— Какие вы эльфы теплолюбивые, — насмешливо произнес Герцог. Огляделся по сторонам и недовольно покачал головой, испоганенная ваграми роща выглядела жалко. — Не нравится мне все это. Если этот ловкий вампир действительно связался с богом смерти, все может обернуться не очень хорошо.

— А уж как мне это не нравится, учитывая, что этот самый ловкий вампир беспрепятственно бродит по моим владениям, — нахмурился князь. — Вот только сюрпризов мне не хватало, в виде внезапно обошедших пограничные посты оборотней и прочего. Пора бы им заняться.

— Поздно, теперь придется ждать, когда вампиры сами по-родственному разберутся. Мы обещали не вмешиваться, помнишь? Приставь к парню наблюдателей, вряд ли ему удастся проворачивать свои дела на глазах у кучи эльфов.

— А то я сам не догадался, — князь качнул головой. — Есть у меня подозрение, что парень как-то уходит из-под наблюдения. Что-то он мутит. А поймать за руку не получается. Осталось надеяться, что Антон скоро выяснит, наконец, отношения со своим родственником. А то я, пожалуй, рискну нарушить договор с богами и предприму что-то сам.

Герцог кивнул, подумав про себя: пусть сначала вернутся, живые и здоровые, а там видно будет. Они, не сговариваясь, дружно посмотрели на потухшую арку портала и, развернувшись, пошли прочь. Ветер за их спинами уныло гонял мертвую пыль по проделанной ваграми просеке.

Глава 1

Антон

Здравствуй, родина, хорошо ты меня встретила! Дождь поливает как из ведра, холодина, здесь весна ранняя. А я в легкой кожаной куртке поверх рубашки и кожаных же штанах. Хорошо, что штаны зачарованы на все случаи жизни, самое главное не отморожу, ага.

Как я дошел до жизни такой? Да очень просто, врагов нажил сильных, аж бог смерти магического мира и собственный брат — это, как говорится, "не воробей начихал". Серьезные враги, особенно если они объединились в желании тебя прикончить. А я вот почему-то уверен, что они объединились. В результате действий этого замечательного тандема мне пришлось, спасаясь от тварей Холоса, бежать из мира, который я уже почти привык считать домом, на Землю. Причем не одному, а в компании друзей, которых мне теперь необходимо, непонятно каким образом, найти, потому что выбросило нас в разных местах. Да еще и время поджимает, вернуться надо как можно быстрей.

И как теперь искать моих буйных эльфов? Если девочки, в случае чего, выкрутятся, они все-таки не впервые на Земле, да и любому обидчику без проблем сдачи дадут, то за Мэя я сильно беспокоюсь. Пацан в чужом мире впервые, да к тому же этого тихоню любой может обидеть. Да даже если и нет, одинокий подросток, без документов и денег, совершенно не знающий окружающих реалий, может вляпаться в неприятности на каждом шагу.

У меня сейчас, кстати, положение немногим лучше. Денег и документов тоже нет. Про дождь и холод говорилось выше. Тут еще "удачно" вывалился из портала, едва не под колеса стареньким потрепанным "Жигулям". Хорошо хоть водитель опытный попался, успел отвернуть, учитывая мокрую дорогу и никакую видимость, можно сказать подвиг совершил. Так мужик и совестливый оказался ко всему прочему, выскочил из машины под дождь, да еще и здоровьем моим озаботился, вместо того чтобы начать скандалить.

Я заверил, что цел и, поднявшись, бессмысленно попытался отряхнуть штаны. Бессмысленно, потому что все равно не пачкаются, да если бы пачкались, толку-то воду отряхивать?

— Как же ты так? — укорил водитель. — Прямо под колеса...

— Случайно получилось, — честно ответил я. И добавил, подумав: — Поливает так, не видно ничего.

Мужик согласно кивнул, стирая с лица рукавом дождевые потоки, и неловко потоптался на месте. Ему бы уйти — раз уж все обошлось, но он почему-то чувствовал себя виноватым передо мной, хотя все было как раз наоборот. Совестливый, вот из таких всякие дорожные аферисты деньги и выкачивают.

