Дочь вампира

Пролог

Они ворвались в комнату перед рассветом. Наверное, верили, что даже Владыки в этот унылый час спят. Но вот незадача! Владыка в эту ночь не ложился вообще. На смятой кровати спала смертным сном обнажённая и перемазанная в крови пышнотелая блондинка, а сам верховный, облачённый в пурпурный камзол, плотные брюки и высокие сапоги, сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и в наигранной задумчивости покачивал рапирой в опущенной руке.

Он ждал гостей.

— Что-то вы долго, — слова были произнесены с лёгким укором, словно старый учитель сетовал на нерадивых учеников.

Предводитель раздражённо ощерился, свет оплывающих чёрных свечей блеснул на длинных тонких клыках. Да, их было много, около двадцати против одного. Но они всё равно боялись. Ведь нынешний Владыка был одним из старейших, а значит — сильнейших и подлейших вампиров. Поэтому самые трусливые и осторожные лорды надеялись договориться с ним миром. Ведь всего-то и требовалось, что поменять наследников, но нынешний правитель сентиментален и упрям, он не согласится завещать костяной трон чужим птенцам.

А значит, его время закончилось.

Вампиры из гильдии наёмников отличались быстротой, силой и ловкостью, большей, чем у всех прочих собратьев. Но среди них не было магов, и поэтому наёмники были обречены.

Они бросились на Владыку молча, и только это отличало их от собак, рвущих волка.

Повелитель стремительно вскочил и швырнул тяжёлое кресло в своих противников, сшибив нескольких с ног, но их место тут же заняли другие. Взметнулись светлые волосы правителя, когда он отступил к стене, защищая спину. Лезвие рапиры сверкнуло тусклой синевой, заключённое в сталь заклинание упокоило ещё нескольких нападавших. Но, несмотря на потери, те не отступали. Не имели права.

Они наскакивали на него втроём-вчетвером, чтоб не мешать друг другу, и всё внимание Влыдки было сосредоточено на парировании ударов, о контратаке не могло быть и речи. Впрочем, у правителя было небольшое преимущество — он находился в своей спальне в своём замке. И он знал все маленькие и, без сомнения, неприятные незваным гостям тайны этого места.

Заблокировав гардой саблю одного из вампиром, подло пнув в колено другого и шибанув оставшихся оглушающим заклинанием, верховный рванулся к кровати. Мёртвое, но всё ещё тёплое тело отвлекало, и не только светловолосого повелителя: у наёмников не принято есть перед делом, и теперь они жадно втягивали пропахший кровью воздух.

Выдернув из-под подушки стилет и швырнув его в особо ретивого наёмника, верховный активировал ловушку, коснувшись едва заметного узора на резном столбике кровати. Обрушавшаяся с потолка сеть молний испепелила пару зазевавшихся вампиров и оставила на стенах выжженные следы, заставив верховного недовольно скривиться. Он всё ещё был уверен в своей победе.

Открывшийся в полу люк и частые лезвия, упавшие с потолка, тоже унесли несколько вампирских не-жизней, но нападавших всё равно оставалось слишком много.

Несколько метательных звёзд воткнулись в стену там, где за миг до этого находилась голова Владыки. Вампир увернулся ещё от нескольких звёзд и страшно зашипел, когда одна из них пропорола ему руку. Рана, пустяковая на первый взгляд, заживать не спешила — сюрикены были из серебра, освящённого в одном из христианских миров.

Рана замедлила реакцию повелителя, и ещё несколько серебряных клинков попали в цель. Тёмная, почти чёрная кровь высшего медленно вытекала из ран, безнадёжно портя дорогой ковёр. Глаза верховного засияли холодной тьмой, дикая и непокорная сила расправила свои крылья в душе вампира. Он выхватил из-за пазухи маленький медальон и, прошептав несколько слов, раздавил изящное украшение. Яростный свет брызнул из-под пальцев Владыки, ослепляя наёмников. Когда те снова обрели способность видеть, они обнаружили, что схватка закончена.

