Дон Аррагуа. Главы 1-6

Глава первая. День смерти.

1

Королева гневается. Королева в ярости.

Слух об этом разносится быстро, переходя от одного подданного к другому со скоростью звука. Сегодня никто не дожидается ее в приемных покоях, кресла с высокими спинками пусты, тяжелые шторы опущены, часы гулко отбивают положенное количество раз в полной тишине. Те, кто собирались просить, и те, кто намеревались требовать, благоразумно отложили свои планы на другой день. Королева в ярости, и это вполне может означать, что кто-то умрет сегодня.

Вампиры не знают страха, они не боятся. Даже слова такого нет в их древнем языке. Они говорят "опасаюсь", но в буквальном переводе на язык людей это звучит как "предвижу события, которые могут навредить мне". Так и следует понимать их, никак не иначе. Впрочем, и само слово "вампир" отсутствует в их языке. Там, откуда они пришли, их звали Аррагуа, Светлыми. Так они называют себя и здесь.

Аррагуа умны и осторожны, они взвешивают свои слова и предвидят последствия своих поступков. Они отличные игроки. Поэтому в партии, которая разыгрывается сегодня, первый ход, как и положено, делается пешкой.

Что делает эта юная ка-ирра, явно из хорошей древней семьи, в такой опасной близости от той части замка, где как раз сейчас царственная Каторра устраивает разнос своим ближайшим советникам? Улучила ли она свободную минуту, чтобы в одиночестве полюбоваться настенными барельефами, наследием предков, невероятно древних даже по меркам Аррагуа? Или, напротив, честно разыскивает своего непоседливого воспитанника, вздумавшего поиграть в прятки? Нет, юная ка-ирра попросту подслушивает, причем идея эта пришла в ее хорошенькую головку не сама по себе; она выполняет приказ, которого не смеет ослушаться.

Девушка будто бы рассеянно бредет по коридору, минуя высокие резные двери одну за одной, тяжелый бархатный шлейф платья бесшумно змеится позади нее. Когда, наконец, изящные ушки вздрагивают, уловив звуки голосов, она останавливается и, медленно приблизившись к нужной двери, осторожно приникает к ней всем телом. Впрочем, разговор в этот момент переходит на повышенные тона, так что ка-ирре и без того не составило бы особого труда расслышать каждое слово.

— Ваше величество! Если Древо времени делает развилку, предлагая нам выбор, глупо не воспользоваться этим. Это тот редчайший момент, когда мы, подобно богам, можем самолично решать, по какому пути направить нашу дальнейшую историю!

— Уж не считаете ли вы себя, благородный Кхаррат, и впрямь равным богу?! — властный грудный голос королевы невозможно спутать с чьим-либо другим. — Мне казалось, что до сих пор Древо времени прекрасно обходилось без наших садовых ножниц!

— Спящая говорит... — принимается скрежетать голос третьего, но почти в то же мгновение резко обрывается королевой.

— Спящая много чего говорит! У Спящей в последнее время появилось слишком много личных интересов среди бодрствующих. Это ставит ее слова под сильное сомнение, разве не так, достойный Карриг?

— Спящая видела, ваше величество, что придут двое, и выбрать придется только одного. Она подробно описала их — и они пришли, как и было сказано.

— Может быть, ей было дано также узреть, кто именно достоин сделать выбор? Не вы ли, достойный Карриг? Благородный Кхаррат?

Ответом разгневанной королеве становится молчание, вполне разумное со стороны советников в данный момент.

— Хорошо, что вы еще не забылись до такой степени! — продолжает Каторра, постепенно понижая голос, но не смягчая тона. — Если выбор должен быть сделан, он будет сделан. Но не нами. Если придут двое, увиденные Спящей, если они будут настолько отличны друг от друга, как она обещала, то они сами решат, какой именно ветви Древа стать реальностью. Мы будем ждать, и я запрещаю вмешиваться в это.

— Ваше величество... — два возмущенных мужских голоса звучат одновременно.

— Никаких прямых вмешательств, это ясно?! По правилам большой игры.

— Значит...

