Мёртвые телом. Глава 1

Я не смог бы покончить жизнь самоубийством, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Джордж Карлин

Посвящается Ане и Вадиму.

Искренне верю, что вас простили, и вы сейчас в лучшем месте, чем мы.

1

Он приходил однажды. И в первый раз его изгнали. Но дано им было обещание вернуться, дабы закончить начатое. Цель Его столь непоколебима, что не может быть ни единого сомнения в Его верности слову своему.

"И вы узрите всю Мою силу, всю Мою мощь, коей еще не видывало ни одно создание этого мира. Ибо вы, неверные, связались с искусственно сотворенными, ложными верами, кои ослепляют Меня своим невежеством и глупыми канонами ваших ничтожных жизней. Молитесь вашим богам, если мечтаете о смерти душевной. Смерть телесная избавит вас от всяких страданий. Но смерть эту желанную не легко будет заслужить".

Книга провидения II:6

Сентябрь

Он открыл глаза, поднял голову и огляделся. Вокруг стояла тишина, лишь слегка нарушаемая звуками движущихся автомобилей. В полукилометре от его ночлежки проходила федеральная трасса, которая не переставала бурлить даже глубокой ночью. С наступлением осени спать в этом месте становилось все холоднее. Густые деревья немного защищали от ветра и дождей, но температура давала о себе знать. Не помогала даже куча смердящего человеческой грязью тряпья, в которую он укутывался с головой. Как бы там ни воняло, а подыхать с холоду ему точно не хотелось. Конкуренты уже давно обжили все близлежащие подвалы и теплотрассы. Надо было как можно скорее решать вопрос о переносе своей ночлежки. Возможно, даже придётся заплатить одному из боссов конкурентов.

Ему шел шестой десяток лет. Когда-то его звали Виктором, но это было так давно, что он уже почти забыл это имя. Да и называть его так было некому. Вот уже как около двадцати лет он вел бродяжный образ жизни, побывал во многих городах и деревнях в поисках жилья и питания. И если пищу можно было найти на свалках, либо поймав какую-нибудь живность вроде крысы, то с ночлежкой у него всегда были проблемы. Так уж повелось, что он привык быть один, не связывался ни с какими компаниями бродяг и старался избегать любых новых знакомств. Этот мир был еще более жесток, чем при нормальной жизни, и умереть здесь можно было от любого. Нож в спину — и твое тело послужит недельным пропитанием для таких же бездомных, но более отчаявшихся людей.

Да, он был бомжом. И, казалось, что он был им уже всю свою жизнь. Рано или поздно, человек привыкает ко всему, как бы это ни было скверно. Вот и Виктор привык к такому выживанию. Без него он, в общем-то, уже и не мог представить свое жалкое существование.

Его снова разбудил голос. Он преследовал уже всю неделю, каждую ночь не давая покоя. Голос манил и звал куда-то. Это не был мужской или женский голос, он звучал где-то в голове и явно не был слышен остальным. Виктор в очередной раз подумал, что вот пришёл и его черёд сходить с ума. Он слышал много подобных историй, да и сам не раз встречался с сумасшедшими бродягами, твердящими о каких-то жутких голосах.

Голос не называл конкретного места, он вообще не говорил на каком-либо внятном языке. Он звучал внутри, призывал подняться и идти навстречу. Виктор вылез из-под вонючей кучи своих одеял, посильнее натянул на голову грязную шапку и послушно направился на зов голоса. Ноги будто сами вели в нужном направлении. Чем заканчивались такие похождения в прошлые ночи, Виктор не помнил. Каждый раз он просыпался утром в своей ночлежке с надеждой на то, что все это ему лишь приснилось, однако он ни сколько не сомневался в реальности произошедшего. Это еще больше сводило его с ума. На этот раз путь пролегал через лес вдоль трассы, в дали по-прежнему были видны огни движущихся машин. На улице было еще холоднее, чем в прежние ночи, дыхание Виктора сопровождалось густыми клубами пара. Казалось, что температура приблизилась к нулевой отметке. Небо было безоблачным, луна и звезды освещали высокую траву даже через густые ветви деревьев.