Верховный без сознания лежал на полу, сражённый своим же артефактом.

Своим же?

Предводитель наёмников настороженно подошёл к телу, несколько минут недоверчиво присматривался, а затем пнул поверженного повелителя. Лорд, нанявший их, исполнил своё обещание и подбросил правителю артефакт-ловушку. Довольно осклабившись, вампир занёс над верховным покрытую магической гравировкой саблю, но, прежде чем он успел отсечь павшему голову, предательская стрела вонзилась ему под лопатку.

В ярости обернувшись, предводитель хищно оскалился:

— Кто посмел?! — И рассыпался прахом.

Из-за спин ошалевших наёмников вышел невысокий вампир с неподвижным, каменным лицом-маской. Если бы не приметные одежды лорда Ларэа, его растерзали бы на месте.

Окинув острым и холодным взглядом всех, присутствующих в комнате, в том числе и павшего верховного, и пепел рядом с ним, он приказал безжизненным голосом, от которого наёмников пробрала дрожь:

— Свяжите его и несите за мной. И проследите, чтобы он не очнулся.

Глава 1,

в которой даётся вводная по миру, а также рассказывается о суровой женской дружбе и непростых семейных отношениях

Лилия

Радостная и окрылённая, я промчалась по коридорам моего дворца в Свободном Граде, ворвалась в свою опочивальню и едва с разбегу не снесла зеркало во весь рост, которое кто-то переставил ближе к двери. Затормозила, схватившись за дверной косяк, только каблучки по паркету скрипнули.

— Айрэна! — Я с трудом выдавила из себя радостную улыбку-оскал, благодаря матушку-природу, что у меня нет клыков, ибо, как мне долго вдалбливали воспитатели, показывать клыки в дружеской беседе — неприлично. Уууу, как же я ненавидела уроки этикета, ведь этикет-то был вампирский, а мне он как-то без надобности: ни клыков, ни крыльев у меня нет, соответственно правила их показывания-укрывания мне ну совершенно не нужны!

Прекрасная, как весенняя заря совершеннейшего из миров, эльфийка в зеркале нежно улыбнулась. В раскосых зелёных, как первая листва, глазах светилась тихая радость, лёгкий румянец играл на нежных щеках, кремовое шёлковое платье прекрасно оттеняло нежный цвет кожи. Золотые локоны завивались вокруг милого лица, скрывая длинные острые ушки.

— Лилия, — сладеньким голоском опытной стервы пропела остроухая дива, насмешливо разглядывая мой наряд. — С возвращением тебя! Ну, как ты отдохнула от нашей свободы?

— Да просто превосходно! — Я плюхнулась в глубокое кресло напротив зеркала и закинула ногу на ногу. Взяла с туалетного столика коробку свежих конфет, предусмотрительно подложенную угодливыми слугами, и нагло захрупала шоколадом. Айрэна, вечно сидящая на диете и берегущая тонкую полупрозрачную фигурку, завистливо зыркнула и решила испортить мне настроение.

Настоящая подруга!

— Ой, что-то не верится мне, — завела мымра, сладенько улыбаясь. — Ты вся почернела так, словно тебя долго в смоле купали! В перьях вывалить не пытались, нет?

— Представь себе, — не менее сладко пропела я. Мне было легче, ибо сладкого я уже наелась. — Пытались, да рука на мою красу неписанную не поднялась! — Кокетливо поправила причёску, пригладив торчащие во все стороны вихры, и уже нормально продолжила. — Ты, Рэнни, отстала от жизни! Между прочим, загар — это очень модно!

За что я люблю общение по магическим зеркалам, так это за возможность полностью пренебречь этикетом. При реальной встрече мы бы дольше раскланивались и сыпали ничего не значащими фразами, чтобы невзначай не оскорбить друг друга. Так что по зеркалу мы могли спокойно наговорить друг другу гадостей, зная, что подраться и повыдёргивать злобной сопернице космы будет немножко затруднительно. Даже само зеркало не разобьёшь, ибо после нескольких подобных казусов лучшие маги Свободного Города зачаровали моё зеркало на неразбиваемость.

