Огненный факультет (Ремесло) - Акт первый, судьбоносный.

Огненный факультет.

Прелюдия.

Наступило обычное утро обычного дня в совершенно обычном городе. Солнце взошло над сводами золотистых крыш и бесконечными кварталами столицы Империи Элиров — Литы. Вы спросите, что это за город такой — Лита? Вы можете утверждать, что такого города нет на картах мира. И вы будете правы, но лишь на половину. Такого города действительно нет ни на одной карте ВАШЕГО мира, и он никогда не существовал, и не будет существовать в ВАШЕМ времени. Но, быть может, Лита существует где-то в ином времени и мире? Кто знает. Добраться до этого города очень трудно... да практически невозможно (сам вот уже целый год пытаюсь). Очень надеюсь, что ученые ВАШЕГО мира до него никогда и не доберутся. Уж очень он специфичный — этот город. При условии, конечно, что он все-таки существует. А если мы все же примем как факт существование этого красивейшего города, то и восхождение над ним солнца (или солнц, тут все зависит от времени года), определенно, так же будет являться фактом. А раз так, то...

Солнце взошло над золотым городом. В этом нет ничего необычного, оно встает над ним уже не одно тысячелетие. С восходом солнца в этом городе начинается жизнь. Нет, я поправлюсь, не начинается, а переходит в иное русло. Солнце безжалостно изгоняет из города безликие тени, живущие своей, одним им известной жизнью, заставляет этих ночных охотников затаиться в щелях и подвалах, чтобы ночью вновь выйти на охоту. И именно в это время, когда солнце едва появляется из-за горизонта, начинается жизнь дневная. Раскрываются 'ромашки' для улавливания солнечных лучей, стремясь не упустить ни одного ценного 'мага'. Город становится похож на один большой сад с единственным видом цветов — золотистыми ромашками всех размеров.

'Ромашки' появляются на улицах, площадях, и на крышах домов зажиточных людей, тех, которые могут себе это позволить. Обычные же люди, которым не доступны 'ромашки', используют крыши своих домов, покрытые специальным составом, более доступным, но менее продуктивным в улавливании энергии.

Самая же большая 'ромашка' возвышается над дворцом, стоящим в центре города. Это прекрасное здание, построенное довольно давно даже по меркам знаменитых долгожителей вампиров и друидов, ослепляет своей красотой и величием любого человека, будь то заезжий гость или житель, видящий дворец каждый день. Золотые округлые башни поражают своей красотой и изяществом узоров. И лишь одно здание во всем городе может поспорить с ним своим великолепием... АКАДЕМИЯ.

Академия представляет собой самую большую (точнее единственную) в городе башню, возвышающуюся над городом и обнесенную высокими стенами. Но главной отличительной особенностью башни является вовсе не высота, а материал, из которого она построена — удивительный камень, добываемый в Дальних Горах. На фоне золотых домов причудливых форм каменный исполин выглядит, мягко говоря, вызывающе. Каждый житель города хоть раз в жизни побывал на площади перед этим зданием в пору своего юношества или зрелости, но лишь избранные смогли войти в нее для обучения.

И вот теперь, в год двести пятидесятый с восхождения на престол великого короля Сирия, как это случалось каждые тридцать три года, наступил долгожданный день 'принятия'. Именно в день 'принятия' все жители города от мала до велика собирались перед воротами Академии для прохождения испытаний, с помощью которых выявлялись те, кого в последствии будут именовать АДЕПТАМИ или, проще говоря, учениками. Прохождение испытаний вовсе не являлось обязательным и любой, кто не захотел бы их проходить, мог спокойно остаться дома. Но каждый житель города мечтал попасть в эту башню. Даже те, кто не прошел испытание тридцать три года назад или более, вновь собирались здесь, чтобы еще раз испытать свою судьбу. И хотя не было еще случая, чтобы кто-то прошел тест со второго или третьего раза, все они лелеяли надежду, не смотря ни на что попасть в число избранных. Должен заметить, что число избранных было всегда не очень велико, порядка двухсот человек. И это в то время, когда население города составляет не один десяток тысяч человек (и не только человек)! Злые языки поговаривали, что идет вырождение, ведь раньше в башне обучалось много больше людей, кто-то говорил, что просто сильно ужесточились требования, и с каждым годом в Академию попасть все труднее и труднее. Но все это говорили тихо (такова уж особенность злых языков — говорить тихо) и, даже не смотря на все слухи, всегда приходили, чтобы попытать счастье.

