Тупик. Глава 1.

Мими-тян

1. Неожиданное задание.

Больший процент книг всевозможной направленности

начинает повествование, стартуя с утренней побудки ГГ.

Закон жанра N2907

— Мио!

Абсолютное молчание.

— Уже десять часов!

Абсолютное молчание.

— Ты встанешь, наконец?

Настойчивый голос. Даже чересчур настойчивый. И чего он прицепился к сладко сопящему ангелу, что с таким трудом отбивает от реальности капли сна?

— Рей, отстань! — голая пятка вздрогнула и засунулась под одеяло. Одеяло ненатурально захрапело.

— Мио, проспишь завтрак, вот клянусь.

Мими недовольно засопела, и, раскидав подушки в разные стороны, приподняла голову.

— Каракатица недоваренная! Несчастный ребенок недосыпает, а ты... Рей! Ты куда намылился?!

— И жду тебя на кухне. С добрым утром.

Дверь еле слышно хлопнула за уходящим наставником.

Бешено взревев, Ми скинула одеяло на пол, соскочила с кровати, и стала глазами искать зеркало.

Вообще, проблема эта была серьезная. Потому что в комнате наблюдался настолько безумный бардак, что отрыть в такой свалке что-то, даже если это "что-то" — почти метровое трюмо, занятие не из легких. Потому-то Ми нашла искомое не сразу, а лишь после прищуренного осмотра комнаты. Причем десятого. Сдув со стекла пыль и сняв (смахнув на пол) с него набор разнокалиберных курток, девочка уставилась на свое отражение, и с интересом вздохнула. Зеркало находилось редко, с той же периодичностью Мими собой и любовалась. Когда же это случалось, на завтрак Ми опаздывала точно. То есть, она и так опаздывала, но с таким поводом утренней еды желудок ребенка лишался совершенно точно.

Ну, что сказать про отражение Ми? Многообещающее. В настоящий момент оно "многообещало" и "вещало" о плохом настроении и страстном желании ввязаться в любую близко протекающую драку, ну или банально двинуть кого-нибудь по морде. Расплывчатое, чуть косящее, лохматое. Хотя первые два определения, несомненно, принадлежат состоянию "мытости" (а точней немытости) зеркала. Ми — брюнетка с ровной длинной стрижкой до плеч. Небольшой курносый нос, приоткрытый в вечной ухмылке рот, в котором просматриваются все Мимины двадцать шесть зубьев. Болотно-зеленые глаза. На лбу чуть ли не маркером выведена надпись "я нарываюсь". Лицо острое. В общем, ничем не примечательная внешность...

Наконец, Мими решительно встала. Просто она совершенно случайно вспомнила про полузабытую диету. По диете ей полагалось есть каждое утро половину морковки. Поэтому Мими боялась, что если сегодня она ее не съест, то не похудеет, и диету придется начинать сначала. Но перед тем, как идти завтракать, нужно было одеться. С этим у Ми тоже были великие проблемы.

Ми — великая жертва моды. Плюс к этому Ми великая жертва конкурса "попади утюгом по загривку". Поэтому мода у девочки была соответствующая. Девочка оглядела заваленную одеждой по пояс комнату в поисках носок, ношенных меньше недели. Если носки вообще в комнате были, конечно. По крайней мере, на верхнем слое их не наблюдалось. Судорожно вдохнув в грудь как можно больше воздуха, Ми погрузилась руками самый нижний слой, и пошарила там где-то минуту. Когда руки были извлечены на волю, в них красовалось ровно три носка, и каждый был из своего комплекта. Мими только тяжко вздохнула.

Кое-как приодевшись, Мими тяжело вздохнула, оглядела свои ужайшие джинсы и широкую футболку, видимо, осталась довольна результатом, после чего все-таки покинула комнату.

