Предназначенная Богиней

Предназначенная Богиней.

Светлые листья осин тихо перешептывались над моей головой, сквозь них проглядывало пронзительное осеннее небо. Легкие перистые облака замерли в высоте. Стояла тишина, не слышно было птиц. Воздух наполнял пряный запах листьев, мха, земли и крови.

Я обернулась назад. Всюду изломанные, заляпанные алыми и бурыми пятнами тела. Светлые кольчуги, блестящие на солнце. Мертвенно белые лица. Широко раскрытые в ужасе глаза, совершенно слепые. Пугающе белые волосы у всех. Перевернутая повозка чуть дальше. Несколько женских тел. Амалика. Инелия. Амара.

Я резко отвернулась, отчего перед глазами на миг всё потемнело и поплыло. Шаг, ещё один. Всё дальше и дальше от той поляны, пропитанной запахом смерти. Резкая боль. Судорожно вздыхаю, прижимая руки к животу. По светло-голубому платью медленно расплываются алые пятна. Шаг, ещё один. Упрямый вздох. Не сегодня. Я умру не сегодня. Боль.

Шаг, ещё один. Кровавая дорожка на листьях. Стук сердца. Спокойный. Я не умру. Тихий шепот осин. Ветра почти нет. Тишина. Только моё дыхание. Шаг. Ещё один...

Обрыв. Ледяной, кристально чистый ручей внизу. Внезапная мысль: перейду воду и буду жить. Шаг. Сил совсем нет. Мне не спуститься по этому склону. Холодно. Боли уже почти нет. Странное спокойствие. Шепот осин.

Движение на том берегу. Люди. Откуда здесь люди? Солнце в глаза. Вижу только два силуэта. Возглас. Удивленный? Меня заметили? Ноги подкосились. Сил больше нет. Вернулась боль. Тихий шелест листьев за спиной. Странное дыхание со свистом. Я его уже слышала. Тихий, мерзкий клёкот. Она пришла за мной. Я — её добыча. Воду уже не перейти, я не успела. Она совсем близко. Пусть. Пусть забирает. Больше не могу.

Крик с того берега. Она совсем близко. Зловонное дыхание рядом со мной. У меня нет мужества, чтобы открыть глаза. Пусть. Чей-то голос. Что он говорит? Резкий свет, свист, ветер. Визг. Леденящий визг, клекот, шипение. Пустота. Тишина. Холод.

Шаги. Горячее прикосновение к моему лицу. Странные голоса. Что они говорят? Открыла глаза. Двое мужчин. Рыжеватые волосы. Зелёные глаза у обоих. Братья? Похожи. Один что-то сказал, второй посмотрел на него. Странный отсвет глаз на солнце. Мой тихий вздох. Маркат. И второй — тоже. Мне не жить. Мягкая пелена тьмы ласково накрыла меня. Наконец-то. Всё закончилось.

-Нам нужно вернуться до темноты, — сказал Аснар, поднимаясь по небольшому склону, уже покрытому бледно-желтыми листьями. Осень пришла в этом году слишком рано. Дыхание зимы ещё не ощущалось, но природа уже начала медленно увядать. -Что-то не так в этом лесу.

-Тоже почувствовал? — Берий остановился. — Слишком уж тихо здесь.

-Веет угрозой. Оттуда, — Аснар махнул рукой вперёд.

Там дальше воздух был более холодный и сырой, должно быть рядом была вода. Мужчины пошли вперёд и вышли на берег небольшого обрыва. Внизу тёк неторопливый ручей. Лес на том берегу резко менялся. Здесь — сосны и ели, густой запах хвои, немного берёз. Там же — сплошной холодный серебристый осинник.

-Тут точно что-то не так. — Аснар напряженно всматривался в тот берег. -Там такая опасность, что зубы ломит. Не зря мы решили проверить границу.

-Как думаешь, что это? — Берий встал рядом со старшим братом.

-Тихо! — неожиданно скомандовал Аснар, замирая.

На том берегу послышались медленные шаги. На берег обрыва медленно вышла девушка. Белое-белое лицо, закушенные до крови губы. Кровавые пятна на платье и на руках. Длинные пепельные волосы, тоже в крови. Она явно умирала.

