Переполошное время

— И не смей мне врать, что уже сыт, и вообще не надо пытаться изображать культурного мальчика! Мне известно, что ты тот еще фрукт, а стеснением тут вообще никогда не пахло!

Случайный прохожий нервно оглянулся и поспешил уйти подальше от открытых по-летнему дверей веранды и долетавших оттуда звуков. Поэтому не услышал взрыва смеха, последовавшего за сердитой отповедью.

На широкой, выходившей в сад террасе был накрыт большой круглый стол. Двое детей лет четырех-пяти уже сидели в самом дальнем углу, нетерпеливо болтая ногами в ожидании обеда. Пожилая женщина в цветастом платье старомодного фасона, выпроваживала из дома упирающегося долговязого парня, который пытался объяснить ей, что уже успел пообедать в институте.

За ними из дверей вывалились трое подростков лет тринадцати и, после всех, когда стих шум, грациозно выскользнула худощавая девушка, в легком сарафане, с романтичными завитками кудрявых волос, выбившихся из косы.

Аккуратно обойдя беснующуюся компанию, она чинно уселась на краешек скамьи и достала читалку.

Дети сорвались с места и окружили женщину.

— Бабушка, бабушка, ну скоро?

— Сейчас, потерпите, не такие уж вы и голодные.

Парень предпринял последнюю попытку отказаться от обеда:

— Лидия Павловна, ну, правда, я обедал, честное слово!

— И слушать ничего не хочу. Что я не видела, что у вас там подают? У меня кот больше ест, чем ты на свою стипендию купить сможешь!

С силой надавив на плечи, Лидия Павловна усадила его во главе стола.

С шумным вздохом парень снова попытался встать:

— Ну, давайте я хоть помогу вам на стол накрыть.

Но женщина твердо усадила его на место.

— Вася, пока я могу ходить своими ногами, в этом доме никто кроме меня стол накрывать не будет. Катя, бросай свое адское устройство, сейчас есть будем.

Девушка улыбнулась, но читалку не отложила.

Лидия Павловна, наконец, уселась напротив Васи. Обед тянулся долго — в этом доме не принято было торопиться.

Наевшись, младшие ребята убежали, а Катя, Вася и Лидия Павловна не спеша пили чай.

— Представляете, сегодня ночью в прихожей кто-то шумел.

Вася махнул рукой:

— Да это кот ваш.

— Нет, Вася был со мной всю ночь.

Заметив дикий взгляд парня, Катя покраснела и уточнила:

— Вася — это наш кот.

— Ну, спасибо!

— Мы же не нарочно! Оно само получилось.

Вася скептически фыркнул.

— У тебя всегда само.

Катя бросила на него возмущенный взгляд:

— Я же не виновата, что он отзывался только на Васю!

— Да, конечно.

— Но я, правда, не нарочно! Бабушка, скажи ему!

— Катя, он шутит, он и не думал обижаться. Вася, не дразни ее!

Вася ничего не ответил, только склонился над кружкой пониже, а Катя, сердито поджав губы, уткнулась в читалку. Лидия Павловна продолжила, как ни в чем не бывало:

— Так вот, получается что это не кот. Детей привезли только сегодня, да и вообще это не было похоже на человека.

Вася замогильным голосом протянул:

— Это была нечистая сииииила!

— Знаешь, в каждой шутке есть только доля шутки.

— Ну конечно. Вы еще священника пригласите.

— Не ерничай. Мал еще.

Уже начинало вечереть, когда Вася ушел домой. Лидия Павловна пригласила его приходить на следующий день: должен был приехать Катин брат с друзьями.

— И бабушку свою приглашай, а то нехорошо мне с молодежью сидеть — мешать вам буду.