* * *

На кухне Мими ждал Рей Сваук, ее двадцатипятилетний тренер, он же наставник, он же мать, отец, и все остальное в одном флаконе. Ми тяжело вздохнула. Рей был ее великой вечной любовью с первого взгляда, хоть и являлся выходцем с Темной стороны. Вообще, на деле Рей был очень милым и пушистым, но об этом знала только Мими. Остальные считали Рея ужасающим тигром, ибо тигр и был тем зверем, в которого ее наставник должен был превращаться в порывы злости. Но все злопыхатели очень и очень ошибались.

Начать стоит с мира.

Мир, в котором сейчас пребывала Ми, на самом деле наполовину искусственный. Когда-то давно все его материки заселяли странные существа, не умеющие умирать. Но планету уничтожили. Кто, когда, и зачем он это сделал — все эти вопросы останутся навечно безответными... Однако, умереть бессмертное не может. И с тех пор духи тех существ, что населяли планету, поселились в небесах сего мира...

Спустя многие годы, некие люди, Капелла и Паладин, которых теперь зовут Великими, сотворили новый мир из разрушенной оболочки. Они пригласили в него тех, кто был брошен в своем доме, не имел его, или же просто хотел начать жизнь заново. Постепенно мир заселялся заново, а Боги, уверившись, что порученный им мир снова живет в спокойствии и благополучии, растворились в веках...

Но духи, которые потеряли возможность жить, научились захватывать оболочку младенцев, которые рождались в новорожденном мире. Первые десять лет духи в теле молчали, а потом начинали постепенно отбирать волю у тех, кто пал их жертвой. Кто-то сдерживался, если обладал сильной волей, запрещал обозленным существам полностью подчинить себя... А кто-то сдавался без боя, до самой смерти оставаясь запертыми в собственном теле.

Текло время, и в мир пришла Война. Она разделила его на Светлую и Темную стороны, что несли в себе свою правду. Если Свет хотел сделать планету проходной, и расселиться по окружающим ее мирам, Темные стояли стеной за то, чтобы остаться на ней, и найти способ уничтожения духов.

Нет, конечно, в начале не было ни темных, ни светлых. Была просто толпа людей, которой не нравился этот мир такой, каким он является. И постепенно, толпа разошлась, но оставила мысли народу. А там уже понеслось. Причем понеслось галопом, увело половину жителей в другие миры, а вторую оставила — спорить до хрипоты и бороться друг с другом. Постепенно лагеря разделились на Свет и Тьму, порвав планету на две ровные части. И если на Темной люди спокойно жили самой обычной системой, в Свете все было перепутано, а главным запретом являлось размножение, ибо сходить с ума никому не улыбалось. А возникшая текучка кадров решилась выдергиванием людей из побочных миров. Чтобы доказать свой "свет", Светлая сторона забирала к себе исключительно брошенных остальными людей, дабы ее не винили в том, что она разрушает семьи. Эти люди впадали в новый мир, учились чему-то необычному, и вставали в ряды армии Света, которая давно уже превратилась в бессистемный балаган.

Когда-нибудь одна из этих сторон выиграет, и сделает то, что хотели предки много лет назад. А пока — цирк продолжается. Пусть даже в этом цирке гибнут люди.

Что касается Рея... В результате на Темной стороне стали рождаться исключительно оборотни, существа, которые пусть и имели человеческую форму, обладали способностью превращаться в ужасных животных, не имеющих власти над собой. Они походили на обезумевших демонов, силой не уступающих никому. Но только сила была им подвластна. Потому что разум исчезал сразу же, как только оковы с формы животных были сняты. Виноваты в этом, разумеется, были духи.

Мими поковыряла вилкой в тарелке и украдкой взглянула на Рея. Они жили вместе уже полгода. Единственное, что не вписывалось в обычную жизнь у тренера в доме, это то, что контакта с наставником не было никакого, пускай Ми и знала о нем больше других. Но то, о чем знала — все это были привычки внешние. Она знала, как его разозлить, знала, когда и на какой вопрос в ответ прозвучит та или иная фраза, но почему темный живет на Светлой стороне, его прошлое — все это было далеко-далеко. Словно и не было тех шести месяцев, что они прожили душа в душу.

