Золото глаз твоих

Глава 1. Плата за услуги

Носки — самая неуловимая вещь в мире! Я уже битый час пыталась найти в своем шкафу хотя бы пару этих шерстяных изделий и только раздражалась еще больше. В процессе розыска было найдено:

— Старый ключ от погреба (утерян как раз перед праздником Единения);

— Потрепанный плащ с дыркой под рукавом и столетним бутербродом в кармане (о происхождении данного серого пласта завернутого в тряпочку удалось догадаться только по эмблеме пекарни на бывшем упаковочном платочке);

— Шпилька с отравленным острием (Яд, слава нечистым богам, я определила по запаху);

— Любовное письмо, десятилетием ранее способное перевернуть власть в Магире и всем Пригонном Лесу уже самим своим существованием. В данном крае такого эпистолярного жанра просто не могло быть по религиозным причинам;

— Дохлая крыса (вообще не ясно, по какой дурости она забрела в Женский Наемничий Дом. Наверное, по-пьяни забежала по канализации из ближайшего кабака. Под утро, подозреваю, бедняга оклемалась, обнюхалась и умерла со страху. Гуманная смерть по сравнению со встречей с Лапушей)

Ну, когда в этом доме будет порядок? Наверно, когда буду жить здесь сама, а не с десятком неуравновешенных девиц...

А время уже поджимает. Мне ведь еще по лесу петлять... До встречи всего поллуча, а носки я так и нашла! Опять заболеть и приговорить Людских Охотников на неделю пьянки? Щаззз! Они мне еще за прошлый раз должны.

Однако придется одевать сапоги вместо легких башмаков. А что еще делать? Только их тоже найти надобно. А ну его, сейчас у Ирси стащу пару, она все равно сегодня на дежурстве в заказной до ночи. К двенадцати лучам я не только вернуться, но и десяток запасных носков купить успею, или свяжу в конце-концов. Не зря я лучший артефактор города! Руки не из штанин тянутся.

В комнате подруги царил вечный порядок. Прямо как в казармах Управителя перед генеральской проверкой. Единственное отличие от казармы — постоянность данного явления. Кровать стоит у стены, стол не полдороге от дверей к окну, кресло отодвинуто от стола на три ладони, коврик на полпальца отстает от двери. Стоит ли говорить, что все вещи строго на своих приписанных местах и не на палец дальше. Искать что либо в комнате Ирси чистое удовольствие. Вот и носки нашлись в среднем ящичке комода, скатанные в аккуратные валики. Среди десяти!!! пар данных изделий затесались и пять моих детищ, связанных и заколдованных лично мной. Мягонькие, тонкие, с нежным белым пушком поверх зеленых нитей, они могли защитить даже от стрелы в пятку. А уж о теплоте и непромокаемости можно и не упоминать — я тряпок не вяжу! Тепер связь моего таланта артефактора и вязанием понятна?

Я поспешно выгребла из стратегических запасов подруги пару носков и заодно прихватила свои давно утерянные перчатки с обрезанными пальчиками. Поиск и обнаружение собственных вещей по всему Дому уже должны были войти в мою привычку (благо, вещи пропадали и находились постоянно), но почему-то для меня всегда становилась сюрпризом очередная пропажа. Как будто я забываю с кем живу. Под опекой Дома только постоянных воровок наличествует 20 девиц, а уж сколько имеют обыкновение останавливаться проездом... И каждая вот также не может найти свои вещички и одалживает у подруги или соседки, только, почему то, самой ближней всегда оказываюсь я, живущая на третьем этаже. Ни стыда, ни совести. Распустила я их, пора напомнить кто здесь глава Женского Наемничьего Дома (в этой декаде, по крайней мере) и пол города держит в когтях.

У Князя вон дисциплина не хромает. У него вещи небось не таскают, ножи не раскидывают, шпильки не растаскивают со скоростью света... Хотя, последнее ему в любом случае не грозит. Хоть он и полуэльф, а некоторой женственности, присущей подданным Зеленого Двора, явно не унаследовал. Об остроухих родственниках в его внешности напоминали разве что сами пресловутые органы слуха да глаза цвета осенних листьев или жидкого золота. Не любила я эти его глаза. Видела в прошлой своей жизни такие, до сих пор не сплю из-за них в лунные осенние ночи.

И вот именно сегодня мне придется держать его золотистый, металлический взгляд, "наслаждаясь" при этом ароматами осеннего леса, осветленного полной луной. Более неподходящего времени выбрать для составления договора нельзя было. Надеюсь, меня не будет трясти слишком заметно, а то ведь еще подумает, что я чего-то боюсь, может даже его. Мне совсем не улыбается врать ему о холодных ночах и свирепом осеннем ветре. Этого нелюдя можно смело ставить против всех дознавателей Магира, вранье он чувствовал, как я яды. С одной стороны заказчики услуг обоих Наемничьих Домов не решаться втянуть в тёмные делишки, зная, что подобные заказы мы с Князем принимаем лично, а с другой и мне ему соврать проблематично, хоть иногда и необходимо. Не откровенничать же с ним не тему нелегкой оборотничей судьбинушки!