Небольшой праздник по поводу встречи одноклассников был в самом разгаре, Катя пошла на кухню, отнести пустые тарелки. Когда она возвращалась, на глаза ей попала темно-синяя папка, лежавшая в коридоре. Девушка наклонилась поднять папку и, разгибаясь, больно стукнулась головой. Потирая ушибленное место, поискала, обо что она могла зацепиться. Оказалось, что на гвозде в коридоре висит детское пластмассовое ружье, ярко-зеленое, с вычурным золотистым узором. Пожав плечами, Катя тут же забыла про странную игрушку и раскрыла папку, посмотреть, что внутри. Там оказались распечатанные листы какой-то книги. Катя ухватила несколько фраз:

"Ферганем резко обернулся к Керензе:

— И, конечно же, обязательным условием станет запрет на наследование. Чтобы мои дети, рожденные в этом браке, не могли наследовать Ундор? Нет, я никогда не унижусь до такого, ни ради власти, ни ради тебя.

Молодая женщина опустила глаза в пол, не решаясь посмотреть на своего собеседника".

Полистав, Катя нашла заглавный листок, на котором значилось: Марк Кравор "Цель не оправдает".

Она пожала плечами и направилась в гостиную: эта папка явно не принадлежала никому из обитателей дома. Должно быть, ее уронил кто-то из гостей.

— Ребята, папку нашла в коридоре — чья?

Катя подняла папку повыше, чтобы ее было всем видно. Ребята качали головами и только Вася густо покраснел и, подскочив, к девушке, вырвал у нее папку.

— Где ты ее взяла?

Катя пожала плечами, не понимая, с чего он так разволновался.

— В коридоре валялась, наверное выпала из твоего пакета.

— Она не могла выпасть!

— Ты что думаешь, я ее нарочно вытащила? Папка валялась, я подняла — смотрю не наша, думаю, точно кто-то из ребят уронил. Видишь, не ошиблась.

— Я не мог ее уронить!

Катя тоже начала злиться.

— Мне какая разница? Я нашла — тебе отдала. С меня какой спрос?

— Ты ее читала?

Бросив на не в меру разволновавшегося парня раздраженный взгляд, Катя соврала:

— Не читала. Все, отстань от меня со своей папкой.

И, отвернувшись, от него, собиралась уйти на кухню, но Вася схватил ее за руку.

— Нет, ты мне честно скажи, читала или нет?

— А что — у тебя там тайное знание о том, как разбогатеть? Чего ты так разнервничался?

Еще сильнее покраснев, Вася почти выбежал в коридор. Катя пошла на кухню, на полдороге ее остановил Васин голос.

— А пакет мой кто свалил?

— Блин, да может кот, может дверь открыли — ветром сдуло. Успокойся уже.

Вася до самого вечера дергался. Катя заметила, что он постоянно посматривал на нее, будто ждал какой-то гадости. Она никак не могла понять, что же такого ужасного было в том, что она почитала ту распечатанную книгу. Может, Вася стесняется того, что читает фэнтези? Ее братья и их друзья, с которыми общался Вася если что и читали, то фантастику, в-основном научную. "Да, подумала она, — Он, наверное, просто не хотел, чтобы ребята узнали о том, что он читает". Придя к такому решению, она выбросила из головы непонятный случай.

На следующий день, придя в гости, Вася только поднял руку постучать, как дверь сама распахнулась.

— Вася, здравствуй, проходи!

Последнее слово до него донеслось, когда Лидия Павловна уже скрылась за поворотом, попутно зацепившись за висящее на стенке игрушечное ружье, но не обратив на это никакого внимания. Удивленный, парень последовал за ней. В доме царил переполох. Все его обитатели и их приятели тщательно обыскивали каждый уголок. Увидев Катю, роющуюся в трельяже, Вася подошел к ней:

— Что ищете?

— Очки бабушка потеряла.

Вася хмыкнул.

— Вот это уж точно кот куда-нибудь закатил!

Катя ничего не ответила, только сердито поджала губы.

Вася присоединился к поискам и, в конце концов, нашел очки под прикроватной тумбочкой. Показывая свою добычу Кате, он торжественно потряс очками:

— И ты еще говоришь, что это не кот? Да человек просто не смог бы ее туда затолкнуть. Тем более случайно. А вот кот лапой — вполне мог достать!

— Да не мог этого Вася сделать! — Вася нервно дернулся при звуке своего имени. — Он в бабушкину комнату и не заходит.

