Предназначенная Богиней

Предназначенная Богиней.

Светлые листья осин тихо перешептывались над моей головой, сквозь них проглядывало пронзительное осеннее небо. Легкие перистые облака замерли в высоте. Стояла тишина, не слышно было птиц. Воздух наполнял пряный запах листьев, мха, земли и крови.

Я обернулась назад. Всюду изломанные, заляпанные алыми и бурыми пятнами тела. Светлые кольчуги, блестящие на солнце. Мертвенно белые лица. Широко раскрытые в ужасе глаза, совершенно слепые. Пугающе белые волосы у всех. Перевернутая повозка чуть дальше. Несколько женских тел. Амалика. Инелия. Амара.

Я резко отвернулась, отчего перед глазами на миг всё потемнело и поплыло. Шаг, ещё один. Всё дальше и дальше от той поляны, пропитанной запахом смерти. Резкая боль. Судорожно вздыхаю, прижимая руки к животу. По светло-голубому платью медленно расплываются алые пятна. Шаг, ещё один. Упрямый вздох. Не сегодня. Я умру не сегодня. Боль.

Шаг, ещё один. Кровавая дорожка на листьях. Стук сердца. Спокойный. Я не умру. Тихий шепот осин. Ветра почти нет. Тишина. Только моё дыхание. Шаг. Ещё один...

Обрыв. Ледяной, кристально чистый ручей внизу. Внезапная мысль: перейду воду и буду жить. Шаг. Сил совсем нет. Мне не спуститься по этому склону. Холодно. Боли уже почти нет. Странное спокойствие. Шепот осин.

Движение на том берегу. Люди. Откуда здесь люди? Солнце в глаза. Вижу только два силуэта. Возглас. Удивленный? Меня заметили? Ноги подкосились. Сил больше нет. Вернулась боль. Тихий шелест листьев за спиной. Странное дыхание со свистом. Я его уже слышала. Тихий, мерзкий клёкот. Она пришла за мной. Я — её добыча. Воду уже не перейти, я не успела. Она совсем близко. Пусть. Пусть забирает. Больше не могу.

Крик с того берега. Она совсем близко. Зловонное дыхание рядом со мной. У меня нет мужества, чтобы открыть глаза. Пусть. Чей-то голос. Что он говорит? Резкий свет, свист, ветер. Визг. Леденящий визг, клекот, шипение. Пустота. Тишина. Холод.

Шаги. Горячее прикосновение к моему лицу. Странные голоса. Что они говорят? Открыла глаза. Двое мужчин. Рыжеватые волосы. Зелёные глаза у обоих. Братья? Похожи. Один что-то сказал, второй посмотрел на него. Странный отсвет глаз на солнце. Мой тихий вздох. Маркат. И второй — тоже. Мне не жить. Мягкая пелена тьмы ласково накрыла меня. Наконец-то. Всё закончилось.

-Нам нужно вернуться до темноты, — сказал Аснар, поднимаясь по небольшому склону, уже покрытому бледно-желтыми листьями. Осень пришла в этом году слишком рано. Дыхание зимы ещё не ощущалось, но природа уже начала медленно увядать. -Что-то не так в этом лесу.

-Тоже почувствовал? — Берий остановился. — Слишком уж тихо здесь.

-Веет угрозой. Оттуда, — Аснар махнул рукой вперёд.

Там дальше воздух был более холодный и сырой, должно быть рядом была вода. Мужчины пошли вперёд и вышли на берег небольшого обрыва. Внизу тёк неторопливый ручей. Лес на том берегу резко менялся. Здесь — сосны и ели, густой запах хвои, немного берёз. Там же — сплошной холодный серебристый осинник.

-Тут точно что-то не так. — Аснар напряженно всматривался в тот берег. -Там такая опасность, что зубы ломит. Не зря мы решили проверить границу.

-Как думаешь, что это? — Берий встал рядом со старшим братом.

-Тихо! — неожиданно скомандовал Аснар, замирая.

На том берегу послышались медленные шаги. На берег обрыва медленно вышла девушка. Белое-белое лицо, закушенные до крови губы. Кровавые пятна на платье и на руках. Длинные пепельные волосы, тоже в крови. Она явно умирала.

Братья не двигались, напряженно глядя на неё. Опасностью разило всё сильнее. Но причиной была не девушка. Она дошла до края и упала.

-Нужно помочь ей. — Нерешительно начал Берий.

-Стоять, — рыкнул Аснар, не сводя глаз с того берега. — Она — анмарка. Анмары — наши враги. А за этим обрывом их земля.

-Но она же погибнет. — Возразил Берий.

-Погибнет. — Ровно сказал брат.

Берий снова посмотрел на тот берег и вздрогнул всем телом.

Из леса появилось то, что несло опасность. Огромная, темная туша. Мелкие серебристые бусины-глаза. Окровавленная пасть. Тихий мерзкий клёкот. Нежить. Не ниже пятого уровня, жирная, раскормленная нежить. Прямо на границе. Чистой текучей воды ей не перейти. Но она пришла и не за этим. Она пришла за девушкой.

Аснар вдруг резко вдохнул воздух и выдохнул со странным полурыком-полустоном. Зрачки его расширись, прикованные к фигурке на том берегу. Берий изумленно обернулся, а его брат уже снимал с шеи родовой амулет. Он направил его на тварь и начал читать древнее заклинание изгнания. Берий чуть отступил. Земля под ногами начала мелко подрагивать, воздух сгустился вокруг Аснара, глухо загудел, амулет медленно разгорался, всё ярче и ярче. Затем из него ударил слепящий луч света, ужарил в нежить на том берегу, заставив ту завизжать. Она перебирала лапами, стараясь закрыться от света, но не могла. Резкий запах паленой шерсти и плоти ударил в ноздри. Берий поморщился. Тварь отходила всё дальше — в вот — бросилась на утёк, с отвратительным клёкотом. Аснар медленно опустил раскалившийся амулет. Он тяжело дышал.

-Зачем ты это сделал? — Берий смотрел на брата. — Ты ведь уже собрался позволить ей умереть.

-Да, — ответил Аснар. — Собрался. Но кое-что изменилось.

В один большой прыжок Аснар оказался на том берегу, на чужой земле. Берий, помедлив, последовал за ним. Ни один человек не смог бы так легко перемахнуть через этот обрыв, да ещё приземлиться так мягко. Но маркаты и не были людьми.

Едва Берий коснулся ногами земли, он глубоко вдохнул. Обоняние — одно из важнейших чувств маркатов, не менее важное, чем зрение. Из запаха они могли считать очень многое. Берий ощутил отвратительный запах горелой плоти и шерсти, запах леса и осин, запах крови и...мужчина замер, не в силах пошевелиться. Ибо он ощутил самый невероятный запах. Тонкий и сладкий, дурманящий, желанный. Неповторимый. Запах той, что была предназначена только ему. Он приблизился к неподвижному женскому телу, рядом с которым уже стоял Аснар. Медленно прикоснулся к холодному белому лицу, гладкой и нежной коже, вдыхая всё больше этого удивительного аромата.

