Охота за выгодной партией

Пролог.

С давних времен эльфы утверждают, то нет никого на земле совершеннее и прекраснее, чем они сами, первородные. Вот только природа решила иначе, нет совершеннее существа, способного дарить и отнимать жизнь, которым и являюсь я. Зовут меня Наина, и как вы поняли, человеком никогда не была и не буду. Мы рождаемся очень редко, с разницей в несколько поколений, поэтому существование наше порой относят больше к мифам, чем к реальности. Но я реальна как никогда, и не столько важно мое имя, сколько важно мое происхождение.

Лет двадцать назад у немолодой пары появился долгожданный ребенок — первенец, судьбой которому было предначертано погибнуть сразу после рождения. Явился он на свет в западных лесах. Отец его рубил деревья и продавал на угли, а когда поступали заказы, обрабатывал для посуды, бочек, а порою предоставлял для строительства судов в портовом городе в тридцати километрах от поселения. Жена мужчины была на восьмом месяце, и заботливый муж частенько возил ее с собой на повозке, чтобы та дышала свежим воздухом. В тот день произошла трагедия, оборвавшая последнюю надежду на наследника. Убитый горем мужчина, выкопал ямку, под тысячелетним дубом, опустил бездыханное тельце, а мать, не перестававшая плакать, положила с ним васильки, которые собрала на опушке. Предав малыша земле, люди остались рядом, молча проливая слезы, за жизнь которой у их ребенка не было. Наступил вечер, постепенно из-за растений показались светлячки, прятавшиеся до наступления темноты. Мужчина слегка отвлекся от своих терзаний и заметил, как тысячи светящихся насекомых полетели к иве, в десяти метрах от супругов.

— Рада, — обратился он к жене, — посмотри, что это?

— Ах, Утар, оставь меня в такую минуту, — проливая слезы, заговорила она дрожащим голосом, — все неважно...

Муж встал с колен и завороженно смотрел на зарево, исходящее от дерева. Невидимая сила манила его подойти ближе. С каждым шагом, который давался ему очень сложно, эта сила становилась сильнее и сильнее. Внезапно, Утар услышал детский всхлип, который доносился за ветвистыми стеблями, доходившими до земли. Он раздвинул светящиеся листья и увидел младенца, завернутого в ткань, походившую на сплетенные стебли луговых трав, а на шее ребенка висел кулон в виде голубой ракушки. Не побоявшись, Утар взял малыша на руки. Пораженный такому чуду, он позвал жену. Заметив малютку в руках мужа, удивленная Рада вскочила и подбежала к обоим. Она взглянула в детские глаза и, забрав грудничка, ощутила тепло на душе, которое ей дарил этот ребенок.

— Боги сжалились над нами и подарили это дитя, Утар, я его не оставлю, — сказала Рада.

Муж посмотрел еще раз на малышку и, развернув ткань, подтвердил свои догадки: "Девочка! Рада, это не человек!"

— Ты как хочешь, а я ее не брошу!

— Это Живана, не дай Боги кто узнает!

От криков взрослых малышка начала плакать.

— Ты ее напугал! — возмутилась женщина, — Утар, молю тебя, давай сохраним дитя, да, она Живана, но что в этом ужасного, судьба забрала наше дитя, но это, это подарок, она вернет радость в наш дом...

Тяжко вздохнув, мужчина внял молитвам жены. Так я и обрела дом и семью. Несмотря на попытки отца отговорить маму от такого решения, сейчас он во мне души не чает. Да, я не человек, я — Живана, и хоть существование мое подвергается сомнению, я здесь, я существую. Существо, как говорят некоторые, само по себе не опасное, но при этом вполне опасное под чужим влиянием. Только для родителей не существовало Живаны, просто девочка, которой милее и роднее на всем белом свете не сыскать. Для всех соседей в деревне я дочь дровосека и ткачихи. А о том, кто я на самом деле, было сказано умалчивать. Это маленькое безобидное существо, очень похожее на человека, умело исцелять, залечивать душевные раны, поэтому мне непонятны были причины, по которым надо было умалчивать мое происхождение...

