Душа моего духа

Пролог

Нет ничего прекраснее, чем лететь через высокую траву. Травинки щекочут тебя, проникая через твою сущность, даря мелодичный звон колокольчиков счастья. Достигнув конца поля, летишь обратно, снова впитывая трепет живой материи. Что может сравниться с этим блаженством? Уже и не вспомнить... Только люди способны с упоением отдаваться своим ощущениям. Нам, духам, не положено растрачивать себя на глупости.

Ещё пару раз, и я полечу в горы. Там, в пещерах, можно пошуметь, покрутиться под сырыми, тёмно-серыми сводами. Ммм... чудесно.

Такова она, жизнь между воплощениями — свобода и покой. Время от времени мы гоняемся над морями, задевая воду потоком воздуха и наслаждаясь салютом брызг. А ещё можно просачиваться сквозь облака, растворяться в воде и копошиться в зелени деревьев. Иногда становится скучно, но что поделаешь? Империя Духов создана для ожидания следующих воплощений, а не для того, чтобы мы развлекались. Пытаясь приструнить меня, Создатели часто напоминают мне об этом. Даже слишком часто.

Призыв создателей наполнил меня звоном. Наконец-то! Я так давно жду нового воплощения, что впору жаловаться. Создатели очень аккуратно подбирают нам новые, подходящие воплощения, но иногда мне критически не хватает терпения.

Страх. Волнение. Сугубо человеческие чувства, совершенно неподобающие для духов. Каким оно будет, моё новое воплощение? Мы — духи-хранители всего живого, и у каждого воплощения свой характер. Духи гор мечтательны и добры, морские духи шаловливы, духи вулканов вспыльчивы.

Создатели призвали меня, чтобы объявить своё решение. Говорят, они бесплотны, как и духи, всего лишь сгустки ментальной энергии. Но иногда на фоне листвы видны очертания их тел. Подозревают ли они, что выдают себя?

— У вас репутация одного из самых хитрых и изобретательных духов Империи.

Всё понятно: хорошего воплощения ожидать не стоит, иначе они не начали бы с похвалы.

— Вы способны совершить то, что неподвластно другим духам. Поэтому ваше следующее воплощение несколько необычно. — Создатель выдержал торжественную паузу, во время которой вся моя энергия сбилась в трепещущий комок. — Вы станете духом земли на новом материке. — На фоне листвы возникла спроецированная Создателями картина: небольшой материк с густыми, хвойными лесами и шумными городами. Берег океана сверкает необычной чёрной галькой. Создатели пронеслись над городами, показывая мне изысканные храмы с сине-белыми шпилями, окружёнными радугой. — Вы сделаете его таким!

Дух земли — редкое и самое желанное воплощение. Причина этого проста: ничто так не интересует духов, как люди — их мысли, чувства и желания. Человеческая материя. Вакансии духов земли открываются чрезвычайно редко. Естественно, на Большой земле сосуществуют много разных духов, но это приводит к постоянным проблемам. А вот стать духом острова или маленького материка, заселённого людьми — это несбыточная мечта.

От восторга я чуть не пропустила последнюю фразу Создателей.

— Что значит 'я сделаю его таким'?

— В будущем.

— А какой он сейчас?

— Это вулканический материк. — Создатели показали совершенно другую картину: мёртвая земля, затопленная лавой, затвердевшей чёрным камнем на поверхности и бурлящей в глубоких низинах. — Он находится во владении духа вулкана уже три сотни лет, поэтому и выглядит так плачевно. Духу давно следовало отступить и позволить земле восстановиться, но он отказывается подчиняться. Это безобразие должно прекратиться. Большая земля перенаселена, мы планируем переселение. Нам необходим дух земли, который сможет быстро восстановить Младшую землю.

— А что за дух стал причиной этого безобразия?

— Тиниалирий.

Кто же ещё! Все духи вулканов несговорчивы и вспыльчивы. Их материя — лава, их развлечение — смерть. Однако дойти до такого безрассудства может только самый неуправляемый из них — Тин.