— Ну да. Опять скажешь нечистая сила?

— Ничего я не скажу.

Остаток дня был посвящен уборке последствий чересчур активных поисков.

С тех пор, приходя в гости, Вася каждый раз бывал вовлечен в очередной розыск или обсуждение непонятных событий: пропавшие, сдвинутые со своих мест вещи, непонятные шорохи, открытая дверь в коридор, которую совершенно точно запирали.

В этот раз стол накрывали в саду: сегодня у Кати был День рождения и погода стояла прекрасная. Лидия Павловна расставляла тарелки, то и дело поглядывая на часы: гости запаздывали. Вася с Катей, не допущенные к священнодействию, сидели на скамейках. Младшие все еще бегали где-то в глубине сада, изображая, судя по воплям, индейцев.

Катя в сотый раз посмотрелась в зеркало: в праздничном платье белого цвета она была невероятно мила.

— Бабушка, а можно я кольцо твое надену?

— Да возьми, жалко что ли? Только оно у тебя. Ты же мне еще после Валиной свадьбы так его и не отдала.

— Да? Вот я забывчивая!

В глубине дома раздался грохот. Лидия Павловна подпрыгнула и быстро осмотрела сидевших на террасе и громящих сад. Все были на месте.

Вася вскочил на ноги.

— Это уже становится невыносимым! Нужно что-то делать.

С этими словами он забежал в дом и направился в сторону, откуда раздался грохот. Катя последовала за ним, а Лидия Павловна задержалась, заканчивая оформлять стол. Здоровенный кот камышового окраса величественно вылез из-под крыльца и уселся на освобожденное Васей место. Он вольготно развалился на стуле и довольно жмурился.

Катя нашла Васю по короткому, но емкому ругательству, раздавшемуся в полутьме пустого дома. Он стоял в небольшой кладовке, расстроено оглядывая остатки разбитого цветочного горшка, из которого наполовину вывалилась карликовая роза, вся усыпанная темно-красными цветами. Посреди рассыпанной земли картинно расположился ярко-желтый бантик.

— Ух...

Вася вздрогнул и обернулся. Увидев Катю, он расстроено протянул:

— Это был твой подарок.

— Жалко.

— Не то слово.

Девушка задумчиво посмотрела на лежащий в осколках и рассыпанной земле цветок. Резко выпрямившись, она с энтузиазмом заявила:

— Ну и чего мы стоим? Цветок-то в порядке. Нужно его пересадить, пока корни не засохли!

— Но он не мог упасть... Я же его ставил сантиметров за двадцать от края!

— Давай это все потом! Сначала мой подарок. Я очень даже хочу комнатную розу. Живую, а не как воспоминание!

Лидия Павловна, зашедшая в дом через несколько минут, застала весело смеющихся ребят на кухне, где они пересаживали розу.

— А зачем вы ее пересаживаете? Вась, я думала, ты после застолья подарить ее хотел.

Парень сердито нахмурился.

— Помните шум? Так вот это роза упала.

Женщина всплеснула руками:

— Жалко, там такой горшочек красивый был! Ну да ничего — главное роза цела.

Катя рассмеялась:

— Вот и я ему о том же говорю. А он все не успокоится!

— Да ты знаешь, сколько я горшок этот выбирал!

Вася уже не слишком расстраивался, его возмущение было скорее наигранным — гроза прошла. Он заговорщически улыбнулся Кате, и та ответила ему точной копией улыбки.

Вечером, когда гости разошлись и в доме остались только самые близкие, Вася неожиданно встал посреди гостиной, где собрались уставшие после праздника ребята и Лидия Павловна со своей подругой — бабушкой Васи. Собравшиеся замолчали, ожидая продолжения. Вася, немного подрастеряв уверенность под выжидающими взглядами, начал:

— Вам не кажется, что эти странные случаи уже перешли все разумные границы и надо бы что-то с этим делать?

Васина бабушка проворчала:

— А я давно говорю: освятить надо дом. Вон, в Ратомке, в церкви, что недавно построили, батюшка уж такой хороший, он точно все сделает как надо! Это только у нас все развалины стоят, а церкви и нету! Ни себе ни людям.