Глава 1. Ох уж эти мужчины.

Ненавижу мужчин... Нет, не стоит говорить, прям так категорически. Поверьте, я многих уважаю и друзей полно, а самый лучший человек на свете так вообще — папа. Не то чтобы ненавижу, но влюблялась я точно в чокнутых самовлюбленных инфантов, которых только свет видывал. И выводы, постигшие наконец-то мой сопротивляющийся несколько лет разум, были таковы: ненавижу мужчин, особенно брюнетов... Особенно эльфов...

Милая Живана никогда не была обделена вниманием. Уже с детских лет меня преследовали мальчишки, считавшие своим долгом дернуть за косичку, бегающую по всему полю в слезах и соплях пятилетнюю девочку. Ох уж это беспощадное проявление детской влюбленности.

Совсем худо стало лет с четырнадцати, когда у всех одногодок наступило половое созревание: песни под окном сводили с ума не только мои увядающие уши, но и бедная матушка поутру часто делала отвар, чтобы снять головную боль, еще одним доказательством 'любви до гроба' были прыжки с тарзанки, выполнив которые, мальчишки считали, что отбили полчище врагов в кровавой битве.

Но впервые я влюбилась, когда мне было лет семнадцать. Несмотря на внимание противоположного пола, люди замечали странности в моем характере, именно с такой странности началось знакомство с мужчиной, который оставил глубокий отпечаток в душе наивной селянки.

В жаркие летние дни многие из жителей деревни в белых длинных рубахах купались в речке, которая вытекала из территории эльфов и проходила по краю деревни. С селянами я не купалась, массовое скопище всегда наводило тоску, находиться в водоемах я всегда предпочитала в гордом одиночестве, поэтому с раннего утра собирала узелок с едой и одна одинешенька, выходила из деревни и шла против течения до тех пор, пока не подходила к эльфийским землям. Люди боялись сюда захаживать, а сама хозяев лично никогда не встречала.

Я как обычно оставила в кустах узелок, разделась догола, распустила свои длинные волосы и полная радости и счастья с визгом полетела к кристально-чистой воде. От такого напора брызги полетели во все стороны, долетая до самого берега. Там я находилась долго, еще мои родители в детстве силком вытаскивали маленькую непослушную дочурку из ванны.

Когда прошло несколько часов с момента как я вошла в воду, было принято решение вернуться назад. И вот, мои ноги коснулись берега, нечеловеческий слух уловил легкий шелест, доносившийся из-за деревьев.

Я резко обернулась и гордо взглянула в сторону леса: 'Нравится?'

В ответ прозвучала лишь тишина, а негодник, подглядывавший явно не пару минут, притаился.

— Что, неужели настолько плоха, что комплимента не заслуживаю?

И тут появился он... За мной подглядывал не кто иной, как эльф, он был молод, горяч и вообще, чем то даже лучше деревенских красавцев, за которыми вздыхало все девичье селение. У него были черные волосы чуть ниже плеч, вытянутое лицо, густые брови и глаза синего цвета, которого я еще не видела раньше.

Он молча осмотрел меня еще раз и ответил: 'Нравится'. Красавец улыбнулся, наклонился к кустам, после чего, достав мои вещи, протянул их в руке. Платье с узелком перекочевало к своей хозяйке и, невзирая на присутствие незнакомца, я спокойно и неторопливо подсушила тело на солнце, надела нижнее белье, наряд. А Эльф с улыбкой в глазах наблюдал, как я стою в платьице по колено и заплетаю свои локоны. В плане пофигизма в отношении многих откровенных вещей этот рекорд не побит до сих пор. Но что поделать, это в крови. Если бы меня так и оставили в младенчестве там, откуда взяли, сейчас бы эта Живана бегала голая по лесу, или горцала по всей земле в платье из тончайшего шелка, дабы приносить радость, весну, в то время как полчище магов, помешанных на уникальном образце вели за ней охоту.

