Шоколадные ночи

Шоколадные ночи

— Так ты, значит, пьешь кровь? Как я пью V8?

— Не совсем, — ответила она. — Если тебя от V8 начнет тошнить, ты сможешь пить что-нибудь другое.

— Ну да, — сказал я. — Я на самом деле не очень люблю V8.

— Вот видишь? А в Китае мы пьем не кровь, а спинную жидкость.

— А она на что похожа?

— Да ничего особенного. Бульон и бульон.

Н. Гейман "Умеренность"

из "15 раскрашенных кард из колоды вампира"*

Walk with me, like lowers do

Talk to me, like lowers do

Eurythmics

Вообще-то Памела понимала, что это не выход. Но других вариантов у нее не было. Совсем. Ни одного. Даже самого маленького. В смысле... если она, конечно, не хотела "поработать" на этого Чарли. Можно еще было придушить собственными руками Уильяма. Ситуацию бы это не улучшило никоим образом, но зато, сколько принесло бы радости! Памела посмотрела вниз. Солл-ривер с шумом билась об опоры моста. Здесь река вообще превращалась в подобие горного потока. Сделалось страшно. Вцепившись в парапет, Памела перевела дыхание. Ну, раз уж решилась... Пошел мелкий то ли снег, то ли дождь. Погода вообще была премерзкая. Голую шею Памелы — шарф она забыла в той забегаловке, где пила последний свой кофе — начали колоть крошечные льдинки, назойливо, как крошки от печенья, рассыпанные по постели. Вода внизу, наверное, ледяная. Неудивительно. Семь дней до Рождества, и оно еще выдастся в этом году довольно-таки теплым. Хватит.

Памела вскарабкалась кое-как на парапет и перекинула через него одну ногу. Пальто мешало, и она неуклюже стянула его и уронила на асфальт. Ветер сразу же забрался под блузку, кожа покрылась пупырышками и наверняка покраснела. Памеле подумалось, что она скорее замерзнет насмерть, чем утонет. Так, надо всего лишь перекинуть вторую ногу и отпустить руки... Памела осторожно проделала все это, и только потом сообразила, что старается не упасть. Какая ирония. Она расхохоталась, до слез. А потом расплакалась, и слезы стали подмерзать у нее на щеках и на ресницах. Она застыла, цепляясь обеими руками, неудобно вывернутыми, за парапет. Рукава у блузки были трехчетвертные, а перчатки едва закрывали запястья, так что все предплечье мигом замерзло под уколами снега-дождя. Начали трястись ноги. Сейчас, или никогда. Памела медленно разжала пальцы...

Пальцы, еще холоднее чем металл или снег, схватили ее запястья и рванули назад. Нелепо взбрыкивая ногами, Памела повалилась на спину, прямо в лужу. Юбка задралась, обнажая рваные чулки и бледно-желтые трусики с улыбчивой мордочкой Китти. Кто-то в темноте хмыкнул. Потом чихнул. Памела поспешно села, натягивая юбку на колени, и потянулась за оброненным пальто.

— Убирайтесь! Мне не нужна ваша помощь!

— А кто тут говорит о помощи? — поинтересовался из темноты пьяный голос, а потом его обладатель выступил на свет, отбрасываемый единственным на мосту фонарем. — Я же не Красный Крест.

Непрошеный спаситель был молод и пьян — зачастую это одно и то же. На нем была форма Лойтонгской школы для мальчиков, распахнутое пальто — тоже со школьным гербом — и серебристо-зеленый шарф с вышитой на одном конце буквой S. Памела не раз сталкивалась с Лойтонгскими мальчишками в своем магазинчике: они покупали в основном комиксы и порножурналы. Всем им было явно меньше восемнадцати, но Памелу это никогда не волновало. Проблемы с законом, это, вероятно, нечто генетическое — как аллергия, или нос с горбинкой, или тяга к молочному шоколаду. Или суицид. Памела всхлипнула. Ей вдруг стало все равно. Утонет ли она, пойдет в бордель Чарли, чтобы отработать долги этого урода Уила, станет ли жертвой малолетки. Она просто сидела и плакала, уткнувшись в ободранные колени. Лойтонгский мальчишка присел рядом и тронул ее за плечо. Потом мягко отвел в сторону волосы, свисающие на лицо Памелы. Пальцы у него были холодные и очень сильные. А потом Памела вдруг ощутила прикосновение к шее неожиданно теплых и нежных губ.

