Асы

Пролог.

Восемнадцать лет назад, недалеко от города Южный, в деревушке под названием Танатари, в большой семье Крептанов родились две девочки. Двойняшки. Они настолько отличались друг от друга внешне, что мало кто мог бы разглядеть в них родственников.

Старшая — Вилора, пошла в мать: высокая, стройная, желтоглазая, с волосами цвета серебра. С неугомонным, местами ленивым характером. Так же, девушке достался талант: даже живя в своем захолустье, она умудрялась выглядеть точь-в-точь как городская девчонка, мастерски переделывая старые вещи в изысканные наряды. Молва о Вилориных умениях разошлась по деревушке и сопредельным селениям со скоростью сверкнувшей молнии, и у ее дома с тех пор постоянно толпилась кучка желающих приодеться и подстричься. Да, Вилора для удовольствия еще и стригла. Совершенно бесплатно. К слову сказать, и на своей голове она сотворила нечто особенное, коротко отрезав серебристые локоны, открыв шею сзади, а спереди оставила тонкие пряди, свисающие почти до плеч.

Танис — ее сестра, младше Вилоры ровно на четверть светила, напротив, вся в отца. Низкорослая, плотного телосложения. Кареглазая девушка имела длинные черные волосы, которые вечно заплетала в тугую косу. Примерная и спокойная на характер, Танис пылала страстью к учебе, прилежно занималась и всячески помогала семье в домашнем хозяйстве. В отличие от Вилоры, днями и ночами не появляющейся дома, пропадая на гулянках.

Но все же, что-то общее у них было — мысли...

* * *

Танис сидела в своей комнате за небольшим столом из темного дерева, стоящим напротив окна. На гладкой, отполированной поверхности лежала раскрытая книга — через пару пятисветов должны начаться выпускные экзамены в школе. Так что, последние декады девушка тратила на зубрежку материала, пройденного за годы обучения. Все же, выпускной класс.

— Та-ак, Рыночная экономика,— Танис закрыла книжку, предварительно вложив в нее закладку, и отвернувшись от окна, тихо начала проговаривать:— рыночная экономика — экономика, организованная на основе рыночной саморегуляции, при которой...

'Не-е-ет! Опять уронила браслет в сортир! Да что ж такое-то!?'— неожиданно прозвучало в голове Танис. Девушка даже не дернулась. Она уже давно привыкла к тому, что мысли сестры иногда гостят в ее голове.

'Танис, все из-за тебя, длинноволосая дура! Достала со своей учебой. Сколько можно?'— продолжил настырный голос. — 'загрузила мне мозг своей экономикой. Сбила! Из-за тебя я не только браслет потеряла, но и крышку сортира сломала! Как это теперь доставать-чинить?! Иди сюда! ТАНИС!'

Ладно, схожу, посмотрю, что там снова моя сестрица натворила,— решила Танис, и убрав книгу в выдвижной ящик, встала со стула, одернула платье и вышла из комнаты, направляясь во двор. В гостиной ей встретилась Ланти — домашняя чашуяна, которая, потеревшись о ноги, вцепилась в подол длинной юбки девушки и по ней забралась на плечо.

Вилора ждала Танис у деревянной дверцы туалета, скрестив руки на груди, и недовольно шаркала ножкой в модной туфельке, по земле, разнося пыль.

— Что ты натворила?— подойдя практически вплотную, насмешливо спросила Танис, поглаживая за чешуйчатым ушком млеющую на утреннем солнце Ланти.

— Я?— вскинула брови старшенькая.— Да если бы не ты...со своими мыслями!

— Между прочим,— брюнетка оторвала руку от чашуяны и подняла вверх палец,— я учебой занимаюсь, а вот как раз ты, со своими мыслями меня и отвлекаешь. Как ты вообще экзамены сдавать собралась? Я тебе помогать не намерена.

— Ну-ну,— хмыкнула Вилора.— Рискни только. Если откажешь мне в помощи, я на экзамене из твоей головы не вылезу. Сама не сдашь.

— Ах, так?!— Танис уперла руки в боки.— В таком случае, я вообще возьму и заболею в тот пятисвет, когда будет проходить экзамен. Мне-то разрешат пересдать в другой раз, а вот как ты выпутаешься? Так что не зли меня. Иди, учи. Крышку я починю. А вот с браслетом своим можешь попрощаться.

— Да, плохой из меня шантажист,— пробурчала Вилора. Пнув маленький камушек, она угрюмо поплелась в дом.

— И, кстати,— уже из-за двери туалета крикнула Танис,— постарайся сегодня больше не думать о всяких глупостях.

Да пошла ты...— мысленно ругнулась старшая.

— Я все-о слышу!— раздалось позади, и Вилора снова выругалась.