В испытании не было деления на возраст, пол, рост, вес, и происхождение. Все были равны. И родители со своими детьми, и жены с мужьями, все приходили в надежде стать избранными и научиться...РЕМЕСЛУ.

Акт первый, судьбоносный.

— Скоро будет новый набор. Я возлагаю на него большие надежды.

Фраза, сказанная вскользь одним

весьма достойным Ремесленником.

— Вы где набрали этих недоумков?!

Восклицание неизвестного учителя.

— Ученье свет...но это отнюдь не означает, что вампирам чужда тяга к знаниям.

Обычно эти слова приписывают одному

из самых кровожадных вампиров

современности, уничтожившему

несколько городов просто ради интереса.

Действие 0.

Ромашки уже успели уловить свои первые порции ценных 'магов', люди засуетились, спеша на церемонию принятия в Академию. Но были и такие места в Империи Элиров, в которых солнце не светило никогда. И жители этих мест редко когда торопились куда-либо, потому что в их распоряжении была вечность...конечно, при условии, что они не станут лишний раз лезть на рожон.

Увы, почему-то именно чувство самосохранения у вампиров притуплялось еще в раннем детстве. Видимо, таков был механизм природной регулировки их численности. Необычайно живучие, умные, сильные, вампиры давно бы заполонили весь мир, если бы не их любопытство, кровожадность и практически полное отсутствие здравого смысла.

Вот такими были настоящие вампиры.

Кельнмиир был типичным вампиром. Вот только кровожадность у него с веками слегка притупилась, потерянный где-то на ступеньках эволюции здравый смысл неожиданно нашелся, а вот любопытство...превратилось в настоящую манию. Не так уж и много осталось в этом мире вещей, которые могли удивить старого вампира. И именно поиску этих удивительных вещей с некоторого времени и был посвящен весь его досуг. Кроме того, в последнее время в его планах на каждый день появилась еще одна очень важная графа — 'выжить!'. За одним из самых старейших вампиров гонялось огромное количество людей, немалое число вампиров, и даже несколько пацифистов друидов.

Трудно сказать, что именно привело Кельнмиира в эти подземные катакомбы. Любопытство, или погоня. Скорее всего, имело место влияние обоих этих факторов. Как бы то ни было, вампир вот уже битых четыре часа полз по узкому лазу...очень напоминающему канализацию. Особенно сильно мысли о канализации навивал запах, и огромное количество больших и наглых крыс. Впрочем, наглость серых хозяев канализации мигом улетучилась, едва голодный Кельнмиир позавтракал парочкой из них.

Да уж, — Кельнмиир мысленно усмехнулся. — Докатился ты, Царь вампиров недоделанный. Питаешься крысами, ползаешь в грязи и отбросах. И не стыдно тебе?

Он немного подумал, и решил, что все же не стыдно. В конце пути его, возможно, ждало нечто весьма интересное, а именно — по некоторым сведениям, где-то в этом районе, под землей, должно располагаться поселение вампиров из клана Ноос. Дневного клана.

Тайна этого клана занимала Кельнмиира вот уже несколько месяцев. Такого азарта он не испытывал давно, пожалуй, с последней охоты на драконов в Дальних Горах...когда же это было? Кажется, шесть, или семь веков назад.