Через какое-то время ноги постепенно изменили направление движения, повернув глубже в лес. Голова была пуста от каких-либо мыслей, голос овладел сознанием, оставив лишь малую часть мыслительного пространства для возможности оценивать дорогу и обходить возникающие препятствия. И все-таки Виктор сумел зажечь небольшую мысль в своем мозгу:

"Я — зомби!"

Эта мысль была настолько же смешной, сколько безумной. Он понимал, что, скорее всего, продолжал сходить с ума. Дальнейший путь Виктор проделывал с легкой ухмылкой на лице. Голос продолжал направлять в нужное место.

Несмотря на полную власть голоса, движения были совершенно осознанными, как будто Виктор сам приказывал своему телу двигаться в необходимую сторону. Он представил себя марионеткой, к конечностям которой привязаны веревки. Кто-то определённо за них дергал и делал это очень искусно и осмысленно. Если он и был куклой в чьих-то руках, то этот кукловод был настоящим профессионалом, который способен заставить свою марионетку поверить в свою самостоятельность и не подвластность своих мыслей. Виктор, продолжая идти в лес, негромко рассмеялся.

Прошло, как ему показалось, минут сорок, прежде чем голос вывел его на небольшую открытую поляну. Из земли торчали поросшие травой и мхом остатки полуразрушенного фундамента. Видимо, когда-то здесь стояло здание. Вокруг его окружали деревья. Ничего интересного. Но так казалось на первый взгляд. Виктор, как будто бывал в этом месте уже не раз, уверенно перешагнул через один из кусков бетона, сделал ещё два шага и остановился на месте. Трава под ногами была изрядно помята, словно по ней топтались каждый день. Одной ногой он подковырнул землю и с лёгкостью отбросил ее кусок вместе с травой. Повторив это движение еще несколько раз, он обнаружил, что стоит на металлической пластине. Затем Виктор опустился на колени и руками стряхнул с нее остатки земли. Это был люк. Пальцы быстро нащупали ручку. Он привстал, схватившись за неё обеими руками, и с силой потянул на себя. Люк с легкостью открылся, обнажив под собой тёмную бездну. Виктор вытер руки о штаны и снова присел на колени, пытаясь разглядеть, что скрывается внутри. Однако ничего не возможно было увидеть. Лишь сплошная темнота. С одной из стенок ямы свисала железная лестница. Нельзя было сказать насколько глубоко она уходило вглубь. Голос подсказывал, что это и есть верное направление, и Виктор, не сомневаясь в верности своих действий, начал спускаться вниз.

Тьма окружила его со всех сторон, запахло сыростью. Кроме шарканья ботинок по лестнице, не было слышно ни звука. Над головой — квадратное отверстие, заполненное звездами, которое, однако, становилось все меньше по мере дальнейшего спуска. Вскоре от него осталась лишь крохотная точка, почти невидимая невооруженным взглядом. Голос продолжал греть разум, заставляя Виктора следовать за ним все дальше вниз. Было так приятно, осознавать себя пешкой в чьих-то руках, которую эти руки ведут к чему-то естественному и блаженному. В какой-то момент он не почувствовал себя сошедшим с ума. Он стал уверен в своей причастности к зовущему его голосу. А голос этот не мог быть ничьим, кроме как голосом кого-то очень могущественного и невероятно сильного.

"Если бы он хотел привести меня к гибели, ему не пришлось бы тащить меня так далеко. Да и сделать это можно было одной из прошлых ночей", — ещё одна вольная мысль Виктора промелькнула в его сознании.

Руки и ноги на автомате продолжали перемещать тело вниз по лестнице. Хозяин голоса был уже где-то близко — это ощущалось всем телом, всем своим существом. Как глубоко Виктор спустился, он не знал, но казалось, что над ним уже несколько сотен метров земли. Возможно, так и было.

