Принцесса в бегах

Принцесса в бегах

роман

Синее синее небо, зеленая зеленая трава, яркое преяркое солнце, белые стены небольшого даже внешне уютного замка и безмерно счастливое лицо восемнадцатилетней принцессы, застывшей на краю единственной башни... Да, она собирается прыгнуть вниз.

Королевский придворный маг, в общем-то молодой мужчина тридцати лет, находится присмерти. Ему не дают упасть двое учеников, вовремя подставивших плечо наставнику. Грудь мага едва вздымается, лицом он сравнялся с белыми стенами замка. Сейчас бы самое время рявкнуть на дрянную девчонку, но изо рта мужчины вылетает лишь сип да хрип, слегка смахивающие на нецензурную брань.

За спиной мага выстроилась замковая челядь в полном составе. Кухарка с ножом, длине и остроте которого большинство мечей могут позавидовать. Садовник с тяпкой на плече и цигаркой в зубах, что уже догорела до губ и подпалила усы. Горничные с бельем, управляющий со связкой ключей ремне, подпоясывающем простыню. Учителя кто с указкой, кто с мелом и учебниками. Конюхи прискакали на лошадях, коих должны обхаживать, а пастух приперся верхом на матером борове, снисходительно поглядывающем на коней.

— Ваше Высочество, — протянул маг, — умоляю слезайте. Вы же убьетесь! — в который раз за последние десять минут воззвал мужчина к голосу разума принцессы.

— Не собираюсь! — звонко разнеслось по округе высоким сопрано. То ли магу не удалось до разума достучаться, то ли он временно отсутствовал.

Принцесса опасно наклонилась вниз, послала всем искреннюю открытую улыбку, выпрямилась и шагнула с башни вниз...

Горничные взвизгнули и закрыли глаза. Садовник открыл рот, выронив цыгарку, его гордость — усы практически дотлели до конца, но разве до усов сейчас? Кухарка смачно сплюнула на землю и разразилась буквально сдернутой с языка мага бранной тирадой. У конюхов и лошадей синхронно открылись рты и некоторые из них, не разобрать кто именно, тонко и тревожно всхрапнули. Пастух, беспокоясь о душевном здоровье скотины, быстро закрыл ладонями глаза борову. Лишь ученики завороженно следили за распахнувшимся над головой принцессы ярко-алым прямоугольным куском шелка.

Спустя минуту девушка мягко приземлилась на землю.

— Получилось! — выпалила она, подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши за миг до того, как внезапно оживший маг оказался с ней рядом и весьма непочтительно схватил девушку за королевское ухо. Шелк мягко укрыл их обоих, скрывая от посторонних весьма интимный процесс воспитания — мужчина остервенело драл ухо юной изобретательницы, в красках расписывая что ему пришлось пережить.

* * *

Говорят, что предками династии Кархоров являются древнейшие существа мира Тьер — драконы. Говорят об этом тихо, строго изо рта в ухо и только шепотом, ведь всем известно, что драконов мало, людей они ненавидят и никакого другого облика, вопреки всяким слухам, огромные чешуйчатые рептилии не имеют. Однако, откуда тогда у старшей дочери нынешнего короля Ларса Первого такая тяга к знаниям, а особенно к их воплощению и применению в весьма странных сочетаниях?

Едва закончится урок, как юная Алисия мчится в лабораторию, надевает толстые кожаные перчатки, закрывающие плечи, защитные очки, включает тигель и берется за щипцы. Хорошо, если ее эксперименты просто исчезают бесследно, но гораздо чаще они взрываются, воняют, а то и уползают бормоча проклятия и до одури всех пугая неординарным внешним видом.

Учителям запретили рассказывать Алисии про порох. Ха, она сама его переизобрела два года назад! Никто не говорил ей про кислоты, однако пара невинных растворов, помешивание на медленном огне и любимый кобель ее мачехи наполовину лысый! Хорошо еще не просто наполовину...

