Часть 1. На Туманных Островах

Глава 1. Изгои

Зеленоватая дымка над водой была первой, на что он обратил внимание в то утро, когда корабль достиг архипелага долгожданных островов. Утлое судёнышко, безумный капитан которого оказался единственным человеком, не побоявшимся вести дела с отбросами, населявшими главный остров архипелага, вошло в мутные воды городской гавани, бесшумно рассекая морскую гладь. Команда судна, состоявшая из пиратов, мародёров и жуликоватых торгашей, поспешно принялась за разгрузку — на причале их уже ожидали несколько закутанных в тёмные плащи фигур.

— Прибыли, — просветил единственного пассажира одноглазый капитан, — вали отсюдова, белобрысый! Таперича твоя жисть — не моя забота! Ну, чаво встал?! Брысь, говорю, чахоточный!

Пассажир не заставил просить себя дважды. За время морского путешествия он уже понял, что капитан терпеливостью не отличался: всем, кто не понимал его с первого раза через уши, вдалбливали каждое слово через печень кованые сапоги его помощников.

Спустившись по трапу, пассажир прошёл мимо неподвижных тёмных фигур — закутаны в плащи так, что ни лиц, ни даже глаз не видно — вышел на набережную, и обернулся. Спустившийся вслед за ним капитан подбежал к ожидавшим его необычным горожанам, осклабился, принимая из их рук несколько увесистых кошелей, сунул по карманам, не пересчитывая содержимое, и махнул своим помощникам. Закончившие выгружать ящики из трюмов матросы оставили их прямо у причала, нимало не заботясь дальнейшей судьбой товара, и бегом вернулись на судно. Никто из матросов, похоже, не собирался брать отгул на вечер: ночь моряки собирались провести на судне, а уже на рассвете вывести корабль из гавани. Трап тотчас подняли, и корабль остался покачиваться на волнах, почти безмятежный, не считая спешно выставляемых помощниками капитана пушек и арбалетов у бортов.

Тёмные фигуры на причале пришли в движение, окружили гору выгруженных ящиков, подняли руки, целясь длинными растопыренными пальцами в жуткое тёмно-багряное небо — и загудели непонятные слова. Полыхнувшая вслед за этим белая вспышка поглотила и ящики, и странных покупателей — а в следующий миг на причале не осталось ни тех, ни других. Пассажир сглотнул и сорвался с места, спеша покинуть набережную до наступления темноты.

Этот город был единственным на всём архипелаге. То, что он успел узнать про Туманные Острова ещё на материке, особых надежд не вселяло. Кроме Сакса, портового городка главного острова Стилоса, других крупных поселений здесь не было. Капитан как-то обмолвился, что живность водится по всему архипелагу — но живность была здесь как раз тем, чего следовало избегать любому изгою. За светловолосым лекарем, ступившем на борт корабля, это прозвище закрепилось прочно — другие на Острова попросту не попадали. Януш их и не разубеждал.

— Эй, красавчик, — рыкнули вдруг на него, и лекарь едва не подпрыгнул с перепугу — пробираясь пустынными улочками к единственному светлому пятну в городке, местной таверне, он и не думал, что идёт по улице не один. — Огоньку не найдётся, м-м?

Януш даже затормозить не успел — высокий мужчина возник перед ним так внезапно, точно явился из-под земли — и с размаху впечатался носом в широкую грудь.

— Да не дёргайся, — мужчина крепко вцепился в его плечо, прокалывая ногтями — или когтями? — ткань плаща. — Только разок попробую... я уже две ночи не жрал... ух... какой у тебя запах...

Он рывком притянул лекаря к себе — от жуткой хватки отнялось всё плечо — и Януш сумел рассмотреть бледное лицо с огромными жёлтыми глазами. И зрачки его... зрачки его оказались вертикальными.

Януш только и успел выставить перед собой вторую руку с серебряным наручем, защищая шею — вот ведь пригодился дельный совет капитана — и мужчина, вцепившись неожиданно длинными клыками в серебро, взвыл, отшвыривая лекаря от себя, надрывно и болезненно, зажимая рот обеими руками.