— Это значит, что каждый, кто будет пойман на попытке вмешательства, будет казнен. Тому же, кто сумеет остаться неузнанным... Кто осудит его, кроме богов?.. И что это за...

Замешкавшаяся ка-ирра запоздало отшатывается от двери и к ужасу своему обнаруживает всю тройку у себя за спиной. Прежде, чем королева успевает задать вопрос, длинные пальцы благородного Кхаррата обхватывают голову девушки и резко выворачивают ее в сторону. Раздается характерный хруст ломаемых костей, и тело неудачливой шпионки тяжело опускается на пол.

— Как всегда, в последний момент? — язвительно улыбается Каторра. — Кое-кому следует впредь быть осторожнее...

Первая пешка в этой игре разменяна, а значит, игра официально началась.

2

Все, что начинается хорошо, чаще всего плохо заканчивается. А что начинается плохо — заканчивается плохо почти всегда. И, что хуже всего, есть правило, из которого вообще нет исключений: заканчивается все. Если бы я хотя бы время от времени вспоминал об этой нехитрой мудрости, глупостей было бы сделано меньше, много меньше...

Приходить сюда сегодня было глупой идеей. Кого я думал смутить своей фальшиво бодрой физиономией? Марину? Черта с два! Вот она порхает за стойкой, весела и невозмутима, не избегая меня, но и не выделяя среди прочих посетителей. Длинный барменский фартук ничуть ее не уродует, да и чем испортишь такую фигуру?..

— Эй, темное — повторить! — кричу я Марине, увлеченно болтающей с каким-то длиннохвостым блондином. Грудью она уже почти лежит на стойке, ушко ее возле самых губ урода, глаза блестят...

— Бармен, не спать! — со смехом кричат завсегдатаи с другого конца стойки, и Марина нехотя оборачивается.

— Что, беднота, наскребли на "еще по одной"? — она издевательски скалит зубы и хмыкает, но никто не в обиде. Марину здесь любят, она бой-девка, душа компании, и каждый из нас хотя бы раз, да напивался у нее в кредит в безденежный день. А еще почти каждый успел побывать с ней в постели, и там Марина оказывалась не менее щедрой, чем за барменской стойкой. Правда, в отношениях остывала она быстро, чересчур быстро, как на мой вкус, но запоминалась навсегда.

Не то что бы она умела как-то особенно обустроить семейный уют (в ее понимании под этим подразумевался вечный бардак, вещи в прачечной и бутерброды из микроволновки), не то что бы она была особенно нежна или заботлива... Дело даже не в особенной красоте, хотя и было у нее на что посмотреть. Просто рядом с Мариной ты чувствовал себя живым каждой клеткой своего тела, каждую минуту, на всю катушку.

Марина никогда ничего не планировала заранее, не готовилась и не тревожилась, но все в ее жизни всегда складывалось удачно, будто некий веселый языческий бог сделал ее своей любимицей и опекал изо всех сил в награду за легкость и беззаботность. Полная противоположность мне... Я спрашивал себя: неужели эта невероятная, сказочная женщина действительно выбрала из всех — меня? Оказалось, что нет.

Вчера утром она попросила обратно ключи от своей квартиры. Ключи от двух комнат, которые я уже привык считать своим домом. Какую же роковую ошибку я допустил, в какой момент заставил Марину передумать? На все вопросы она отвечала легкой — на сотую долю виноватой — улыбкой и одной только фразой:

— Прости, я от природы не моногамна.

Так я присоединился к многочисленным "бывшим". У меня был еще шанс остаться хорошим приятелем, даже другом, как многие до меня. Но я был с ней дольше остальных и, кажется, слишком сильно пропитался ядом ее легкости, отравой ее беззаботности, самой Мариной.

Марина мечется за стойкой, посетителей — полный бар. Она подливает, рассчитывает, что-то записывает, уворачивается от наглецов и наклоняется поближе к любимчикам. Успевает менять пепельницы, протирать стойку и отвечать на пошлые шутки так, что мужики краснеют. Все любуются ею, а я — ненавижу. В частности, и за то, что мне никогда уже не будет весело в любимом баре. Допиваю пиво (кажется, третье по счету), мрачнея с каждым глотком, и представляю себе, что ломаю ей шею. С легким хрустом и с легким сожалением, как в ее улыбке, когда она встречается со мной глазами...