Мы с Тином соперничаем во всём — носимся по горным и подземным пещерам, перекидываем друг друга через моря. Перед его последним воплощением мы вконец разругались.

— А Тин знает, что вы собираетесь его изгнать?

— Вам известно, что Создатели не вправе изгнать духа. У Тинилиалирия почти безраздельная власть. Ваше задание состоит в том, чтобы найти способ его контролировать. Вам предстоит выбрать смертных, которые впоследствии станут богами Младшей земли, и с их помощью заставить Тиниалирия согласиться на восстановление и заселение материка. Он не должен знать о вашем вмешательстве.

Духи интересуются людьми, поэтому с обычным духом этот номер бы сработал. Но Тин упрям до неприличия. Оказалось, что Создатели уже много раз направляли к материку корабли. Тин не позволял им подойти к берегу, пугая людей и доводя их до истерики и заикания. Каковы шансы, что я смогу выбрать людей, которые его заинтересуют?

Если получится, то они станут богами — посредниками между духом и смертными. Воля богов сильна, и Тину придётся согласиться на заселение Младшей земли.

— В вашем пророчестве говорится, что вы выберете смертных, привезёте их на материк и сделаете так, чтобы Тиниалирий принял их и сделал богами Младшей земли.

Империя Духов поклоняется пророчествам, приходящим свыше. Иногда эти пророчества напоминают приказы, которые мы обязаны выполнять, иначе нарушится течение энергии всего мира.

Я обожаю быть рядом с людьми. Жаль, что духам постоянно стирают память, до воплощения и после. Создатели называют это отсеками памяти: один отсек для Империи, другой — для воплощения. Остаются только знания. Создатели говорят, что так безопасней и интересней: каждый раз всё переживаешь заново.

— Какой стихии будут принадлежать новые боги?

— Смертные станут богами огня, и для этого им предстоит раствориться в нём.

Неудивительно, ведь огонь — стихия Тина. Но превращаться в богов огня тяжело и страшно, не всякий на такое согласится.

— Вы предлагаете мне найти людей, которые добровольно приедут на мёртвый материк, чтобы прыгнуть в лаву и стать богами огня? — Если это лучшее, что Создатели могут придумать, то дело плохо. — Как я найду людей, которые заинтересуют Тиниалирия? Это невыполнимое задание.

Теперь понятно, почему Создатели начали с комплиментов!

— Мы, духи, не выбираем свою стезю, она выбирает нас, — высокопарно объявил Создатель.

— Позвольте возразить, но мою стезю выбрали вы. Неужели нельзя приструнить Тиниалирия другим путём?

— Создатели не имеют права вмешиваться в воплощение. Мы пробовали всё возможное: вызывали Тиниалирия, угрожали, но никакого результата. Он отказывается подчиняться своему пророчеству, а это крайне опасно. Для того, чтобы взять Тиниалирия под контроль, понадобится воля богов. Вы хорошо его знаете и сможете найти смертных, которые его заинтересуют. Мы поможем вам в мелочах — доставим смертных на Младшую землю и обеспечим им хорошие условия для жизни, если Тиниалирий пустит их на берег.

Всё-таки, дух земли — это редкое воплощение. Кроме того, когда ещё мне представится возможность перехитрить Тина?

— Хорошо, я подумаю.

— У смертных будет не больше месяца, чтобы заинтересовать Тиниалирия. Если он избавится от них, вам придётся набрать новых. Дух не должен знать о вашем вмешательстве, пока смертные не станут богами, а потом вы восстановите землю и сделаете её цветущей.

— Я сомневаюсь, что...

— Когда мы убедимся, что пророчество Младшей земли сбылось полностью, вы получите полную свободу.

Никто и никогда за всё время моего пребывания в Империи Духов не получал полной свободы. Такое счастье невозможно даже представить. Ты предоставлена самой себе. Тебе не стирают память, не выбирают твои воплощения, не диктуют поступки...

