Буримэ

Славения.

Солнце поднялось над горизонтом, оповещая о начале нового дня Славении. Большого города — порта. Самого старого города в мире Ялока. Рушились и создавались империи, горы рассыпались в пыли, высыхали океаны и менялись русла рек, а город стоял, незыблемый, как само мироздание. Говорят Славению, воздвигли Атланты, что были до прихода Богов. Атланты могли повелевать временем, небом, землей и водой. И сила их была столь велика, что возгордившись, они смели бросить вызов Творцу всего сущего, за право обладать властью над своей судьбой. Но прогневался на них Творец, ибо не дозволено, творениям его, самим распоряжаться судьбой, делая их, равными с самим Творцом. И наказал он их страшной карой. Настолько ужасной, что не сохранилось о ней даже упоминания, и исчезли из Ялока тогда Атланты, оставив после себя только один город.

За место Атлантов Творец создал из своей плоти Девять Всеблагих Богов, и наказал им населить Ялок тварями живыми. Собрав всю силу Земли, непокорность Воздуха, безудержность Огня и спокойствие Воды, отдав каждый свет Творца, что они получили, Девять Всеблагих Богов создали Великую Купель Жизни. И старательно перемешав все, она стала рожать новые расы и народы. И родилось их великое множество, причудливо сочетая в себе все стороны жизни. И расселились они по всему Ялоку. Но Купель продолжала рожать новую жизнь, и стало не хватать места в мире для всех. Вспыхнули войны за место под солнцем. Молодые поколения сражались с теми, кто был рожден Купелью до них. Многие народы сгинули в первых войнах. А те, что выжили, стали ревностно охранять свои земли. Только не всегда им это удавалось, всегда находились, те, кто оказывались хитрее, сильнее, ловчее и они прогоняли старых хозяев с насиженных мест. И длился этот цикл многие века и тысячелетия. Одни расы сменялись другими, не выдержавшие постоянной конкуренции, слабые вымирали, сильные оставались, пока не приходили те, кто оказывался ещё сильнее и не прогоняли старое поколение.

И когда жрецы спрашивали Девять Всеблагих Богов, за что им дана это судьба, почему Боги не остановят Купель. То в ответ получали лишь молчание. Боги всегда глухи к молитвам. И тогда поняли жрецы, что Боги хотят найти самых сильных, самых приспосабливаемых среди многочисленных рас рожденных Купелью. Но для чего им это, они так и нес могли не понять, ни вызнать у самих Девятерых Всеблагих Богов.

Шли века, одно поколение сменялось другим, часто происходило скрещивание рас, и рождались полукровки, которые тоже хотели найти себе местечко в этом мире бесконечной войны на выживание. История Ялока пестрит заключенными и разорванными договорами, пактами, союзами. Предательство и гордость, честь и трусость, каждая новая раса пыталась найти свой секрет выживания, свой ареол обитания. В глубоких океанах и морях, под сенью кронов деревьев, высоко под облаками и в недрах земли. Везде жили и пытались выжить новые и старые народы и расы.

Но один закон не могут нарушить даже Боги, даже Творец. Ничего не может длиться вечно. И Купель Жизни стала реже рожать новых обитателей Ялока. Новые поколения стали приходить все реже и реже. Шли века борьбы за существования. Прочно закрепились в лесных чащобах эльфы, осели в забоях кряжистые гномы, царствовали на воде и под водой русалки. Устоялся шаткий, но столь долгожданный мир. Купель рожала все меньше и меньше и молодые расы не могли соперничать со старшими расами. Не могли они, и объединиться для общей победы. И казалось, что судьба их была предрешена. Погибнуть или стать рабами старших рас. Но, прежде чем закончить свое предназначение, Купель родила свою последнюю расу — людей. Они не обладали ни внушительной магической силой, и физической похвастаться не могли. Они не были самыми умными или выносливыми. Они вообще не обладали никакими особенными способностями. На их создание у Купели ушли остатки всех ресурсов, что заложили в неё Девятеро Всеблагих Богов.