И вот теперь он полз по канализации. Не то чтобы не было другой дороги в убежище Дневного клана, просто люди Императора чуть не схватили его, когда он в очередной раз наведывался в Школу Искусств, к своему старому другу. В последнее время старик Неил совсем сдал, и вампир старался заходить к нему как можно чаще. Этим-то и воспользовались люди Императора. Они подстерегли его на подходе к Школе, и Кельнмииру пришлось спешно отступать (точнее убегать) через канализацию. Очень кстати в его мозгу всплыла давным-давно изученная карта туннелей под городом. Ведь как знал, специально изучил каждую трубу, и каждый колодец в городе!

Сейчас должен быть поворот налево...правильно. А теперь несколько метров прямо и...стоп!

Кельнмиир в нерешительности остановился.

Здесь же должен быть только поворот направо. Никакого ответвления в этом туннеле быть не должно! Кажется, направление поисков было выбрано правильно, если, конечно, какой-нибудь зажиточный Великий Дом не провел себе за эти несколько лет (или какой там давности была эта драконова карта) дополнительные колодцы.

Кельнмиир пополз дальше, внимательно осматриваясь по сторонам.

Трубы, трубы...пусть они и немного почище, чем те, что были километр назад...Ага! Почище говорите? Странно, с чего бы канализационным трубам быть чище?

Где-то впереди послышались неожиданно громкие голоса.

Вот оно!

— Ты не посмеешь!

Мужской голос.

— Я не посмею?!

Женский, довольно молодой.

— Я тебе не позволю!

— Ты не позволишь?!

Кельнмиир усмехнулся.

Да уж, содержательный диалог, ничего не скажешь.

— Ты же сам говорил, что мы почти ничем не отличаемся от людей. — В женском голосе послышались просительные нотки. — Так почему я не могу поступить в Академию?!

Вот это уже интересно. Вампирша хочет поступить в Академию? Кельнмиир представил лица Ремесленников, в тот момент, когда на площади появится такое чудо, и едва сдержал смешок.

— Хотя бы потому, что наши противники не позволят тебе даже подойти к Академии Ремесла. Зря ты заявила о своем намерении в открытую. Если бы ты все сделала тихо, то у тебя еще был бы маленький шанс. А теперь...они же тебя просто убьют, едва ты выйдешь на улицу!

— Мы еще посмотрим, кто кого убьет, — прошипела девушка.

Кельнмиир мысленно похлопал ей. Молодец, девочка.

— Дракон тебя подери, я запрещаю тебе!

— Ты мне не отец! — дерзко ответила вампирша. — А я уже не маленькая!

Послышался звук пощечины, быстрые шаги...хлопнула дверь...задвинулся засов.

Эй! Да девчонку заперли! — поразился Кельнмиир, и осторожно пополз дальше по трубе. С каждым метром он все отчетливей слышал тихие всхлипы вампирши, и, наконец, уткнулся носом в железную решетку.

А ведь этим можно воспользоваться, — подумал Кельнмиир, но тут же постарался выкинуть эту мысль из головы. С некоторых пор самые привычные мысли о предательстве и подлостях перестали доставлять ему обычное удовольствие, скорее наоборот — угнетали его. Сам он объяснял это тем, что даже вампиры, которые по идее остаются детьми навсегда, когда-нибудь взрослеют...но никто ему не верил, даже медленно увядающий старик Нэил...

Тем не менее, Кельнмиир не удержался, и обставил свое появление, как подобает настоящему вампиру. Убедившись, что юная вампирша отвлеклась, он мягко вырвал решетку, вполз (труба выходила в комнату на уровне пола, кстати, я не забыл сказать, что диаметром она была всего лишь в двадцать сантиметров? А вы что хотели? Вампиры очень гибкие существа!) в комнату, и так же тихо поставил ее обратно.

— Кхм, — культурно привлек он к себе внимание. — Простите девушка, вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Прямо по коридору, и первый поворот налево, — по инерции ответила вампирша, и в следующую секунду взвилась в воздух, принимая боевую трансформацию. — Ты кто? Как ты сюда попал?!

