Сумерки мира. Весна

Весна

Я увижу свет в ночи,

Сверкающий сквозь небеса...

Yngwie J. Malmsteen, "I'll See Light Tonight"

Князь Дестималь

Моя вера теперь — мой второй путь...

Graveworm, "Lost yourself"

Странный путь ждал человека, ставшего на тропу туманных идеалов.

Это был молодой мужчина лет двадцати пяти на вид. Невысокий рост, светлые волосы рассыпались на плечах. Серая дорожная одежда, хранившая крупицы пыли, носила следы заклятий, что были рождены ее владельцем. За поводья, что держал в правой руке, путник вел с собой бурого коня. Невидимые нити, вроде дружбы и верности, держали хозяина и это существо вместе.

Ничего особенного на первый взгляд. Лишь глаза со следами потаенной мудрости пробуждали неуверенность, словно о смотрящем он знал куда больше, чем тот о самом себе. И в глазах застыла улыбка, что немного пугала и завораживала.

Может, этот человек отверг все то, что прячется по ту сторону души. Животные чувства, желания... Может, что-то выгнало его из родного дома и держало на пути, что ведет в никуда. Может, для него еще не определена судьба, и он вынужден искать ее на перепутьях дорог меж лесов и туманов. И где-то ждет его книга, что не каждому дана для прочтения, в которую не каждому внести новые главы. Может, этот человек, держа клинок у сердца, однажды поклялся служить силам, что выше его. Или он рыцарь, что всегда одинок.

Где светит солнце, что коснулось лучами его пути?

Огромный мир открыл свои объятия. И он открылся ему в ответ.

Было ли что-то, что пыталось оторвать его от земли?

Да, иногда он поднимал глаза к небу.

???

Его имя было Серин. Оно скользило всегда внутри сознания, но он не мог сказать, откуда оно пришло. Прошлое казалось бесконечным бездонным колодцем, в котором он застрял между настоящим и небытием. Из каких миров ведет тропа, куда и зачем, не понимал. Но и не нужно это знать. Он человек, это точно. Нечеловеческие существа воспринимают мир по-другому. И с ними ему не по пути.

Серин встречал по пути много богов. И видел много храмов. Порой ужасных и таинственных, порой жалких и ничтожных. Но ничему из того, что видел, не поклонялся, так как верил, что бог — единственный, и он живет где-то внутри сердца. Он не требует молитв или жертв, он постоянно рядом. Его божественный свет льется изнутри и направляет человека. И душа — это мост между потусторонним и реальным. И не нужно терять связь, чтобы не потеряться в огромном мире.

Серину немного требовалось для того, чтобы выжить. Проходя мимо поселений, он не отказывался от того, что предлагали люди. Иногда участвовал в сезонных работах, таких как уборка урожая. Иногда выполнял поручения вроде изгнания монстров. Порой сопровождал обозы торговцев в качестве охранника. Часто не пренебрегал тем, что найдет по дороге: ягодами или грибами.

Родной дом... Серин никогда его не знал, ибо был сиротой. Огромный холодный город стал для него прибежищем, но в нем обитали ужасы, пришедшие не извне, нет. Их породила темная сторона души человека.

Серин знал, что никогда не узнает свой родной дом, и не стоит туда возвращаться. Люди, что остались там, никогда его не признают. Но путник не хранил обиды, он не знает всех причин. И не ему судить.

Путник знал, что было написано в его книге судьбы, так как сам перечеркнул в ней половину глав.

???

И предначертано ему быть брошенным ребенком бедных родителей, который вырастет на улице, чтобы стать вором или убийцей. Никто не будет помогать, и свое однажды он возьмет сам. Он проживет жизнь полную опасностей, что закончится под крики гневной толпы на виселице. А, может, он утонет в стоках для нечистот, получив кинжал в бок от человека, с которым недавно вместе пил. Или замерзнет на тротуаре зимой, чувствуя обмороженные конечности и боль от гниющей плоти, вымаливая у равнодушных горожан милостыню.

Но в книге забыли упомянуть, что он не сломается, и это переопределит его дальнейший путь.

Серин помнил свое детство. Почти до совершеннолетия он воровал. Сознание было наполнено осторожностью и голодом, сущность направлена на то, чтобы взламывать магические замки и охранные системы. И рядом были такие волки, как и он, что его этому научили. Некие люди управляли его жизнью, так как они позволили ему существовать в их мире. И он не задумывался о том, что делал.

Но настал день, когда он, спрятавшись в повозке, незаметно покинул город. Он захотел измениться, несмотря на демонов прошлого, что преследовали по пятам. И поклялся небесам, которым поклонялся, что не обернется назад.

Много дней он провел в пути, произошло это дождливой осенью. Но Серину повезло, и он нашел работу в качестве подмастерья. Он многое узнал о том, как живут простые люди. И эти знания могли помочь и теперь.

Синее чистое небо... Что может быть прекраснее, чем ты? Что иное может быть вечным напоминанием о той ответственности, что каждый человек несет перед самим собой?