Братья не двигались, напряженно глядя на неё. Опасностью разило всё сильнее. Но причиной была не девушка. Она дошла до края и упала.

-Нужно помочь ей. — Нерешительно начал Берий.

-Стоять, — рыкнул Аснар, не сводя глаз с того берега. — Она — анмарка. Анмары — наши враги. А за этим обрывом их земля.

-Но она же погибнет. — Возразил Берий.

-Погибнет. — Ровно сказал брат.

Берий снова посмотрел на тот берег и вздрогнул всем телом.

Из леса появилось то, что несло опасность. Огромная, темная туша. Мелкие серебристые бусины-глаза. Окровавленная пасть. Тихий мерзкий клёкот. Нежить. Не ниже пятого уровня, жирная, раскормленная нежить. Прямо на границе. Чистой текучей воды ей не перейти. Но она пришла и не за этим. Она пришла за девушкой.

Аснар вдруг резко вдохнул воздух и выдохнул со странным полурыком-полустоном. Зрачки его расширись, прикованные к фигурке на том берегу. Берий изумленно обернулся, а его брат уже снимал с шеи родовой амулет. Он направил его на тварь и начал читать древнее заклинание изгнания. Берий чуть отступил. Земля под ногами начала мелко подрагивать, воздух сгустился вокруг Аснара, глухо загудел, амулет медленно разгорался, всё ярче и ярче. Затем из него ударил слепящий луч света, ужарил в нежить на том берегу, заставив ту завизжать. Она перебирала лапами, стараясь закрыться от света, но не могла. Резкий запах паленой шерсти и плоти ударил в ноздри. Берий поморщился. Тварь отходила всё дальше — в вот — бросилась на утёк, с отвратительным клёкотом. Аснар медленно опустил раскалившийся амулет. Он тяжело дышал.

-Зачем ты это сделал? — Берий смотрел на брата. — Ты ведь уже собрался позволить ей умереть.

-Да, — ответил Аснар. — Собрался. Но кое-что изменилось.

В один большой прыжок Аснар оказался на том берегу, на чужой земле. Берий, помедлив, последовал за ним. Ни один человек не смог бы так легко перемахнуть через этот обрыв, да ещё приземлиться так мягко. Но маркаты и не были людьми.

Едва Берий коснулся ногами земли, он глубоко вдохнул. Обоняние — одно из важнейших чувств маркатов, не менее важное, чем зрение. Из запаха они могли считать очень многое. Берий ощутил отвратительный запах горелой плоти и шерсти, запах леса и осин, запах крови и...мужчина замер, не в силах пошевелиться. Ибо он ощутил самый невероятный запах. Тонкий и сладкий, дурманящий, желанный. Неповторимый. Запах той, что была предназначена только ему. Он приблизился к неподвижному женскому телу, рядом с которым уже стоял Аснар. Медленно прикоснулся к холодному белому лицу, гладкой и нежной коже, вдыхая всё больше этого удивительного аромата.

-Почувствовал? — как-то напряженно спросил Аснар.

-Да... — тихо прошептал Берий. — Но, как такое возможно? Она же ...анмарка!

В этот момент девушка резко открыла глаза. Они были голубые, с серебристыми вкраплениями. Берий и Аснар одновременно посмотрели на неё. Девушка тихо выдохнула, а мужчины увидели в её глазах страх, обреченность и отвращение. Затем девушка потеряла сознание.

-Она — Ланарен — предназначенная, — тихо сказал Аснар.

-Это невозможно, — повторил Берий, разглядывая обескровленное лицо. — Ланарен может быть только одна для одного мужчины. Но я вижу, что ты чувствуешь то же самое, что и я!

Последние слова Берий почти прорычал.

-Инстинкты не обманешь колдовством или чем-то ещё, — задумчиво сказал Аснар, не обращая внимания на реакцию брата. — Она Ланарен для меня и Ланарен для тебя. Богиня избрала её для нас.

-Но это же насмешка! — Берий рванул окровавленное платье, обнажив жутковатую рваную рану на животе девушки. Четыре глубоких следа от когтей. — Даже если она выживет, она уже не сможет иметь детей. Хочешь сказать Богиня хочет, чтобы правящий род маркатов остался без наследников?