— Как некультурно, — вздохнул Кельнмиир. — Обращаться к старшим на 'ты'. А ведь мы друг другу еще даже не представлены.

— Назовись! — выкрикнула вампирша.

— Будь по-вашему, — согласился Кельнмиир. — Позвольте представиться, один из старейших представителей клана Миир, последний Царь вампиров...Кельнмиир.

Он не удержался и поклонился.

В тот же миг вампирша попыталась на него напасть. Попытка эта была, безусловно, глупой, но забавной.

Кельнмиир рассмеялся и, ухватив вампиршу за загривок, поднял ее в воздух и потряс.

— Ау! Кажется, у вас проблемы со слухом? Я же представился, где ваши манеры, будьте добры — представьтесь.

— Алиса, — буркнула девушка, продолжая висеть в цепких руках Кельнмиира, и поняв всю бесполезность своего сопротивления.

— Хорошее имя, — одобрительно сказал Кельнмиир, и очень понадеялся, что его голос при этих словах предательски не дрогнул. Очень уж похоже было ее имя на имя той...

— Вот мы и познакомились, — продолжил он, отогнав невеселые мысли. — Неужели это было так трудно?

Вампирша промолчала.

Кельнмиир мягко поставил ее на пол, предупредив:

— Не шали, детка, ладно? Уж очень не хочется портить твою милую мордочку.

Вообще-то, мордочка ее была отнюдь не милой. Боевая трансформация вампира — это вам не конкурс красоты. Впрочем, вампирша тут же избавилась от трансформации...

— Невероятно... — тихо прошептал Кельнмиир. — Как же ты похожа на нее...

Вампирша гордо вздернула носик, показав, что восхищения противоположного пола ее красотой давно уже стали самым обыденным делом.

— Так что же Вы здесь забыли, последний царь вампиров? — Похоже, оказавшись на полу, вампирша почувствовала себя уверенней.

— Простите, здесь — это где? — задал ответный вопрос Кельнмиир. — Видите ли, я скрывался от...недоброжелателей, и совершенно случайно стал свидетелем вашего разговора с...

Кельнмиир вопросительно посмотрел на Алису.

— Это был мой приемный отец.

— Вот, вот, с приемным отцом, — продолжил Кельнмиир. — Я так понимаю, вы бы хотели поступить в Академию? А вам почему-то запрещают...

— Он просто волнуется обо мне, — тихо сказала вампирша. — А не позволяют мне поступить в Академию совсем другие личности.

Кельнмиир даже затаил дыхание, до чего ему стало интересно.

— Какие, если не секрет?

— Думаю, раз уж вы все равно сюда забрались, то не секрет. Наш клан, — Алиса глянула на Кельнмиира, и тот кивнул, дескать, понял я, о каком клане ты говоришь, — поделился на две партии. Первая, наиболее многочисленная, считает, что нам необходимо заручиться поддержкой одного из вампирских кланов, а то и примкнуть к одному из них, а вторая партия предпочитает сотрудничество с людьми. Признаюсь, в этой партии, помимо меня, всего несколько вампиров. Не знаю, почему я вам все это рассказываю...

Зато это отлично знал Кельнмиир. Безусловно, вампиры не могли подвергаться гипнотическим воздействиям, но за многие века можно было научиться некоторым методам воздействий, которые были намного сильнее гипноза — например, умению располагать к себе. Этим-то сейчас Кельнмиир и воспользовался. Никакого сломления воли или давления, как в гипнозе — просто легкое расположение к себе. К тому же, ему помогала врожденная способность вампиров мужского пола влиять на девушек.

— Потому что я хочу тебе помочь, — сказал Кельнмиир, и неожиданно понял, что говорит совершенно искренне.

— И как же вы можете мне помочь? — вздохнула Алиса.