Imprecation (проклятие)

Часть 1.

...Схватись за клубка конец,

И вдаль уведет судьбы путь.

Тревоги осенней венец

Возложен — не обессудь...

Ариана.

Мы втроем сидели на полу в собственноручно забаррикадированной комнате. Нашим убежищем на ближайшие несколько часов стала уютная, просторная купальня семейного особняка Фрейзеров. Совмещенные с гостевой апартаменты на внушительной высоте четвертого этажа как нельзя лучше подходили для отдыха, но не для укрытия. Наскоро умывшись и переодевшись в чистое, я прислонилась к прохладной стене, и все еще переводя дух, попыталась выровнять дыхание. Адреналин уже начал спадать, и мы все слегка расслабились, приводя в порядок мысли.

Я машинально помассировала зудящее запястье и соизволила, наконец, посмотреть что с ним. Укус, а точнее место соприкосновения жала с кожей, начал нарывать и приобрел некрасивый грязно-сиреневый оттенок. Я сквозь зубы выругалась, понимая, что время прошло как-то слишком быстро, или в пылу азарта мне просто отказала сообразительность.

— Веселый выдался денек. И когда он уже закончится? — С усталостью и легким раздражением произнесла я.

Молчавший до этого момента Фил усмехнулся и поднялся на ноги.

— Боюсь, еще не все окончено, и кульминация последует через пару часов. Есть время отдохнуть и подготовиться, но расслабляться определенно не стоит — пойду, проверю вторую дверь.

Проводив взглядом Фила, я украдкой взглянула на Рика. Не думаю, что он откажет мне в помощи, однако то, что произойдет в ближайшие часы, определенно перевернет мою жизнь — волнение вполне уместно... Вот только поднимающаяся из глубин паника, пока успешно мною сдерживаемая, явно не желанный гость.

"Мне обязательно нужно успокоиться. И сама морально подготовлюсь, и ребята пусть еще немного отдохнут..." — таким образом уговаривая себя, я малодушно тянула время, несмотря на то, что с каждой секундой смертельный укус приближал меня к вечному покою.

Сегодняшний день изначально не предвещал ничего хорошего, ведь именно сегодня, 11 ноября, очередная годовщина того, что несколько лет назад на три уважаемых семьи свалилось непонятное проклятие. Даже смешно, но до сих пор не удалось разобраться, кто явился источником этого нехорошего явления, и, соответственно, не ясно как с ним бороться. А самое обидное — не понятно, по какому принципу именно наши семьи, и я в частности, попали кому-то под горячую руку. Моя матушка, конечно, женщина не с самым милым характером, однако лично я знаю данов и данн, а также лордов и леди гораздо менее порядочных и приятных.

Проклятие заключается в том, что одни сутки в году на представителей трех семей ополчаются все попадающиеся на пути живые существа. Животные, насекомые, люди... кроме данов и лордов. Казалось бы, ерунда — чего сложного на одни сутки в году прятаться за крепкими стенами своих домов, распустив прислугу? Но увы, из года в год провернуть это не удается. Каждый представитель семьи должен попасть на всеобщее обозрение. Если Мы оказываемся на виду и ведем себя спокойно, можем ограничиться злобным шипением и душевной руганью в свой адрес. Однако если мы прячемся или проявляем агрессию... то никто не поручится за нашу жизнь.

Последние годы было заведено, что мы с мамой и ребята с родителями, в разных концах города проводили день в каком-либо общественном, относительно безопасном месте при поддержке дружественных лордов и леди. В этом году случилось совершенно непредвиденное. Сестре Фила, Норе, пришло время рожать и, как назло, счастливое событие выпало на Этот день. Досрочно. Возможно, Нора переживала, за себя, малыша, мужа и семью слишком сильно, а может это очередное испытание на наши головы, но... раз Нора не могла сегодня показаться на публике, было принято беспрецедентное решение всем трем семьям собраться вместе, кроме Норы и ее матери, которых спрячут отдельно. Моя мама отказалась явить свой светлый лик, а я, вопреки ее запретам, приглашение приняла. В отличие от наших родителей, мы, отпрыски проклятых семей, в хороших приятельских, почти дружеских отношениях.