Лестница закончилась неожиданно. Одна нога резко уперлась в дно ямы, что могло означать лишь одно — голос был прав, указав этот путь. Виктор вгляделся в темноту и обнаружил, что перед ним простирается длинный и узкий коридор. Где-то глубоко виднелся слабый огонек света. Еще один указатель, в котором, он, однако, не нуждался. Голос вывел бы его куда надо безо всяких подсказок. Тоннель был прокопан сквозь толщу земли, через приблизительно равные промежутки расстояния были установлены деревянные подпорки, как в старых шахтах. Потолок и стены были неровными, под ногами валялись камни и куски земли. Высота коридора была примерно с полтора метра, поэтому Виктору приходилось передвигаться по нему, немного наклонившись вперед. Здесь под землёй было ещё холоднее, чем на улице. Но уже ничего не могло остановить его на пути к хозяину голоса. Он был уже почти рядом, это чувствовалось всем нутром.

Тоннель в конце поворачивал направо, и источник света, который был виден издалека, находился где-то за поворотом. Чем ближе он казался, тем уже становился коридор, а температура заметно поднималась. Вскоре Виктору пришлось продолжить свой путь на коленях, обтекая потом. Точка света стремительно приближалась, стало видно его подёргивание, появившиеся на земляных стенах тени задрожали. Наверное, там горел огонь. Постепенно светящаяся точка превратилась в прямоугольник, и Виктор смог разглядеть тот самый поворот, за которым скрывался Он. Голос! Голос продолжал звать всё настойчивее, хотя в этом уже не было никакой необходимости. Цель была в пяти шагах, одежда, казалось, насквозь промокла от пота. Но голос продолжал звать ещё громче, ещё сильнее, пока Виктор не достиг поворота. Он заполз за угол, поднялся на ноги и прикрыл рукой глаза, на мгновение ослепнув от яркого и горячего пламени...

Все пространство вокруг было освещено полыхающим огнём. Насколько Виктор смог разглядеть, он находился в большом круглом помещении с высоким потолком. Стены по бокам уходили куда-то вдаль, а напротив, в паре десятков метров полыхала огненная стена. Языки пламени извивались во всех направлениях. Помимо привычных жёлтых и красных цветов огненной стихии, промелькивали всевозможные другие: синий, зелёный и даже фиолетовый. Это было словно разноцветное феерическое шоу на концерте знаменитой рок-группы. И что самое удивительное — от этого невероятного костра совершенно не было никакого дыма. Лишь удушающий жар. Виктор сбросил свою шапку на землю, расстегнул куртку и скинул её следом. Пот стекал по лицу, вызывая жжение в глазах, тёплые капли скатывались по спине.

Он сделал два шага вперёд и ещё раз огляделся. Ничего удивительнее ему не приходилось видеть. Как завороженный, он с открытым ртом продолжал смотреть на огонь, искрами отражавшийся в его глазах. Это было необычное зрелище. Ноги помаленьку продолжали делать шаг за шагом вперёд, но их вёл не голос. Виктор сам осторожно приближался к пламени, уверенный в том, что перед ним настоящее чудо.

"Стоп. Где же голос?" — подумал он и удивился тому, что способен без каких-либо препятствий думать и контролировать свои движения.

Голос действительно пропал. Полностью исчез. Вокруг стояла тишина, даже безумный костёр почти не издавал никаких звуков. Лишь лёгкое потрескивание и похожее на звук ветра искажение тёплого воздуха. Виктор остановился в двух метрах от пламени и поднял голову. Потолка не было видно, а неровная стена огня уходила высоко вверх. Затем он посмотрел вниз и увидел, что источник костра скрывается где-то глубоко под землёй. Ещё несколько шагов, и он свалился бы в бездонный обрыв, таящий в себе неизвестность и, скорее всего, неминуемую смерть. Виктор продолжал стоять на месте в ожидании дальнейших указаний голоса, который наверняка вот-вот должен был снова возникнуть в его голове. Прошло не менее пяти минут, когда появился голос. Но это уже был не тот голос, который сидел внутри сознания и без слов указывал верное направление. Слова прозвучали столь громко и отчётливо, что Виктор от неожиданности вздрогнул:

— Я рад, что ты снова почтил Меня своим присутствием, Мой горячо любимый Исполнитель.