— Девочки, идите в дом! Дядя Эрли приехал!— в окно кухни крикнула мама двойняшек.

Танис и Вилора побросали свои дела, и стрелой кинулись к крыльцу — там их поджидал гость, восседающий верхом на своем черном щире. Сестры помогли старику спрыгнуть на землю и, подхватив под руки, повели в дом. Уже с порога чувствовался приятный запах маминого пирога — наверняка она знала о приезде Эрли заранее, хитрая мама.

Приезд друга семьи — старого дяди Эрли всегда был для двойняшек праздником. Старик работал в АС, преподавателем на факультете магии, и каждый свой приезд радовал девочек рассказами, и интересными историями из жизни студентов. Кстати, он же и выбил для Танис и Вилоры место на своем факультете. Так что, о дальнейшей учебе девочки не переживали. Осталось только окончить школу.

— Ну что,— войдя в большую кухню, с обеденным столом посередине старик плюхнулся на стул с высокой спинкой, и погладил густые усы, переходящие в длинную седую бороду,— я слышал, что девочки скоро закончат школу.

— Да-да, Эрли. Ты прав. Совсем скоро мои малышки станут совсем взрослыми,— мама девочек с гордостью поставила перед стариком тарелку с куском пирога.— Они никак не могут дождаться каникул.

— Подожди, Белитания,— Эрли махнул длинными волосами, заплетенными в косу, и повернулся к собеседнице, стоящей за его спиной.— Каникулы? Но, как же курсы в АС? Я хотел забрать девочек с собой, сразу после того, как они окончат школу. Или ты передумала отдавать их ко мне в академию?

— Скажешь еще, Эрли,— подал голос отец двойняшек, только что вошедший на кухню. Он разместился напротив старика, и выжидающе взглянул на жену. Та, вскинула руки, поспешила отрезать еще один кусок пирога, и подала тарелку мужу.

— Конечно, мы не передумали.— Продолжил отец, слегка улыбнулся жене и принялся за еду.

— Значит, вы отпустите со мной дочерей?— Эрли подождал, пока глава семейства прожует, и продолжил:— В каникулы они будут заниматься подготовкой к поступлению, и жить в общежитии. У них будет все, что нужно.

— Конечно-конечно, друг. Какие вопросы? Мы полностью доверяем тебе,— ответив, отец снова откусил кусок, и расплылся в улыбке.

— Вот и отлично,— старик довольно потер руки.— А теперь, когда все вопросы решены, можно и поесть.

В дверях появились двойняшки, и присели на свои места. Белитания поставила перед ними тарелки, после чего так же уселась на стул, и в кухне повисло молчание, нарушаемое лишь редким чавканьем.

— Где нам можно поговорить?— Эрли склонился к Вилоре, сидящей с ним рядом, и прошептал ей на ухо.— Только я, ты и Танис.

— По-секрету?— усмехнулась та.— Да хоть в гостиной. Мама будет занята на кухне, папа всегда спит после еды, бабушки и дедушка сейчас в амировом саду, а тетя и дядя на работе в Восточном. Нам никто не помешает. До двух светил точно.

— Замечательно.— Одобрил старик и встал из-за стола.— Доедайте. Я буду ждать вас там.

Эрли поджидал девочек, удобно разместившись в одном из мягких кресел, расставленных по углам гостиной. Закинув ногу на ногу, старик поглаживал Ланти, уютно устроившуюся на мягкой бороде мага, лежащую на его коленях. В комнате витал легкий запах амиры. За открытыми окнами, выходящими в сад, негромко переговаривались бабушки и дедушка девочек. Первое светило, уже склонялось к горизонту, и сейчас зависло ровно на уровне окна, играя лучами на янтарных кружевных шторках, раздуваемых легким ветерком. Отчего по стенам комнат сновали веселые лучики. Ланти очень любила это занятие — гонятся за бликами на стене. Но сейчас, разомлев на коленях у Эрли, чашуяна лишь лениво приподняв голову, окинула взглядом комнату, и снова задремала. Старик, заметив это, улыбнулся одним уголком губ и закинул голову на пушистую спинку кресла, подставляя морщинистое лицо, ярким греющим лучам.

Танис бесшумно приоткрыла дверь, и заглянула в комнату. Решив, что маг спит, девушка приложила палец к губам и повернулась к сестре:

— Кажется, Эрли спит. Может, зайдем позже?

Вилора коротко кивнула, и сестры на цыпочках попятились назад.

— Я не сплю.

Двойняшки одновременно вздрогнули. Танис недовольно сморщила нос, и легонько толкнула Вилору локтем в бок.

— Сколько можно повторят? Не ругайся мысленно. Меня это раздражает.

— Но я испугалась,— виновато протянула старшая.

