Два шага к Тьме

Часть первая

Смертоносная дружба.

Глава 1

Кто лично знаком со Смертью, ни за что не назовет ее милосердной...

В темном-темном коридоре, которого в реальности не существует, на холодном каменном полу сидел вир. Хотя, если задуматься, этот пол по определению не мог быть холодным, поскольку ощущения тепла присущи только живой материи, а вир вот уже больше четырех лет, как был мертв. Но именно так его душа ощущала себя в этом месте, которое в мире живых принято называть чистилищем.

Коридор был недлинным, аршин сорок в длину, и оканчивался с двух сторон дверями, которые непрестанно открывались, закрывались, и туда-сюда сновали души. Извечный закон жизни — кто-то рождается, кто-то умирает. После смерти душа переходит на какое-то время в Чертоги Мораны — царство Смерти, чтобы потом вернуться в мир живых и огласить громким младенческим плачем пространство вокруг.

Вир сидел неподвижно, положив голову на колени. От постоянного мельтешения у него раскалывалась голова, если такое вообще возможно. Первый год он злился, что не может последовать за какой-нибудь душонкой через дверь в Чертоги и обрести покой. Хоть на какое-то время, но покой. Там он сможет увидеться с женой и дочерью, которые трагически погибли еще в родном мире виров. Ради этой встречи Кирен готов многое отдать, но за его прошлые прегрешения вир 'наказан' вечно болтаться между жизнью и смертью. Он много раз умирал, но никогда не мог пройти дальше порога. А когда здесь появлялась Хозяйка, то и вовсе выкидывала его обратно в мир живых.

Боги даже сами не представляют, что выбрали для него самое жестокое наказание из всех — вечная жизнь. Многие безумцы стремятся к ней, не понимая, какое же это проклятье — не знать покоя, не встретить близких. Никогда.

Через год пребывания в чистилище, Кирен успокоился. Он стал смотреть на души без злости и зависти, а с чисто научным интересом. Вир долго думал, как бы поймать душу и пустить на энергию, чтобы попробовать самостоятельно выбраться отсюда. В прошлые разы такая идея почему-то не приходила ему в голову, и было очень интересно проверить, получится или нет. К величайшему сожалению, после многочисленных попыток, ничего не вышло, в этом месте он был таким же бесправным гостем, как все остальные. Потом Кирен бился о стены, но и это не принесло облегчения. Затем пришла апатия.

Вир сидел на полу, прислонившись к стене и положив голову на колени. Оставалось только ждать, когда же придет Хозяйка. Прошлый раз пришлось ждать сто восемьдесят семь лет, три месяца и восемь дней. У него было хорошо развито чувство времени, поэтому даже в месте, которое находилось вне временной спирали, он умудрялся вести подсчет.

Сегодня уже четыре года, пять месяцев и два дня с того момента, как эта милюзга развеяла его тело. Но ничего, когда-нибудь он вернется и отомстит. Только бы они до этого дожили. Кирен всем отомстит, а потом снова займется поиском прямого пути в Чертоги. Ему просто жизненно необходимо увидеть своих девочек, вернуть их оттуда себе!

В очередной раз хлопнула дверь, только на этот раз как-то очень громко. Вир остался неподвижен, ему уже все равно, кто это такой неуклюжий. Он ждет Хозяйку. Из раздумий его вырвал уверенный стук каблучков. Души не могут создавать здесь шум, они бесплотны, значит...

Он поднял глаза и радостно улыбнулся.

— Что-то в этот раз ты скоро пришла, — сказал он, поднимаясь и делая шаг в сторону приближающейся к нему девушки. Та остановилась на миг, опешивши. Не ожидала она никого тут встретить. Чистилище — это, так называемая, прихожая для Чертогов, где души оставляют груз прошлых бед и обид. Обычно только Морана направляет души сюда, и они тут никогда не задерживаются. Все, кроме одной...