-Почувствовал? — как-то напряженно спросил Аснар.

-Да... — тихо прошептал Берий. — Но, как такое возможно? Она же ...анмарка!

В этот момент девушка резко открыла глаза. Они были голубые, с серебристыми вкраплениями. Берий и Аснар одновременно посмотрели на неё. Девушка тихо выдохнула, а мужчины увидели в её глазах страх, обреченность и отвращение. Затем девушка потеряла сознание.

-Она — Ланарен — предназначенная, — тихо сказал Аснар.

-Это невозможно, — повторил Берий, разглядывая обескровленное лицо. — Ланарен может быть только одна для одного мужчины. Но я вижу, что ты чувствуешь то же самое, что и я!

Последние слова Берий почти прорычал.

-Инстинкты не обманешь колдовством или чем-то ещё, — задумчиво сказал Аснар, не обращая внимания на реакцию брата. — Она Ланарен для меня и Ланарен для тебя. Богиня избрала её для нас.

-Но это же насмешка! — Берий рванул окровавленное платье, обнажив жутковатую рваную рану на животе девушки. Четыре глубоких следа от когтей. — Даже если она выживет, она уже не сможет иметь детей. Хочешь сказать Богиня хочет, чтобы правящий род маркатов остался без наследников?

-Я не знаю, чего хочет Богиня, — в голосе Аснара послышался холод. — Но её дары не отвергают. Он наклонился и легко поднял окровавленное женское тело. — Нам пора возвращаться. Скоро начнёт темнеть.

Боль прошла. Это была первая моя мысль. Лишь потом пришло медленное осознание того, что я, кажется, жива. Потом мелькнули картинки последних событий: окровавленные тела, нападение нежити, ранение...Маркаты!

Я резко открыла глаза и подскочила. В ту же секунду живот резануло болью, сбив дыхание, а яркий свет ослепил меня. На глазах выступили слезы. Почти сразу же чьи-то настойчивые и сильные руки надавили на плечи, заставляя лечь обратно.

Я постаралась отдышаться, не делая больше попыток двинуться. Чей-то голос рядом недовольно ругнулся. Картинка перед глазами постепенно обрела ясность, и я увидела небольшую комнату, широкий камин напротив, мягкий свет от которого показался мне начала таким ярким. Затем я замерла, потому что рядом со мной стоял высокий широкоплечий мужчина, рыжевато-русые густые волосы были собраны в хвост на затылке и спускались ниже поясницы, красивое лицо, сурово сжатые губы, поблескивающие зеленью глаза. Обнаженный торс, изрисованный бледными полосками шрамов. Шрамов от когтей и зубов. Красная татуировка на груди и плечах, вязь каких-то древних символов. Маркат! Сильный, опасный, безжалостный и кровавый хищник. Оборотень.

Почему я всё ещё жива?

-Как ты? — спросил он, помедлив. Красивый и глубокий бархатный голос. В нём нет угрозы, но меня мгновенно бросило в холод.

-Ты знаешь наш язык, — тихо и медленно произнесла я онемевшими губами. Внезапно я почувствовала, насколько же ослабла. Этот маркат может убить меня сейчас, не задумываясь.

-Знаю. — согласился мужчина. Его взгляд медленно скользил по моему лицу, затем двинулся ниже, по груди и животу. Меня невольно бросило в жар. Я лежала обнаженная в постели, прикрытая лишь тонкой белой тканью. Я сжала зубы. Деваться было некуда. Лучше бы убил сразу...

-Кто ты? — снова спросил маркат, посмотрев мне в глаза.

Я сглотнула. Что сказать? Соврать? Но маркат мгновенно почувствует ложь. Он чувствует мой запах, слышит биение моего сердца, следит за моим взглядом. Я выдохнула сквозь зубы.

-Я Деамара, дочь Улгара, правителя Анмаров,— медленно произнесла я, взвешивая каждое слово.

Мужчина резко напрягся. Взгляд его заледенел. Он смотрел на меня почти что с ненавистью.

-Ты — дочь Улгара? — не голос, а шипение. В комнату вошёл ещё один мужчина, неуловимо похожий на первого, чуть более стройный и гибкий, более молодой. Тонкие черты лица и какие-то хитрые глаза. Сейчас — зло суженные. Волосы — более рыжие, заплетенные в множество косичек, собранных на затылке в хвост. Те же татуировки, да шрамов поменьше. Почему они разгуливают тут полуобнаженные? Я недовольно следила за ним взглядом.

-Мой брат — Берий, — пояснил маркат, предупреждающе оборачиваясь в сторону вошедшего. — Я — Аснар, правитель Маркатов.

Я тихо выдохнула, стараясь унять дрожь. Так вот куда меня занесло. В самое логово врага. Вопрос только один, почему я до сих пор жива? Хотят получить выкуп? Убить меня на глазах отца? Пытать? Картины, одна ужаснее другой, замелькали перед глазами.

-Что вам нужно? -не выдержала тишины. — Мой отец вам заплатит. Золото, земли, магические артефакты. Все что хотите... — слова давались с трудом. Я чувствовала себя униженной, но жить хотелось больше.

При последних словах Берий рассмеялся. Его глаза всё ещё неприязненно смотрели на меня. Но в них был ещё какой-то странный интерес, от которого мне стало не по себе.

-Нам не нужно ни золото, ни земли, ни магия, — Берий подошёл ближе, осматривая меня, совсем как его брат до этого, отчего у меня заалели кончики ушей. — Ты можешь попрощаться и с отцом, и с анмарами. Домой ты больше не вернешься.

Вдох-выдох. Самые худшие опасения оказались правдой. Им не нужны наши богатства, им нужна только моя смерть. Совсем недавно я все равно была почти мертва. Мои люди мертвы, они остались на той поляне. И там должна была остаться я. Липкий страх сковал меня. Чего же они ждут? Неужели им не хватит чести просто убить меня, и они сначала вдоволь поиздеваются надо мной? Хотя, чего от них жать, они же животные! С ненавистью посмотрела на этих смертельно опасных хищников:

-Убъёте меня?

Аснар и Берий быстро переглянулись. Аснар медленно кивнул брату.

-Мы тебя не убъём, Деамара, — произнес Берий задумчиво. — Ты — наша Ланарен.

Кто?! Мне резко не хватило воздуха. Я ожидала чего угодно. Но только не этого! Ланарен — предназначенная Богами женщина. Вторая половинка, единственная судьба. Та, которая будет с маркатом всю жизнь. Станет его женщиной, матерью его детей. Его собственностью... Это невозможно. Я не из маркатов. Я никогда не смогу их полюбить. Отец никогда не допустит этого! Лучше уж умереть, чем жить среди врагов, как...как наложница, не имея прав ни на что.

