Мурёна Золотая: Охота на Тени

Моё родовое имя — Шарен Мяк Шарен, а мой род — один из древнейших в Семи мирах. Мы, приближённые амимары Властителей Верхнего Тайля, известны как Хранители в Срединном мире и Полуденном Ашере, Смерть Крыс — в Нижнем Вартейле, Особые порученцы — у магов Закатного Дриомайса... Нынче я, золотая Шарен, живу в одной из обычных семей Срединного мира. Хозяева любят меня и балуют, кормят с рук и не спускают с колен, покупают дорогие игрушки, но относятся ко мне только как к той ипостаси, которую видят. А видят они... абиссинскую кошку: молодую, грациозную и своенравную. Скольких царапин им стоило приучить меня носить кожаный ошейник с серебряным сердцем, на одной стороне которого выгравировано имя, данное ими мне, а на другой застыла капелька солнца, увязнувшая в смоле! Не земной янтарь — благословенный камень из Верхнего Тайля — мне удалось с большим трудом убедить хозяев, что я не хочу носить эту вещь! Зато теперь, надев на меня медальон, они не снимают его даже, когда меня моют! Что мне и требовалось...

Александр и Ирэн — хорошая семья. Оба молоды и амбициозны, строят громадьё планов и пытаются им следовать. Но часто, как и все жители Срединного мира, сбиваются с курса. Так я и появилась в их семье: деньги были накоплены на поездку к морю, однако оказались потрачены на кошачьей выставке... Линии судьбы невозможно перечить — серые глаза Ирэн встретились с золотыми — моими. И отдых пришлось отложить.

Александр любит свою женщину. Как и положено настоящему мужчине исполняет её прихоти даже, если остаётся недовольным. Я уезжала с выставки именно у него за пазухой и мурчала так громко, что заглушала радио в автомобиле.

— Не буду я называть её высокопоставленными именами, — заметила Ирэн, осторожно ведя машину, чтобы меня не укачало. — Она мурчит так, что быть ей Мурёной до скончания века!

Её спутник в ответ лишь хмыкнул. Он держал меня настолько нежно и заботливо, что я пожалела о том, что меня зовут не Ирэн, ведь мужчина с такими чуткими руками — дар для женщины! А потом устыдилась своих мыслей. Не для того я встала на их Линию судьбы, чтобы мечтать о жизни, которой у меня быть не могло. Я — Хранитель. Моё дело следить за тем, чтобы Линия не повернула туда, куда не следует.

С тех пор в Срединном мире, где время идет быстро, прошло десять лет. Со съемной квартиры, в которой они жили, пока не поженились, мы переехали в свою, уютную, однокомнатную. Тень на идиллию бросало лишь маги его знают кем придуманное слово "ипотека". Этой гадине следовало платить так долго, что можно было состариться! Зато здесь я могла драть когти об диван и углы пуфика, чесать зубы об кромку двери. И Александр не пытался шлепнуть меня газетой или тапком.

Мои подопечные работали, делали карьеру, иногда ужинали в дорогих ресторанах и всегда приносили мне сибаса — люблю эту рыбу. Раз в год ездили за границу, из-за чего мне приходилось жить в полусне — нелегко держать сознание раздвоенным, а оставлять их без присмотра я не имела права. Поэтому мама Ирэн — Зоя Михайловна, добрейшей души дама, всегда жаловалась им по возвращении на мой плохой аппетит и апатию. Пока они были в отъезде она приезжала из своих Мытищ раз в два дня, убирала мой лоток, насыпала корм, меняла воду и кормила меня свежим мелко порезанным мясом или парным фаршем — чтобы подсластить пилюлю одиночества. После она брала меня на колени и говорила, глядя в глаза: "Скучаешь, бедолажка? Ну, потерпи немного. Им же надо хоть чуть-чуть отдохнуть, посмотреть мир? Вот родит Иришка ребеночка и не до поездок будет..."

Я терлась ушами о ее полную руку и думала, что Ирэн совсем не похожа на мать. Моя хозяйка была рыжеволосой, худой и голубоглазой. Зоя Михайловна — полной брюнеткой с зелено-карими глазами. Впрочем, о каком сходстве можно говорить, если Ирэн вовсе не была дочерью Зои Михайловны? Ни первая, ни вторая ничего об этом не знали. Но мы чувствуем такие вещи — семья была создана искусственно, личности Ирэн и Александра изменены, а их Линия судьбы, да-да, одна на двоих, искусно вплетена в линии жителей Срединного мира, не имеющих к настоящим Александру и Ирэн никакого отношения. Единая Линия — редкость в Семи мирах. Есть существа, Линии судьбы которых настолько схожи, что сливаются в одну, если их носители встречаются. Этому влечению невозможно противостоять, оно может разрушать сердца и государства, изменять религиозные воззрения и наклон осей планет. Вот почему Правители миров стремятся всеми силами не допустить подобное схождение. Но если это произошло — такая пара станет величайшим из чудес света.

Именно в этом я видела причину моего пребывания здесь, в скучнейшем и обыденнейшем мире, в котором спрятали моих хозяев. Откуда они родом — я не знала и не хотела знать. Меньше знаешь, проще засыпаешь!

— Мурочка, — звучит голос Ирэн с кухни. — Иди пить кефир!

У животных, живущих в семьях долго, появляются свои традиции с хозяевами — это вам любая шавка скажет. Мы с Ирэн пьем по вечерам кефир. Зато с Александром играем в бесчисленные компьютерные войнушки — точнее он играет, а я сижу рядом и внимательно наблюдаю. Вот сейчас выпью кефира с Ирэн и сяду играть с ее мужем. Идиллия.

Наступает ночь. Мои ложатся поздно. Еще долго возятся под одеялом и хихикают. Я гордо удаляюсь на кухню — соблюдаю этикет. Я вернусь, когда они уснут, и лягу в свою корзинку, украшенную золотой бахромой с кистями, с которыми я так люблю играть. Ирэн и Александр спят, крепко обнявшись, довольные друг другом, счастливые. Они не увидят, как золотая кошка свернется клубком и станет ждать лунный луч. Тот проскользнет в комнату с грацией вора и задержится на долю секунды. Ее как раз хватит мне, чтобы взбежать вверх и кануть в Лунном Оке.

Я здесь и там. Я, золотая Шарен Мяк Шарен, Хранитель.

Сапоги из мягкой кожи скрадывали шаги. Это мой брат, амирр Транш Шарен любит подкованные бутсы — чтобы его издалека было слышно. 'Страх — лучший спутник, сестренка!' — говорит он всегда. — 'Зачем я буду драться, если могу спугнуть противника одним звуком шагов!' Странное желание для амимара, второй ипостасью которого является кот!

Мощеная мостовая Вайстраса, Города-на-Болотах, влажно поблескивала. Трех, четырехэтажные дома местной знати кичливо возвышались надо мной, а мне, явившейся из города бетонных башен, было смешно. Знали бы они, что являются карликами, мнящими себя королями!

Коготь в ножнах при ходьбе чуть бил по бедру, что всегда меня успокаивало. Даже сейчас, когда из подворотни выступили трое, блестя лезвиями мечей.

— Куда спешит такая красотка? — поинтересовался один из них.

Я невольно вздохнула. Мир не меняется. Стоит одинокой девушке оказаться ночью на улице, как рано или поздно, но обязательно появятся желающие развлечься за ее счет. Причем, это правило работает во всех мирах, кроме, пожалуй, Верхнего Тайля.

— Уйди с дороги, чи-хуа-хуа! — ласково улыбнулась я и откинула полу плаща. Блеснула золотая вышивка на оранжевом бархате камзола. Старинный орнамент — птички, мышки, клубочки. Ничего особенного.

Тени подались назад.

— Амимара! — пробормотал один из них. — Нас не предупредили...

— Неужели вы трусливее помойных псов? — раздался другой голос из темноты подворотни.

Его хозяин вышел вперед. Четвертый.

Вот это уже совсем другая расцветка!

— Она одинока, молода и вооружена только Когтем. После того, как мы обезвредим ее, она даже звука не издаст — делайте с ней, что хотите. Мне нужен только амулет с ее шеи!

Я наморщила нос. Коллекционер Чудес! Терпеть не могу этих крысятников, странствующих по мирам в поисках амулетов, оберегов и прочих волшебных штучек. Но, с другой стороны, у него при себе должен быть хотя бы один Билет. Мне-то он не пригодится — я хожу по Лунному Пути — а денег будет стоить немалых! Выплачу еще часть за дом... мрррр... свой собственный дом, над которым Транш оглушительно смеется.

'Конечно, — думала я, делая изящный пируэт и сворачивая шею первому нападающему, — по сравнению с клановым поместьем в Тайлевилле мой нынешний дом не тянет даже на скорлупку. Но, когтехват, это мой дом! Только мой! Пусть в нем лишь прихожая, и кухня с очагом, она же комната...' Второй нападающий схватился за вырванное горло и упал, обливаясь кровью. Главное, не поворачиваться спиной к Коллекционеру. Он в бой не вступает, ждет, когда они или прибьют меня или измотают, чтобы потом добить.

'Зато в прихожей есть место для гардеробной, очаг новый и с хорошей тягой, а комната...'

Клинок просвистел в миллиметре от моего уха. Ах ты, паразит!

Коготь, наконец, выхвачен из ножен. Блеск его лезвия синеват, удар — молниеносен. Луна улыбается мне с небес — ее терпение бесконечно. Я отклоняюсь, выставляя Коготь — инерция насаживает нападающего на него. Тот всхлипывает, будто оплакивает собственную никчемную жизнь, и падает к моим ногам.

'Комнату придется обставлять! Пожалуй, куплю Дриомайсский ковер с магической аппликацией. Найду самый банальный рисунок — прудик с лебедями, ворчащих голубей на фонаре...'

Коллекционер делает шаг вперед. Клинок пляшет в его руке — мастер, однако. Впрочем, среди Коллекционеров других не бывает, потому что отнять магический артефакт у владельца совсем не просто. Поэтому они, как правило, немного колдуют сами, прекрасно разбираются в магических побрякушках, щитах и прочей ерунде, и великолепно владеют оружием. Не удивлюсь, если у него в рукаве широкой хламиды запрятан миниатюрный самострел с отравленной стрелкой. В правом или в левом?

Коготь — короткий меч. В этом и плюс, и минус. Плюс — от него не ожидают такой прыти и очень удивляются, когда он оказывается в чьем-нибудь горле. Минус — мне приходится подпускать противника слишком близко и сильнее уклоняться от длинных клинков. Не будь у меня способностей второй ипостаси — не станцевать так легко со смертью.

Все-таки, в левом или в правом?

'А потом придется думать о кровати! Это должна быть кровать для сна. Для сладчайшего сна и только! Потому что постельные приключения я могу поискать и в других местах!'

Мои настоящие ногти царапают щеку Коллекционера. Такие простые вещи почему-то всегда дико бесят нападающих мужчин. Ну неужели так больно?

В правом?

Он бросается на меня и острие клинка смотрит прямо в сердце. Прыжок в сторону — человек не подпрыгнул бы так высоко и не изогнулся бы так в полете — и я ловлю его отрубленную левую руку, нащупываю спусковой крючок на запястье и нажимаю.

Стрелка втыкается ему в шею, ближе к ключице. Еще несколько секунд он двигается — это адреналин гонит тело, полнит яростью — а затем вдруг останавливается, будто налетает на невидимую стену. И грузно оседает на мостовые камни.

Бросаю руку ему на грудь — пусть смерть не разлучит их! Быстро обшариваю карманы. Билетов целых три! Два обычных — рубиновых и один — лунный — сквозь тройку миров. Отлично! Этого хватит на пай за дом и ковер!

Мне стало жарко и я рывком расстегнула камзол, растянула шнуровку на рубашке. В Дриомайсе бой не занял и пяти минут, но отнял час в Срединном мире. Мне надо торопиться увидеть своих. Впрочем, один из них только что мелькнул в поле моего зрения!

С водосточной трубы в конце улицы спрыгнул большой золотой кот с белой отметиной у правого уха.

— Все в порядке, малышка Шарен? — раздался густой баритон. У моего брата чертовски приятный голос даже для кота!

Он подошел, уже приняв человеческий облик — широкоплечий блондин, с волосами насыщенного пшеничного цвета и белой прядью у правого виска. Орлиный нос, тяжелый подбородок и смеющиеся золотые глаза рода Шарен. Не будь я его сестрой — не устояла бы перед таким самцом!

Мы обнялись. Он обежал взглядом мое лицо. Заботливый братец Транш!

— Убери лапу из моего кармана, — прошипела я, злобно сощуриваясь. — Эти Билеты мне пригодятся!

Транш фыркнул, но руку вытащил. Пустую.

— Не сердись, Шарен, твой бой — твоя добыча! — усмехнулся он. — Ты запаздывала — я пошел посмотреть, в чем дело! Кто это был? — Он кивнул на темные кучи на мостовой. — Обычные или?..

— Коллекционер со товарищи, — поморщилась я. — Его интересовал мой амулет. Я бываю в Вайстрасе каждый вечер и всегда хожу в Дом этим путем. Выследить не сложно.

— Конечно, — легко согласился Транш. — Иди вперед, я догоню.

— Я забрала все ценное! — честно предупредила я. — Если ты что и найдешь, несколько монет, не больше!

— Мне как раз хватит на кружку молока! — рассмеялся братец и шлепнул меня чуть пониже спины. — Беги. Время.

Терпеть не могу, когда он так делает!

Я оскалилась в ответ и побежала прочь. По этой улице до конца, направо, а потом налево в переулок Болотников.

Дом выглядел как поместье с богатым прошлым. Переулок Болотников — одна из самых старых улиц города, поэтому здания здесь почти все полностью деревянные, включая крышу. Тяжелые несущие балки натурального цвета потемневшего дерева, стены выкрашены в теплый охряный цвет. На высокое крыльцо вели резные ступени — в этой стране болот и заболоченных равнин жители обожают и даже, кажется, обожествляют материалы, которых у них мало. И первый в этом списке — дерево. Парадокс, но самые искусные столяры и плотники Закатного Дриомайса живут в Вайстрасе.

Под скатом крыши, накрывающим крыльцо, висела лампадка в стеклянной колбе. Она не сколько освещала, сколько указывала, где находится вход.

Дом — прибежище для странников по мирам нашего рода или дружественных кланов. В великой помойке мироздания, как и в обычной помойке, существуют несколько семейств амимаров. Мы, Шарены, дружны с большинством из них. Но, как и в каждой помойке, есть коты, которым всегда найдется что делить, будь то рыбная кость, славная кисонька или мировое господство. Клан Фракенов — из таких. Там, где появляются они — начинаются ссоры, доходящие до кровопролитных драк. Да, они настоящие амимары — этого у них не отнять. Они сильны, мужественны, хитры и умны. Они отлично справляются со всеми возложенными на них миссиями... вот только со своими ладить не умеют. И если в нашем роду есть одна амистресса — это я, и два амирра — мой брат и его молочный брат Ррайс, то в роду Фракенов целых три амирра — старший Дрик Мяк Фракен, его младший брат Ахар и их молочный брат Харт Мяк Гаррет. Опасная троица. Но еще опаснее их делал четвертый — средний брат, выбравший путь не воина, но мудреца — Дашан Фракен. Этот в миссиях клана не участвовал, познавал мудрость амимаров в Тайлевилле под руководством самого Красногрива. Но разве близость к разуму мира и его памяти не делала его самым опасным из всех перечисленных, включая меня? Хотя... я могла бы лишить его жизни пустыми руками, даже не используя Коготь.

Я взлетела по лестнице и ворвалась в гостиную, как золотой смерч. Лучше всего я чувствую себя в одиночестве, но отчего так скучаю иногда по своим, глядя в окно на серые дни Срединного мира?

— Малышка Шарен, — раскрыл мне навстречу объятья огромный, как медведь дядюшка Распут Мяк Шарен.

Когда я прижалась щекой к его могучей груди, он ласково почесал меня за ушком, потерся подбородком о мою макушку.