствием травмы, которую он получил, ударившись о выступ скалы, возле которой собственно и пришёл в себя. Димитрий не знал, сколько там пролежал, но, скорее всего, недолго, так как время тогда ещё не подошло к закату, а холодные капли, которые скудной струйкой стекали по голому камню, а заодно и по его лицу, не дали бы ему долго оставаться без сознания.

Первое что он проделал, после того как пришёл в себя, это осмотрелся. Не увидев ничего, что могло бы угрожать его жизни, он немного расслабился и попытался вспомнить всё то, что предшествовало этому его падению в неизвестность. Расслабиться-то он расслабился, но не настолько, чтобы пропустить растительную ползучку, которая обвила его ногу длинной лианой и попыталась затащить растерянного человека в плотоядную пасть главного растения. Димитрий даже не удивился такой дерзости обычного растения переростка, со времён взрыва здесь это было делом обычным. Дело приходилось иметь не только с мутирующими людьми или животными, но и с растениями. И зачастую эти мутации имели далеко небезобидный характер, примером тому служило хотя бы вот это, ставшее хищником, растение. Проще говоря, люди уже практически забыли о том, что некогда были времена, когда мутантов ещё не было на матушке Земле и давно причислили все предания о той жизни к сказкам и выдумкам далёкого прошлого.

Димитрий же лишь только в очередной раз убедился, что пролежал здесь недолго, иначе в скором времени никто бы не нашёл даже его останков, растение переварило бы его целиком и полностью. Он ловко выхватил меч и отрубил обнаглевшую толстую травянистую прядь.

Обиженная лиана взмахнула обрубком, истекающим пищеварительным соком, и, извиваясь, удалилась к главному растению. Этот хищник хоть и был опасным, но являлся чересчур медлительным и осторожным, из-за чего и пострадал, но такова была природа этого существа. И благодаря этой природе Димитрию на этот раз удалось выжить. Обычно это растение брало не ловкостью и скоростью, а количеством и выдержкой, поэтому впредь ему придётся быть более осторожным и осмотрительным.

И вот теперь молодой лорд уже несколько часов как шёл, пробиваясь сквозь заросли неотличимых истинных и мутирующих растений. Но вот, наконец-то, он, кажется, выбрался из этого растительного ада и попал в ад животный.

Димитрий привычно спрятал меч и приготовил лук и стрелы. Мысленно поблагодарив ещё раз воду, даровавшую ему вторую жизнь, он двинулся вперёд.

В голове всё крутился вопрос, что именно подразумевал Павел, когда кричал, что кто-то изменил данные. Хотя истинным вопросом было даже не это, а то, случайно ли он попал на поляну с плотоядными растениями или же это было спланировано заранее? Замешан ли в этом друг его детства?

Вопрос, где именно он оказался, мучил его не меньше предыдущих двух. А также, где он находится? Какие животные здесь обитают? Какую представляют для него опасность? Для него все они, конечно, были гораздо менее важны, чем тот, что касался непосредственно вины Михаила, но если исходить из того, что от этих-то вопросов как раз таки и зависела его жизнь в данный момент, то выбирать ему не приходилось. О Михаиле можно будет подумать и как-нибудь на досуге, когда всё само собой уладится.

Однако звуки, раздававшиеся вокруг, явно принадлежали животным, но при этом были какими-то незнакомыми.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Куда же его всё-таки занесло?

По крайней мере, прожорливые растения были ему знакомы, а это уже первый признак того, что он не так уж далёк от дома, как это могло бы показаться.

Димитрий прислушался, шум вроде монотонный и не приближающийся. Это хорошо! Значит, с этой стороны отчётливой угрозы пока не предвидится, а вот наступление темноты ни чего хорошего не предвещает. Надобно подыскать дерево из труднодоступных, обследовать его хорошенько на причину мутаций и, вспомнив молодость, взобраться для ночлежки.

Недолго думая, Димитрий приступил к вышеуказанной цели. Выбрав дерево, на которое, казалось бы, ни при каких обстоятельствах взобраться было невозможно, он несколько раз обошёл вокруг него, присматриваясь, прислушиваясь и даже принюхиваясь. Кажется, всё было в порядке, дерево как дерево. На всякий случай лорд несколько раз несильно пнул его ногой.