Шесть месяцев назад у Ми умерла мать. Умерла самым простым и банальным способом ее мира — оказалась не в том месте и не в то время. Просто водитель именно той машины оказался пьян, и именно тот фонарь не горел именно в ту ночь. Лица матери Ми так больше и не увидела. Ей сказали, что оно слишком изуродовано, и может стать единственным олицетворением столь близкого ей человека. И Ми с этим согласилась, с легкостью уходя в себя, и закрывая сердце для этого мира.

Собственно, тогда это и произошло. Она выпала из своей обычной жизни. Исчезла из своего мира тогда, когда прошлое было стерто, а будущее еще не встало в идеальный круг. Она перестала быть Мариной, перестала быть дочерью, но обрела место, где могла жить спокойно и не бояться быть обиженной.

Ми вновь украдкой посмотрела на своего наставника. Вот уже пять минут, как он сидит и, не моргая, смотрит в окно. Он постоянно смотрел в окно. Словно ждал кого-то. И тут уже начиналась его жизнь — Ми не знала кого. Они редко разговаривали. Собственно, такой и была ее жизнь здесь. С Реем рядом было тепло и уютно, но в то же время девочка надела маску, и эта маска скрывала истину, показывая ее другой, словно меньше возрастом или же наивнее и глупее. Она уже настолько вжилась в эту роль, что играла ее, позабыв про маску. Рей же был обычным человеком, довольно добрым и спокойным, и только ей позволял вывести себя. Он редко улыбался и вообще редко проявлял свои чувства. Они просто существовали вдвоем в этом грязном мире. И существовать так им осталось еще десять месяцев.

Почему они жили вдвоем, было фактом вполне объяснимым. Других учеников у тренера не было. Рея не то чтобы боялись, но на него было наложено табу, словесное клеймо: тот, кто вышел с Темной стороны. Стоит ослабить поводок, и нитка лопнет, а зверь, темный и жестокий, вырвется наружу. Но Ми, затаив улыбку, пошла к нему именно по этой причине. Почти стертая из памяти во время реабилитации неосознанная любовь к поиску приключений вышла из глубин сознания сама собой. Впрочем, Рей говорил, что к нему приходили многие, и именно по этой причине — пощекотать нервы. Но уходили, спустя буквально пару недель.

"Наверно, не выдержали сложности!" — добродушно отмахивался Рей. "Наверное, не выдержали занудства Рея!" — фыркала Ми.

Но Рея она любила. Он заменял ей отца, которого никогда не было, и Ми была счастлива просто осознавать, что кто-то хороший находится рядом...

— Когда первый экзамен? — спросила она, дожевывая морковку. — Время уже установили? Или куда ты там вчера ходил?

— Через две недели. — Рей оторвался от окна, и посмотрел на нее. Ми улыбнулась.

— Мне идти учить, да? — девочка встала со стула, и взглянула на наставника в ответ.

Но Рей покачал головой.

— Нет. Сегодня обойдешься без книг. Практика важней всего. Полчаса на сборы даже тебе хватит с лихвой.

Брови Мими взлетели вверх. Поднятая было со стола тарелка чуть не вылетела из рук. У нее никогда не было практики. Ей, как ученице, даже не достигнувшей первого уровня бойца, было запрещено заниматься практическими заданиями, не считая учебных. Но информация про учебные практические занятия поступала порой даже за месяц до их начала. За время, выделенное на подготовку, тренеры должны были подробно объяснить план и цель задания, найти все выходы из той, или иной ситуации, а тут... Мими изумленно поморгала. Полчаса? Да и то — на сборы?

— Куда мы пойдем? — спросила она, пытаясь успокоиться и прийти в себя.

— В лес. Нам дали важное задание, Мио. И мы обязаны его выполнить. — Рей взял из рук девочки тарелку и поставил ее на стол. Ми все так же пораженно смотрела на ладони. Она никак не могла отойти от данной ей информации.