Их отличал только короткий срок жизни, гораздо меньший, чем у остальных рас. И осознавая, что жизнь коротка, а сделать надо много, они ловили каждый её миг. А ещё они оказались очень приспосабливаемыми. Люди расселились по всему Ялоку, забредая в такие места, от которых отказались другие расы из-за своих плохих условий. И расселившись, они стали размножаться. Компенсируя быстротечность короткой жизни, плодовитостью, они относительно быстро расплодились по всему Ялоку. И старшие расы больше не могли их игнорировать, они слишком хорошо знали правило этой жизни. Убей или умри. И разразилась война на истребление. На удивление столь слабая раса, оказалось очень живучей. Там где не справлялись одиночки, они объединялись в племена и брали численностью. Там где не помогала численность, у них находились Герои, одиночки способные вершить чудеса. Но на этом неприятные сюрпризы не закончились. Люди оказались очень смышлеными учениками. Они быстро схватывали уловки и приемы противников. Так от эльфов они научились магии, у гномов защищать свои слабые тела доспехами, а недостаток силы компенсировать оружием.

И вот некогда негласные правители Ялока оказались разбиты, а ничем не примечательные Люди возвысились и заняли Славению.

Стоило только первым народам выйти из Купели, как они в своих странствиях нашли заброшенный город Атлантов. И когда объявлялась новая раса, склонившая все остальные, она объявляла Славению своей столицей, как символ величия. Так и повелось, что раса, владевшая самым старым городом, считалась главной, и с её мнением приходилось считаться всем остальным народам.

С тех пор, как первый Король людей воссел на трон во Дворце Созвездий в Словении, прошло три века. Отгремели последние битвы между старшими расами и людьми. Эльфы отстояли свое права на леса, гномы ревностно охраняли копии, а люди заселили практически весь Ялок. Остальным расам приходилось терпеть вынужденное соседство с людьми. Случались редкие бунты или расовые войны, но ничего серьезного, что могло бы перерасти в полномасштабный геноцид, как было в начале времен.

Стражник стоял на стене, и устало смотрел на окружающую пустыню. Ничего интересного. Все тот же песок кругом, гоняемый ветром. А говорят, когда-то здесь были леса, у деревьев ветки были толще дозорной башни, а стволы настолько высокие, что их даже нельзя было рассмотреть в вышине. А потом к власти пришли болотные жители, и они развели вокруг себя сплошное болото. Все улицы были запружены небольшими озерцами и моховыми кочками. Но их век прошел и на смену им пришли кочевые народы. Они вырубали леса, осушали болота, позволяли расти только высокой в человеческий рост траве. А потом... Кто был уж потом, стражник забыл. Единственное, что он помнил, что за все века, пока Славения была разменной монетой власть держащих, природу, ландшафт и климат постоянно меняли. И вот им, людям, досталось безжизненная пустыня. Все соки из земли вытянули предыдущие народы, и ничто уже не могло расти на ней. Только песок, гоняемый ветром, да и колючки, как-то приспособившиеся к такой жизни.

И не смотря на все изменения и катаклизмы, городу удалось сохранить порт. Широкая водная коса глубоко вгрызалась в песчаный берег, давая Славении выход к морю. Не будь его, да Солнечного тракта, город давно бы обезлюдел. Одинокий город на краю безлюдной пустыни, в которой ещё жило множество опасных тварей. Ни рудников, ни прочей добычи, город жил исключительно торговлей и за счет паломников, которых стекалось сюда великое множество. Ещё бы, ведь здесь, в Славении, рядом с Дворцом Созвездий, находился самый древний, самый главный храм Девяти Всеблагих Богов. И паломники со всего Ялока стекались сюда. Или притворяющиеся паломниками, с древних времен повелось, плата за вход паломникам ровно половина от общей. Торговцы платили уже дороже, полторы цены, и налог на торговлю в пределах города, в зависимости от товара.