Быстро зацокали каблучки в сторону вира, девушка разозлилась. Ей и так в ее молодые годы досталась далеко не легкая работа — быть Смертью, а тут еще этот неприкаянный со своими проблемами.

Кожаный черный плащ до пола развевался в такт ее шагам. Она остановилась в сажени от Кирена и резко скинула широкий капюшон, скрывавший до этого полностью ее лицо. Обычно теплые, карие глаза метали молнии. На хорошеньком личике застыло выражение крайнего раздражения. Морана была невысокого роста, но, несмотря на это, сейчас она казалась намного выше рослого вира. Под ее суровым взглядом он ссутулился и поник. Девушка смерила его снисходительным взглядом, тряхнула головой, отчего ее короткие темные волосы слегка подпрыгнули, и грозно спросила:

— Что ты опять тут делаешь?

— Сижу, как видишь, — пожал плечами вир.

— Тебе здесь не место!

— Так пусти меня в Чертоги, — вкрадчиво предложил Кирен.

— Обойдешься! — грозно рыкнула Смерть и ловко махнула маленькой серебряной косой перед его носом. — Лишь пару сотен лет назад я устроила последнюю душу! Чертоги до сих пор забиты под завязку! После того аврала, который ты мне устроил с крушением вашего мира, не видать тебе Покоя, как мне выходных!

— Ты прекрасно знаешь, что мне нужен не покой, — печально произнес Кирен.

В чистилище не было необходимости скрывать свои чувства, поэтому вир, вопреки сложившейся привычке прятать переживания глубоко в себе, допустил в свой голос истинную грусть. Он уже так привык играть на публику, изображая безжалостное и бесчувственное чудовище, что сейчас эта откровенность далась ему почти болезненно.

Когда его любимая жена была убита, а дочь пропала, вир почти сошел с ума, но остатки его сознания держала надежда найти дочку. Шло время, надежда медленно угасала, Кирен сходил с ума. Как ни странно, но безумие дало ему облегчение. Лекари называли это заболевание раздвоением. Кирен был один, но при этом в нем жили два разных вира. Первый был убит горем и очень страдал, а второй закрылся от этой боли и предпринимал все попытки, чтобы вернуть свою семью.

Все бы хорошо, только деятельная половина души Кирена не гнушалась запачкаться в грязи. Вир убивал своих собратьев, ради сотворения черного колдовства на крови, вызывал демонов и пытался разрезать ткань мироздания, чтобы попасть в Чертоги. Долгое время никто не догадывался о том, что неизвестным черным некромантом был не кто иной, как Хранитель Мудрости, придворный маг и советник Императора. Кирен был владельцем Великой Имперской Книги Мудрости, древнейшего артефакта, в котором были собраны все магические знания его народа.

Когда все известные способы не дали результата вир начал экспериментировать. Для этого нужно было очень много крови. Колдовство было очень мощным, такое спрятать было уже нереально (это вам не трупы по чужим подвалам ныкать). Так он и попался, прямо на месте преступления.

Разразился грандиозный скандал, Кирена заточили в темницу, временно лишив магических сил, но свое дело он успел сделать. Ткань мира треснула. Только это был проход вовсе не в Чертоги, а в один из нижних, так называемых, адских миров. Через образовавшуюся щель тут же потекла темная мгла — непроходимый туман, уничтожавший все, к чему прикоснется. Со временем брешь начала разраствться. Когда мгла заполнила собой полмира, жители начали впадать в панику, настали времена анархии. Обычные маги не смогли самостоятельно справиться с этой угрозой, и им пришлось освободить Кирена.

Он не хотел никому помогать. Зачем спасать этот мир или его жителей, если среди них нет его любимых девочек! Остановить мглу все равно было невозможно. Мир уже погиб, это был только вопрос времени.

Все перевернула молодая пара.