— Свободен, красавчик? — женский голос, задающий вопрос откуда-то слева, довольно приятен, но мне сейчас не до баб.

— Занят. А ты можешь быть свободна.

— Спасибо огромное! — голос становится ядовито-ироничным. — Ну, может, хоть поглядишь на меня одним глазком, прежде чем посылать? На всякий случай...

Я скашиваю глаза в ее сторону, не поворачивая головы. Ага, к голосу прилагается рука: узкая холеная ладонь, длинные пальцы, серебряный дракон кольцом обвил указательный. Лениво скольжу взглядом по руке вверх, дохожу до округлого плеча, соскальзываю в квадратный вырез платья на груди. Ничего так грудь, очень даже ничего! Боясь разочароваться, оборачиваюсь и смотрю ей в лицо...

Подлое все же существо — мужчина! И пиво — подлейший напиток! А может, все это не при чем, и подлость присуща именно мне лично, но только в эту минуту я понимаю, что для нее — да, свободен! Рассудок мой принимается яростно имитировать работу мысли, напоминая что-то народное и мудрое про "клин — клином, а бабу — бабой". Но мой внутренний самец на пару с внутренним эстетом уже заходятся ликующим воем, а противостоять напору этих двоих одновременно я один не в силах.

Рыжая, огненно-рыжая, при этом натуральная, судя по коже, напоминающей мне о сливках и клубнике. Нос тонкий, прямой. Высокий лоб чуть нахмурен. Большущие льдисто-серые глаза, умные, холодные, настороженные. Глаза аккуратно подведены черным, а вот рот сам изящно очерчен от природы. Верхняя губа тонкая, характерная, нижняя — пухлая, как у ребенка, и обе подрагивают от сдерживаемого смеха. Платье вполне скромное, не считая глубокого выреза, открывающего грудь почти до сосков. Строгое, почти школьное, юбка заканчивается много ниже колена, подчеркивая тонкую щиколотку и изящную ножку. Линии шеи, груди, талии, бедра — как из лучших фантазий. И щекочущий запах духов — как я сразу не почувствовал? — сладких, терпких, интригующих...

— Ну, как, нравлюсь? — незнакомка, наконец, не удерживается и звонко хохочет. Встряхивает головой, откидывая волны рыжих кудрей назад, и я готов поклясться, что слышу при этом мелкий серебристый перезвон. Я киваю — да, нравишься! — и заворожено протягиваю руку к ярким прядям. Так и есть: тончайшие, еле заметные нити с крошечными колокольчиками вплетены в волосы у висков. Мне на ум приходят фэнтэзийные эльфийки. Да, эта женщина могла бы сыграть королеву эльфов в кино...

— Ну, мой король? — она словно читает мысли. — Сменили гнев на милость?

Подобная красота обязывает, поэтому я бережно беру ее руку в свою и церемонно прикладываюсь к ней губами.

— Ну, это уж совсем не обязательно, — снова со сдерживаемым смехом. — Но приятно. Меня зовут Кира.

— Дон.

— У тебя странное имя, Дон.

— А у тебя — редкое, Кира.

— Выпьем за это?..

Мы заказываем сладкое красное вино по выбору Киры. Следующие несколько часов я занимаюсь тем, что жадно впитываю ее запах, изучаю гримаски и жесты, заставляю рассказывать о себе. Кира любит мрачных мужчин со скверным характером (повезло же мне!). Кира обожает вино и мясо с кровью. Кира говорит с чудесным, едва заметным акцентом и забавно строит фразы. Кира любит поэзию и Моцарта. Кира замечательно танцует — несколько раз за вечер она тянет меня танцевать, и я убеждаюсь, что это абсолютная правда. У Киры свое небольшое дело со стабильным доходом, но ей скучно говорить об этом. Кира сейчас совершенно свободна. И — счастливый же я мерзавец! — она хочет в место потише, в более интимную обстановку, сейчас только сходит попудрить носик...