— Загар, может и модно, но явный обгар тебе не идёт!

Я фыркнула и задрала нос. Да, похоже, я немного перестаралась, валяясь на песочке под палящим солнышком. От рождения я бледная-бледная, как поганка (характер такой же, не бледный, а поганистый), кожа тонкая и нежная, вот и загорела до оттенка красноватой бронзы. Правда, в одном Айрэна не права — загар мне удивительно шёл, привнося в мой облик хоть какой-то контраст.

— Зато тебе не идёт золотой цвет волос, — мстительно заявила я. — Перекрасься!

Щёки эльфки покрылись свекольным румянцем от злости.

— Да как ты смеешь! Это мой натуральный цвет!

— Твоё счастье, что болтовня приватная, так что можешь не выделываться, — мерзостно захихикала я. — И советую ещё порепетировать перед зеркалом, чтоб хотя бы поклонников убедить, наши грымзы всё равно не поверят!

Айрэна гордо вздёрнула носик, не зная, что ещё она может мне обидного сказать.

— На бал явишься? — как бы между прочим поинтересовалась я. Эльфка нахмурила бровки, собирая свои куриные мозги в кучку, и неуверенно кивнула, явно так и не вспомнив, о каком бале идёт речь. Но тут её лицо разгладилось, в глазах зажглись маниакальные огоньки, и принцесса мечтательно причмокнула:

— Я тогда та-а-акое платье надену!..

— Буду рада тебя видеть! — И оборвала контакт.

Так, хоть один нормальный человек на моём юбилейном двадцать пятом дне рождения будет. И плевать, что это эльфка с блондинисто-розовым состоянием души.

Отражение Айрэны наконец полностью исчезло, поверхность зеркала очистилась, и теперь отражалась только я сама.

Я вздохнула и поправила псевдо-золотой браслет на запястье. Всё-таки, какой бы искусственной ни была красота эльфийской принцессы, на её фоне я терялась полностью.

Бледная немочь, вот лучшее словосочетание, чтобы охарактеризовать мою внешность. Несмотря на то, что я дочь вампира, особой красоты я не унаследовала. Так, милая, симпатичная и абсолютно невзрачная. Была.

Теперь хоть на фоне тёмно-бронзового загара белые волосы не кажутся седыми, а в белом платье я не сливаюсь с белой стеной. Правда и лилия сейчас из меня ещё та...

Убить бы папочку за дурацкое цветочное имечко! Хуже него только Роза... Да что поделать, папик у меня бессмертный, его прикончить даже его братьям по крови не удалось, хотя они очень старались. Из трёх принцев костяной трон получил именно он, самый младший, но, как неожиданно выяснилось в финальной битве трёх зол, самый сильный.

Маму я свою не помню, да и не надо. Меня всегда окружало такое количество нянек и гувернанток, что за детство у меня выработалась стойкая аллергия на женский пол. Даже подруг у меня только две, правда людьми их не назовёшь, но ведь и я сама не человек.

Я снова уставилась в зеркало, придирчиво изучая внешность. На балу мне надо было выглядеть не на двадцать пять, а на все сто. Процентов, разумеется.

Конечно, для дампира двадцать пять лет — не тот возраст, когда можно начинать задумываться об искусственных стимуляторах красоты. Но что делать, если от папочки-вампира мне достались только глаза, светлые-светлые, как снег в редкой тени, с кровавым ободком вокруг радужки? Конечно же, радоваться долгой жизни и почти вечной молодости, а ещё учиться пользоваться вампирским обаянием (наследственное) и отвратительным стервозным характером (благоприобретённое).

Да, я дочь вампира. Причём не простого вампира, а верховного владыки всех упырей. В общем, я им гордилась и старалась быть достойной дочерью. То есть творила, что хотела, пользуясь своей безнаказанностью, всем хамила, нагло шпионила за всеми, надеясь разоблачить жуткий заговор против моего отца. Я прикрыла глаза и тихонько захихикала, вспомнив свои глупые детские мечты.