-Лучше сразу убейте, — тихо попросила я, не глядя на маркатов, стоящих у моей постели. -Я не смогу.

-Мы не можем, — тоже тихо, как-то успокаивающе произнёс Аснар. -Никто из маркатов тебя не тронет. Тебе не сбежать. У тебя просто нет выбора.

-Выбор есть всегда, — обреченно произнесла я.

-У тебя — нет, — отрезал Берий. -Не думай, что мы рады тому, что наша Ланарен — неполноценная анмарка!

Аснар предупреждающе качнул головой, но Берий проигнорировал этот жест:

-Ты не сможешь зачать. У тебя не будет детей. Ты Ланарен для меня и Ланарен для моего брата тоже. У нас не будет наследников и наш род обречён. Ни одна другая женщина зачать от нас уже не сможет, потому что мы нашли свою Ланарен. — безжалостно закончил он.

К концу его тирады из моих глаз потекли слезы. Я коснулась рукой своего живота. Ощутив плотные бинты сквозь тонкую ткань. Чертова тварь...Я ведь направлялась к жениху, которого выбрал для меня мой отец. Даже если удастся выбраться отсюда — кому я такая нужна? Брак со мной больше никто не заключит. Всем нужны наследники. Наследники — мальчики. Особенно, когда идет война! Почему я не умерла там, на поляне сразу, как мои люди?

-Тихо, — спокойно произнёс Аснар, кладя руку мне на плечо.

Я вздрогнула. Они не должны видеть моих слез. Нельзя показывать свою слабость врагу. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

-Твой отец знает где ты? Он сможет тебя найти? — спросил тем временем Берий с легким презрением наблюдая за моими слезами.

-Нет, — тихо ответила я, врать не имело смысла. — Скорее всего когда найдут повозку... он решит, что я погибла.

-Очень хорошо, — хмыкнул Берий. — Ты не врёшь, молодец.

-Просто знаю, что вам врать бесполезно...

-И то верно.

Я посмотрела в потолок. На маркатов смотреть было тошно. Никто меня здесь не найдет. Никто меня не спасет. Какая жизнь меня здесь ждет, в окружении врагов...Ланарен. Я даже не могу им дать того, что они хотят. У меня не будет детей. Бесполезная. Я чувствовала, что они оба смотрят на меня и молчат. Похоже, сказать им было нечего.

-Когда заживут твои раны, ты предстанешь с нами у алтаря Богини. Мы проведём священный ритуал, и ты станешь нашей Ланарен, — пояснил Аснар. — После этого — будешь жить в нашем замке, слуги будут повиноваться тебе. С любой просьбой обращайся ко мне или Берию. Никаких глупостей. Теперь отдыхай.

Они вышли. И только тогда я смогла выдохнуть. Отчаяние прочно поселилось в моей душе. Скрипнула дверь. В комнату вошла служанка. Рыжие волосы, собранные в косу, маленькое аккуратное личико. Недоверчивый и настороженный взгляд. На меня. В руках она держала чистые бинты и какие-то мази.

-Меня зовут Арлета, — девушка подошла к моей кровати. — Мне нужно сменить ваши повязки.

Я коротко кивнула ей. Лишних вопросов девушка задавать не стала. Села рядом, разложила мази и бинты. Осторожно откинула ткань и аккуратно размотала повязки. Я хмуро посмотрела на четыре багровых набухших рубца через весь живот. Верхний начинался под левой грудью, нижний проходил по самому низу живота. Выглядело все это отвратительно. Представляю, какие кошмарные шрамы останутся со мной на всю жизнь. Я поморщилась от боли, когда Арлета легкими движениями стала наносить прохладную мазь.

-Как давно я здесь? — тишина меня напрягала, а хрупкой девушки я не опасалась. Хотя внешность маркатов и могла быть обманчива, вряд ли она набросится на Ланарен своих повелителей.

-Трое суток, — ответила девушка. — Вы не приходили в себя. Наш лекарь думал, что вы умрете...Но от яда удалось избавиться и вас немного подлечили магией.

-От яда? Та тварь была ещё и ядовитой? — переспросила я.

-Вероятно, это так, — кивнула служанка. — Я не знаю, кто напал на вас.

-Я тоже, — угрюмо ответила я.-Таких отвратительных чудовищ я никогда раньше не видела.

-Здесь вам больше нечего боятся, -пожала плечами Арлета. — Всё, я закончила. Думаю, через неделю, вы уже поправитесь.

-Так быстро? — неприятно удивилась я, рассчитывая как можно дольше оставаться в постели. О церемонии маркатов даже думать не хотелось.

-Эти мази приготовил наш целитесь специально для вас, — пояснила девушка. -Они заживляют раны очень быстро.

После этого девушка собрала бинты и мази и вышла, а вернулась через несколько минут, неся поднос с едой. Белый свежий хлеб только что из печи — ещё горячий, стакан молока и немного белого мяса. В отдельной чашечке какие-то синеватые ягоды.

-Что это? — я кивнула на ягоды.

-Имнезия. Помогает при ранениях. Ускоряет регенерацию и обладает болеутоляющим эффектом.

-Спасибо, -я кивнула девушке.

Не ненавидеть же всех маркатов поголовно. В конце концов, отношение ко мне могло быть гораздо хуже, нежели сейчас. Не стоит провоцировать их лишний раз, если хочу прожить подольше. А жить, несмотря на все неприятные перспективы мне всё же хотелось. Я поняла это, когда раздумывала о том, что легко смогу добраться до окна, раскрыть его и выпрыгнуть вниз.

Прошел день, за ним другой. Арлета приходила ко мне три раза в день, меняла повязки и приносила еду. Вставать с постели мне разрешалось только в уборную, которая находилась сразу за дверью в комнате.

На второй день начался дождь, который стучал в маленькое, украшенное витражом, окно. Ровный, монотонный звук осени. Аснар и Берий ко мне не приходили. Где они и что делают я не знала, да и не хотела знать. Так мне было спокойнее. По ночам я плакала, не в силах сдержать эмоции. Если засыпала, то видела кошмары: тела моих людей, их пустые глаза и вмиг поседевшие волосы, кровь, кровь, кровь и отвратительный, пробирающий до костей, клекот...

Аснар пришел в тот день, когда закончился дождь. Ранним утром в холодных сумерках.

Я проснулась от того, что моё теплое покрывало откинули, а мужская горячая ладонь легла на обнаженный живот, на котором уже не было повязок. Там были только четыре бледно-розовых длинных рубца, каждый шириной примерно с мой палец. Я вздрогнула от прикосновения, но побоялась даже шелохнуться. Аснар не спешил убирать руку. На меня он не смотрел. Несколько минут показались мне вечностью, затем наконец мужчина отодвинулся.

-Ты в порядке, — вынес вердикт маркат. Я похолодела. — Время пришло.