— Может тебя подвезти куда, парень? — спросил водитель с некоторым сомнением. — Что ж под дождем мокнуть?..

Я посмотрел на человека и решил воспользоваться его предложением. Удачно, оказывается, я вывалился, зря ворчал, мужик, можно сказать, сам подставился, а о том насколько это нехорошо — пользоваться чужой добротой, я буду думать как-нибудь потом, когда мне будет не так холодно. Без возражений сажусь в машину и тут же понимаю, что длинные волосы — это порой чертовски неудобно. С них текло безбожно, и спинка сиденья мигом промокла. Хозяин машины на это ничего не сказал, даже недовольство никак не выразил. Но мне-то самому на медленно промокающем сидении не слишком комфортно.

— Ну, так куда тебе? — поинтересовался водитель, заводя машину.

Я посмотрел на него и улыбнулся, аккуратно выпуская на волю тщательно контролируемое вампирье обаяние. Ненавижу им пользоваться, вечно потом неприятности разгребать приходится, но мне сейчас нужна не просто мимолетная симпатия к незнакомому человеку, а доверие. Обработать его как следует, и мужик сделает все, что мне нужно.

— Я только что приехал и не знаю города. У меня на вокзале украли документы и деньги. Сейчас обсушиться бы где.

Легко очаровывать добрых и доверчивых людей, тут мне сказочно повезло. Какой-нибудь прожженный эгоист, даже проникнувшись ко мне искренней симпатией, все равно попытался бы отделаться побыстрей. Помощь ближнему — занятие невыгодное, и где-то даже небезопасное. Этот же водитель, даже не задумываясь, пригласил меня в гости. Ясное дело я без колебаний согласился, потому как именно для этого, все и затевалось.

— Валерий Семенович, — представился он, протягивая руку. — Можно просто дядя Валера.

— Антон, — я пожал крепкую мозолистую ладонь. Валерию Семеновичу было слегка за пятьдесят. Крепкий такой мужик, с добродушным лицом и явно спокойным характером. А вот насчет доверчивости и слабохарактерности я, пожалуй, поторопился. Чувствовался в нем некий стержень.

Жил Валерий Семенович за городом, в частном секторе. Пока мы туда ехали, я успел согреться и немного обсохнуть, незаметно применив удаляющее влагу заклинание. А также убедиться, что город мне совершенно незнаком, и наслушаться о нем множество историй. Например, вот это лучшая гостиница в городе — вообще-то их всего две — но цены там безбожные. А это вот мэрия, там сейчас ремонт. В этом баре, что ни день — драки. Ну, прямо как заговоренный он. Тут парк, главная достопримечательность города, потому как только в этом году его разбили на месте старой посадки, а напротив дом культуры... и так далее, очень скоро я просто перестал прислушиваться, попытавшись под эту затянувшуюся экскурсию дозваться свою леат. Тэй не отзывалась. Я чувствовал: она жива, смутно определил, что достаточно далеко от меня, можно даже до некоторой степени определить направление, но мысленного разговора не получилось. Такое ощущение, что между нами глушащая все сигналы стена. То ли что-то случилось, то ли на Земле наша связь барахлит.

Тоскливо смотрю в окно. Мимо проплывает щит с предвыборной рекламой. На нем крупными цифрами две тысячи семь.

Мысленно вздыхаю. Для меня прошло двенадцать лет, а здесь чуть больше полугода. Все эти двенадцать лет мне не раз хотелось бросить к чертовой бабушке своих буйных вампиров и смыться на Землю, хоть ненадолго. Осуществилась мечта идиота, ага.

Вспомнился вдруг непростой разговор с Наставником накануне. Смешно подумать, всего-то вчерашним вечером.