-Я не знаю, чего хочет Богиня, — в голосе Аснара послышался холод. — Но её дары не отвергают. Он наклонился и легко поднял окровавленное женское тело. — Нам пора возвращаться. Скоро начнёт темнеть.

Боль прошла. Это была первая моя мысль. Лишь потом пришло медленное осознание того, что я, кажется, жива. Потом мелькнули картинки последних событий: окровавленные тела, нападение нежити, ранение...Маркаты!

Я резко открыла глаза и подскочила. В ту же секунду живот резануло болью, сбив дыхание, а яркий свет ослепил меня. На глазах выступили слезы. Почти сразу же чьи-то настойчивые и сильные руки надавили на плечи, заставляя лечь обратно.

Я постаралась отдышаться, не делая больше попыток двинуться. Чей-то голос рядом недовольно ругнулся. Картинка перед глазами постепенно обрела ясность, и я увидела небольшую комнату, широкий камин напротив, мягкий свет от которого показался мне начала таким ярким. Затем я замерла, потому что рядом со мной стоял высокий широкоплечий мужчина, рыжевато-русые густые волосы были собраны в хвост на затылке и спускались ниже поясницы, красивое лицо, сурово сжатые губы, поблескивающие зеленью глаза. Обнаженный торс, изрисованный бледными полосками шрамов. Шрамов от когтей и зубов. Красная татуировка на груди и плечах, вязь каких-то древних символов. Маркат! Сильный, опасный, безжалостный и кровавый хищник. Оборотень.

Почему я всё ещё жива?

-Как ты? — спросил он, помедлив. Красивый и глубокий бархатный голос. В нём нет угрозы, но меня мгновенно бросило в холод.

-Ты знаешь наш язык, — тихо и медленно произнесла я онемевшими губами. Внезапно я почувствовала, насколько же ослабла. Этот маркат может убить меня сейчас, не задумываясь.

-Знаю. — согласился мужчина. Его взгляд медленно скользил по моему лицу, затем двинулся ниже, по груди и животу. Меня невольно бросило в жар. Я лежала обнаженная в постели, прикрытая лишь тонкой белой тканью. Я сжала зубы. Деваться было некуда. Лучше бы убил сразу...

-Кто ты? — снова спросил маркат, посмотрев мне в глаза.

Я сглотнула. Что сказать? Соврать? Но маркат мгновенно почувствует ложь. Он чувствует мой запах, слышит биение моего сердца, следит за моим взглядом. Я выдохнула сквозь зубы.

-Я Деамара, дочь Улгара, правителя Анмаров,— медленно произнесла я, взвешивая каждое слово.

Мужчина резко напрягся. Взгляд его заледенел. Он смотрел на меня почти что с ненавистью.

-Ты — дочь Улгара? — не голос, а шипение. В комнату вошёл ещё один мужчина, неуловимо похожий на первого, чуть более стройный и гибкий, более молодой. Тонкие черты лица и какие-то хитрые глаза. Сейчас — зло суженные. Волосы — более рыжие, заплетенные в множество косичек, собранных на затылке в хвост. Те же татуировки, да шрамов поменьше. Почему они разгуливают тут полуобнаженные? Я недовольно следила за ним взглядом.

-Мой брат — Берий, — пояснил маркат, предупреждающе оборачиваясь в сторону вошедшего. — Я — Аснар, правитель Маркатов.

Я тихо выдохнула, стараясь унять дрожь. Так вот куда меня занесло. В самое логово врага. Вопрос только один, почему я до сих пор жива? Хотят получить выкуп? Убить меня на глазах отца? Пытать? Картины, одна ужаснее другой, замелькали перед глазами.

-Что вам нужно? -не выдержала тишины. — Мой отец вам заплатит. Золото, земли, магические артефакты. Все что хотите... — слова давались с трудом. Я чувствовала себя униженной, но жить хотелось больше.

При последних словах Берий рассмеялся. Его глаза всё ещё неприязненно смотрели на меня. Но в них был ещё какой-то странный интерес, от которого мне стало не по себе.

-Нам не нужно ни золото, ни земли, ни магия, — Берий подошёл ближе, осматривая меня, совсем как его брат до этого, отчего у меня заалели кончики ушей. — Ты можешь попрощаться и с отцом, и с анмарами. Домой ты больше не вернешься.