— Что ты де...?!

Зубы вонзились ей в яремную вену, и сначала это было даже не больно. Это как укус комара, или муравья, или пчелы — не сразу его осознаешь, а потом кожа вдруг немеет, а прокушенное место начинает гореть огнем и зудеть. Памела застонала. Боль почти прошла. Хотя она и чувствовала, что теряет кровь, но начала этим потихоньку наслаждаться. Такая небольшая, острая боль, которая дает почувствовать себя живой. А потом она отрубилась.

Похмелье было страшное. Стучало в висках, кружилась голова, стоило оторвать ее от подушки на сантиметр, и содержимое желудка просилось на волю. К счастью, накануне Памела сумела только позавтракать и перехватить пол яблока во время ланча, а это было почти сутки назад. Она медленно открыла глаза. В комнате было темно — тот, кто принес ее домой, заботливо задернул шторы и даже опустил жалюзи. Оглушительно тикали часы на тумбочке. Памела потянулась к ним, надеясь взять и спрятать под матрас, откуда их слышно не будет. Тело слушалось плохо, поэтому несчастный старомодный будильник рухнул на пол, производя жуткий шум. Памела застонала. В коридоре послышались шаги. На лоб Памеле легла холодная рука. К своему ужасу она поняла, что на постели рядом сидит вчерашний Лойтонгский мальчишка, улыбаясь плотно-сжатыми губами и щуря кофейного цвета глаза.

— Очень болит? — участливо спросил он.

— Голова? — сумела выдавить Памела.

— Шея.

Памела запоздало сообразила, что шея действительно ноет. Подняв руку, она коснулась шершавого пластыря, подцепила кончик, неуверенно дернула. Мальчишка остановил ее.

— Не трогай, пускай заживает.

— А? Что?

Мальчишка улыбнулся наконец широко и обаятельно. И страшно. Памела пискнула. Нижней его губы касались два острых и длинных клыка, и Памела почему-то не сомневалась, что они настоящие.

— Вампир, — сказала она.

— Ага, — кивнул мальчишка. — Типа того.

— Ты меня укусил, — реальность вежливо постучала в голову Памелы и тут же обернулась реальностью совершенно фантастической. — Я теперь тоже стану вампиром?!

Мальчишка хихикнул.

— Ну, все возможно. Ты ж вроде хотела умереть. Альтернативка тебе. Ладно, пойду, пороюсь у тебя в шкафу. Не возражаешь, если позаимствую у тебя свитер?

Он поднялся и распахнул дверцы гардероба.

— Возражаю! — Памела села, от чего голова разболелась еще сильнее.

— Ты поосторожнее, — посоветовал вампир. — Пока не поешь, лучше не делай резких движений. Ого, тепленький!

Он вынырнул, держа в руках черный джемпер с высоким воротником, связанный когда-то давно памелиной бабушкой, и натянул его, не спрашивая разрешения. Джемпер пришелся впору, но выглядел в нем мальчишка нелепо, главным образом из-за вышитых на груди роз. Потом он выскользнул из комнаты и вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с яичницей, большая кружка кофе с молоком и несколько поджаренных хлебцев.

— Съешь.

Памела прислонилась к спинке кровати и изучила сначала вампира, а потом содержимое подноса.

— Что это?

— Яичница. Извини, бекона у тебя не нашел, так что покрошил немного колбасы. Потом кофе с молоком. Кофе паршивый, растворимый. Ну и тосты. А ты что видишь?

Он вновь улыбнулся, уже не пряча клыки.