И вообще стоять на воротах гораздо веселее. Сюда стекались самые разнообразные люди и не люди. Никогда нельзя было угадать, кто же окажется следующим гостем столицы. Может красивая эльфийка в легких, шелковых кружевах, а может суровый орк, или таинственный представитель давно вымершей расы, последний из своего племени, проклятый бессмертием. Не редко заходили компании искателей приключений, маги воины, воры и ассасины. Славения будто манила таких типов, обещая богатство, славу, силу. В стенах столицы ещё было спрятано много секретов давно сгинувших Атлантов и народов живших после них из числа первых, рожденных Купелью. За все прошедшие века город часто разоряли победители, сносили старые постройки и строили свои, но никто из живших и живущих не могли разрушить стены и Дворец Созвездий. Они оказались не подвластны ни магии, ни грубой силе, ни заковыристым придумкам гномов. Зато весь остальной город перестраивали не одну дюжину раз. И подчас с древнейших времен сохранялись очень причудливые постройки. Были и роскошные дворцы, и угрюмые, монолитные каменные хибары, и легкие воздушные постройки, а на главной площади раскинулось глубокое озеро с искусственными пещерами для морских народов.

В целях быстро обогатиться сюда, преодолевая все тяготы и опасности Солнечного тракта, коварные рифы и страшные шторма, Бушующего моря, в Славению спешили торговцы. Кряжистые гномы везли из своих шахт, оружие и доспехи, гордые и надменные эльфы поражали покупателей вычурностью и изящностью своих амулетов, орки везли шкуры и мясо, а искатели приключений — артефакты, добытые из древних гробниц и капищ, раскиданных по всей пустыни. Ну а местный люд торговал вообще всем. Покупая задешево и перепродавая втридорога лопухам. Торговали и своими подделками, простыми и дешевыми, не в пример тем же гномов, которые славились не только качеством своих изделий, но и особым скупердяйством. Лишний грош у них не вымолишь, такие же непробиваемые, как и их скалы.

Люди, эльфы, гномы, и русалы, вот главные игроки последнего поколения Купели. Только им удалось сохранить и авторитет и, что главнее свой ареол обитания, а всем остальным пришлось довольствоваться соседством с ними, подбирать жалкие крохи с господского стола. Впрочем, некоторые ученые и политологи записывали в этот список ещё одну расу, из числа последних рожденных Купелью. Орланы. Гордое племя, обитающее на парящих островах. Внешне они напоминали больших орлов, с телом человека. Голова, шея и крылья вместо рук с торсом мускулистого человека, хорошо развиты были грудные мышцы, а вот талия узкая. Ноги короткие, по сравнению с людьми и вместо ступней когтистые лапы, которыми они мастерски обращались. Могли держать и работать с инструментами, писать или держаться за скальные выступы. Орланы гордая, величественная раса, держащиеся всегда обособленно. Чужаков они не любят и всегда держатся своей семьи, но и они вынуждены жить в мире со всеми остальными расами. Поэтому они пригнали один из своих парящих островов, поближе к Славении, а посол орланов с почетом поселился во Дворце Созвездий, рядом с послами от гномов, эльфов. И хоть ему не особенно нравилась теснота коридоров, низкие потолки и хрупкая мебель, которая ломалась, когда он, забывшись, садился на спинку кресла или дивана, цепляясь когтями, все же он признавал, могло быть и хуже. Посол русалок вообще жил в большом аквариуме, красивом и с выходом в море. Но все, же аквариум, он и есть аквариум, как его не обустраивай.