— Меня зовут Гиллар, — вдруг решил завести беседу эльф.

— Ну и зачем же ты подглядывал, Гиллар?

— А может я влюбился?

— Странные у тебя способы проявления чувств.

— Какие есть...

Спустя пару лет я думала, что за дура могла так спокойно реагировать на незнакомого хама, при этом абсолютно не быть уверенной, не маньяк ли стоит перед глазами? Он провожал меня до дома, умиляясь дерзким вопросам и ответам человечки. Деревня потом вся на ушах стояла, что за ихней, мол, Наинкой эльф увязался.

И самое глупое было в том, что и вправду любился. От ухаживаний такого кавалера я отбивалась от силы недели три, и дело не в том, что он был красив, умен, как потом выяснилось, и чертовски обаятелен, он мне помог как никто другой. Заболела мама, а в ближайшем городе лекарств не видать. Гиллар мне через два дня в мешочке принес подарок, а в нем в элитной эльфийской склянке лучшее средство, которое только можно достать. И вот, я пропала...

Он сделал это ради меня, ради меня он приходил в наш небольшой огород, вскапывал землю, собирал ягоды, таскал из колодца воду, помогал отцу рубить дрова, и так изо дня в день. Но мои розовые очки сползли через полгода в тот самый момент, когда к нам заехала компания первородных в черных элитных костюмах. Когда их представитель встречается с человечкой, есть два варианта развития отношений: либо свадьба и плевать на все предрассудки, либо расстаются из-за разногласий. Но я уникальный случай, не достойна деревенская простушка наследника Южного клана* (Эльфы были поделены на четыре клана — северный, южный, западный и восточный, у каждого была своя территория и сфера влияния)*. И вот прости, прощай... Мой благоверный свалил, потому что его папа против. До сих пор помню, как этот седовласый посмотрел на меня искоса и прошел мимо, аж мурашки побежали по коже... Тогда я возненавидела эльфов.

В день моего восемнадцатилетия судьба приготовила для меня новый поворот в жизни. Портовый город Туагор — это та маленькая частица цивилизации, в которой можно было наслаждаться дарами технологий и маркетинга, которые редко встречались в восточных землях Дуавра* (Дуавр — территория пограничная с эльфийскими землями, а также оборотнями и морскими эду). Моя семья жила на отшибе той самой цивилизации, и в порт мы прибыли по случаю наступившего совершеннолетия. Мы с родителями прогулялись по набережной, сходили в местное кафе 'Жемчужина', богатое название которого никаким образом не соответствовало внутренней обстановке. Зато здесь был повар по имени Керг, чья стряпня прославила данное заведение. Если честно, я отказывалась от этого мероприятия, решив сэкономить заработанные тяжким трудом родителей деньги. Кто б меня в итоге спрашивал?

После обеда мы решили зайти к Зариусу Мот, который часто пользовался услугами отца. Как раз тот должен был отдать вторую часть оплаты, обещанную за работу. У пирса практически не было кораблей, большинство из них отплыло в сторону Родлана и Мофкола для экспорта. У причала стояли лишь маленькие рыболовецкие судна, на корме которых часто можно было заметить чаек, по чьему виду можно было подумать, что именно люди были на их территории. Да, хамства у них не занять... До сих пор вспоминаю печальную страницу из детства, когда эти 'чудесные пташки' решили стать моими заклятыми врагами, а именно, отобрали плюшку из рук девятилетней девочки, на долю секунды отвернувшей голову в сторону каруселей...

На всем побережье в день моего совершеннолетия был только один кораблик посерьёзнее, принадлежавший папиному заказчику, а рядом неизвестное судно средних размеров не местного происхождения.

— Зариус! — отец взмахнул рукой в знак приветствия, — готовь должок!

Маленький худощавый мужичок в грязной белой рубахе и закатанными внизу штанинами похлопал себя по карманам, намекая на то, что все заранее заготовлено.