Аснар посмотрел прямо мне в глаза. Надеюсь он увидел там решимость, а не страх. Я всё ещё лежала перед ним, полностью обнаженная, но не могла пошевелить и пальцем. Маркат задумчиво изучал моё лицо, но на тело даже не смотрел. Невольно я почувствовала даже некоторую обиду. Неужели шрамы так страшны, что он и смотреть на меня не хочет?

-Сегодня на закате состоится священная церемония, Деанара, — мягко сказал Аснар и я удивленно посмотрела на него. — Тебе не нужно нас бояться. Ни я, ни Берий никогда не причиним тебе вреда.

-Вы ненавидите меня...— тихо прошептала я, не отводя взгляда.

-Это не так. Ни один маркат не может ненавидеть свою Ланарен. Нам не нравится, что ты анмарка. Но и тебе не нравится, что мы — маркаты. Ты ведь не переносишь всех маркатов.

-Это...не совсем так, — неожиданно для самой себя призналась я. — Вы не так ужасны, как мне рассказывали.

Это было правдой. Я всё ещё чувствовала неприязнь к ним, но уход Арлеты и мягкий голос Аснара, не были похожи на кровавые описания, полученные мной от отца и его людей. Берий, конечно был неприветлив, но грань не переходил. Я, возможно...даже понимала его в какой-то степени. По крайней мере у меня было достаточно времени на размышления.

-Неужели? — и тут я первый раз увидела, как Аснар улыбнулся. Доброжелательно и открыто. По-человечески. Он медленно протянул руку и прикоснулся к моему лицу. Я оцепенела и приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Нельзя. Аснар смотрел прямо на меня, следил за мной, за моим дыханием, ритмом сердца. Его рука неторопливо очертила мой подбородок, шею. Горячее прикосновение словно оставляло невидимый, но ощутимый след на моей коже. Потом мужчина коснулся моих волос, которые были ещё совсем недавно медово-русыми, а после нападения той твари стали пепельно-белыми.

-Ты красивая, — тихо произнёс маркат. Его голос наполнился бархатистой нежностью и глубиной. Пальцы заскользили дальше, по груди, ребрам и замерли на шрамах. И вот тут я невольно сжалась, стараясь прикрыться.

-Тшш, — Аснар накрыл мои руки своими. — Тебе нечего стесняться.

Он наклонился ко мне и его странные зеленые глаза оказались совсем рядом. Зрачки по-звериному отсвечивали в свете пламени. Его губы осторожно коснулись моих, пробуя на вкус, боясь спугнуть. Затем поцелуй стал увереннее и...по моему телу вдруг прокатилась волна жара. В следующее мгновение я сама прижалась к мужчине и ответила на поцелуй. Маркат, коротко рыкнув, прижал меня к постели, сильнее и уже не так нежно впиваясь в губы...затем с глухим стоном отстранился.

Я тяжело дышала, с ужасом осознавая, что мне понравилось... и более того — тело явно требовало продолжения этой сладкой пытки. Аснар смотрел на меня потемневшими глазами, в которых явно читались голод и желание. От этого взгляда меня снова бросило в жар. Маркат выдохнул сквозь зубы и быстро вышел из комнаты, не говоря ни слова.

Я обхватила горящие щеки руками. Что со мной происходит? Это же маркат! Маркат! Злейший враг моего народа. Что я делаю? Я быстро накрылась покрывалом, вновь обретая контроль над своим телом. Так или иначе, сегодня ночью я окажусь в постели сразу двух маркатов. От этой мысли по телу прошла дрожь страха и одновременно желания...Я закрыла глаза. Если бы я была из маркатов, то будучи Ланарен, я бы страстно желала своих мужчин. Я бы чувствовала их запах и не могла бы устоять против инстинктов. Но я не из них. Я не могу этого почувствовать. Так что же со мной происходит?

В зале совещаний было шумно. Советники спорили между собой, повышали голос, доказывая что-то. Шуршали бумаги отчетов. Скрипели то и дело отодвигаемые кресла. В конце зала на возвышении находился пустой трон. Рядом с ним стоял худой пожилой слуга, уставшим взглядом тоскливо следя за залом. Его светло-голубой камзол был тщательно выглажен, серебренные пуговицы начищены, а безупречно белый воротник рубашки тщательно накрахмален. В морщинистых руках слуга сжимал стопку чистых листов на деревянной дощечке — записывать срочные поручения короля.

Наконец за троном скрипнула дверь и в зале немедленно воцарилась гнетущая тишина. Слуга вытянулся и обернулся навстречу королю. В зал вошел мужчина лет сорока на вид, с русыми волосами до плеч, аккуратной небольшой бородой и тяжелым темным взглядом, от которого немедленно отводили глаза все его советники. Темно-красный камзол, расшитый золотом, тяжелый плащ с меховой оторочкой и крупный золотой медальон с рубином на груди. В каждом движении короля ощущалась сила и власть. Он медленно поднялся на возвышение и опустился на трон. Никто не шелохнулся, не двинулся с места.

Король медленно обвел взглядом зал, задержавшись на лице ближайшего к нему советника — мужчины лет шестидесяти в синем облачении, с мудрым и внимательным взглядом. Он с честью выдержал взгляд своего короля и поднялся со своего места.

-Ваше Величество, — советник коротко поклонился, — нам стало известно о место хождении вашей дочери.

Король Улгар с силой сжал подлокотники трона. Слуга рядом с ним невольно дрогнул.

-Где она? — спросил король тихо, но его голос раскатился по всему залу.

-Наш шпион сообщил, что видел, как похожую на принцессу девушку привезли в замок маркатов не более недели назад. Он видел только голубой шелк платья и мельком — лицо.

-Как мы можем быть уверенны, что это моя дочь? — не торопился радоваться король.

Советник снова коротко поклонился.

-Мы не можем сказать с точностью, но...наш шпион нашел одну вещь, — советник медленно достал маленький свёрток, развернул и показал всем присутствующим смятый, испачканный в крови и грязи белый шелковый платок. В правом углу был вышит маленький дубовый лист. Глаза короля потемнели.

-Это она.

Тишина в зале стала совсем замогильной. Кажется, советники боялись даже вздохнуть. Все ждали слова короля. Слуга побелевшими пальцами сжимал свою стопку листов.

Советник медленно сел.

-Моя дочь в плену у маркатов...-медленно произнёс король Улгар. И затем вдруг взревел, ударяя по подлокотникам. — У маркатов, вашу мать!!!

Весь зал, казалось, невольно отпрянул назад. Слуга так точно шагнул в сторону, прижав стопку листов к гуди.

-У нас тут военное положение, а у нашего врага в лапах моя дочь! Боги знают, что они с ней сотворят! Вы получали от них предложение о выкупе?

-Нет, мой король, — ответил тот же советник, качнув головой.

-Другие требования?

-Нет. Ни единого.

-Что мы можем сделать, не давая повода к немедленным военным действиям?