Как хорошо, что прошли те дикие времена, когда дампиров убивали ещё в колыбели, а если те доживали до зрелости, дружно ненавидели: люди — за то, что полукровки сильнее и удачливее, вампиры — потому что дампиры по сути своей прирождённые охотники на клыкастое племя. Но с моим характером и заступничеством папочки меня боялись все упыри, вернее — они боялись моего непредсказуемого характера. Люди старались держаться от меня подальше, то же можно сказать и о прочих расах, населяющих Свободный Град, город, в который сходились дороги со всех миров и времён. Я родилась в городе мира, где разрешено всё, что не запрещено, а свобода ограничивается лишь свободой других личностей. И нет ничего удивительного, что жители за редким исключением старались держаться друг от друга подальше. Но это не всегда удавалось. Тот же этикет требовал от королевских дворов некоторых рас устраивать торжественные приёмы, и неважно по какому поводу, главное, чтобы несколько раз в год. К подобным событиям относился и сегодняшний бал, являющийся для меня злом неминуемым. Балы я ненавидела всей своей дампирской душой и поэтому предпочитала львиную долю времени отдыхать от здешней свободы в умирающем, но очень весёлом мире с глупым названием "Земля", находящимся в двух порталах от центра миров.

Своё существование я могла бы назвать безоблачным, если бы не одно очень увесистое и сволочное "но", о котором лучше не вспоминать...

Боль раскалённой иглой пронзила мои виски. Не сдерживая крика, я выгнулась в кресле, пытаясь подавить скрутивший меня спазм. Из носа хлынула кровь, моментально испортив золотой сарафан.

Нда. Закон жизни — что вспомнишь, то и всплывёт.

Я со стоном помассировала виски. Даниэль, как всегда, "забыл", что я плохо переношу телепатическую манеру общения. Вот и теперь он настойчиво ломился в мой разум, грозя и вовсе меня его лишить.

Расставаться с последними мозгами не хотелось, поэтому я поспешила ответить:

"Чего надо?!"

"Помоги!"

От его мысленного вопля я едва не потеряла сознание. Когда смысл до меня дошёл, я на несколько секунд вырубилась из реальности. Даниэль просит меня о помощи?! Он?! Меня??!!

Куда катится этот мир...

Захотелось послать его куда подальше, но ведь этот урод клыкастый отцу скажет. Не наябедничает, а случайно обронит в беседе, как о чём-то незначительном. Впрочем, Даниэль всегда считал меня чем-то незначительным, не стоящим внимания его венценосной персоны. Ну как же! Высший вампир! Наследник! Естественно, какой-то там дампир не стоит его внимания!

Так, вдохнули-выдохнули, успокоились. Это меня не должно интересовать мнение какого-то там упыря! Ага, точно. Продолжай так себя убеждать, может через пару веков в этом деле и преуспеешь, благо это время у тебя есть...

"Ну и? В чём моя помощь заключается?"

На этот раз боль возникла в глазах. Перед внутренним взором мелькнуло здание городской тюрьмы, по мне так больше смахивающей на отель средней звёздности. Ну ещё бы: абы кто в Свободном Городе не живёт, да и хулиганить тут осмеливаются только те, кто имеет высокое положение в обществе. С одной стороны, наказывать нарушителей порядка надо, с другой — вызывать их гнев страже как-то не хочется... Вот и создали тюрьму со всеми удобствами, неприступную, защищённую магией и техникой, и в шутку обозвали Бастилией (видимо, не одна я трепетно люблю Землю). Всё равно простые жители в такую тюрьму не попадают — их сразу высылают из Свободного Города. Как, впрочем, и высокопоставленных, если они совершили действительно серьёзное преступление. В качестве гостя мне там бывать ещё не приходилось, но на экскурсию меня туда сводили, мол "чтобы знала, что тебя ждёт, если ты много хулиганить будешь". Честно говоря, предполагаемое будущее мне понравилось.