Когда Кирена под конвоем везли к последнему источнику силы, эти двое, встретившиеся на пути его группы, напомнили виру о том, как он сам впервые встретил свою Элидару. Парень с девушкой лишь недавно познакомились и еще только узнавали друг друга, но, глядя на то, как загорались их глаза при виде друг друга, сразу становилось ясно, что это любовь. Вир давно забыл, что такое чувства, вторая часть его личности уже давно безраздельно властвовала над телом. Но, глядя на эту прекрасную пару, он снова ощутил вокруг себя любовь.

Есть в его семье дар, передающийся по мужской линии, сравни эмпатии. Вир улавливал чужие эмоции на расстоянии. Эта ребята, почти еще дети, снова пробудили в нем вторую, лучшую, личность.

Кирен открыл портал в другой мир и смог продержать до тех пор, пока все выжившие не пройдут. Сам он не собирался спасаться. Если не удалось найти любимых на этом свете, тогда он встретится с ними на том.

Не тут-то было! Уничтожение целого мира — это вам не кошечку для ритуала придушить. Боги не на шутку обозлились на вира, а Морана, так вообще закатила форменную истерику, в чисто женском стиле: с топаньем ногами, битьем посуды (в основном о голову виновника торжества), слезами и воплями. На тот момент она была еще слишком молода, чтобы играючи справиться с этой проблемой. Девушка наотрез отказалась принимать его к себе, поэтому решено было выпустить Кирена в тот мир, куда ушли его соплеменники.

Очутившись в мире живых, первое, что сделал неприкаянный вир — это покончил с собой. Но двери Чертогов оказались закрыты. Вскоре появилась Хозяйка и снова выкинула его. Так повторялось много раз, пока ему это не надоело. В нем вновь проснулась его вторая личность, сказала 'ну-ка, подвинься', и сумасшедший вир продолжил свои эксперименты. Основной проблемой стало отсутствие Книги. Маг долго искал ее по всему миру, а когда нашел, не смог справиться с ее новой владелицей. Откуда только в этой, с виду слабой, девчонке оказалось столько силы?!

Хотя, это вопрос второй. Первый — как скоро он снова наберет достаточную силу после очередного воскрешения.

— Ноги твой не будет в моем царстве! — прошипела Морана, убирая косу в чехол на поясе. — Ты прекрасно знаешь, что ни сейчас, ни потом я не впущу тебя!

— Скажи хотя бы, где они? — попросил вир.

Смерть одарила его внимательным взглядом, но после непродолжительного молчания все же ответила:

— Элидара до сих пор в Чертогах. Она отказалась возвращаться, бедняжка все еще ждет тебя, ну а Вилаэль... — Морана злорадно улыбнулась. — А ты сам-то как думаешь?

С этими словами она взяла вира за шкирку, как котенка, и потащила по направлению к двери, ведущей в мир живых. Он беспомощно махал руками, но не мог ничего поделать. Здесь эта истеричка была на своей территории. Вот бы встретиться с ней там внизу. Хотя, Кирен еще не настолько спятил, чтобы развязывать войну с Богами...

Широко распахнулась дверь, вира ослепил яркий свет, он зажмурился и, с мастерского пинка под зад, стремительно полетел вниз бесплотной тенью.

Морана отряхнула руки. Облегченно выдохнула и направилась в Чертоги. Давненько она не видела этого маньяка.

— Интересно, как скоро его снова укокошат? — себе под нос пробурчала девушка. — Ставлю на три века. И поспорить-то не с кем. Хотя, может с Гельмом?!

* * *

В деревушке недалеко от Гордея, столицы Лонгской Державы, умирал старик. Он прожил долгую и достойную жизнь, оставив после себя светлую память. Было очень странно, что, несмотря на все прижизненные заслуги старого Вария, умирал он долго и мучительно.