Моя энергия заискрилась, распыляя волны неудержимого восторга.

— Спасибо!

Сознание духов во много раз вместительнее человеческого, но, как ни стараюсь, я не могу осознать значение полной свободы. Я служу Империи тысячи лет и ничего подобного не знала.

— Вы не должны выдать себя Тиниалирию, а в остальном у вас карт-бланш.

Сложные задачи интригуют, будят твою сущность. Мне предстояло выбрать смертных, чтобы заинтересовать самого вспыльчивого и непокорного духа вулкана, и незаметно, прямо под его несговорчивым носом, восстановить сожжённую землю. Тин гордится тем, что его не интересует глупая, помешанная на чувствах человеческая сущность, хотя мне и трудно в это поверить. Ведь все мы, духи, замешаны из одного энергетического теста.

Я постараюсь его заинтересовать.

Простого пути быть не может.

— Вы справитесь? — взволнованно спросили Создатели.

— Мне придётся найти людей, которым нечего терять.

Глава 1. Найли

— Зак хочет меня, я в этом уверена! Он снится мне ночами напролёт, и это явный знак, что он меня любит!

Найли не стала реагировать на это заявление.

— Участковый врач упомянул, что снотворное вам не помогло.

— Я не хочу принимать таблетки! Вы же психиатр, вот и постарайтесь меня понять! Мне нравится видеть Зака во сне! Он меня любит!

— Когда вы в последний раз виделись с бывшим мужем?

Женщина раздражённо взмахнула руками.

— Это имеет значения! Пусть Зак снова женился и у него есть сын, но он снится мне каждую ночь, и это не может быть случайностью! Он любит меня, и, если бы не его назойливая жена и противные адвокаты, то...

— По указу суда вам запрещено приближаться к вашему бывшему мужу и его новой семье ближе, чем на триста метров. Вы понимаете, что это значит?

На лице пациентки пылало злое торжество.

— Конечно же, я понимаю! Это значит, что Зак играет со мной! Он всегда любил игры. — Она подмигнула. — Вы понимаете, о чём я?

В висках Найли пульсировала мигрень. Уже шесть вечера, и эта женщина — последний пациент на сегодня. Почему всё должно быть так сложно? За окном косой ливень смывал с земли первые проблески весны. Вскоре Найли уже не сможет смотреть в это окно, на мокрый, серый город. Как долго ей позволят пользоваться кабинетом?

Её дипломы, книги, даже цветущая герань, всё это будет упаковано в картонные коробки и выставлено в коридор. Найли привезёт их домой, и с ними к ней переедет запах офисной пыли и человеческого горя.

Когда несколько недель назад к ней на приём пришла добродушная шатенка средних лет, их встреча совсем не была похожа на то, что Найли запомнит, как начало конца.

— У меня замечательная семья, — сказала пациентка. Улыбка этой женщины настолько удивила Найли своим теплом, что она не заметила застывшую печаль её глаз. — Я очень люблю готовить, особенно печь пироги. Поэтому я такая кругляшка! — женщина захихикала. — А вы любите печь, Доктор Стоун?

— Не очень, — призналась Найли.

— Поэтому вы такая стройная! А вот я люблю мучное! — пациентка мечтательно закатила глаза. — Я весёлый и жизнерадостный человек, но иногда мне становится грустно и хочется плакать. — Женщина перешла на шёпот, будто признавалась в чём-то ужасном.

'Приятно думать, что я смогу ей помочь', — с удовлетворением подумала тогда Найли, не найдя ничего сложного в истории пациентки.

Именно эти воспоминания жгут Найли, не позволяя расслабиться ни днём, ни ночью. Она была уверена, что сможет растопить грусть этой тёплой женщины.

Вернувшись домой после встречи с Найли, пациентка несколько раз переехала своего мужа внедорожником. Она сделала это на виду у соседей и своих детей.