Вдох-выдох. Самые худшие опасения оказались правдой. Им не нужны наши богатства, им нужна только моя смерть. Совсем недавно я все равно была почти мертва. Мои люди мертвы, они остались на той поляне. И там должна была остаться я. Липкий страх сковал меня. Чего же они ждут? Неужели им не хватит чести просто убить меня, и они сначала вдоволь поиздеваются надо мной? Хотя, чего от них жать, они же животные! С ненавистью посмотрела на этих смертельно опасных хищников:

-Убъёте меня?

Аснар и Берий быстро переглянулись. Аснар медленно кивнул брату.

-Мы тебя не убъём, Деамара, — произнес Берий задумчиво. — Ты — наша Ланарен.

Кто?! Мне резко не хватило воздуха. Я ожидала чего угодно. Но только не этого! Ланарен — предназначенная Богами женщина. Вторая половинка, единственная судьба. Та, которая будет с маркатом всю жизнь. Станет его женщиной, матерью его детей. Его собственностью... Это невозможно. Я не из маркатов. Я никогда не смогу их полюбить. Отец никогда не допустит этого! Лучше уж умереть, чем жить среди врагов, как...как наложница, не имея прав ни на что.

-Лучше сразу убейте, — тихо попросила я, не глядя на маркатов, стоящих у моей постели. -Я не смогу.

-Мы не можем, — тоже тихо, как-то успокаивающе произнёс Аснар. -Никто из маркатов тебя не тронет. Тебе не сбежать. У тебя просто нет выбора.

-Выбор есть всегда, — обреченно произнесла я.

-У тебя — нет, — отрезал Берий. -Не думай, что мы рады тому, что наша Ланарен — неполноценная анмарка!

Аснар предупреждающе качнул головой, но Берий проигнорировал этот жест:

-Ты не сможешь зачать. У тебя не будет детей. Ты Ланарен для меня и Ланарен для моего брата тоже. У нас не будет наследников и наш род обречён. Ни одна другая женщина зачать от нас уже не сможет, потому что мы нашли свою Ланарен. — безжалостно закончил он.

К концу его тирады из моих глаз потекли слезы. Я коснулась рукой своего живота. Ощутив плотные бинты сквозь тонкую ткань. Чертова тварь...Я ведь направлялась к жениху, которого выбрал для меня мой отец. Даже если удастся выбраться отсюда — кому я такая нужна? Брак со мной больше никто не заключит. Всем нужны наследники. Наследники — мальчики. Особенно, когда идет война! Почему я не умерла там, на поляне сразу, как мои люди?

-Тихо, — спокойно произнёс Аснар, кладя руку мне на плечо.

Я вздрогнула. Они не должны видеть моих слез. Нельзя показывать свою слабость врагу. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

-Твой отец знает где ты? Он сможет тебя найти? — спросил тем временем Берий с легким презрением наблюдая за моими слезами.

-Нет, — тихо ответила я, врать не имело смысла. — Скорее всего когда найдут повозку... он решит, что я погибла.

-Очень хорошо, — хмыкнул Берий. — Ты не врёшь, молодец.

-Просто знаю, что вам врать бесполезно...

-И то верно.

Я посмотрела в потолок. На маркатов смотреть было тошно. Никто меня здесь не найдет. Никто меня не спасет. Какая жизнь меня здесь ждет, в окружении врагов...Ланарен. Я даже не могу им дать того, что они хотят. У меня не будет детей. Бесполезная. Я чувствовала, что они оба смотрят на меня и молчат. Похоже, сказать им было нечего.

-Когда заживут твои раны, ты предстанешь с нами у алтаря Богини. Мы проведём священный ритуал, и ты станешь нашей Ланарен, — пояснил Аснар. — После этого — будешь жить в нашем замке, слуги будут повиноваться тебе. С любой просьбой обращайся ко мне или Берию. Никаких глупостей. Теперь отдыхай.

Они вышли. И только тогда я смогла выдохнуть. Отчаяние прочно поселилось в моей душе. Скрипнула дверь. В комнату вошла служанка. Рыжие волосы, собранные в косу, маленькое аккуратное личико. Недоверчивый и настороженный взгляд. На меня. В руках она держала чистые бинты и какие-то мази.

-Меня зовут Арлета, — девушка подошла к моей кровати. — Мне нужно сменить ваши повязки.