Но тяга к знаниям еще не все предпосылки заново вспомнить старинную легенду. Ее целеустремленность, смелость, способность переговорить ярмарочного шута и полное пренебрежение к традициям, рамкам общественным устоям тоже заставляют предполагать возможное родство Кархоров с драконами. Впрочем, скептики возражают и просят предъявить когти, чешую, крылья и прочие атрибуты кровной связи.

Двадцать нянек, десять воспитателей и полсотни учителей пытались сделать из ненормальной принцессы послушную дочь своего отца. Где те воспитатели и няньки? Уж точно не в радиусе ста лиг от столицы королевства Кархор. Кто-то вообще взял билет на корабль дальнего плавания в один конец не интересуясь направлением. Другие же сменили имя, фамилию и место жительства, жалея, что так же просто нельзя избавиться от воспоминаний.

В итоге воспитателем принцессы стал придворный маг. Кому как не Расмусу Рель в свои тридцать уже прославленному практику и охотнику на нечисть справиться с взбаламошной девицей? Его двадцатое заявление об уходе с должности по собственному желанию Ларс Первый порвал непосредственно перед ссылкой Алисии в летнюю резиденцию. Для воспитания принцессы квалификации охотника на нечисть не хватило...

Сперва подверглись налету запасы ценных ингредиентов. Потерю цветков синегальского папоротника маг смог пережить, но когда он обнаружил наполовину опустошенный флакон слюны дырчатого жабоскала, которую он лично добывал ползая в болоте по самые... ягодицы, то схватился за ремень. Наследницу престола спасло лишь то, что маг схватился за свой ремень, держащий чуть великоватые брюки, и сбежавшийся на шум народ. Поставленный перед выбором воздать по заслугам и показать толпе свои именитые ягодицы или понять и простить Расмус предпочел второе.

С тех пор комнату маг заминировал, у дверей его покоев дежурила круглосуточная охрана, а принцессе запретили приближаться к ней на пушечный выстрел. Впрочем, компенсация за моральный ущерб от короля все равно каким-то чудесным образом переместилась из кабинета Реля в сундучок Алисии, справедливо полагающей, что пострадавшая в истории сторона — она и компенсацию надлежит выплатить ей. Ведь пару идей она так и не успела реализовать!

А сослали принцессу не просто так. Нарушение протокола на встрече с послами дружественного эльфийского анклава это, знаете ли, не шутки: они за неправильно произнесенное имя обычно войну объявляют, но Алисия одним именем не ограничилась.

Она наставила на посла указательный палец и громким шепотом спросила мальчик оно или девочка! Но это было только началом. Получив вместо ответа смущенное покашливание, она с истиной непосредственностью юности кинулась проверять — на глазах у всех задрала шелковую юбку посла и радостно возвестила, что Лесандриэль Норимайн Ни'Тхае таки мальчик! Задыхающегося посла пришлось срочно уносить из тронного зала, пока Алисия не загорелась желанием узнать еще какие-нибудь подробности анатомии эльфов. Правда, стыд и позор короля скрашивали пятьсот золотых, которые ему проспорил первый советник, утверждая будто Лесандриэль девушка, и отсутствие необходимости искать обтекаемые бесполые фразы в речевых оборотах. Но дочь Ларс сослал от греха подальше. Вместе с придворным магом и командой слуг, больше напоминающих по уровню подготовки телохранителей. Только охраняли они не принцессу, а людей от нее.

Но проблемы Алисии были не столько из-за характера, сколько из-за ее мечты. Тайной страсти, на которую девушка готова жизнь положить, но дойти, добраться, сделать, невзирая ни на что. Даже на законы природы, посмевшие утверждать будто люди не летают. Принцесса решила — она хочет летать! А для нее "хочу" равносильно надо...