— В лес?.. — прошептала Мими, пытаясь не выглядеть испуганной.

— Ага. Иди собираться скорее. У нас всего пять дней. Или ты сачковала от зубрежки, и рассчитывала нагнать за эти дни, маленькая интриганка? — Рей насмешливо подмигнул своей ученице. Ми помотала головой, и вышла из комнаты, но тут же вернулась.

— Мы пойдем одни? — спросила она.

Рей кивнул. И Мими стало действительно страшно.

* * *

По дороге к лесу Рей молчал. Мими шевелила губами, пытаясь подобрать слова для вопроса. Нет, фраза "Мы точно пойдем в Лес-из-которого-еще-никто-не-возвращался?", должна была прозвучать вполне нормально, если бы не одно "но". Мими боялась. Ее доверие к Рею на всю дорогу к лесу исчезло. Потому что никто в здравом уме и памяти к данному лесу просто бы не подошел.

Ми сжала в ладони артикл. Артикл — это магическая вещь, похожая на медный плоский листик, даже, скорее, на каплю воды, приобретшую немного удлиненную форму. С ее помощью определялась грань, до которой можно было учить человека. Пока артикл сохранял определенный цвет, то есть желтый, оранжевый, зеленый или красный, его хозяин мог обучаться дальше, а когда выцветал, становился блеклым, значит, и у его владельца больше не оставалось пределов. Самые слабые получали ранг первый, не боевой. Самый низким был ранг Целителей, и им направление было на границу — туда, где не переставали идти бои, те же, у кого артикл менял цвет на оранжевый, но все-таки выцветал, уезжали учиться в Столицу — на Оруженосцев, одновременно и более мощных лекарей, и оруженосцев, обучающимся неким техникам боя, пусть и незначительным. Второй уровень, уровень бойцов — Крестоносцы и Меченосцы. Третьего уровня за последние столетия не получал никто, но говорили, что Паладин и Капелла когда-то были ими. Ми в Двух Великих не верила, потому и в существовании уровня сомневалась.

Пока что артикл Ми был зеленого цвета. Но — он его уже начал терять, а значит, что чего-то более высокого, чем Крестоносец, ей уже не взять. Артикл Рея был фиолетовым. Но фиолетового цвета никогда не было в Светлой части планеты, а посему — Ми оставалось только догадываться какие ранги носит Рей. Впрочем, ни у кого более сильного, чем свой ранг, Мими в их деревне не видела. Обладатели красных артиклов, то есть Меченосцы, сразу же уезжали в Столицу. В таком месте, как это, не было никого, кто обладал бы столь редким даром.

Меченосцы умели летать. И это было единственным, что не подходило к названию ранга. В остальном — Крестоносцы и Меченосцы отличались лишь оружием и тем, что первых было пруд пруди, а вторых не больше сотни по всей Светлой стороне...

— Рей, а кто дал тебе такое задание? — спросила Ми. — И что мы будем там делать? Это очень опасно?

Девочка шмыгнула носом. Рей с трудом оторвался от своих мыслей, и посмотрел на нее.

— Мио, ты все узнаешь по прибытию.

Мими испуганно на него посмотрела. Ее худшие опасения оправдывались. Наверняка Рей захотел пойти туда сам. Он не отличался осторожностью. Темные вообще ей не отличались. С другой стороны, в самом начале утра Рей сказал, что это задание, но в деревне столько умелых бойцов! Что могло понадобиться именно от них в этом ужасном лесу?!

— Рей, мне страшно... — заскулила Мими, сжимая в руках небольшую походную сумку с самым необходимым.

— Да не бойся, я буду рядом! — Рей улыбнулся, и взял подопечную за руку. — Пошли!

Он отодвинул ветки чересчур раскидистого дерева, перегораживающего более-менее проходной путь, и быстро втолкнул туда Мими, а затем проскользнул сам.