А время встречи все приближалось. Я быстро зашнуровала свои новокупленные легкие башмачки из непромокаемой шкуры прибрежных гарпий (вот чего не умею, так это обувь делать), накинула тряпчаную, расшитую стилизованными под растения рунами, куртку и вылетела из Дома через закатные двери.

Женский Наемничий Дом располагался на перекрестке восьми улиц, имел аналогичное количество дверей, открывающих дорогу на четыре основные улицы города и четыре наемничих квартала Магира*. Закатная дверь вела на Трактовую улицу, которая быстрее всего выводила желающего за ворота города и вливаясь в Широкий Тракт вела прямо через Ошахский Хребет к сердцу человеческой империи — Менсере. Там где за городом вырастал тракт, начинался и Пригорный Лес, зажатый между Ошахским Хребтом и Алым морем, одним из портов которого был Магир.

Расположение Дома было таковым, что одна половина дома — северная, выводила на общегородскую половину Магира, а южная половинка вела к кварталам наемников. Получалось, что две северные двери вели в сердце человеческого города, одна восточная и закатная на окраины Магира — морскую и лесную. Наемничьи же двери открывали путь на соответствующие районы города. Дверь на нашу территорию была восточной. Чтоб попасть к людишкам нужно было выйти через одну из южных дверей, а вот закатная наемничья дверь открывала путь во владения Князя, Шуста и Персита — глав Мужского Наемничего Дома Магира.

На этой неделе главой был Князь. Согласно неписаным в официальном законе правилам, Дома нелюдей управляются тремя главами — Оружейным, Магическим и Договорным. Если первые два главы занимались соответственно вооружением и магическим обеспечением, то Договорной мог быть как воином так и магом, или же не тем и не иным. Его выбирали уж совсем по дикому признаку — волосам! Они должны просвечивать при дневном светиле огнем. Якобы такой цвет указывал на благоволение к главе Великого, а значит его мудрость и просвещенность, которая поможет договориться с двумя другими главами, приверженцами нечистых духов и богов. Таким образом Договорной избирался чтобы Великий мог оберегать людей от неразумных и нечистых нас.

Собственно я была Договорной в своем Доме, Ирси значилась Оружейницей, а Кристи была очень талантливой магичкой — экспериментаторшой. Моим же талантом были артефакты. Собственно все, что касалось материальной части магии или вооружения ложилось на мои плечи. Мечи, ножи, кинжалы, кастеты и более хитрое оружие и необходимые для ремесла предметы я изготовляла и заговаривала самостоятельно. Узоры и нити магических наговоров слушались меня практически, как и их более материальные собратья. Простое волшебство у меня было достаточно слабо, а вот заставить лечь силы на предмет необходимым мне образом удавалось феерически.

В голову, пока я почти бежала по Трактовой, как раз навязчиво лез новый план по усовершенствованию самого "идеального оружия". Не скажу, что выйдет безукоризненно, но на некоторую оригинальность и стиль оно определенно претендовало. Но это потом. После переговоров можно будет додумать, а сейчас надо бы о долгожданной встрече подумать. Не то чтоб повод был очень серьёзный, но все же взаимные уступки и услуги следует принимать с осторожностью.

А началось все с того, что после ухода из нашего дома алхимички — Азири, и необъяснимого исчезновения из Мужского Дома их артефактора и заклинателя Риша, нелюди остались без соответствующих вещей. Мы — без очень необходимых в роботе зелий, а они без нужных магических одноразовых и долговечных новоделок. Это случилось около полугода назад. А теперь, когда все закрома, подвалы и шхирки в Домах были опустошены, следовало наладить обмен.

Поскольку на этой декаде именно мне выпало управлять делами, то и на встречу с Князем идти мне. Не слишком приятная миссия. А если еще прибавить его слишком болезненную для меня внешность и место наших переговоров... Только бы не струхнуть... Только бы не показать слабость... Не уступать! Не давать спуску ни чувствам, ни нервам! Никто не должен видеть, никто не должен не знать и не догадываться о состоянии души главы Дома. Пока мы бесстрашны — мы живы! Если в наших глазах увидят тень страха или сомнения — нас уже нет, любой житель города имеет право нас убить. Вот только не всем это удастся... и что от города после этого останется. Может несколько кварталов и не пострадает, только вряд ли, конечно. Кто хоть раз видел главу в битве, тот уже никогда не будет косо смотреть в его сторону, а о нападении даже не задумается — зачем воскрешать свои кошмары?

За размышлениями и самовоспитанием не заметила как выпустила когти и прошла пол города пугая жителей зелёными огоньками глаз и огнем, полыхающим в волосах освещенных закатным светилом. Надо же, а я еще мимолетом подумала, чего это так мало народу на самой живой улице города? Берем себя в руки и мило улыбаемся стражникам у ворот города.

— Что угодно уважаемой госпоже?

— Не требуется ли помощь городских стражников?