Мы приблизились к старому знакомому в тот самый момент, когда он вытащил мешочек со звонкими монетами. Родители завязали беседу со стариной Зариусом, а я, начав скучать от этого разговора, оставила взрослых в одиночестве и подошла к незнакомому кораблю.

Незнакомцы сюда вообще редко заглядывали, как правило, из-за технических неполадок, и что-то мне подсказывало, этот случай не был из рода вон выходящим. Рассматривая разноцветные символы по левому краю борта, оказалось, я привлекла внимание молодого человека, находившегося на палубе.

-Молодой даме не стоит гулять одной! — послышался мужской голос сверху.

Я посмотрела в сторону звука и увидела парня старше меня года на два — три, у него были аккуратно подстриженные волосы смольного цвета, небольшие серые глаза, лицо с чётко выделенными скулами. Таких можно было отнести либо к жуликам, либо к персонажам, вечно ищущим приключения на собственную голову. Почему я так решила? Стоит посмотреть на выражение лица человека, приглядеться к его мимике, и многие вещи сразу становятся на места.

— Здесь вроде бы не безлюдно, — пока я отвечала, заметила на его черной рубашке те же символы, что и на корабле.

— Однако толпы людей тоже не наблюдается.

Что ж, парень был прав. Вряд ли, конечно, тут можно было повстречать маньяка, вокруг действительно было безлюдно. Порт становился оживлённым только во время прибытия торговых суден.

— Уж поверьте, за себя я могу постоять, — эти слова были произнесены с 'частичкой' высокомерия. Еще бы, семейство мое, несмотря на невысокое положение в обществе было известно по так называемой притче 'око за око, зуб за зуб'. Особенно с этим сталкивались односельчане: как только кто-то делал нам пакость, к нему будто бумерангом возвращалось сотворенное. По сей день вспоминаю, как у одной женщины к утру во дворе пожухла трава и сгнили с корнями все деревья. Да и кому охота во врагах с травницей ходить. Как никак, в основном из сельских в город за врачом никто сломя голову не бежал. За редким исключением, мама была единственной за последние пять лет. А порой и горожане, потеряв надежду, ехали в наше захолустье.

— Откуда ваш корабль? — вернулась я к вопросу, мучавшему меня ранее, — он не похож на торговый, такие обычно сюда не захаживают.

Мужчина уже собирался ответить, но зов матери прервал наше общение.

— Наина, — громко прозвучал родной голос.

Я улыбнулась таинственному незнакомцу: 'Всего доброго'. Не дожидаясь встречного пожелания, помчалась к родителям.

Надо было возвращаться домой, работу по хозяйству ещё никто не отменял, даже в честь дня рождения. Мы ехали по просёлочной дороге, отец сидел на козлах, мать рядом с ним в углу повозки напевала песенки, а я с обратной стороны, болтая по воздуху ногами, рассматривала листву деревьев, сквозь которую тоненькими струйками пробивались солнечные лучи.

Внезапно неподалёку раздался стук копыт, к повозке приближались всадники в тёмных мантиях. Я ухватилась руками за край повозки из страха, что они сметут нас с дороги. Отец еле сдержал Маньку, нашу кобылу, испугавшуюся пролетевших со всей дури вороных жеребцов.

— Это ж куда эти ироды так несутся, чуть не снесли! — вскрикнула мама.

Папа принялся её успокаивать, мол, хорошо все закончилось, никто не пострадал, больше нам эти сумасшедшие не повстречаются, но что-то мне подсказывало, что я увижу их ещё раз, совсем скоро...

Глава 2. Ещё одна причина моей ненависти.

Бывают моменты в жизни, когда не происходит ничего сверхъестественного, ничего такого, что могло бы насторожить и подать сигнал, а стоило бы. Оглядываясь назад, с точностью утверждаю: тупик, в котором пришлось застрять в настоящем, появился на пути только потому, что в день совершеннолетия я познакомилась с ним...