Нет, растения, в том числе и подверженные разного рода мутациям, не обладают никаким умом, они примитивны и действуют только инстинктами, если бы это дерево было из мутирующих, оно бы среагировало мгновенно.

Димитрий несколько раз примирительно похлопал покрытый многослойной корой ствол, будто извиняясь за допущенную собой бестактность. Потом, перекинув тул и налучье через плечо, обхватил ствол руками и ногами и ловко, словно заморская мартышка, перебирая всеми четырьмя конечностями, стал взбираться вверх, к пышной раскидистой кроне.

Там он и провёл свою первую ночь на чужбине, изнывая от неудобства, холода и голода. О, если он только вернётся в свой замок, то больше ни разу не будет жаловаться на представившуюся ему родителями, дедушкой и самой судьбою изнеженную жизнь. Пускай служанки ежедневно взбивают ему перину, разжигают его камин и преподносят изысканные лакомства. Всё это казалось ему теперь не просто пустяком, а наоборот возвышало его в своих же собственных глазах.

Неужели всё это казалось ему некогда излишеством, глупыми детскими забавами и ударяло по его мужскому самолюбию. И когда только это вообще всё было?

Когда, когда? Да ведь не далее, как ещё вчера утром.

Чёрт, и угораздило же его вновь согласиться на этот грёбаный эксперимент после того, как он уже разок искупался в свином дерьме.

Димитрий перевернулся на другой бок, по-прежнему сжимая в руке рукоять меча. Спать очень хотелось. Спать было очень неудобно. Спать в незнакомом месте было очень опасно, несмотря на ту высоту, на которой он находился. Чёрт возьми, да где же он вообще оказался?

Судя по холодной ночи и мху на этом же дереве, а также по заходящему солнцу, далеко на севере. Это было очень неприятно, если учесть, что замок его, находится на далёком юге. Чёрт! Чёрт! Чёрт! И ещё раз чёрт! Так, хватит кликать на себя беду и нечистого. Слышал бы его сегодня Павел, пришлось бы прослушать многочасовую лекцию нравоучений.

Ещё какое-то время поворочавшись, Димитрий наконец-то преодолел внутреннюю борьбу и заснул.

Утро встретило его жутким холодом, а тут ещё и желудок предательски заурчал, грозясь завязаться на узел. Конечности занемели, все кости, и в частности спина, разболелись, голова раскалывалась. И что за проклятое утро? Наверное, худшее утро в его жизни. Но уже одно то, что он был жив, говорило о многом. Значит, всё же это утро не так уж и плохо. Хотя, вполне возможно, самое худшее ему ещё только предстояло впереди.

Димитрий потянулся. Жаль, что он не мог лицезреть себя в тот момент со стороны. Видок у него был, надо сказать, ещё тот. Глаза красные и припухшие, волосы частично в крови и всклокочены. Одежда порвана и вся в грязи. Славное зрелище для ночных кошмаров, особенно для его, всегда педантичной маман.

Он осмотрелся со своей высоты при свете дня. Зрелище, надо заметить, было удручающее. Хоть на север, хоть на юг, на запад или восток, простирались только одни леса. Нигде не было и намёка на некую цивилизацию. И так во все стороны и во всём поле его видимости.

Димитрий не знал, радоваться ему или плакать. Потому что встретить людей и не встретить их вообще могло грозить ему одинаковыми неприятностями и не меньшей опасностью. В конце концов, он находился далеко от дома, и здесь ему могли встретиться племена, города и даже целые народы, подверженные некоторой мутации.

У них на юге много что поговаривали о севере и что именно было правдой, а что выдумкой, Димитрий не знал, а значит, и не знал чему верить, а чему нет. Это равносильно могло означать для него как спасение, так и быструю или мучительную смерть, в зависимости от обстоятельств, ибо из россказней редких странников, что забредали в его замок, он знал, что среди мутирующих попадались и вполне миролюбивые народы, но существовали и откровенно агрессивные, полностью одичавшие племена.