Януш не стал ждать развязки — бросился прочь, к шумной таверне, где, как он надеялся, оборотень его не тронет. Мужчина и не думал гнаться за ним, лишь завывал тонко и с животным поскуливанием, постепенно растворяясь в ночи.

— Ужин? Выпивка? Ночлег? Защита? Компания? — деловито поинтересовался бледнолицый харчевник, окидывая влетевшего в таверну Януша цепким взглядом красных глаз.

— М-м... — не сразу нашёлся тот, стараясь не выдать своего испуга ни словом, ни взглядом.

Потому что посетители таверны оказались существами в высшей степени занятными. Не считая харчевника и юркой девчонки, ловко снующей между столиками, остальные выглядели менее радушными. Компания оборотней, сидевшая у дальней стены, ощупала застывшего на пороге лекаря голодными взглядами — на покрытых густой шерстью лицах читались нетерпение и готовность броситься на ходячую пищу по одному лишь невидимому знаку. Два карлика на лавке у входа пили из огромных кружек эль, переругиваясь сквозь гнилые зубы. Фигура в тёмном плаще, наподобие тех, кто встречал корабль на пристани, сидела в одиночестве у камина. Прочие столики были заняты воистину жуткими существами — с человекообразными, но страшными, не то искорёженными, не то изувеченными телами. Глаза казались чересчур большими, тела — высохшими и сгорбленными, головы в основном лысые или покрытые остатками жидких волос, на руках не хватало пальцев, рты — беззубые или клыкастые, но, как один, искривлённые, застывшие в жутких усмешках...

Януш слышал о страшном взрыве упавшего с неба "камня невидимой смерти" на самом дальнем острове, Парадисе. То было почти столетие назад, и с тех пор Туманные Острова стёрли с большинства морских карт. "Камень смерти" упал на самый процветающий, густонаселённый остров архипелага, некогда богатый и влиятельный — и уничтожил почти полностью. Тех, кому удалось выжить, добила та самая "невидимая смерть" небесного камня, а те, кому посчастливилось избежать разлагавшей тело заживо хвори, бежали на соседние острова. Вот только с тех пор поселенцы Туманных Островов, разрозненные, избегавшие друг друга, боявшиеся даже собственного изменившегося отражения, одичавшие и обезумевшие, умирали один за другим, и становились постепенно просто кормом для хлынувшей на опустевшие земли нечисти.

Жителей Туманных Островов прозвали изгоями. Коренных островитян осталось не так много, и с каждым днём становилось всё меньше. Неудивительно, с их немощными, полупрозрачными телами — и при таких диковинных соседях...

— Информация, — наконец нашёлся лекарь, подходя к стойке. — Я ищу кое-кого...

— Наводок не даю, — отрезал харчевник, вновь окидывая посетителя долгим взглядом. — Уж если кому взбрендило бежать на Острова, то не ради того, чтоб я своим длинным языком разбалтывал всё первому встречному. Ты чьих будешь-то?

— В смысле? — не понял лекарь.

— Ну, за какие грехи сюда попал? — без обиняков поинтересовался хозяин. — Не из наших, это я вижу, — и харчевник плотоядно ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных треугольных зубов. — И не из той чудесной компашки, — кивок на оборотней. — Тогда кто? Заключённый, который предпочёл Острова тёплой и безопасной камере? Мародёр? Хотя... при тебе даже оружия нету... Беглый раб? Не похож... — хозяин вновь окинул лекаря взглядом, подпёр щеку рукой. — Стой... Уж не... — и без того бледный харчевник посерел от страшной догадки. — Уж не из этих ли?.. — и хозяин с благоговейным ужасом кивнул на съёжившуюся у камина фигуру.

— Понятия не имею, — честно ответил Януш. — Я "этих" не знаю.

— О-о, они тоже были каждый по себе, когда впервые прибывали на Острова, — поёжился харчевник. — А потом обособились... каждого новичка к себе переманивают, да утаскивают в самое сердце преисподней... поэтому лучше сразу скажи! — грозно выпрямился харчевник. — Если ты колдун, то я вашего брата не приветствую... уважаю, но не приветствую, — тут же поправился хозяин.