Мда, охрана просто потрясающе вежлива, когда видит как перед высокой и стройной девичей фигурой в одежде наемника толпа шарахается в стороны. Хотя, с этого отрезка городской стены улицу не особо и видно... Что-то мне подсказывает, что Князь уже вышел за город через эти самые ворота, и настроение у него было еще похуже моего. Вон как у начальника стражи под старой кольчужной сеткой поджилки трясутся. Вроде как осеняя погода принесла вечерам прохладу, а ночам и вовсе северные ветра, а пот с достопочтимого Хевтера (так этого ветерана самого хлебного поста, кажется, зовут) так и течет под выцветший темно синий шарф.

— Нет. Госпожа желает насладиться красками осеннего Пригорного леса и отдохнуть от городской суеты Магира.

Кажется, я слишком много холода добавила в голос... Вон как воины побледнели и поежились. Ну, ничего, им полезно бояться. Кроме того, я еще на память не жалуюсь и помню КАК они меня впервые встретили при входе в город. Я тогда себе чуть ногти о их ржавые колупалки не сломала, а уж как словарный запас пополнила на предмет собственного происхождения.

Ой, чувствую, договоримся мы с полукровкой, ой договоримся. Хорошо если он свои фирменные когти дома "забыл". А то я в спешке только недоделанное и "ненакаченое" силой колечко и взяла. А золотоглазый у себя дома, между прочим, не только маг-алхимик, но и второй воин после Шуста — а это показатель. Поговаривают, что когда эти двое выходят поразмяться, становится не совсем ясно кто из них Оружейным главой... Вот с Перситом другая история — тихий и незаметный, Договорной глава был идеальным вором. Ловкие пальцы, субтильное телосложение, серенькая внешность, самой яркой деталью которой были те самые волосы с огнем на солнце, обеспечивали его хлебом с сыром из Зелёного Двора эльфов.

Хоть я и почти уже бежала после поворота тракта в лес, но все же не успевала к назначенному времени. Закат уже почти спрятал дневное светило, когда я вышла на небольшую полянку возле ручья с хлипенькими мостками. На мостках, собственно и должен был заключаться договор. Вода была стихией равно чуждой всем нелюдям Магира, а значит, не принимала сторону не одного из заключавших договор. Настил был достаточно широким, чтобы вместить нескольких людей и нелюдей и крепким, как показала практика для "случайно" упавших слишком наглых дельцов, что имели обыкновение ежелунно пытаться обмануть или понаглеть за счет наемничьих домов при заключении договора. Но сегодня на мостки выйдем только мы с Князем.

Опс... Вот это картинка! Магический глава Мужского наемничьего дома всего Магира сидел на самой последней доске над ручейком и, закатав широкие штанины по колена, беззаботно болтал ногами по воде. Но это еще не все! На руках у него были не известные всему городу "когти" длиной в локоть. Закатав рукава он держал простую удочку и, насвистывая, в данный момент насаживал какого то жука на крючок. Возле Князя примостилось небольшое ведерко уже наполовину полное. Длинные светлые волосы он собрал в "конский хвост" на затылке и перевязал коричневым жгутом с синими бисеринками на концах.

Мда...ночное зрение нелюдей приносит многие преимущества, которое мы, наемники, в основном применяем при выполнении заказов. Ну, вот некоторые еще рыбачат в сумерках. Интересно, а рыба видит наживку? Подойдя ближе, я увидела, что Князь ловит отнюдь не рыбу! В ведре плескались шурхи. Мерзкие змееподобные создания, живущие в вот таких небольших ручейках или речушках. Вредные и противные, они напоминали змей, но при этом их тело было короче, жили они исключительно в воде, не выходя на поверхность, и имели небольшие передние лапки с острыми, как ножи, коготками. Ими эти твари захватывали и тут же рвали свою жертву или ее конечность. Одна такая дрянь способна за пол месяца опустошить ручеек шириной в три шага от всех его жителей. Если в поле зрения шурха попадет человеческая рука ил нога — считайте, ее уже нет. Быстро и очень болезненно вас лишат конечности тремя когтями одной лапки. Заловить ЭТО практически невозможно. Если шурха увидят в какой-нибудь реке — зону его обитания отгораживают, а реке меняют русло. Слава Единому в больших реках эта тварь не водиться, ведь в таких водоемах и хищники покрупнее есть. Откуда здесь эти твари, хотела бы я знать?

— Приятной Луны и удачной Охоты, госпожа Милая! — приятный, глубокий голос Князя проникал под кожу и заставлял зверя во мне потягиваться от удовольствия и урчать.

— Пусть Покровительница освещает ваш путь, Княже! — ответ, как и вопрос, были чисто ритуальными. Нелюди давно не охотились при Луне, а про покровительство ночного светила вспоминали, только при необходимости...то бишь когда ругались или попадали в неприятности. Но люди по прежнему считали всех нелюдей созданиями Серебряной Девы, приветствие которой с моей стороны было особо изощренным издевательством. Я была Выборной, а значит, отмечена огненной стихией Великого.

— Не желаете ли присесть, — спросил все таким же вежливым и бархатным голосом Князь. При этом он сделал то единственное, чего я боялась в этой жизни — он встал, положив удочку на помост, и, повернувшись, посмотрел мне в глаза. Чтоб на него ведро с шурхами свалилось! Как же я ненавижу золото!!!