Лидия Павловна покачала головой.

— Ты же знаешь, Зина, я не приемлю всяких обрядов. Не говоря уже о том, что я неверующая.

Тетя Зина подала плечами.

— Да какая разница, батюшка придет, все освятит.

— Это неприемлемо. Я не считаю себя верующей, следовательно, и к попам обращаться в случае чего не стану.

— А я считаю, что это домовой. И вообще он у нас очень хороший, а если мы дом освятим, то он уйдет. Или вообще пропадет.

Вася бросил на Катю насмешливый взгляд, но промолчал. Сегодня они впервые за неделю делали что-то вместе, предварительно не перессорившись. Не стоило портить вечер из-за такой мелочи. Но когда Катя закончила, он все же высказался.

— А я все же считаю, что это ваш неуловимый кот. Я тут уже неделю, а его так ни разу и не видел. Вот точно это он.

Костя, один из Катиных двоюродных братьев, подскочил на месте, чуть не уронив со скамейки братьев.

— Я знаю, что нужно делать!

Он выдержал паузу и, когда ожидание стало уже ощутимым, продолжил:

— Нужно устроить засаду. Раз Лидия Павловна каждую ночь слышит какой-то шум около лестницы — значит, мы просто спрячемся и подождем.

Лидия Павловна нахмурилась.

— Это может быть опасно!

— А мы по двое!

Идея пришлась всем по душе. Вскоре, они, бросив жребий, распределились по парам и определили, кто где будет сторожить. Только Лидия Павловна отказалась участвовать в этой затее, сказав, что если в доме не будет спать ни единого человека, то это будет не засада, а бедлам. Кате в партнеры достался Вася. Место у них было отличное — прямо напротив основания лестницы.

Подождав, пока совсем стемнеет, заговорщики разошлись по постам.

На следующее утро Лидия Павловна со смехом разглядывала распухшие от недосыпа лица засадников.

— Ну как, никого не поймали?

Ребята уныло мотали головами и вяло копались в тарелках с завтраком. Катя украдкой зевнула, с завистью поглядев на бодрую и полную сил бабушку. Вася сидел над нарисованным на тетрадном листке планом дома и о чем-то думал. На самом деле мыслей в его голове было мало: он любовался Катей, которая всю ночь прижималась к нему плечом, закутанным в толстое покрывало. А, когда ей слышался какой-нибудь звук, она хватала его за руку. Васе и в голову не приходило раньше, как же это здорово успокаивающе сжимать тонкую девичью руку, особенно, если она принадлежит Кате.

— А я вам говорила, что не все так просто. Это вам не партизан изображать, гоняя друг дружку по кустам.

Лидия Павловна не злорадствовала, но некоторое удовлетворение в ее голосе можно было заметить.

После завтрака ребята пошли на речку. Они уже успели посинеть от холода, высохнуть, а некоторые даже обгореть под злым полуденным солнцем, когда Васю вдруг осенило.

— Ребята, мы де все неправильно делали!

Друзья быстро образовали тесный круг, собравшись около Васи, и приготовились слушать: уже не впервые он выступал в качестве координатора очередной задумки.

— В общем, мы лопухи. Кто же договаривается о засаде прямо на месте засады, где его все могут слышать?

Поздно вечером все заговорщики разошлись по спальням. А, когда весь дом затих, по парам, стараясь быть как можно более незаметными, пришли на намеченные позиции. Васе опять выпало сторожить домового (или кота, так как парень продолжал упорствовать в своем убеждении о личности виновника переполоха) с Катей. В этот раз место им досталось не такое выигрышное — далеко от источника ночного шума — у двери в коридор.

Поначалу сидели тихо, но к середине ночи стало скучно и ребята то и дело перебрасывались короткими фразами. Потом Катя задремала. Вася бросил взгляд на едва видное в темноте лицо девушки и больше уже не смог оторвать от нее взгляда. Должно быть, сквозь дрему Катя что-то почувствовала и открыла глаза. Несмело, не решаясь задуматься о том, что он делает, Вася поцеловал девушку.