* * *

— Глупая девчонка, ты понимаешь, что могла погибнуть? — орал Рель, волоча принцессу за руку по коридору замка. Он шел быстро, не обращая внимание на великолепные изящные статуи, свежие букеты цветов и мастерски написанные картины, украшающие пространство. Не до того. Легко ли тащить упирающуюся принцессу? А легко ли перекричать девушку, вопящую словно стая щетинистых харсов?

— Не могла! — зацепилась за перила лестницы Алисия. — Я все рассчитала.

— А мои нервы ты рассчитала? — возопил возмущенный ответом маг. — Если бы веревки порвались, если бы шелк не выдержал, если бы высоты оказалось недостаточно, ты хоть представляешь, что со мной сделал бы твой отец!

— Если бы все твои "если бы" сбылись, то мне было бы уже все равно что отец сделал бы с тобой! — от перил девушку оторвали. Она обшаривала взглядом идеально гладкие стены в тщетных попытках найти более надежный упор.

— Эгоистка! — рявкнул Расмус. — Ты как со мной разговариваешь?!

— Тебя же и копирую! — не осталась в долгу Алисия.

Отношения этих двоих всегда были мягко говоря натянутыми. Проще выражаясь, Рель и наследница не ладили. Если опуститься до откровенности, то оба терпеть не могли друг друга. Девушку раздражало желание мага все делать последовательно, по порядку и друг за другом; привычка раскладывать все на свои места, оставлять за собой последнее слово и указывать на том основании, что он старше и назначен ее воспитателем. Расмус не выносил творческий беспорядок появляющийся сам собой следом за принцессой, недоделанные дела, пустые обещания и конечно же гениальные идеи, ради которых она срывалась с места и за ней мчались все остальные в тщетных попытках угомонить юное существо и не дать ей совершить очередную глупость.

Оба были прекрасно осведомлены о чувствах друг к другу, ибо регулярно напоминали о них, выражая на всю округу яростное сожаление о судьбе в виде королевского указа связавшим неисповедимые пути-дороги двух совершенно разных людей.

Не все среди придворных разделяли мнение Ларса Первого и при случае шептали ему на ушко: не будет ничего хорошего от тесного общения молодой девушки и мужчины в расцвете сил, как бы не случилось чего... Например, неожиданного пополнения в королевском семействе, на что король в голос и слезы смеялся. По его мнению, постель эти двое могли использоваться исключительно как укрытие при взаимном обмене твердыми и тяжелыми любезностями.

Сто... Нет, сто пятьдесят раз давал себе маг зарок не ругаться с Алисией. Клялся перед статуями божественного пантеона, руку держал над священным огнем, но слово за слово и эта самая рука сама тянется хоть учебниками по этике, но вдолбить в кудрявую непоседливую голову немного порядка и благоразумия, но учебник быстро оказывался на полу, маг шел на улицу плеваться заклинаниями, а принцесса ретировалась в лабораторию или мастерскую в зависимости от степени раздражения. Иногда и в кузню ходила молотком по наковальне постучать, представляя на ее месте голову Реля.

— Неделю ни шага из замка не сделаешь! — закончил прочувствованную речь Расмус.

— Тогда и ты на рыбалку не едешь! — мстительно заметила Алисия, поджав губы.

— Это еще почему? — нет, нет, отказываться от единственного восстанавливающего нервы мероприятия он отказываться не собирался. Да если он хоть день не побудет в тишине и покое, то взорвется вместе с замком и его обитателями. И его к лику святых причислят. Не такая уж и плохая перспектива...

— Забыл? Ты должен неотлучно находиться при мне! Тебе рыбалка, мне пикник. Кажется, мы так договаривались.

— Хорошо, — скрипнул зубами придворный маг. — Но в остальные дни ни шагу! — втолкнул девушку в ее комнату и запер дверь на ключ.

Алисия показала закрытой двери язык, выждала пять минут и подошла к окну. Она достала из-под кровати припрятанную веревочную лестницу, прикрепила ее к крючкам на подоконнике и спустила в открытое окно. Подобрав юбки принялась деловито спускаться вниз, раздумывая чем бы заняться.