— Ешь. И пока ты ешь — а ты ешь, ешь — позволь тебе кое-что объяснить, — мальчишка сбросил с кресла журналы, подтащил его к кровати и сел, скрестив ноги в форменных серых брюках. Даже на черных носках были вышиты эмблемы Лойтонгской школы. — У тебя проблемы. Какие — понятия не имею, и это меня совершенно не волнует. И у меня в некотором роде... проблемы. В ближайшую неделю мне нечего будет есть, а так долго я не протяну. Поэтому ты станешь моим сухим пайком.

— А ты избавишь меня от проблем? — поинтересовалась Памела, надкусывая тост.

Мальчишка обворожительно улыбнулся.

— С чего это?

— Так будет по честному.

— Боюсь, этих слов нет в моем словаре, — улыбнулся мальчишка. — Впрочем, пока я живу здесь, проблемы не должны тебя беспокоить. А за неделю, глядишь, все и рассосется. Ты с какой стороны постели спишь?

— Что значит — "живу здесь"?! — рявкнула Памела, отшвыривая поднос.

Вампир спокойно увернулся и резонно заметил.

— Ну, должен же я где-то остановиться, — он невозмутимо вытянулся на кровати рядом с Памелой и закрыл глаза. — Спокойной ночи. В смысле, удачного дня.

Голова действительно перестала кружиться и болеть, но легче от этого не стало. Памела осторожно спустила ноги на пол и прошлась по комнате. Она чувствовала себя восхитительно живой, однако проблем прибавилось. Например этот мальчишка, спящий в ее постели, как ни в чем не бывало.

Вампиры, — сказала себе Памела, — боятся солнечного света, который превращает их в прах. Это говорится во всех книгах. И в компьютерных играх. И в фильмах.

Памела подошла к окну, отдернула штору и быстро подняла жалюзи. Дневной — не сказать, чтобы солнечный — свет хлынул в комнату. Вампир на постели пошевелился, пробормотал что-то невнятное и повернулся на другой бок, пряча лицо в подушке.

Не сработало.

Что еще? Кол. Серебряный кол в сердце. Или осиновый. Вполне возможно, серебряная лопатка для торта подойдет...

Памела вышла на кухню. Лопатка единственная из всего большого набора столовых приборов не пропала. Ложки, вилки, ножи, вилочки для рыбы, ложечки для десерта и даже крошечная лопаточка для горчицы были растасканы, видимо, на сувениры. А лопатка для торта так и лежала в ящике стола рядом с колотушкой для мяса и половником. Памела стиснула ее в руке, ощущая, как металл постепенно нагревается. Потом, конечно, придется избавиться от трупа. Впрочем, если верить все тем же книгам и фильмам (а их авторитет несколько упал в глазах Памелы) придется только вымести пепел, постирать простыни и пропылестосить коврик.

Памела подкралась к постели. Пошел дождь, улица погрузилась в сумрак, свет больше не тревожил, и поэтому мальчишка вольготно раскинулся на спине, закинув одну руку за голову, а вторую положив на живот. Лицо его было безмятежно, уголки губ слега вздернуты. Памела мысленно вычислила, где должно находиться сердце (она знала точно, только, что оно где-то слева), оплакала джемпер, который, впрочем, не носила несколько лет и занесла для удара свое оружие. Мальчишка стремительно перехватил ее руку. Памела рухнула на постель, а потом оказалась подмята с первого взгляда довольно-таки хилым телом. Ее кожу обожгло ледяным ветром-дыханием.

— Пусти! — взвизгнула Памела.

Мальчишка-вампир спал. Вообще-то фильмы и книги утверждают, что вампир днем лежит — труп-трупом, и даже, возможно, пованивает. Ну никакого к ним доверия! Памела кое-как выбралась из-под обмякшего спящего тела и начала одеваться, вернее — переодеваться. Потом, поразмышляв немного, приняла душ. А потом пошла на работу.