— Я не колдун, — сказал Януш, и харчевник тотчас выдохнул с облегчением. — Хотя некоторые меня так называли.

Харчевник тотчас вновь напрягся, подозрительно вглядываясь в лицо лекаря, когда вспорхнувшая на соседний стул девчушка-помощница облокотилась рукой о стойку, беспардонно разворачивая Януша к себе.

— Отставить панику, папенька, — звонко рассмеялась она, откидывая тяжёлые медные пряди за спину. — Нету в нём магии. Просто человек.

— Как так? — удивился харчевник. — И чего он тут забыл?

— Пока не знаю, — хитро улыбнулась девчушка, щуря на Януша миндалевидные янтарные глазищи. — Так о чём ты спросить-то хотел, сокол?

Януш даже рта открыть не успел, лишь образ Виверии в памяти всплыл, как девчушка тотчас с лица спала, вскакивая со стула.

— Отец, — изменившимся, взрослым голосом проговорила она. — Он её ищет.

Они переглянулись, и Януш почувствовал себя обманутым: девчонка будто мысли его прочла!

— Ты... ты знаешь, кого я ищу?

— Знаю, — неприязненно отозвалась девушка. — Ведьму эту брюхатую.

Януш подскочил на стуле, хватая её за руку — и поразился, насколько ледяным показалось ему это прикосновение.

— Она была здесь? Как давно? Куда ушла? Ну же, ответь, прошу тебя!

Девушка некоторое время смотрела ему в глаза, затем повернулась к отцу.

— Сказать-то можно, — пожал плечами тот, отвечая на беззвучный вопрос. — Всё равно ему это не поможет.

— Кто будет снимать плату? — деловито поинтересовалась девчушка, жадно облизав губы язычком.

Харчевник усмехнулся.

— Сегодня — ты, — ответил он. — Только в комнате, нечего будоражить его запахом уважаемых посетителей.

Девушка серьёзно кивнула и взяла Януша за руку.

— Пойдём, — сказала она. — Отвечу на все твои вопросы.

— А-а... деньги? — потянулся было к кошельку лекарь.

— Оставь, — поморщилась она. — Бесполезный мусор! Кому он здесь нужен? Уж точно не нам! Ну же, идём! Время дорого...

Они потащила его к деревянной лестнице за стойкой, торопясь, распахнула дверь ближайшей комнаты на втором этаже. Втолкнула внутрь, шагнув следом, и прислонилась спиной к запертой двери.

— Спрашивай, — сверкнула янтарными глазищами девчонка.

Януш огляделся. Комната оказалась небольшой, бедно обставленной — деревянная кровать, стол и стул, низкий деревянный комод. Оконце оказалось крошечным, с ладонь, под самым потолком, и в данный момент было наглухо закрыто такими же маленькими ставнями.

— А чего ты думал, — хмыкнула за его спиной девчушка. — Оставишь им хоть лазейку — просочатся внутрь, да высосут то, что осталось у нашего брата от души. Странная штука жизнь! Цепляешься за неё даже тогда, когда смысла в ней уже не остаётся...

Януш развернулся. Девушка изучала его спокойно, заложив руки за спину, и натянувшееся на груди платье выдавало едва начавшую оформляться фигурку. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, но держалась и разговаривала она как вполне зрелая женщина.

— Как тебя зовут? — спросил лекарь.

Девчушка удивилась.

— Серьёзно? Тебе интересно моё имя? Ох и странный ты, сокол! Дина.

— Дина, — повторил Януш, проходя в комнату и усаживаясь на единственный стул. Дина тотчас оторвалась от двери, впорхнула на кровать, поджимая под себя ноги. — Расскажи мне про Острова, Дина.