Я мирно существовала в материнской утробе на ранних сроках, когда проклятие начало свое действие. Семьи Рика и Фила с интересом ожидали, отразится ли оно на мне. Как оказалось — вполне. Следовательно, проклятие, если его не остановить, скорее всего будет передаваться по наследству и, более того, передаваться супругам. Маме, которая пока больше детей не планирует, важно лишь беречь себя и меня... А вот большие семьи наших "друзей по несчастью" со всей внимательностью отнеслись к проблеме и продолжают искать любую информацию, которая сможет остановить угрозу, хотя с каждым годом поиски становятся все более вялыми — надежда, что по прошествии стольких лет вдруг откроется истина, неумолимо тает.

Вы спросите, что случилось с моим отцом? На этот вопрос никто ответить вам не сможет. Мама держит его личность в секрете, причем есть подозрение, что она и сама не знала, кем он был. Роковая мимолетная страсть...В любом случае, в нашем городке нет больше никого, на кого бы действовало проклятие. Мысль, что моим отцом может быть один из многоуважаемых глав проклятых семейств, долго будоражила город и попортила как мамины отношения с ними, так и доверие внутри семей. Когда скандал достиг того, что одну из особо оскорбленных леди поймали при попытке покушения на наши с матерью жизни, была проведена официальная экспертиза, которая доказала, что я не связана тесными родственными узами с семьями Рассел и Фрейзер. Скандал утих, но, как говорится, ложки нашлись, а осадок остался. Мама наотрез отказывается общаться с обидчиками и пытается запрещать это делать мне... Но я не верю в дурные гены — Рик и Фил нормальные ребята.

С момента появления проклятия авторитет наших семей заметно упал — во-первых, мало кто рискует породниться с теми, чья жизнь ежегодно в течение одних суток находится под угрозой. Да и репутация магов, не способных снять это бремя со своей семьи — не лучший аргумент в нашу пользу... Лорд Фрейзер, отец Эрика, потерял должность главы городского совета, многочисленные отпрыски Расселов испытывают затруднения с вступлением в брак... Однако в целом эти семьи, проживающие здесь в течение нескольких поколений, сохранили свои позиции, в то время как матушка, только успевшая обосноваться, не может похвастаться обширными связями. Кроме того, многие у нас за спиной продолжают голословно приписывать ей главную роль в произошедшем.

Но что-то я слишком задумалась. Еще полчаса относительно спокойного времени минуло. Чем дольше я тяну время, тем хуже. Меня штормит и немного мутит, как в ветреную погоду на корабле. Все мое существо противится происходящему — сумасшедшие люди и животные вокруг, этот нелепый смертельно ядовитый укус, вероятная инициация... Голова кругом. Не отпускает ощущение, что все происходит не со мной и я, досмотрев сон, проснусь и подивлюсь игре воображения... Контроль над собой дается все труднее.

Инициация — весьма и весьма болезненная процедура...по слухам... Да и ритуал по всем правилам мы провести не сможем, хотя мои знания в этом предмете скудны... Мама не торопилась посвящать меня, считая, что спешить некуда... Надеюсь, Рик знает, что и как нужно делать...

Ну все, мысли совсем путаются... Дальше откладывать просто некуда.

— Рик! — зову я. Голос срывается.

Эрик открывает глаза и настороженно смотрит сначала на дверь, потом на меня.

— Снаружи пока спокойно, — сбивчиво продолжаю я, — но, боюсь, дела плохи и без этого...— мой язык не слушается и ощущение, словно я час простояла на морозе — трудновато выговаривать слова: свело челюсть, зуб на зуб не попадает. Наверное, нервное.

— Возможно, вы с Филом не заметили, но когда мы перебирались сюда по улице и на нас опрокинули подводу с товаром мэтра Лэрда, меня... укусила мантикора.

— И ты молчала?— Эрик, спокойно и расслаблено сидящий на расстоянии пары вытянутых рук от меня, мгновенно поднялся и переместился ко мне. — Где место укуса?