Я давно задавался вопросами, почему именно я стал Лордом вампиров, если мой папаша не знал обо мне ровным счетом ничего? Ведь он даже не интересовался, кто родился у случайной любовницы, развлекся и свалил по-быстрому. Подозреваю, родитель даже не был уверен, что она вообще забеременела. Но, тем не менее, именно на меня спихнул власть над вампирами, более того, папаша позаботился, чтобы было кому меня воспитать и всему научить. Нет чтобы старшему братцу так удружил, ему вон как власти хочется, аж в одном месте зудит. Почему папаша доверил такое важно дело постороннему человеку — точнее нечеловеку — и как смог сделать это заранее? Не знал же он, что внезапно умрет.

Вопросы эти возникали не раз, некоторые из них я даже задавал Наставнику. Но ничего, кроме "так надо", в ответ не получал, а Наставник, если уж чего не хочет говорить, тут хоть расшибись, ответов не добьешься. И вдруг я узнаю, что у меня, оказывается, есть старший брат, а у Лордов не принято воспитывать детей среди вампиров. Вопросы возникли вновь, и вчера я потребовал у Наставника ответы. Получил.

Оказалось, что у вампиров есть закон — о нем мне опять забыли сообщить, — по которому Лорд выбирает для своего ребенка кого-то вроде второго отца — итай, что означает хранитель крови. Сам Лорд о своих детях ничего не знает, кроме того, что скажет ему назначенный итай. Так вот Наставник и есть итай, он приглядывал за мной с самого рождения вполглаза, то есть заглядывал на Землю раз в год примерно и смотрел, как там дела, и при нужде мог почувствовать, если со мной серьезная неприятность случилась. Но в жизнь мою никак не вмешивался, до тех пор, пока папаша не помер, разозлив слишком агрессивную эльфийскую княжну. Очень опрометчиво с его стороны, но это в данной истории не так существенно.

Как только прежний Лорд умер, оба итай получили его последнюю волю и узнали, кто будет наследником. "Повезло", как водится, мне. Поскольку они были связаны особым ритуалом с Лордом и своими подопечными — на Оотолоре всевозможные магические связи в порядке вещей — то найти меня наставнику не составило труда, пусть даже и в другом мире. После чего последовало длительное обучение и восшествие на престол. Только вот старший братец обиделся и теперь упорно пытается меня прикончить. Отличная у меня семейка, да? Я просто в восторге!

Если бы еще все было так просто. Недавно я обзавелся ненормальной леат, то есть привязанным ко мне птенцом с особыми возможностями. И она действительно ненормальная, хотя бы потому, что тоже родилась на Земле, но погибла и оказалась в теле эльфа; еще за нами с некоторых пор таскается этот самый эльф, только в искусственном теле. И они, как выяснилось — тоже вчера — жить друг без друга не могут. Причем в прямом смысле, искусственный растительный эльф привязан к своему прежнему вместилищу. Ничего не забыл? Ах да, еще та самая агрессивная эльфийская княжна, очень агрессивная, может и по физиономии съездить, может и нож в сердце воткнуть. Она тоже член нашей развеселой компании. Я уже упоминал, что коллекционирую ненормальных эльфов? Самая лучшая приманка для ушастых — это вампир, ага.

И вот наша шальная банда, на данный момент, разбросана в неизвестных направлениях. При этом нам надо оперативно собраться и вернуться обратно на Оотолор, потому как там вскорости намечается нашествие нежити из мира мертвых, а мы с княжной играем важную роль в его отражении. Нехорошо будет опоздать на разборку.

— Эй, Антон, ты уснул, что ли? — вывел меня из задумчивости Валерий Семенович. — Приехали.

Я осмотрелся. Одноэтажный кирпичный дом с выцветшим шифером на крыше и слегка выщербленным кирпичом. Явно построен достаточно давно. Обжитый двор, лейка и грабли, забытые под лысой по весне яблоней, небольшой гараж и огород. Вполне себе обычное такое хозяйство, крепкое.

Выходить из машины под дождь не хотелось категорически, тем более что я чуял в доме еще одного человека. Вероятно жену слишком доброго водителя, и ее тоже придется очаровывать, иначе она вряд ли поймет, почему муж притащил в дом незнакомого парня. Но выходить все-таки придется.