Магазин приносил одни убытки, и Уилли многократно советовал его продать. Впрочем, последние события показали, что Уилли не слишком дружен с деньгами. Магазин был последней радостью Памелы в этом унылом, бесцветном мире, полном жадных похотливых альфонсов и их дружков-порнодилеров. Хотя, да, магазин приносил одни убытки. Книги были сплошь старые, закупленные еще отцом Памелы, когда он еще занимался торговлей. Это было страшно давно. Выручки хватало только на выплаты за электричество, отопление и аренду. Единственными покупателями были все те же мальчишки, с их комиксами, порно и книгами Майкла Муркока и бесконечной "Конанианой", которые уже заканчивались. Отперев дверь и подняв решетки на витрине, Памела отперла кассу и сняла с полки энциклопедию вампиров. К тому моменту, когда кофеварка накапала в чашку бодрящей ароматной жижи (кофе это все-таки не назвать), Памела уже пролистала примерно половину. Аконит должен отпугивать вампиров. Кол можно сделать из боярышника. Букетик диких роз можно положить в гроб, чтобы удержать вампира внутри. У мальчишки похоже гроба нет. По крайней мере в своей квартире Памела ничего подобного не заметила, а забрасывать постель дикими розами не хотелось. Да и где их взять в декабре? Вот еще — вампир не может пересекать текущую воду. И тому подобные бесполезные вещи.

За весь день в магазин зашел только один школьник, постоял у прилавка с "Людьми Икс" и ушел, ничего не купив. Памела изучила книгу три раза, но так ничего и не нашла.

— Думаешь, как меня убить? — поинтересовался мальчишка.

Памела подняла голову. Время было уже позднее — как минимум полчаса назад она должна была закрыть магазин и отправиться уже на обед. Вампир стоял перед ней, замотанный в свой серо-зеленый шарф, сунув руки в карманы.

— Кажется, у тебя на табличке написано "с 10:00 до 19:00". Сейчас уже семь тридцать. Я пришел, чтобы отвести тебя на обед.

Памела вскинула руки и прикрыла свое горло. Вампир закатил глаза.

— Я пришел отвести. Тебя. На. Обед, — он старательно выделил каждое слово. — Здесь рядом неплохой ресторанчик, подающий японскую кухню. Обожаю японскую кухню!

— Мне казалось, вампиры не могут есть человеческую пищу, — как можно насмешливее сказала Памела, показывая, что совсем не боится его.

— Ладно, я неудачно выразился, — пожал плечами мальчишка. — Я люблю кровь людей, которые любят японскую кухню. Такая, знаешь, с привкусом соевого соуса и маринованного имбиря. Ну?

— У меня нет денег, — сухо сказала Памела, совсем не оценившая шутку. Если, конечно, это была шутка.

— О, это не проблема. Поверь мне.

Мальчишка схватил ее за локоть и поволок за собой. Пришлось вырываться, чтобы суметь-таки закрыть магазин. Ресторанчик, впрочем, оказался очень уютный, и Памела действительно любила японскую кухню. Улыбчивая миниатюрная официантка — почти наверняка китаянка — проводила их за столик в укромном уголке, где вампир мгновенно прижался к обогревателю. Памела посмотрела в меню. На цены. Закрыла меню. Прежде, чем она успела остановить вампира, он уже надиктовал официантке обширный заказ, присовокупил к нему сакэ и ухмыльнулся.

— Я же сказала, что у меня нет денег.

— А я сказал, что это не проблема. Доверься мне.

Официантка принесла мисо и сакэ. Памела взялась за ложку. Вампир влил в себя сразу три чашечки подряд и откинулся на спинку стула.

— Еще сакэ!

— Я читала.... — начала Памела.

— Что мы не можем употреблять алкоголь? — хихикнул вампир. — Считай, что мы, как мусульмане — только не от лозы виноградной, и все такое.

Памела ела. Он пил, становясь постепенно все пьянее. Памеле становилось все неуютнее. Потом стало страшно. Вообще-то это незаконно, когда несовершеннолетний пьет водку (ладно, ладно, сакэ это скорее брага), да еще в компании взрослой женщины. Памела считала себя взрослой женщиной. У которой совсем нет денег.

Она отправила в рот последнюю суши, с крабом, прожевала, проглотила, запила несколькими глотками сен-ча и погрузилась в мрачные раздумья. Подошла официантка.