— Вот. На запястье. Прошло уже четыре часа. — Я закусила губу, когда Рик дотронулся до вздувшейся гноящейся раны и сурово взглянул на меня.

-Ты же понимаешь, что это смертельно? Противоядие очень редкое, принять его нужно в течение 6 часов с момента укуса. Ты уже не успеешь и ...

— Да, я все это знаю, Рик.— оборвала я. — Извини, что тянула с признанием, но мне нужно было собраться с духом. Кроме противоядия есть и другой способ. Ты уже имеешь право им воспользоваться, а я готова к нему прибегнуть. Прошу вас, лорд Эрик Фрейзер, провести обряд инициации.— Я с трудом выговорила заготовленную фразу, глядя в его глаза и изучая, как хмурые черты становятся озадаченными. Эрик отвел взгляд, нервно проведя рукой по волосам.

Сердце упало в пятки. Я-то успела хоть как-то настроиться и морально подготовится, а он и не подозревал, что его ждет. Обряд считается важным, почти священным событием, который требует подготовки, концентрации и моральной отдачи... Придерживаясь здоровой рукой за стену, я поднялась на ноги и постаралась заглянуть Рику в глаза. Лицо приятеля было непроницаемым, между красиво очерченными бровями залегла складка, губы сжаты... Я снова начала беспокоиться. Возможно, я не знаю чего-то важного, и ритуал не сможет состояться? Что сегодня с моей головой? Умные мысли заходят, где-то предварительно поплутав...

Что же будет?... Я отвернулась от Эрика и сосредоточила внимание на ужаленном запястье. С силой нажала и выдавила нарыв. Странно, как будто сжала в руках перезрелую ягоду...совсем ничего не чувствую.

— Фил! — Голос Рика заставил меня вздрогнуть, и я обернулась, на всякий случай приготовившись объясняться и перед Филом. Паника мешалась с досадой на свою слабость — не стоило тянуть время, ох не стоило...

Из совмещенной с нашими апартаментами гостевой комнаты показалось помятое лицо Филиппа.

— Все в порядке ребята? Извините, я, кажется, заснул под дверью — виновато пожал плечами приятель.

Эрик, мельком окинув взглядом друга, вновь сосредоточил внимание на мне.

— Оно может и к лучшему, что ты тоже отдохнул, друг. Снаружи пока все спокойно, но у нас большие проблемы с Ари.— Пауза. — Ее укусила мантикора и прошло уже более четырех часов.

— Что? Но... Вот гадство! То-то она такая вялая. Я думал, просто устала от нашего бега с препятствием... Но, Рик, Ари... Где теперь искать противоядие?— Фил с беспокойством переводил взгляд с меня на Рика и обратно. Запустив обе руки в свою шевелюру, он начал мерить шагами комнату, не зная, куда направить свою энергию.

— Противоядие нам взять негде, — припечатал Эрик, взглядом заставляя Фила прекратить начатые метания,— но Ариана готова пройти инициацию.

Фил замер лишь на мгновение, но тут же снова продолжил брожение, опустив глаза в пол и скрестив руки на груди.

— Ты будешь свидетелем. — Продолжил Рик, следя взглядом за другом. — К сожалению, единственным, так что будь, пожалуйста, внимателен. Готов? — спокойно, но твердо закончил Эрик.

Фил на ходу помассировал виски и, не сбавляя темпа, подошел к нам. Кивнул Рику и, характерным движением кисти обозначив начало ментальной записи, сходу обратился ко мне.

Я подобралась и затаила дыхание...Уф, начали...

-Мисс Ариана Эддерли, подтверждаете ли вы, что готовы пройти инициацию?

— Да, я подтверждаю.

-Подтверждаете ли вы, что можете принять инициацию?

— Я подтверждаю, что являюсь дочерью данны третьего уровня и могу принять инициацию.

— Свидетельствую.— Кивнул мне Филипп и повернулся к стоящему напротив меня Эрику.

— Лорд Эрик Фрейзер, подтверждаете ли вы, что имеете право провести инициацию?

— Я подтверждаю, что я, лорд седьмой ступени Эрик Фрейзер, имею право провести инициацию.

— Подтверждаете ли вы, что готовы провести обряд немедленно?

-Да, подтверждаю.

— Я, лорд пятой ступени Филипп Рассел, не имею сомнений в законности совершаемого ритуала и свидетельствую о его начале. Да будет так.

Я отвела взгляд от Фила и растерянно посмотрела на Рика. Все, оказывается, так просто...

Эрик пристально и спокойно смотрел мне в глаза. Волнение, трепетавшее бешенной птахой где-то во мне, сразу улеглось, оставив лишь слабость, и я даже слегка улыбнулась. Лорд Фрейзер подошел ко мне почти вплотную, не разрывая зрительного контакта, и тоже кратко улыбнулся. Никогда не видела его таким! Я знаю, что Рик известный покоритель девичьих сердец и практически каждая незамужняя девушка подходящего возраста охотно согласится... на все, что он захочет предложить. Но я никогда не воспринимала его серьезно, ведь мы знакомы с детства... А сейчас я тону в его глазах и мороз по коже от его улыбки...

-Положи руки ладонями вниз на мои ладони и расслабься.— Мягко попросил Эрик.

Я вздрогнула от его голоса, словно слышу впервые... Медленно поднимаю руки, которые уже почти не ощущаю, и аккуратно накрываю его ладони своими. От соприкосновения кожи меня словно прошибает разряд, и я даже сквозь свое оцепенение чувствую его.

— Не бойся, все будет хорошо.— Шепчет Рик... Я отвлекаюсь от своих и ощущений и понимаю, что моя дрожь была истолкована неверно. Я не боюсь обращения. И, похоже, даже получу удовольствие, по крайней мере поначалу... Какой же Эрик красивый, оказывается! И сильный...(я чувствую, что мои ватные ноги еле держат меня и я с силой опираюсь на ладони моего визави), голос завораживает...

Рик начал напевать ритуальную песнь. Я не знаю слов и прислушиваюсь. Вообще-то я знаю ранее мертвый язык, на котором обычно именовались научные открытия и названия лекарств и растений, а ныне официальный язык данов и леди, не в совершенстве, однако перевод гимна прост, его легко понять и запомнить. Смысл в том, что Эрик берет на себя ответственность инициировать меня с моего согласия, пробудить способности, передать знания и не навредить своей подопечной. Далее по тексту описывается счастье обладать долголетием, здоровьем, возможностью осознать мудрость предков и направить все вновь приобретенные способности во благо созидания и просвещения. Немного о возлагаемой ответственности, ибо сила рождает не только права и возможности, но и обязанности...

Я задумалась было об этих самых возможностях — освоить все интересные профессии, раскрыть себя в творчестве, путешествовать и нести добро и свет в мир, не опасаясь, что мне не хватит времени на что-то...Не переживать за здоровье близких и не знать болезней самой...и погруженная в свои мысли я пропустила момент, когда Эрик заскользил своими ладонями вверх по моим рукам, сокращая расстояние между нами, постепенно обнимая меня.

Я смотрела в его приближающиеся глаза, наслаждаясь каждой долей секунды и чувствовала легкую панику смешанную с эйфорией, словно вместо крови по венам текут кипяток и дурманный наркотик... если он перестанет касаться меня, смотреть на меня, я взорвусь от разочарования и тоски... Удивительно, такое я ощущаю впервые.

С окончанием песни Эрик разорвал зрительный контакт. Его лицо было настолько близко, что я чувствовала его прерывистое дыхание на своей щеке, он держал мое лицо в своих ладонях, а я крепко сжимала его плечи. За доли секунды черты его лица заострились, стали жесткими и хищными, правая рука отвела мои волосы, левая переместилась на затылок... я закрыла глаза и — ощутила укус в шею. Мне почти не было больно, похожие ощущения испытывают при первом контакте с мужчиной. Сладостная боль... я чувствовала как из раны вытекает теплая кровь, но Эрик не дает ей попасть ниже моего плеча... несколько ударов моего сердца и я ощущаю повторную, более сильную болевую вспышку — в мою кровь попал яд вампира.