-Боюсь, что ничего, ваше величество. Любое вторжение на территорию маркатов будет означать наступление.

Король замолчал. Он медленно посмотрел на витражные окна. За ними медленно садилось солнце, окрашивая зал в кровавые тона. Ему нужно было принять тяжелое решение. Этим решением он, возможно, пошатнёт устои королевства. Но это необходимо, если он хочет спасти свою дочь. Дея. Улгар невольно вздрогнул, когда перед глазами всплыл яркий образ маленькой светловолосой девочки, которая сидела у него на коленях, смеялась, прижималась к нему теплой щекой. Это было давно. Тогда её мать ещё была жива. Король повернулся к своим советникам и медленно приказал:

-Приведите ко мне мага из Проклятых земель.

По залу прокатился тихий ропот.

-Но...Ваше Величество, ещё ваш дед изгнал всех магов и волшебников из Анмара. Больше ста лет магия под запретом в нашем королевстве. Вы... Вы уверенны?

-Да. Приведите ко мне мага. Настолько сильного, насколько сможете найти. Его ждёт щедрое вознаграждение. У вас неделя, не больше.

-Но, Ваше величество...

-Исполнять!

В зале снова стало шумно, заскрипели кресла, зашуршали бумаги. Король жестом подозвал к себе советника в синем, когда тот подошел, шепнул ему:

-Пусть наш шпион сообщает всё, что удастся узнать. Немедленно. Вы меня поняли?

Советник быстро кивнул. Дважды повторять ему было не нужно.

Ближе к вечеру ко мне пришла Арлетта. Волосы девушки были тщательно заплетены и убраны назад. В руках — объёмная корзина, закрытая белой тканью. Я приподнялась на постели, пытаясь совладать с эмоциями. Сердце колотилось как сумасшедшее, я сглотнула, села на постели ровнее. Спросила почти шепотом:

-Уже пора?

Арлетта кивнула. Подошла ко мне, поставила корзину и вытащила из неё длинную светлую сорочку. Протянула мне. Я медленно опустила босые ноги на пол. Их тут же обожгло холодом. Я так волнуюсь, что не уверена, способна ли самостоятельно встать. Арлетта внимательно вглядывается в моё лицо, кажется всё понимая:

-Не бойтесь. У вас ещё около двух часов на подготовку. Сейчас мы просто спустимся в купальни.

-В купальни? — переспрашиваю я, чувствуя, как немного отпускает напряжение. Я встаю, ощущая, как сжимается что-то в животе от страха. Принимаю сорочку, Арлетта помогает мне её надеть. Тонкая ткань мягко опадает до самого пола, даже ног не видно.

Девушка оказывается почти на голову ниже меня. Она наклоняется, чтобы поднять корзину и направляется к выходу.

-Идите за мной.

Мы осторожно выходим из комнаты, которая была моей "тюрьмой" последнюю неделю. Я тут же оглядываюсь, но больше здесь никого нет, только постой коридор, уходящий в обе стороны. Светильники — округлые кристаллы неровной формы, утопленные в подставки из металла, дают неяркий, ровный и теплый свет, они напоминают матовый сияющий янтарь.

-Они магические? -осторожно прикасаюсь с теплой и чуть шершавой, почти бархатной, поверхности кристалла. Свет плавно меркнет и снова разгорается, когда я отнимаю ладонь.

-Да, — оборачивается моя спутница. — У вас таких нет?

-Нет, — качаю головой. Настроение резко портится, когда я вспоминаю о своем доме. — Магия запрещена в Анмаре. За любое использование наказание — смерь. Мой прадед ввел этот закон после войны, которая разгорелась между королевской властью и орденом магов. И изгнал всех, кто владел хоть крупицей силы в Проклятые земли.

-Как же вы справляетесь? — искренне изумляется девушка.

Я в ответ только пожимаю плечами, и мы идем дальше по коридору. Благо здесь на полу постелен плотный бордовый ковер и мне почти не холодно. Перед спуском по лестнице я вновь останавливаюсь — на стене висит огромный гобелен: на нём тёмная ночь, лес освещается только лунным светом, посередине темный обрыв — что там внизу не понять. А вот над ним... Несколько размытых теней, замерших в момент полета, когда перепрыгивали через пропасть. Длинные тела и хвосты, мощные лапы, хищные головы. Маркаты...Совершенные охотники и убийцы в своём зверином обличье огромных тигров. Почему же меня так завораживает один только их вид? Арлетта просит меня поторопиться, и мы спускаемся по винтовой лестнице вниз, затем проходим ещё несколько коридоров и снова спускаемся.

Воздух становится теплым и влажным, я отчетливо ощущаю характерный запах минеральных источников, насыщенный, немного терпкий. Наконец мы приходим в более просторный зал с бассейнами различного размера. За весь наш путь я не увидела в замке ни единой живой души, хотя люди здесь явно есть. Им запретили выходить?

Девушка проводит меня к небольшой каменной чаше в полу, в ней светлая белесая вода, словно в неё добавили молоко. Вверх поднимается густой белый пар, оседая конденсатом на песочного цвета стенах. Рядом с чашей есть каменная скамья, Арлета ставит туда корзину и начинает что-то из неё извлекать. Я вижу рулон пышного белого полотенца, несколько маленьких глиняных горшочков, пучки каких-то трав, щетку для волос. Затем девушка помогает мне стянуть сорочку и поддерживает меня под руку, когда я вхожу в воду. Внутри чаши, которая оказывается неожиданно глубокой, вырезаны маленькие шершавые ступени. Горячая вода приятно окутывает мое тело. Блаженно вздыхаю, опускаюсь в воду по шею. Мои руки натыкаются на какую-то поверхность — внутри чаши есть что-то вроде широкого бортика, на который я и сажусь, всё ещё находясь по шею в воде. Приятно. Вода необычно мягкая и нежная, и в ней совсем ничего не видно, только белесые завихрения. Арлетта за моей спиной крошит в чашу какие-то пахучие травы, от которых немного дурманит голову. Что это за запах? Как вкусно... Я совсем расслабляюсь и позволяю вымыть мне голову. Девушка аккуратно касается моих волос втирает какую-то светло-голубую мазь, которая пахнет свежестью и каким-то сладким растением.

Затем передо мной ставят маленькую чашечку, доверху наполненную синими ягодами — имнезия. Способствует заживлению и обезболивает. Пока лакомлюсь ягодами, Арлетта заканчивает с моими волосами и просит меня выйти из воды. Мы проходим немного дальше, к более большому бассейну. Здесь вода абсолютно прозрачная и более холодная. Окунаюсь в неё с головой, смывая белесую воду, выхожу и удивленно прикасаюсь к своей коже — невероятно мягкой, светлой, словно сияющей. Арлетта прикасается к моим волосам, проводит руками сверху вниз, и они мгновенно высыхают, рассыпаются светло-серебристым шелком. Опять магия? Пропускаю пряди сквозь пальцы — волосы удивительно гладкие и мягкие. Что же это за вода такая здесь?