По следам долго ходили невидимые убийцы, и Серин прятался, пока они не исчезли. Умение быть неслышимым и невидимым он сохранил от себя прежнего.

Магия... Она была давно в его душе, она есть в каждом человеке, стоит лишь попытаться ее разбудить. И Серин узнал, что с ее помощью можно не только прятаться и подкрадываться, можно и сражаться, и убивать. И он много потратил времени, чтобы научиться основам.

Серин захотел стать воином и подался охранять торговые обозы. И начал новый путь. А впоследствии понял, что такое помогать другим людям. Может, в этом заключается смысл жизни? Может, да, но...

Он должен идти дальше. И то, что он ищет, обитает не среди обычных людей. Сказания, что донес ветер до ушей, хранят воспоминания о храме света, затерянном среди лесов. Спрятан он за Герскими болотами и преграждает ему путь древний город.

Он ищет храм? Или все же монастырь? Говорят, войти туда не так просто, надо пройти испытание, но какое, никто сказать не мог. Кто знает, почему он туда шел и что хотел найти. Может, это знание, может безумие. А, может, искупление, ведь простыми молитвами не утопить вины.

Хотя возможно Серин искал и не это. Возможно, следуя тайным стремлениям, он хотел найти исцеление не столько для себя, сколько для людей, что всегда его окружали. Города, которые он знал, были наполнены болезнью не тела, а души. Есть ли от этого лекарство? Быть может все напрасно?

Но смерть — нечто предрешенное. Ничто не спасет, если она идет по следам. А у него есть солнце, что освещает путь. Даже если впереди только пустота.

Хранитель

Смерть окружает тебя,

И в ее бездыханности

Приютилась моя надежда...

Evadne, "No Place for Hope"

Серин шел пешком через лес по заросшей тропе, что возможно когда-то была вытоптана зверями, ведя за уздцы бурого коня. Путник старался не нарушать тишину, но совсем не чувствовал себя в безопасности, он ощущал силы древние, не стоило которые будить. Но пока ветер не согнет пополам, он будет бороться. Будет идти, пока не останется сил.

Где-то впереди за деревьями показались зубья частокола, и Серин отвлекся от своих мыслей. Но первый порыв радости, что охватил его, быстро исчез, так как понял, что лесное поселение давно заброшено.

Серин вышел на пустошь, что заросла высокой травой почти по пояс, и увидел поваленные на землю неодолимой силой времени бревна. На них остались следы огня, словно сказочные огненные существа прошли сквозь него. Башенки, укрепления разрушились до неузнавания, и за ними поднимались черные остова сгоревших домов, зубьями смотрящие в синеву. На земле лежали обломки, что хрустели под ногами.

Но здесь были не только деревянные постройки. Посреди сгоревшего селения Серин нашел руины какого-то каменного строения. Стены обвалились, проходы, ведущие вниз, были засыпаны обломками. На них цвели розовые цветы каких-то вьющихся растений.

Серин прошел дальше и увидел невысокие приземистые дома, не тронутые пламенем. Они были перекошенные, ветхие, поросшие мхом, местами с обвалившимися крышами. Дворы давно заросли сорняками, в частности крапивой.

Иногда подобные места имеют свою память. И оно явно не хотело забывать того, что произошло. Хотелось вдохнуть тишину и покой глубже внутрь себя, чтобы различить то, что спряталось когда-то.

Рядом с одним из домов, более-менее сохранившихся, Серин увидел древнего старика в лохмотьях, что напоминали собой ворох грязных тряпок. Голова на дряблой шее была обвязана куском ткани с неровными краями неопределенного цвета. Опирались сухие, морщинистые руки на длинную деревянную палку. Блеклые старческие глаза ничего не выражали, словно давно ничего не видели.

Жизнь старика сохранилась только в туманном внутреннем мире, из которого тому уже явно не выбраться.

Серин долго всматривался в тощее тело, но присутствие постороннего старик так и не заметил. Путник не стал к нему обращаться, подумав, что тот все равно не услышит. Как такой беспомощный человек может жить здесь в одиночестве? Чем питается? Как выполняет необходимую ежедневную работу, когда у него такие дряблые руки, не способные поднять почти ничего? Как до него не добрались местные твари?

Может, ему кто-то помогает? Но, наверное, нет... Серин вообще исключил эту возможность, еще раз осмотревшись вокруг.

...Ветер. Теплый ветерок коснулся щеки, исказив холодное пространство.

Путник обернулся, но не увидел ничего.

Он искал храм, не подозревая, что тот мог иметь совсем другое обличье, нежели описанное в легендах. Или от храма давно могли остаться одни руины, а все его обитатели давно исчезли. И путник сейчас мог находиться на том самом месте, не в силах узнать его.

Но и не знал он, что последний свет не угас, но слишком долго ждал, презрев смерть, сохраняя существование одной силой воли, пока не придет кто-то достойный на его место.

???