Как я и ожидал, в доме оказалась жена хозяина. Высокая полноватая женщина, она что-то готовила, и когда мы вошли, неторопливо вытерла руки белоснежным вафельным полотенцем и неодобрительно посмотрела на нас.

— Валера, кого ты привел?

Я поспешил улыбнуться, приправив это действие тщательно рассчитанной долей вампирьего обаяния. Это Тэй может расточать направо и налево подобные улыбки, не задумываясь о последствиях. А мне приходится осторожничать и отмерять воздействие, чтобы вызвать у человека симпатию, а не одержимость или безумие. Иначе потом сам же за это огребу, было у меня как-то такое, трое психов, которых я нечаянно слишком сильно очаровал, год за мной гонялись. Пока я двоих просто не прикончил, а девчонку пожалел, отдал одному из своих подданных для обращения. Хорошая вампирочка получилась, кстати. Но до сих пор стараюсь ей на глаза не попадаться, неадекватно реагирует, как бык на красное. Да и с Тэй у меня из-за этого обаяния проблемы. До сих пор приходится тщательно сохранять дистанцию, чтобы потом не получился обратный эффект.

В данном случае все было сделано правильно. Хозяйка улыбнулась в ответ тепло и чуть смущенно.

— Здравствуйте, — сказал я, закрепляя эффект, — извините за беспокойство. Мне бы только обсушиться.

— Да что вы, молодой человек, какое беспокойство, — всплеснула руками хозяйка. — Проходите, я как раз пирогов напекла. Хотите?

Я конечно от пирогов не отказался. В доме слишком соблазнительно витал запах свежей выпечки. Меня тут же усадили за стол, вручили большую кружку горячего чая и поставили на стол блюдо, полное пирожками.

— Представляешь, Наташенька, чуть не сбил парня! — рассказывал Валерий Семенович жене, пока я, благоразумно помалкивая, пил чай, заедая пирожками с печенкой. — На улице дождь поливает, а ему и податься некуда. Не оставлять же парня на улице?

Хозяйка с доброй улыбкой кивала, наблюдая, как я ем. А мне под этим взглядом, честно говоря, хотелось немедленно провалиться под землю. Не вовремя проснувшаяся совесть упорно напоминала о том, что с хорошими людьми так поступать подло — это во мне комплексы заговорили. Всегда хотел иметь такую семью: бабушка с дедушкой, пироги. Глупость полная. Муки совести успешно заглушались вкусными пирожками и ледяным весенним дождем за окном. В конце концов, я ведь ничего плохого этим людям делать не собираюсь. Утешусь этим и пора бы уже подумать, как действовать дальше.

Где искать друзей я не знаю, но зато чувствую примерное направление, где может находиться Тэй. Судя по всему — это достаточно далеко, и мне нужен транспорт. Тут есть только два приемлемых варианта. Первый: зачаровать (взять в заложники) человека с машиной и заставить его отвезти меня куда нужно, потом аккуратно подчистить ему память. Можно еще угнать машину, но вожу я паршиво, в первый же столб влеплюсь, да и лишне проблемы с законом ни к чему. Вариант второй: автобус, если в городе, конечно, есть автовокзал. Поезд или самолет не подходят, по причине отсутствия паспорта. И денег. Ну, с деньгами вопрос еще можно решить. На такой случай я всегда ношу с собой маленький мешочек в потайном кармане со всякими побрякушками. Кольца, серьги и прочие не слишком крупные ювелирные изделия, немного камней. В мире, где основная валюта — золотые монеты, такой запас может здорово выручить. На Земле золото ценится не намного меньше, проще всего сдать в ломбард. Конечно, наличными получу хорошо, если половину реальной стоимости, да и все разом сдать не удастся. Будет очень подозрительно, если я объявлюсь в ломбарде со жменей ювелирных изделий в кулаке.

123 ... 353637

↓ Содержание ↓