Голос раздавался из самого сердца огненной стены, распространяясь по всему помещению и эхом отражаясь от бескрайних стен. Виктор лишь молча кивнул и не моргая уставился в одну точку.

— Ты, наверное, уже догадался, зачем Я тебя снова сюда привёл. Настало время Моего насыщения. И без твоей помощи мне не обойтись. Не волнуйся. Я, как всегда, обо всё позабочусь. Тебе лишь останется исполнить Мою волю. Найди жертву. Найди того, кто готов обрести истинную смерть тела. Найди для Меня душу, не обременённую тяготой бесполезных уверований. Дабы свершилось предначертанное судьбой этого ничтожного мира. Осталось не так много до Моего Прихода. Не по по меркам твоей жалкой смертной жизни, конечно. Ещё каких-то два столетия! А теперь ступай, Мой Исполнитель. И да пребудет с тобой вся сила и власть Моей воли.

Голос из огня умолк, но тот голос, который привёл Виктора в это таинственное подземелье, снова проник в его сознание, полностью окутав его тело и, следуя его указаниям, бродяга отправился обратной дорогой наверх, в мир смертных. Ему предстояло в очередной раз найти жертву для хозяина этого повелевающего голоса.

* * *

*

Ян проснулся дома в своей кровати. Жена лежала рядом и уже начала что-то недовольно ворчать по поводу его надоедливых дружков. Телефонный аппарат, стоявший на тумбочке, разрывался громкой трелью, нарушая покой и тишину спальни. Приподнявшись на одном локте, Ян включил ночной светильник и машинально схватил трубку:

— Алло? Я вас слушаю.

— Ян, это я — Сашка, — раздался знакомый голос с того конца. — Извини, что беспокою. Ты, наверное, спал?

Ян мельком взглянул на ярко-зелёный циферблат стоявшего рядом с телефоном будильника и с максимально большим сарказмом ответил:

— Нет, что ты, какой "спал"? Я обычно в четвёртом часу ночи разгадываю кроссворды или играю со своим псом.

Собеседник осторожно хихикнул и произнёс:

— Ян, ты же знаешь, я не стал бы будить тебя в такое время по пустякам. Но то, что я тебе сейчас скажу, стоит того, чтобы приехать ко мне прямо сейчас, не откладывая.

— Что случилось?

— Кажется, он вернулся.

Ян опустил руку, держащую телефонную трубку, и лёг обратно. Даже, скорее, не лёг, а упал, т.к. удерживающий его локоть подкосился. Он почувствовал, как дрожь стала распространяться по всему телу: от кончиков пальцев на руках до самых пяток. В спальне как будто бы резко похолодало, но его лицо покрылось испариной, горлу отчаяно не хватало воздуха. Дрожь в теле была не от холода, и даже не от страха. Это была дрожь всепоглощающей ненависти. Простой искренней человеческой ненависти, которая в одну секунду заполонила сознание. В голове снова прозвучали слова из трубки: "он вернулся". Это просто не могло быть правдой! Как он мог вернуться, если вот уже как несколько месяцев его посадили за решётку? И вообще, кто это — "он"? Казалось, собеседник его разыгрывал, выдав по телефону нечто физически невозможное.

Очнулся Ян неожиданно. Он услышал, как из трубки, которую рука по-прежнему крепко сжимала, раздавались выкрики Сашки. Поднеся её к уху, Ян тихо сказал: