Пара ненормальных

Настоящие друзья — это не те, которые,

узнав о твоей болезни, начинают тут

же сочувствовать, сюсюкать и волноваться.

Настоящие друзья, узнав что ты заболела,

возмущаются: "Что, вообще офигела, да!?"

Слова моей подруги.

Тяжелые капли дождя (хорошо хоть без града) били листья на деревьях, косо хлестали крыши домов в оставшейся позади деревеньке, а так же долбили мою разнесчастную головушку, причем с таким усердием, словно небеса за все знойное лето лишь копили силы, а теперь решили отыграться за засуху и устроить всемирный потоп. Сапоги подскальзывались и отвратительно чвакали по вмиг раскисшей дороге. Навстречу мне (идти приходилось в гору) ручейками по глине бежала накопившаяся вода. Оставалось лишь натянуть капюшон, что не очень-то помогало (разве морально) и, угрюмо сопя, топать дальше.

Путь мне предстоял не очень хороший. Местные жители, те, что устроили большой хуторок у подножия невысокого холма, укрытого пледом леса, сюда ходить опасались. Хотя бывало, как припрет беда какая, так толпой лезут, а как хорошо им, даже плеваться в эту сторону любят. Только тишком и с оглядкой. Потому что стоящий на холме замок, небольшой, но донельзя мрачный и обветшалый, внушал им суеверный страх своими башенками, издалека напоминающими собой скрюченные в судороге когтистые пальцы, что пытались схватить небо.

М-да, миленькое местечко. И я вот сюда иду. Сдуваю со лба пряди курчавых волос, темно-рыжих с явственным зловещим красным отливом, заправляю их за ухи и топаю дальше. Блин, давно остричь пора, все равно из пучка выбиваются и елозят по спине с плечами.

Поговаривали, что в замке куча привидений предыдущих хозяев, что в подвале ночует настоящий вурдалачий клан, а в полнолуния они устраивают на кладбищах оргии с ведьмами (причем на вопрос, что собственно из себя эти оргии представляют, крестьяне как-то мялись и переводили разговор на другое течение, не желая показаться незнающими) а так же много другой всякой жути. Что двери в нем обожают захлопываться сами собой, при этом зажимая полу одежды запоздавшего человека, и фиг их потом откроешь, чтобы отвоевать кусок одежды, легче у голодного пса кость отобрать. Что в пыльных зеркалах порой отражается не то, что есть, а иногда и вовсе ничего не отражается. А какой-то мужик увидел как с той стороны к поверхности зеркала прильнула молодая простоволосая девушка в тонкой рубашке, мало что скрывающей. И всем бы хороша, вот только глаза у нее были вырваны, или еще что с ними произошло, и по щекам из черных провалов стекали кровавые струйки. Представляю, какой визг стоял в комнате при таком зрелище. Надеюсь, меня такое не ждет. Уж насколько у меня крепкие нервы, но и я ж заорать могу, если от неожиданности. А то и поджечь чего.

В общем, говорили много, и разобраться, где правда а где приукрашение, было не легче чем отбирать ячмень от пшеницы. Да в принципе, мне до этих слухов не было дела.

Вот и порог. Тоже прохудился, навес над ним словно занавешен струями воды, как шторами-висюльками, придется под ними быстро прошмыгивать. Хотя плащ и так промок больше некуда, чего беречься... Порог тоже старался не уступать — ступеньки, как и ожидалось, деревянные, покосились, а кое-где и зияли провалами, очевидно от ног предыдущих посетителей. Окна замка, жуткие, стрельчатые, отсюда казались мертвыми глазами, что в упор следят за тобой. Мне пришлось проявить ловкость, взбегая по ступенькам и пытаясь не провалиться. Они хрустели, скрипели, но решили пока смилостивиться, отыгравшись на обратном пути. Ничего, сверху их будет удобно перепрыгнуть.

Дверь, полуоторванная от петель, но, как ни странно, не отодранная вовсе, чуть покосилась в проеме, приветливо щерясь парой выдранных досок. По спине пробежались мурашки.

По всем законам жанра здесь, в этом старом, дряхлом замке полагалось жить сумасшедшему старому алхимику, по ночам проводящему свои жуткие опыты, о которых приличным людям и знать не положено, или не менее старой ведьме, что по ночам вылетает в трубу на метле, спеша на шабаш, а вместе с ней оттуда выпархивают потревоженные летучие мыши. Или, если бы это был какой-нибудь романчик, здесь должен был жить какой-нибудь молодой, жутко благородный и справедливый, просто жестко оклеветанный молвой хозяин, являющийся, как уже было сказано, просто молодым, кррррасивым темным магом, который старается использовать темный дар (ой, пафосно-то как) только на пользу другим. И явиться к нему следовало невинной девушке, (эту ее невинность еще доказать надо) обязательно прекрасной как ангел (а как же без этого!), которой больше не к кому обратиться за помощью, (наверняка ее преследуют ужасные бандиты, и она хочет как-нибудь не жестоко от них избавиться, например скормить упырям) а в награду она повиснет у молодого крррасивого и жутко благородного темного мага на шее, и чмокнет его в щечку. Так как она невинна (опять-таки не доказано) другого ему не обломится.

Ну, не знаю насчет метел и шабашей, а мыши тут были. И летучие, и обычные. Об опытах мне достоверно известно не было, а вот темный маг тоже имелся в наличии. Некромант. Да, молодой и крррасивый, мечта всех девах, и одновременно страшилка для деревенских детишек. Вот только у него было очень своеобразное чувство юмора, (кошмарная девушка в зеркале, и вообще все шорохи и скрипы были лишь невинными шуточками, по его мнению — ребячество полное), что тоже придавало ему шарма в глазах тех же девах. Ну, пусть у него на шее как-нибудь в следующий раз ангелоподобная дева висеть будет (то-то я поржу). Мне это не положено, не того я возрасту, да и полом не вышел (ой, а вы уж подумали что я девушка, та самая, беспомощная? Да вот щас!). Тем более я сюда не за помощью, а с деловым предложением.

Дверь, стоило мне толкнуть ее пальцами, с жутким, зловещим скрипом ме-эдленно отворилась, открыв черный провал коридора. Впрочем, мои глаза к темноте быстро привыкли, это же не кромешный мрак. Я сделал пару шагов вперед, прищуриваясь, и дверь коварно хлопнула за моей спиной, как хищник пастью. Я паниковать не стал, а хмыкнул, пожал плечами и пошел дальше, туда откуда шел слабоватый свет. Из каждого угла доносились шорохи, шепотки, вокруг иногда скрипели половицы, а один раз шею сзади обдало ледяное дыхание. Я на такие мелочи не отвлекался, как я говорил, у Лео специфический юмор, (и вообще, это сволочь, каких свет не видывал, потому что этот его юмор имеет нездоровый черный цвет, а фантазия неуемная, буйная и больная) и вся эта нечистая шушера представляет из себя самый банальный морок. Этот маг очень любит произвести впечатление, и иллюзии это его конек. А ну-ка, такая практика, с детства окружающих шугал... И не только иллюзиями. Даже я когда-то... хм, не испугался, конечно... но оторопел, когда продрал глаза с утра в расхлябанном трактире... было это годика так четыре назад... и узрел в своей постели приветливо скалящийся мне труп, который возлежал там с самыми коварными, гнусными и бесчестными помыслами. Это была "маленькая" месть некроманта (тогда еще адепта шестого курса, представляете!? Только шестикурсник, и такая сволочь!) за то что я накануне подло его споил. А у него как раз на носу контрольная была.

Зомби потом со стены пришлось соскребать.

Я, когда невыспавшийся, очень нервный.

Пройдя вверх по хлипкой лестнице, что была в главном зале, я поднялся на второй этаж, проскочил наиболее подозрительные участки внутреннего балкончика и залез в комнату с распахнутой дверью, откуда шел свет, и откуда валил долгожданный теплый воздух.

Развалившийся сразу на двух креслах злобный некромант, клюющий носом в книгу на коленях, встрепенулся и поднял голову, одновременно "гостеприимно" формируя в ладони боевой пульсар мертвенно-сиреневого цвета. Мол, на всякий случай.

-Я тоже рад тебя видеть, мерзкий чернокнижник — радушно показал я все свои зубы и плюхнулся в одно из кресел. Он едва успел оттуда ноги убрать. Ноги, кстати, в довольно старых носках, жаль что не дырявые, а то бы появился новый повод для подколов. Зато в домашних стоптанных тапочках, по которым уже судить нельзя, какое животное они в юности своей изображали.

-Ардар? И как же тебя сюда занесло!? — Лео даже обрадовался мне, откладывая книгу на колченогий столик рядом, и поудобнее устраивая ноги в тапках на полу.

-А тебя? Смотрю, ты себе прямо хоромы отхватил — не упустил я случая поиздеваться над закадычным врагом, или заклятым другом, называйте как хотите.

Он поскучнел и махнул рукой — ай, не сыпь соль на рану. Дед в наследство оставил, на мою голову. Нет, ты представь, сестре он денег отвалил, а мне эти... — он очертил кистью круг в воздухе, подразумевая то, что его в данный момент окружало — хоромы! Которым лет двести, а может они и вовсе Противостояние помнят!

-Так чего же не продашь?

-Дак родовое же гнездо, мать его. Права не имею, пока три года не проживу. Дед надеялся, наверное, что я за три года к этой халупе привыкну и расставаться с ней не захочу. Веришь — мне на кладбище с упырями беседы легче чести, чем здесь обитать! Ничего — он злорадно размял кисти, хрустнув суставами — мне полтора года сроку осталось, а потом ищите меня. Кстати — он решил поменять тему — Ты как меня нашел и зачем?

-Как — это и сам догадайся, тебя все деревни в округе и в лицо и по имени знают, а вот зачем — другой разговор.

-Ну-ну?

-А чаем угостить дорогого гостя?

-Аммиака одну ложку или две? Или тебе по старинке, цианида?

Угу, вы не ослышались, эта зараза когда-то проверяла, правда ли что на меня не действуют яды. Правда, он мне в пиво подсыпал слабительное напополам с рвотным. Гад, правда? Хорошо что его теория оказалась верна, и никуда мне срочно бежать не пришлось. Но шуточка с тех пор так и осталась.

-Как себе.

-Щас. — он щелкнул в воздухе пальцами и в комнате образовался туманный клок, недовольно сверкнувший на хозяина глазами (о призраках люди не врали).

-Два чая, и туда и туда сахара ложек по шесть. — попросила ехидна.

Привидение вытаращило глаза (то есть эти огоньки стали раза так в полтора больше).

-Две, разумеется — довольный эффектом, поменял заказ маг, и привидение растаяло. Чтобы минуты через две влететь в двери с серебряным подносом, на котором дымились две чашки чая. Эх, кексов тут, по видимому, не предлагают... Я блаженно прищурился, смакуя запах напитка и надеясь отсрочкой потрепать ему нервы. Но маг сам в этом деле был профи, каких поискать. И к тому же никуда не торопился.

-Итак — перевел он взгляд на меня — как жизнь, где тебя, гадина ты эдакая, носило два года?

-Да так — я неопределенно повел глазами. — мотаюсь вот, подзарабатываю потихоньку.

-И кем же? — хихикнул Лео — живым пособием для учеников рыцарей, которым учителя подробно рассказывают как надобно усекать "мерзких гадов"?

Я пропустил шпильку мимо ушей, в его обществе к ним быстро привыкаешь. К тому же он ухитряется угадывать, когда и на какую тему шутки неуместны, поэтому друзья его еще ни разу не били.

-Слышь, чернокнижник, а сам тут как? Наверняка уж поинтереснее моего? — подмигнул я. Прозвище это к нему как раз от меня и прилипло, потому что я ухитрился пару раз застать его с книгами в черных обложках. Прилипло как банный лист, да он и не обижается, порой даже принимает за комплимент.

-Как всегда — усмехнулся некромант, сдувая с лица отросшие темные волосы, выбившиеся из небрежного хвоста на затылке. — Иногда вон в трактирах заседал, пока деньги позволяли, а чаще местным с нечистью помогал. Ее в этих краях многовато, как-никак драконий лес не так уж далеко. — Лео зевнул и допил чай. Я в отличие от него кипяток не хлестал, пару раз хлебнул и решил подождать пока остынет. — Недавно вон, просто так пройтись решил... — ага, знаю я его прогулки, порой в нем просыпался романтик и маг бродил ночью по округе, правда при встрече с нежитью романтик помирал в страшных муках, убитый боевым магом, чтобы потом через месяц подобно фениксу воскреснуть — пройтись решил, зашел на кладбище. А там...

-Что, там были полчища нечисти? И тебе пришлось изо всех последних сил отгонять их, грудью вставать за родных односельчан, что живут с тобой аж полтора года, как истинному патриоту?

-Тьфу на тебя! Еще чего не хватало, такую родину заиметь! — он чуть не перекрестился и мрачно покосился на пол. В этой обширной комнате жил лишь угол с камином, возле которого мы сидели, и возле которого располагался диван. Остальное пространство, особенно в центре, было уставлено кастрюлями, ловящими протекающие сквозь ветхую крышу капли. Иддилия, блин... — я там на компанию вурдалаков наткнулся. Ничего так ребята оказались, выпили мы с ними... они меня даже до дома проводили, мол мало ли что, в округе много чего бродит. Чудесные ребята, до сих пор там обитают.

-И давно вурдалаки стали белыми и пушистыми? Они же вроде кровососы, или эти вегетарианцами-диетиками заделаться решили?

-Да ладно тебе. Они резню не устраивают, людей не косят, и я с ними в мире.

Я качнул головой и залпом выпил остывший чай, ясно отдававший еще каким-то запахом, и поймал любопытный взгляд Лео. Если опять решил на мне какое-то зелье проверить — прибью!

-Так что живем и не тужим — закончил он — но в принципе, нового ничего.

-Да? Хм, я-то подумал что жизнь у тебя в последнее время была интересная и донельзя насыщеная. — я кивнул подбородком на его макушку, в слабом свете от камина ухитрившись углядеть несколько серебрящихся волосков в темно-каштановой шевелюре.

Он машинально потрогал макушку, словно желая убедиться в том, что она еще на месте. Скривился.

-Не обращай внимания. После школы были... проблемки.

Я мысленно пожал плечами — захочет, сам расскажет, отчего чуть весь не поседел, а не захочет, незачем душу вопросами бередить — и перевел тему: — Так вот, о деле с которым я пришел. — я сделал паузу, но маг и не думал нервничать, чуть насмешливо и в то же время с ожиданием глядя на меня, словно мог вот так сидеть часами — У меня тут с деньгами проблемы. Точнее их нет совсем, денег в смысле, оттого и проблемы. А у тебя тоже не золотом пол крыт, может вместе подзаработаем?

-Это как? — нахмурился Лео, суя нос в кружку, но там было пусто, а привидение лишний раз тягать было лень, так что чаек пришлось позабыть. — Чем некромант и дракон могут помочь этим хуторам?

Я снова улыбнулся — Дракон — ничем, даже наоборот, а вот некромант, он маг магом, и в отсутствие упомянутых тобой рыцарей-драконобойцев очень даже сойдет.

Брови у "драконобойца" удивленно приподнялись.

-То есть предлагаешь устроить представление с нашей дракой, и выжать из жителей побольше?

-В общем-то, да.

-И не стыдно тебе, чудище ты крылатое, бессовестно обманывать наивных доверчивых селян? — с преувеличенно укоризненной миной возвел очи к небу чернокнижник, но потом поспешил вернуть их обратно и сделать умное лицо — Кстати, эти наивные доверчивые селяне мне зимой порог святой водой обливали, так что каток был тот еще, а на дверь недавно гвоздями крест присобачили, полдня ломиком отдирать пришлось. Его продать бы, серебряный, да неудобно как-то. На днях обратно верну. Ну а насчет мошенничества, неплохо, неплохо... по дороге можно будет план разработать... Слушай, давай сейчас пойдем к местности присмотримся, а днем начнем?