После меня ведут в небольшую комнатку, которая находится совсем рядом, в ней только зеркало во весь рост в тяжелой, явно костяной раме. Арлетта достает из корзины последнее: традиционное свадебное платье, и мои руки начинают мелко подрагивать. Я вдруг резко вспоминаю зачем всё это и куда мне предстоит сейчас пойти. Я даже не знаю, сколько у меня осталось времени.

Меня больше не успокаивают. Девушка молча помогает мне надеть платье — тончайшая полупрозрачная белая ткань до пола, а сверху — множество серебряных цепочек, которые прижимают ткань к телу, обрисовывая фигуру. Тонкие серебряные браслеты на обе руки, длинные серьги, которые чуть касаются плеч. На шее ничего — во время церемонии я приму сразу два свадебных кулона. Арлетта собирает мои волосы в сложную и пышную косу, украшает теми же цепочками, что и на платье и позволяет посмотреть на себя в зеркало. Я вижу, что немного изменилась-ранение даром не прошло: глаза как будто больше, скулы очерчены резче, бледное лицо и руки, белое платье, сверху прилегающее к фигуре, внизу расходится мягкими складками, скрывая ноги. Волосы, теперь они светло-серебристые, почти белые, мягко бликуют в свете кристаллов. Я уже совсем не та девушка, которая выехала в осенний день из дворца, чтобы познакомиться со своим будущим женихом. У той девушки были надежды, желания и будущее. У меня его нет.

Теперь мы идем совсем другим путём. Мне кажется или здесь действительно не хватает воздуха? Стук сердца шумом отдаётся в ушах. Арлетта что-то тихо говорит мне, но я не могу разобрать что именно. Да и какая разница? Перед глазами всё плывёт и колышется. Ещё не много и я упаду прямо здесь. Мне уже не интересны магические кристаллы и гобелены.

Наконец мы останавливаемся перед высокой дверью, которая открывается двумя створками внутрь. Меня мягко подталкивают в спину и двери захлопываются за моей спиной, отрезая путь к спасению. На меня словно скала свалилась — колени дрожат, дыхание перехватывает. Зал совсем небольшой. Здесь мягкий полумрак, окна сейчас закрыты плотными занавесками, но я знаю, что уже глубокая ночь и луна...восходит. Прямо передо мной Алтарь Богини. Белая статуя из полупрозрачного цельного камня, изображающая девушку, закутанную в длинное одеяние с широкими рукавами. Руки сложены на груди, а лицо скрыто капюшоном. Никто никогда не видел лика Богини.

Под статуей сложен открытый очаг, пламя горит ровно — это единственный источник света и из-за этого по стенам ползут странные извилистые тени. Или это у меня в глазах темнеет?

Упасть мне не дают — сильные руки поддерживают сзади. Меня уверенно и настойчиво ведут прямо к алтарю. Там я вижу жрицу Луны — одетую в серебро беловолосую женщину неопределенного возраста. Черты её лица постоянно ускользают от меня, размываются и смазываются. Длинные, ослепительно белые, как у всех жриц, волосы заплетены в множество мелких кос и спускаются за спину, в ушах серьги, изображающие две половинки луны, в руках женщина держит прозрачный загнутый кинжал тонкий как льдинка — сквозь него видно пламя. Рядом со жрицей, слева от меня, стоит Берий, одетый только в белые штаны. Босой. Волосы расплетены и распущены. В приглушенном свете пламени они выглядят живой огненной рекой, которая течет по плечам и груди мужчины. На груди у него кулон — маленький клык из синего камня. Ну конечно...Какой ещё символ могли бы выбрать полулюди-полузвери?

Стараюсь не смотреть в его глаза, хотя маркат, напротив, прожигает меня взглядом. Понимаю, что меня поддерживает старший брат — Аснар. Только успеваю об этом подумать, как меня отпускают и второй маркат становится рядом по правую руку. Он одет так же как его брат. На груди переливается зеленый клык.

-Вы готовы начать? — немного хриплым голосом спрашивает жрица.

Братья уверенно кивают, я ж молча смотрю на жрицу, стараясь удержаться на ногах, принимая неизбежное. Аснар и Берий одновременно потягивают свои руки жрице, ладонями вверх. Берий правую, Аснар левую. Жрица неторопливо проводит по ним кинжалом, лезвие обагряется кровью. Мне становится дурно. В ушах шумит.

-Деамара, прошу ваши руки, — произносит жрица, не дождавшись моей реакции. Медленно, очень медленно поднимаю руки, ладонями вверх. Два резких движения и острая боль — с обеих ладоней капает кровь. Обычно, нужно сделать это только на одной руке, но так как я Ланарен сразу для двух...Левую накрывает своей рукой Берий, сжимая и заставляя меня поморщиться, а правую осторожно берет Аснар, почти не причиняя боли.

Жрица тем временем проводит пальцем сначала по лезвию, собирая смешанную кровь, потом по губам Берия, по моим, и Аснара. Я чувствую характерный соленый металлический вкус. Затем жрица поворачивается к Богине и начитает произносить ритуальные фразы на языке маркатов. Я почти ничего не понимаю. Слышу только "ланарен", "маркат" и имя Богини. Меня ощутимо колотит. Наконец жрица оборачивается, произнося традиционную ритуальную фразу:

-Вы согласны отдать свои жизни и души друг-другу?

-Согласен, — Аснар склоняет голову.

-Согласен, — фыркает Берий и криво усмехается.

-Деамара? — жрица Луны выжидательно смотрит прямо на меня. Я почти физически ощущаю её колкий взгляд. Комок подкатывает к горлу, лишая меня возможности сказать хоть что-нибудь. После моего согласия пути назад уже не будет. Клятва на крови свяжет меня на всю мою жизнь. Я буду принадлежать маркатам целиком и полностью...По щекам начинают катиться невольные бессильные слёзы. Теперь я совсем ничего не вижу вокруг. До боли прикусываю губу, сдерживая всхлип.

-Деамара, — шипит слева Берий, болезненно сжимая мою руку.

-Согласна,— тихо, на грани слышимости, произношу непослушными губами, но этого достаточно. Мои руки словно прилипают к рукам маркатов, теперь я при всем желании не смогу их отнять. Жрица снимает кулоны-клыки с шей маркатов и надевает их на мою один за другим. Оба клыка падают прямо в ложбинку груди, скрываясь от взгляда. Мягкое серебристое сияние рождается в груди статуи — Богиня приняла клятву. Я вижу и чувствую, как по моей коже, от рук начинают бежать сложные узоры, которые сияют белым в темноте. Они переходят на всё тело, ноги, шею, лицо. Каждый из них обжигает и с моих губ срывается невольный стон, я чувствую, как напряглись мои...мужья? Да. Теперь уже да...

-Церемония окончена, -торжественно произносит жрица, пряча кинжал.