Сладости этому вечеру добавляет восхитительно раздраженная Марина. Каждый налитый нам бокал она сопровождает яростным взглядом и недовольным бормотанием сквозь зубы. И стоит только Кире скрыться за дверью с изображением символической девочки, как Марина подскакивает ко мне. Дергает за рукав с такой силой, что я от неожиданности едва не ударяюсь лицом о стойку, и шипит мне в ухо:

— Ты что, собрался идти с ней куда-то?!

Ах, вот как мы заговорили! Откидываюсь назад и торжествующе ухмыляюсь.

— Знаешь, Марина, я, кажется, тоже не вполне моногамный...

— Дон, не ходи с ней!

— Почему же? Ревнуешь? Поняла, что поторопилась от меня избавиться?

— Я всегда расстаюсь вовремя, понял? И я не ревную. Спи, с кем хочешь, но только не с этой...

— Мне что теперь каждый раз получать у тебя одобрение своего выбора?

— Дон, у меня плохое предчувствие, — по лицу видно, что Марина и сама прекрасно понимает бредовость прозвучавшего аргумента, но она упрямо повторяет: — Очень плохое предчувствие!

— У нее плохая аура? Она рассчитывалась с тобой фальшивыми деньгами? Еще скажи, что каждый вечер эта женщина уходит из твоего бара с каким-нибудь мужчиной, которого больше уже никто никогда видит...

— Дон, хочешь — поедем сегодня ко мне? — эта последняя, отчаянная попытка впечатляет. Особенно вкупе с глазами, в которых стоят слезы. Черт, Кира сказочно хороша, но я готов отказаться от приключения ради Марины.

— Ты предлагаешь мне вернуться? Все как раньше? И мы просто забудем о вчерашнем разговоре?

— Нет, Дон. Расстались, так расстались!

Слишком резко, дорогая... Теперь я понимаю, что и на эту ночь я тебе не нужен, просто ты на самом деле пытаешься уберечь меня от Киры.

— Тебе-то я верю, Марина, а вот твоим предчувствиям — нет, извини.

Кира окликает меня, я оборачиваюсь и машу ей рукой. Она уже возле выхода, в легком светлом плаще и сером берете, нетерпеливо переступает с ноги на ногу.

— Я пойду. Нехорошо, что она ждет. Ты извини, если что... Я больше не дуюсь — и ты не сердись, ладно?

Марина молча кивает и провожает меня скорбным взглядом, который я чувствую, кажется, даже лопатками. Но я уже смотрю на Киру, уже беру ее под локоть, уже позволяю себе первый поцелуй в уголок соблазнительного рта... У меня тоже есть предчувствие на этот вечер, самое приятное предчувствие...

— Поедем ко мне, — легко произносит Кира, как нечто само собой разумеющееся, и я преисполняюсь глубокой внутренней благодарности. Везти эту фею в мой холостяцкий бедлам попросту стыдно, а на ночь в хорошем отеле мне пришлось бы потратить больше, чем я могу себе позволить.

Хорошо хоть машина у меня своя, и в сгустившихся сумерках за нее можно даже не особо краснеть. Мой серый "Фиат", как и его хозяин, знавал лучшие времена, но служил пока что исправно, держась на ходу ремонтом по мелочам и моими молитвами.

— Скромно, но стильно, — необидно хихикает Кира, когда я приоткрываю перед ней дверцу, и добавляет уже серьезно: — Люблю такие машины.

Черт, ни одной колкости, ни одной шершавости за целый вечер! Она настолько безупречна, что я начинаю немного тревожиться. Законов компенсации никто не отменял: при таких-то достоинствах, каковы должны быть недостатки?! Скорее всего, она — мужчина, ехидно подсказывает внутренний голос. А вот это мы скоро проверим, не спорю я.

Кира сообщает, что снимает дом у моря. Точного адреса она не знает, так что я веду, следуя ее указаниям: здесь налево, а вот за тем магазинчиком — направо, в переулок, и дальше прямо, прямо... Рука красавицы ложится на мое колено, рыжая голова — на плечо, запах духов и тела обволакивает, дурманит, мешает... Я отстраняюсь.