Справедливость — сложное понятие. Виновата ли Найли в случившемся? О чём она забыла спросить? Почему не догадалась, что под светлой печалью таится чёрное дно? Решение суда не имело значения, как и решение аттестационной комиссии, как и многое другое. Она сама вынесла себе приговор.

Кроме того, было ещё кое-что. Даниэль. Мужчина, который делал её любимые бутерброды, который любил её жадно и требовательно, который работал в соседнем кабинете уже пять лет... Доверие и любовь. Вот, что имело значение.

Привлекательный, уверенный в себе, честный Даниэль не смог посмотреть ей в глаза, и тогда Найли поняла, что потеряла самое главное.

— Ты должна понять меня, Най, это же частная практика! Если я тебя не уволю, то репутации клиники конец. Не имеет значения, виновата ты или нет, я должен сделать всё, чтобы клиенты не усомнились в нас. На моём месте ты поступила бы точно так же.

Первым побуждением Найли было рассердиться, собрать вещи и уйти, но она передумала. Ей захотелось, чтобы Даниэль её уволил. Чтобы его лицо пошло красными пятнами, а раздражение заставило сжимать и разжимать кулаки. Ей хотелось увидеть границы того, на что он способен. И вот теперь она ждала момента, когда мужчина, который был для неё всем, выбросит её в никуда.

Вздохнув, Найли повернулась к сидящей перед ней пациентке.

— Я постараюсь вам помочь, но для этого вы должны быть со мной предельно честны, — сказала она. Почему же она раньше не говорила этого пациентам? Почему не сказала этого в тот судьбоносный раз?

* * *

Приехав домой, Найли разогрела ужин и стала разбирать почту.

Газеты, рекламный мусор, бумаги от её адвоката и два письма: одно небольшое, в коричневом конверте, а другое — в почти прозрачном, белом, но внутри чувствуется что-то плотное. Найли посмотрела на коричневый конверт.

'Владельцу отопительной системы 'Домашний уют''.

'Ну вот, — подумала она. — Они уже стёрли моё имя, теперь я просто владелица отопительной системы, квартиры и электроприборов'.

Не открывая, она выбросила конверт в мусорное ведро и взяла в руки второе письмо. Первым из конверта выпал билет. Остров Орн? Интересно, где это?

Уважаемая Доктор Найли Стоун,

В связи с катастрофическим перенаселением Большой земли открытие новых материков приобрело особо важное значение.

В настоящее время проводится исследование материка 'Младшая земля'. Мы ищем незаурядных, сильных людей для первой экспедиции. У нас есть основания полагать, что это предложение заинтересует Вас...

Найли нахмурилась, копаясь в своей памяти. Младшая земля? Это ещё что такое? А ещё говорят, что у психиатров лёгкая работа! Не завидую тому, кто будет лечить этого мечтателя.

Трель телефона выдернула её из размышлений, и она отбросила письмо.

— Извини, Найли, но тебе придётся приехать в больницу. У нас тут одна важная дамочка с ума сходит, фигуристка, а до дежурного психиатра не дозвониться!

Найли бросила взгляд на ужин, состроила брезгливую гримасу и вышла из квартиры. Письмо так и осталось на столе.

Глава 2. Эльмира

Эльмиру трясло так сильно, что треснул верхний зуб, ударившись о нижние.

— Положите ей шпатель между зубов! — потребовал кто-то.

Через пару секунд Эльмира почувствовала во рту шершавую деревяшку.

— Держитесь, скоро мы будем в больнице!

Зачем ей в больницу? Чем ей смогут помочь? Вырвут её сердце? Повернут время вспять?

Перед глазами настырно вертелись сцены недавнего прошлого.

'Извините, что беспокою вас, госпожа Соловьёва! Я видел вас по телевизору и... не выразить, как сильно я вами восторгаюсь! Когда вы выходите на лёд, у меня замирает сердце. Я прилетел на Кубок Льда, чтобы посмотреть на вашу победу. Не волнуйтесь, я не собираюсь к вам приставать, я только хотел засвидетельствовать своё почтение и пожелать вам успеха'.