Сначала пожилого мужчину скосила тяжкая болезнь, и он почти год лежал в постели. Потом неожиданно пришло облегчение. Родные Вария были очень удивлены, когда тот самостоятельно встал с постели, но длилось это счастье недолго. Через несколько дней старик потерял сознание и в себя уже не приходил. Так он лежал уже два дня, упорно не желая уходить в милосердные объятия Смерти.

Вокруг постели умирающего собралась вся семья. Понуро опустив головы, они тихим шепотом обсуждали подробности предстоящих похорон, как вдруг Варий открыл глаза и окинул их всех непонимающим взглядом.

— Деда! — первой кинулась обнимать его маленькая правнучка. — Я знала, что ты не уйдешь!

Девчушка уселась на кровать рядом со стариком и начала, поглаживая его по руке, щебетать о том, как же она рада неожиданному воскрешению. Вскоре, отойдя от первого шока, к ребенку присоединились все остальные родственники.

Через пару недель дед уже самостоятельно вставал с постели, а спустя еще несколько дней, он пропал...

По пыльной дороге, ведущей в Гордей, ехала скрипучая телега, запряженная старой клячей на последнем издыхании. Возница был под стать лошади. Жиденькие белые волосенки, захваченные кожаной лентой в короткий хвостик, только подчеркивали глубокие морщины, избороздившие все лицо. Тонкие черты вытянутого лица заострились, будто он только что сошел со смертного одра. Светлые голубые глаза выглядели выцветшими. Старик глубоко и с хрипом дышал, но держался. Узкий лоб был покрыт испариной, несмотря на то, что было еще только ранее прохладное утро.

Почти перед самыми воротами старик сделал пару движений руками, что-то прошептал, и телега вместе с возницей пропала.

После того, как невидимая телега миновала ворота и остановилась в узком темном тупике, Кирен с тяжким вздохом завалился назад, на сено, предусмотрительно постеленное на дно телеги, и снял заклинание. Как же он устал! Поддержание жизни в этом старом теле отнимало почти все силы, но другого не дано. Когда он вылетел из Чертогов, его душа была настолько слаба, что он смог занять только пустующее тело. К сожалению, молодые и здоровые умирают редко, а если и умирают, то тело зачастую оказывается непригодно к жизни, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Несмотря на все усилия вира, он добился лишь того, что тело смогло самостоятельно передвигаться, да и то недолго. Возраст и изношенность организма давали о себе знать.

Маг с часок полежал в телеге, восстанавливая силы, а потом, приподнявшись на локте, отправил магический маяк, который должен был привести к нему Далú, верного помощника Кирена. Этот молодой некромант был учеником вира. Никогда Кирен не любил людей, но этот парень вызвал у него симпатию своей неуемной жестокостью и крайней стадией шизофрении. Сейчас Дали было не больше тридцати лет от роду, но в будущем из него выйдет великий темный маг, ведь уже сейчас его фантазия просто поражала своей изощренностью. Если бы Кирен своими глазами не видел, каких монстров этот гений создавал, перекраивая обычных кладбищенских зомби, ни за что не поверил бы, что такое вообще возможно. А уж из моровых что творил — просто загляденье!

Могло показаться странным, что этот юный экспериментатор жил в столице, и до сих пор не был пойман. На самом деле надо отдать должное осторожности Дали. Он всегда призывал зомби на расстоянии и велел им двигаться в сторону его подземной лаборатории, которая находилась за городом и была тщательно скрыта от посторонних глаз. По дороге зомби иногда пересекали деревни, и это было даже к лучшему, некромантам всегда не хватает свежего органического материала.

Правда, последнее время парню упорно мешал какой-то неизвестный маг, способный даже морового успокоить, но это ненадолго. Дали уже отдал приказ своим верным псам разыскать эту занозу, а они скорее умрут, чем ослушаются его указания. Некромант щедро платил за работу — давал им жизнь и позволял в свободное время развлекаться, как заблагорассудится, укрывая потом следы преступлений.