Сияние гаснет. Но я знаю, что узоры из древних рун теперь навечно впечатаны в мою кожу и их будет видно время от времени. Меня отпускают, и я, лишаясь опоры, немедленно падаю на колени, потому что сил стоять больше нет. Берий недовольно шипит. Аснар же аккуратно обнимает меня и подхватывает на руки, горячие губы касаются моего виска. Тихий шепот:

-Дея, маленькая, все закончилось...

Я зажмуриваюсь. Так больно слышать это имя...Так меня называли только в далеком детстве. Отец. Когда был в крайне хорошем настроении, что случалось не так уж и часто. А потом...не стало мамы и больше я такого обращения никогда не слышала. Я стала Деамарой, дочерью Улгара, единственной наследницей трона Анмаров. Теперь же...я никто.

Меня куда-то несут по темным коридорам. Берий следует за братом, а я сжимаюсь в руках у Аснара, медленно осознавая, что меня теперь ждёт. Завершение брачного союза. Маркаты теперь в своём праве. Смотрю на свою руку и вздрагиваю: порез медленно затягивается. Так вот зачем мне дали имнезию...и не только для этого.

Меня вносят в просторную комнату. Света здесь нет, только лунное сияние. Успеваю только заметить огромное окно, скрытое легкими занавесками, а за ним, кажется, выход на балкон, откуда веет свежим, совсем не по осеннему теплым, ветром. У стены широкая вместительная кровать под балдахином, укрытая шкурами — на ней легко поместятся несколько человек.

Меня опускают с рук. По моему лицу все ещё текут соленые слезы, тело подрагивает от волнения и страха. Аснар медленно прикасается к моей шее губами. Я вздрагиваю от обжигающего прикосновения.

-Дея, милая, не бойся, — шепчет маркат за моей спиной. — Нам нужно скрепить наш брак.

И совсем тихое: -Прости, что так...

Берий тоже подходит ко мне, начинает аккуратно и медленно расстегивать цепочки на платье. Я дрожу под его руками и не могу с собой справиться. Аснар обнимает меня сзади и тут же становится жарко от его тела, маркат целует мою шею и плечи, больше не останавливаясь. Я слышу только его невнятный шепот и иногда тихое рычание. Падают на пол цепочки, освобожденное платье опадает волной. Аснар касается моих волос и...разрывает цепочки, которые их удерживают, расплетает косу, я чувствую, как он прижался к моим волосам лицом, зарылся в них носом.

-Боги, как вкусно ты пахнешь! — стонет он.

Короткий рык от Берия и оборотень одним резким движением разрывает тонкую ткань платья, которая послушно соскальзывает к его ногам, оставляя меня совершенно беззащитной. В этот же миг Аснар сзади слегка прикусывает моё плечо, не больно, но я вскрикиваю от неожиданности и мои губы тут же закрывает поцелуем Берий. Мир вокруг смазывается и плывёт. Я забываю, как думать и как дышать, руки одного брата гладят мою спину, спускаясь всё ниже, обжигая прикосновениями, пока второй брат завладел моей грудью, поглаживая и сминая мягкую нежную плоть. Моё собственное тело предает меня, и я уже невольно постанываю под жесткими и одновременно нежными горячими руками. Берий отрывается от моих губ и захватывает в плен мой сосок, слегка посасывая. Я вижу, как по-звериному фосфоресцируют его глаза в темноте, но меня это совсем не пугает, не сейчас... Аснар нежно прикасается к чувствительной плоти между моих ног, я вздрагиваю всем телом, запускаю руки в волосы Берия, пытаясь удержаться. Мужчина в ответ слегка прикусывает мой сосок и довольно урчит, услышав мой стон. То, что вытворяет Аснар, вообще невообразимо и невыносимо. Низ живота странно ноет и сжимается, но я не хочу, чтобы мужчина останавливался...Ещё!

Но меня всё же отпускают, Аснар мягко увлекает меня на кровать, и я ощущаю обнаженной кожей ласкающе-мягкие шкуры. Моё лицо и тело пылают, как же хорошо, что здесь так темно...Берий ложится со мной рядом, играя с кулонами-клыками на моей груди. Аснар же целует мою грудь, живот, заставляет меня выгнуться от его ласк, затем разводит в стороны мои ноги, и я, как в тумане, ощущаю его напряжённую и очень горячую плоть. Мое тело ноет, я хочу принять его. Сейчас. Немедленно. Сама.

Тихо постанываю, почти просительно. Берий снова жадно приникает к моим губам, то властно сминая их, то лаская языком. Мои руки запутываются в его волосах. Какие они мягкие и густые...В этот миг Аснар резко толкается вперед, проникая в меня и мой вскрик сливается с его полурыком-полустоном, мои губы тут же накрываются жадными губами Берия. Старший брат замирает, давая мне возможность привыкнуть и медленно, очень медленно начинает двигаться внутри меня. Окружающий мир для меня исчезает и всё моё существо сосредоточено на необычных болезненно-сладких ощущениях глубоко внутри. Моё тело немедленно отзывается, выгибается, двигается, подстраиваясь по ритм, который всё ускоряется. Мужчина стонет и рычит, толчки становятся более сильными и агрессивными, он больше не сдерживает себя. И вот он сильно сжимает руками мои бедра и почти вскрикивает, замирает, тяжело дыша. Но я не хочу останавливаться, мне так нравилось то ощущение наполненности, я сжимаю мужчину бедрами, почти требуя продолжения. Аснар наклоняется, и я получаю полный нежности и благодарности поцелуй. Затем мужчина отстраняется и буквально падает на кровать рядом со мной, обнимает, поглаживая живот и грудь, сжимая маленькие горошины сосков.

Берий тем временем поднялся и поглаживает одну из моих ног, болезненно целует внутреннюю поверхность бедра. Его длинные волосы упали на лицо и мне не видно, его выражения, но кажется, его глаза хитро блестят в темноте. Наконец он опускается ко мне и медленно погружается в меня, я выгибаюсь и стону от этого ощущения, маркат же, коротко рыкнув, начинает движение. Он не такой нежный и терпеливый, как его брат, но мне сейчас это уже не нужно. Берий опирается руками на кровать, его волосы щекочут мой живот, я обхватываю его торс ногами. Маркат проникает до конца — мне почти больно. И ужасно приятно. Впиваюсь руками в шкуры от невероятного напряжения, выдирая волоски, Аснар придвигается ближе, целует, посасывает нижнюю губу, прикусывает её. Я вздрагиваю всем телом, и волна наслаждения проходит по нему от живота, спускаясь по ногам, всё тело сжимается и расслабляется, внизу живота и внутри всё пульсирует, так сильно, так сладко. Берий не останавливается, продолжая мою сладкую пытку. Но вот вздрагивает и он, замирает, мягко отстраняется.