Пока стражник предавался размышлениям, и ждал, когда же его уже сменят на посту, столица с позевыванием просыпалась. Булочники замешивали тесто, чтобы к открытию лавочки, на прилавках уже стояли, дыша ароматом свежие булочки, с тонкой приятно хрустящей корочкой. Рыбаки отчаливали от берега, нужно было успеть поймать рыбу, до того времени, когда рачительные хозяйки выйдут на рынок. К вечеру эту рыбу уже никто не будет брать, протухнет на жарком солнце за весь день.

Просыпались и послушники в храме Девяти Всеблагих Богов. Паломники скоро прибудут, и будут терпеливо ждать в очереди своего шанса прикоснуться к святыням.

Молодой послушник сонно тер медный лоб статуи одного из Девятерых Всеблагих Богов. Статуя Дарительнице Жизни, была выполнена в виде коленопреклоненной женщины с печальным лицом. В руках она держала сверток с новорожденным. Причем рассмотреть, кто же был этот новорожденный, было нельзя. Считалось, нужно было поцеловать её в начищенный лоб, чтобы от прихожанина отстали все болезни. А молодые женщины на сносях приносили ей молоко в кувшинах, или детскую игрушку, молились за своих ещё не рожденных или ещё маленьких детей. А вечером, когда храм закрывали, все подношения убирали, скисшее за жаркий день выливали скотине на заднем дворе, а игрушки раздавали в детские приюты. А утром, послушники терли обслюнявленный лоб до чистого медного блеска.

— Усерднее работай, Авин, — сказал ему старший жрец Палогет Второй. — Я хочу видеть там свое отражение.

— А я хочу видеть себя подальше отсюда, — проворчал парень, старательно начищая медь.

— Эх, сколько раз тебе повторять, Авин, — усталым голосом начал лекцию старший жрец. — В служении, проходит жизнь послушника, ибо посвятил он себя Богам, за что даруют они его своей благодатью. И жизнь твоя принадлежит им, и является твое тело не больше чем оболочкой нужной им, чтобы исполнять свою волю на грешной земле. И все мы, посвященные не больше чем орудия, направляемые Божественной дланью. И ты, и я. И пока ты не выучил все молитвы и песнопения, ты не можешь стать жрецом. А пока ты не станешь жрецом, ты послушник, выполняющий всю работу по храму.

— Я и не хотел сюда, не хочу быть послушником.

— Воля Богов привела тебя в наш храм.

— Какая воля? Мать меня подкинула к вам на порог, как и всех остальных здесь. Как они и до сих пор подкидывают нежелательных детей! — взорвался Авин.

Палогет Второй только покачал головой. Уж больно буйный был послушник, часто вел вольные беседы и пытался сбежать.

— Не хочу, быть послушником, не хочу быть жрецом, чтобы весь день слушать, как старые старухи жалуются на своих соседях и просят милости Богов!

— И кем же ты хочешь быть, отрок?

— Паладином.

Глаза мальчика радостно заблестели, и он повернул голову в сторону статую Защитника. Фигуру воина, закованного в броню и держащего высоко над головой меч, второй рукой он опирался на прямоугольный ростовой щит. Ему возносили хвалу все ратники, или матеря провожавшие сынов на войну. Но были особые воины, они защищали верующих или просто добрый люд от тварей не разумных и опасных или одичалых рас. Паладины. Воины, несущие свет истинной веры. Не все народы рожденные Купелью поклонялись Девятерым Всеблагим Богам. Находились и еретики, придумывающие своих диких богов и кровавые жертвоприношения им. И когда еретиков уничтожали, то оставшиеся без паствы дикие боги превращались в ужасных демонов наделенных божественной силой. И хоть их мощь была не сравнима с силой Девятерых, но для смертных они представляли серьёзную опасность. И только паладины, и жрецы могли остановить их.

— Хочешь стать паладином, — задумчиво переспросил старший жрец. — Но чтобы принять клятву и одеть священные доспехи, мало уметь просто хорошо драться. Паладина отличает от простого воина, вера. Лишь с помощью неё он может творить чудеса, отгонять нежить и прогонять чудовищ.