— А чего про них говорить? — передёрнула плечами девчушка. — Сам небось на картах видел, четыре их. Стилос, Шот и Ир, Парадис. Единственное место, где тут можно жить, так это Сакс, поселение для таких отбросов, как мы с тобой, — Дина улыбнулась, демонстрируя треугольные, как у отца, зубы. — Здесь каждый находит пристанище. Таких, как мы с папенькой, здесь немного, с десяток. Зато оборотней в последнее время понаплодилось — только держись! Совсем проходу аборигенам не дают, собаки бешеные, — пожаловалась она.

— Аборигенам? — уточнил Януш.

— Ну да. Местному населению, коренным островитянам, — пояснила Дина. — Потомки тех, кому удалось выжить после падения камня смерти. Эти ребята жутковаты на вид, но подход и к ним найти можно... в Саксе же оседают и мародёры, и заключённые...

— Заключённые? — поразился лекарь.

— Была раньше такая страна, — дёрнула щекой девушка, — на материке. У них закон действовал, для тех, кому пожизненный срок влепили. Мол, нате вам право выбора, тюрьма или Острова. Нашлись такие психи, которые выбрали последнее. Правда, давненько уж сюда свежатинки не завозили...

— И как вы тут все уживаетесь? — искренне удивился Януш.

— Днём в городе нейтралитет, — гордо вскинула голову Дина. — Это папенька придумал! Он шишка в Саксе знатная, его уважают... так вот, при свете солнца — которое, к слову, здесь почти не появляется — можешь поцеловать в нос любого оборотня, и он тебе за это даже ничего не откусит! Ну, а ночью... ночью каждый сам за себя. Дверь на замок, и молись, чтоб не сожрали.

— Так, а остальные Острова?

— Шот и Ир? Дикая зона! Ты туда лучше не суйся, сокол, — серьёзно посоветовала девчушка. — Там зверьё неприрученное, растительность живая, родники отравленные... Раньше там были маленькие деревеньки, сейчас никого. Ну, вот разве что кладбища остались, но туда даже днём заходить не советую.

— А Парадис?

Дина вздрогнула, поёжилась.

— А что Парадис? Считай, нету его. Нет, ну правда, сокол! Одна пустыня там, камни обугленные да в пыль стёртый город...

— А камень смерти?

— Лежит себе в центре города, куда ему деваться? Лежит, смерть невидимую излучает, косит почти всех, кто к нему приближается...

— Почти? — уточнил лекарь.

— Кроме колдунов этих, — брезгливо поморщилась Дина. — Устроили себе нечто вроде капища у воронки, всё чахнут над камнем... силу он им даёт, понимаешь? Самую настоящую магию...

— Но магии нет! — воскликнул Януш. — Сам Единый...

— Да-да, уничтожил тёмные силы, явившись к нам во плоти, — отмахнулась Дина. — Я помню, папенька мне рассказывал эту байку. Ты попробуй убеди в этом уважаемых магов! Они ж пожирают смерть этого камня, питаются его силой, и такие фокусы вытворяют!..

Януш вспомнил тёмные фигуры на пристани, исчезнувшие вместе с грузом, и вынужденно согласился: фокусы колдуны вытворять могли.

— Но знаешь что? — доверительно нагнулась к нему Дина. — Чем дальше они от камня, тем они слабее. В Саксе колдуны почти бессильны! Чтоб свою жратву у корабля забрать, аж целая делегация припёрлась...

— Но почему невидимая смерть камня их не убивает? — задумчиво спросил Януш.

— Они к нему только на ритуалы приходят. Один мародёришка сунулся было на Парадис, так еле ноги оттуда унёс! Говорит, колдуны появляются из ниоткуда, молятся на камень этот, и снова исчезают.

— И много их, колдунов-то?

— В последнее время расплодились, гады, — задумчиво кивнула Дина. — Стекаются отбросы с материка, точно ждут чего... а потом припёрлась эта... твоя...

— Виверия, — едва слышно вытолкнул из себя лекарь.

— Виверия? Ну, как угодно... — передёрнула плечами девушка. — Брюхатая уже приехала... вместе с целым отрядом колдунов. И прямиком на Парадис! Дура, — в сердцах бросила девчушка. — Своего выродка у камня смерти родить хочет! Будто без неё проблем не хватало...