Время подходило к вечеру. Благоразумие подсказывало, неплохо бы остаться на ночлег в одном их уцелевших домов. Но Серин видел много подобных руин, что прячут внутри себя невидимых чудовищ. И рисковать не имело смысла. Откуда-то из глубины провалов окон на него смотрело множество пустых глаз.

Несомненно, места, знавшие много смертей, могут быть неуютными для тех, кто об этом знает. Воображение рисует картины жутких пыток, и, кажется, здесь повисло проклятье. Но если не подозревать ни о чем, чувствуешь, как кто-то дарит покой. А те, кто раньше страдал, остались навсегда, но постарались забыть все. И можно слышать голоса, детский смех почти на краю восприятия, ощущать жизнь всего лишь в шаге от себя, но видеть глазами только огромное поле, поросшее травой. Опасности нет обычно, но Серин ничего не знал об этом селении. Ужасные события, превратившие его в руины, могли произойти недавно, а, может, и не одну сотню лет назад. И что-то здесь не хочет забыть того, что произошло раньше. Неизвестно, что случиться, если зайти хотя бы в один дом.

То, что здесь живет старик, ничего не значит. Его помутневшее сознание давно покинули все чувства, его дряблое тело еле держит искру жизни. И дни его сочтены в безумии, бессилии и слепоте. Может, он не представляет никакого интереса для сил, что здесь прячутся.

Серин решил поторопиться. Время он определял по положению солнца, также ему помогало чутье, что было подобно нюху животного. И путник попрощался с селением. Потянув коня за поводья, он постарался прибавить шагу. Вскоре перед ним опять раскрыл свои объятия лес, наполняющийся постепенно ночной прохладой.

???

День медленно, неумолимо приближался к концу. Между деревьями протянулись серые туманы. Серин постепенно начинал жалеть, что не остался в мертвой деревне. Может, там было не так опасно, как он изначально полагал.

Задумавшись, путник пропустил момент, когда в тумане стали прорисовываться силуэты темных крестов. Их было неестественно много, они скрывались где-то за горизонтом. Один, два, три, четыре... больше десятка... Имена... Почему-то Серин боялся смотреть на них, чтобы не прочесть начертанные письмена и случайно не увидеть чужую боль.

Странник остановился, и придержал коня. Надо отсюда выбираться, не хотелось бы заночевать среди могил. Чем возвращаться назад, лучше, наверное, узнать, что впереди. Серин, немного побродив, все же вышел из кладбища в неприветливый, заметно потемневший лес. Туман все еще стелился по земле.

Отчего-то на душе жутко. Холодный липкий воздух с трудом проникал в легкие. И Серин в очередной раз очень жалел, что рядом никого нет, совсем никого, кроме его коня. Все же одному вдыхать мертвый дым как-то неуютно. Слишком чужим он ощущал себя.

Серин привязал коня и поставил на земле маскирующие заклинания, которые работают некоторое время, если жив заклинатель. Он плохо умел творить магию, используя источники извне. И если во сне умрет, некому будет защитить Слерта.

Серин лег на землю и попытался закутаться в тонкое одеяло и скрутиться под шершавым деревом. Лицом он чувствовал капельки росы на листьях. Что-то шелестело в лесу, стрекотало. Обычные звуки, что преследовали перед сном. Надо уснуть, хотя не получается. Усталость, накопившаяся за день, темным облаком окутала сознание. Она уносила куда-то за темные грани подсознания...

???

Серин искал во сне зачем-то зеркало, и снился ему лес, в котором он уснул. Такой же туман, протянувшийся среди ночи. Таинственное его сияние навевало мысли о загробном мире.

Странник долго ходил среди деревьев, пока обернувшись, не заметил, что искомый предмет за спиной. Хрустальная прозрачная поверхность, холодное стекло, но оттуда на него смотрит его темное отражение. Серин прикоснулся к грани между двумя мирами и почувствовал, что человек, находящийся внутри, имеет свои мысли и у него есть собственная воля. И может они единое целое. Серин отпрянул, но взгляд так и не смог отвести.

Невольно он запомнил бесконечную ненависть, что существо за зеркалом чувствовало ко всему в этом мире. Кто это был? Неужели это таится в его душе? Лучше об этом не думать.

Сон прервался, и промозглая ночная прохлада стала пробирать до костей. Где-то обитал голод и одиночество некого зверя, что был далеко, но притом словно просачивался во сны. И на краю воспоминаний вертелись страшные сказки, что Серин слышал о темных призраках.

Странник приоткрыл глаза. Все нормально вокруг, кажется. Конь неподалеку, все в порядке.

Он повернулся на другой бок и попытался снова уснуть. И снился теперь не его лик в черном зеркале, а приснилось селение, что он покинул недавно. Природа, зелень, дома — все вокруг необычайно ярко, но в этом был оттенок фальши.

Он стоял перед заброшенным домом, а напротив него был старик, которого недавно видел. Но на этот раз взгляд старого человека был осмысленным и был направлен прямо в глаза. Несмотря на годы, болезни, что сковали его, некая искра не давала умереть иссушенному телу.