Я чувствую потрясающую невыразимую легкость, тело словно парит в невесомости, слегка покачиваясь, а создание абсолютно пустое и чистое. Я слышу только учащенное дыхание двоих мужчин и своё собственное, ощущаю воздух, наполненный густым и пряным запахом страсти. Реальность подрагивает и медленно уплывает, утягивая меня в миры снов.

Берий наблюдал, как мерно дышит спящая девушка, разметавшаяся на кровати. Такая необычная, такая хрупкая... Белые волосы на лице и груди, молочно-белая кожа, тонкие изящные руки, чувственное тело, немного детские, пухлые губы...

Его брат стоял с ним рядом на балконе. Берий знал, что тот тоже смотрит на неё. Чувствовал. Ощущал всей поверхностью кожи, которую приятно холодил ночной ветерок.

-Почему же мы с тобой такие невезучие... — горько усмехнулся Берий. — Ланарен одна на двоих, дочь нашего врага из-за чего мы теперь на грани открытой войны. Да ещё и наследников у рода не будет, что сильно пошатнёт наше право на власть над нашим народом.

Аснар рядом с ним даже не шевельнулся.

-Что? -скосил глаза Берий. — Опять скажешь, что подарки Богини не отвергают?

-Не отвергают, — Аснар вздохнул. Потом положил руку брату на плечо. -Ты бы был с ней поласковее. Она же ещё почти ребёнок. И она не виновата, что оказалась...в такой ситуации.

Берий недовольно фыркнул.

-Да знаю я! Просто...когда смотрю на неё... Столько эмоций возникает одновременно, а от её запаха просто голову сносит! Не понимаю, как ты вообще держишься так спокойно?

Аснар тихо рассмеялся:

-Всё-таки ты ещё очень молод.

-Ты всего на четыре года меня старше! — в шепоте Берия прозвучало явное возмущение.

-Иногда это очень много, — Аснар ловко перехватил руку брата, когда тот попытался ткнуть его под ребра. — Видишь? Вот о чем я и говорю.

-Пусти, — рыкнул младший брат, высвобождая руку и морщась. — Пойдем лучше, пробежимся по лесу. А то я рядом с ней... с ума схожу, кажется.

Ммм, что это щекочет меня по лицу? И лоб странно чешется...Ой, холодно! Ай!

Открываю глаза и обнаруживаю над собой две рыжие тени, ощупываю рукой голову, натыкаюсь на чей-то...череп?! Взвизгнув, очень быстро вскакиваю с кровати, успевая каким-то чудом обернуться в одну из мягких шкур. С меня сыплются какие-то бусины, перья и листья. Братья на кровати замирают с вытянувшимися лицами, а я пытаюсь ощупать себя и понять, что вообще происходит. Берий нагловато ухмыляется, держа в руках глиняную мисочку с краской и кистью, ищу взгляд Аснара, но и там не нахожу сочувствия — мужчина едва сдерживается, чтобы не засмеяться:

-Дея, милая...ты только не паникуй...-тихо-тихо говорит старший брат.

-Что происходит? — нервно выдыхаю я, плотнее кутаясь в шкуру и замечая на руках какие-то странные красные и голубые полосы, как...как от краски? — Это ещё что?

Оборачиваюсь в поисках зеркала, вчера у меня не было возможности здесь осмотреться. Комната большая, в отличие от той, в которой я жила раньше, стены отделаны свежим деревом, у одной стены большая кровать, у другой массивный светлый комод, на полу мягкие ковры с длинным ворсом, позади меня камин, перед которым лежат плоские и широкие подушки, а слева выход на балкон — утреннее солнце подсвечивает полупрозрачные светлые шторы.

Зеркала нет. Пытаюсь на ощупь определить, что с лицом, настороженно слушая, как Аснар поясняет, бережно поднимая скинутый мной на пол маленький череп какого-то животного:

-Не пугайся, у нас есть такой старинный обряд. Невесту нужно представить предкам.

Слежу за ним взглядом, а сама протираю рукой лицо — там тоже красная и голубая краска, почти уже высохла...зараза.

Берий насмешливо следит за мной и от этого мои щёки краснеют. Я уже сердито тру лицо. Шкура норовит выскользнуть из рук и упасть. Ещё и Аснар поднялся с постели и медленно приближается ко мне, как охотник к добыче.

-Не подходи! — быстро предупреждаю и пячусь к балкону.

-Дея...

-Стоять! — почти рычу я.

-Девочка...

-Я тебе не девочка!

-Ну...уже нет.

Это не Аснар сказал. Это Берий. Он тоже поднялся, медленно и лениво потянулся, как кот, сощурил зеленые глаза. Зрачки блеснули на солнце, а я поёжилась. Берий же, явно красуясь, откинул длинные рыжие волосы на спину и направился к выходу:

-Пойду, раздобуду нам завтрак. А вы... развлекайтесь пока.

Это он, интересно, о чем? Задумавшись, пропускаю момент, когда Аснар подбирается совсем близко, хватает меня в охапку и вместе со шкурой и выносит на балкон. Судорожно вдыхаю свежий воздух и морщусь от бьющего в глаза света. Последние теплые деньки... скоро похолодает, начнутся дожди и деревья сбросят листву. Внезапно понимаю, что руки марката подозрительно нежно оглаживают мою пятую точку. Я ерзаю в его руках — Аснар усмехается и отпускает меня.

-Так и будешь ходить в шкуре? — он опирается на широкие перилла и, улыбаясь, смотрит на солнце. Так я чувствую себя с ним в относительной безопасности. Оборачиваюсь и окидываю взглядом окрестности: внизу большой двор, там снуют люди, вон кто-то несет лоток с хлебом, только что из пекарни, куда-то спешат прачки с корзинами, мальчишка сидит у самой стены и ковыряет палочкой влажную землю. У всех волосы отливают медью, у кого-то больше, у кого-то меньше. Чуть дальше конюшня, я вижу двух лошадей белую и гнедую, ворота приоткрыты, за ними мост и небольшая поляна, дальше начинается густой лес. А справа...у меня перехватывает дыхание.

Там обрыв. Стена леса уходит дальше и можно разглядеть сквозь дымку цепочку гор и синие холмы, покрытые елями. Что там внизу — не разглядеть, с утра поднялся туман, видимо, внизу вода. Может быть озеро или река...

Аснар медленно и нежно прикасается к моим растрёпанным волосам, осторожно убирает прядку, прилипшую к щеке. Я вздрагиваю от его прикосновения. Не смотря на то что было между нами вчера, я все ещё опасаюсь его. Да и в дневном свете на ясную голову всё видится совсем по-другому.

Я вдруг вспоминаю о доме и об отце и чувствую, как меня подташнивает от осознания того, что случилось нечто необратимое. Аснар каким-то образом, словно почувствовав моё настроение, подхватывает меня на руки, напрочь игнорируя мои недовольные попискивания, и несет обратно в комнату:

-Пойдём, нужно тебя умыть.

Продолжение следует...