Ее каблучки коснулись гравия.

— Я сказал ни шагу! — громыхнуло за спиной.

Алисия вздрогнула и полезла обратно, жалея, что не догадалась перед спуском сбросить пару цветочных горшков. Впрочем, добравшись до подоконника она наверстала упущенное — кактус так неудачно подвернулся под ногу!

* * *

Отряхивая голову от земли и глиняной крошки Расмус шел к парадному крыльцу замка. Нет, горшок с кактусом не упал ему на голову. Все таки Рель маг и не пройдоха какой-нибудь, а маг настоящий — щит выставил рефлекторно, только когда он щит убрал, то содержимое расколотого горшка обрушилось ему на голову. От пародии на цветок, утыканной острыми иголками он увернулся, но земля и черепки припорошили голову и насыпались за шиворот.

Ноги мужчины коснулись светлых ступеней лестницы. Знал же, что оно в окно вылезет, поэтому и кинулся от покоев принцессы вниз под ее окно. Видел он в ее комнате лестницу и догадался зачем она ей. Надо было сразу ее убрать, но он решил дать немного свободы Алисии. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы к нему не приставало, а она? Она чем отплатила ему за ненавязчивую заботу? Горшком по голове! Хорошо хоть не ночным!

Расмус тряхнул головой. От движения каштановые волосы до лопаток, прежде собранные в небрежный хвост, рассыпались по плечам. Шелковую синюю ленту маг успел подхватить. Хотел завязать обратно, да не стал — все равно надо голову мыть да и самому окунуться. Отдав соответствующие распоряжения слугам, мужчина поднялся в свои покои. Вскоре вкатили огромную бочку, наполнили ее водой и оставили человека наедине. Впрочем, не совсем. Принцесса всегда и всюду незримо присутствовала рядом с ним.

Рель заклинанием подогрел воду, разделся и с головой окунулся, пуская сердитые пузыри. Он с превеликим удовольствием стал бы рыбой. Только не в королевском пруду. Он прекрасно помнил, как Алисии втемяшилось в голову выяснить для чего сому усы... Бедная рыба еще долго вздрагивала при приближении человека к воде. Оно и понятно, после пары взрывов не только дергаться будешь, но и всю чешую растеряешь.

Нет-нет, принцесса вовсе не изверг, просто на удочку за день рыбалки она поймала одного карася и подошву от башмака и решила использовать более быстрый способ добычи подопытных.

Так что рыба это хорошо, но подальше от Кархора. Акулы в океане и то безопаснее дочери Ларса Первого.

Вымывшись и насухо растеревшись полотенцем, мужчина вышел из ванной в комнату и прямиком направился к шкафу с одеждой. Присутствие в комнате еще одного человека он заметил не сразу. Вернее, голова-то отметила тело на кровати, но поверить в том, кто по-хозяйски развалился на покрывале, не смогла. Расставило все по своим местам зеркало, спрятанное внутри шкафа на дверце. Собственно в тот момент, когда маг стянул с бедер полотенце, выбрав подходящие трусы.

Расмус мучительно покраснел. Именно мучительно и никак иначе, ибо в его душе боролось чувство стыда, желание прибить незваную гостью и достоинство привлекательного мужчины — стесняться при других обстоятельствах и в другой компании ему было нечего. Но принцесса... Отраженный в зеркале взгляд девушки был спокоен и сдобрен холодным исследовательским интересом. Опять вспомнились сомы. Магу оставалось надеяться, что его анатомия Алисию не заинтересует.

Из всех возможных путей Рель выбрал сохранить достоинство. Он взял себя в руки, невозмутимо натянул трусы, затем штаны и рубашку, носки, сапоги, застегнул под шеей колет и застегнул пряжку ремня.

— Вы удовлетворили свое любопытство, Ваше Высочество? — когда они не ругались, то Расмус переходил на вы, инстинктивно поддерживая дистанцию и отчасти защищаясь.