Раздался веселый хохот. Сестры обидчиво сощурились, и вспомнив о Эрли повернулись к нему.

— Девочки, я, конечно, понимаю, что это не сладко — вот так жить, непроизвольно обмениваясь мыслями. Но вы так меня веселите...Вы были бы находкой для АС.

— Ты об этом хотел поговорить с нами, дядя Эрли?— подала голос Вилора, усаживаясь на диванчик. Танис присела рядом.

— Да, именно.

— Мы слушаем,— Танис очень нервничала перед этим разговором. Девушка боялась, что что-то пойдет не так: мест не будет, или принять откажутся. Да мало ли какие бывают причины для отказа. А слова 'были бы', сказанные магом, очень ее насторожили.

— Я хочу забрать вас сразу после экзаменов. Как вы на это смотрите? Пройдете курс подготовительного обучения еще до начала основных занятий. Заодно и с частью группы познакомиться успеете.

— Как?— возмутилась Вилора.— А каникулы?

— Мы согласны! Конечно, мы согласны!— от радости завизжала Танис, но тут же осеклась, и вдавилась в диван, скромно опустив руки на колени.

' Еще одно слово, и ты точно не сдашь экзамены'— в голове Вилоры раздался недовольный шепот.

' Как скажешь, умница'— так же мысленно ответила та.

— Вот и отлично,— Эрли одобрительно кивнул.— Я в вас не сомневался.

Вилора недовольно поджала губы, а потом усмехнулась, и пересела с дивана на пол, у ног старика:

— Дядя Эрли, а ты расскажешь нам какую-нибудь из последних смешных историй?

— А надо ли? Скоро вы лично сможете наблюдать за жизнью студентов. Да, что уж там — вы будете в ней участвовать.— Маг хитро сощурился.— И возможно, сами станете героями одной из историй.

Вилора вздохнула. Внутри нее кипела буря эмоций — с одной стороны девушке было до боли жаль потерянных каникул. Ведь снова, совсем без передышки, придется браться за учебу. Но с другой стороны, она точно знала, что в этом новом для сестер месте, их ждет что-то невероятно интересное, и очень-очень важное.

Танис прочитала эмоции сестры и ободряюще улыбнулась.

Спустя две декады, когда успешно сданные экзамены были позади, в дом Крептанов снова приехал Эрли. Старик привел с собой пару вьючных щиров, и терпеливо ждал девочек во дворе, пока в доме царила суматоха: сестры в панике бегали из комнаты в комнату, стараясь ничего не забыть. Мама спешно складывала пирожки в дорожные торбы. Остальные родственники в лице папы, двух бабушек, тети и дяди, по пятам носились за двойняшками, наперебой раздавая им советы. А всеми горячо любимый дедушка, отсиживался в кресле, и тихо ворчал себе под нос, окидывая взором всю эту суету.

Полностью собранные и готовые, Вилора и Танис вышли к магу лишь через полтора светила, после его приезда.

— Что ж, девочки,— облегченно улыбнулся Эрли,— наконец-то я вас дождался. Давайте свои вещи, я помогу погрузить их на щиров.

Сестры протянули старику сумки. Эрли взял их в разные руки и, хмыкнув, насмешливо уставился на Вилору — вещи старшенькой весили значительно...значительно больше.

— Куда ты столько набрала?

— Дядя Эрли,— девушка надула губки,— ну как же вы не понимаете — в новом месте я должна выглядеть лучше всех!

— Ох, лучше бы так училась,— фыркнула Танис, и Эрли залился звонким смехом.

Спустя несколько мгновений, во двор высыпали многочисленные родственники девочек, принявшись обнимать и расцеловывать новоявленных студиозусов. Сестры смущенно опускали глаза, и краснея обещали вести себя хорошо.

Танис взяла на руки Ланти, сновавшую у ног, и на прощанье чмокнула ее в мокрую морду. Отец помог дочерям забраться на щиров, и глянул на своих чад, восседающих на мохнатых животных с волнением и толикой гордости. Эрли негромко свистнул, и щиры не спеша развернулись, направляясь к воротам. Вилора облегченно вздохнула, и закатила глаза. Девушка была рада наконец-то вырваться из-под опеки родителей и оказаться далеко от дома.

— Стойте, стойте!— раздался позади голос мама.— А как же пирожки в дорогу?

— Не беспокойся Белитания,— маг махнул рукой, даже не обернувшись,— дорога не долгая. Мы будем на месте еще до двух светил.

Белитания подняла голову — на небосклоне красовались три ярких шара, один из которых уже понемногу клонился к горизонту

Ну, хорошо,— подумала она.— Значит, девочки не успеют проголодаться.

Время в пути прошло незаметно. Двойняшки то и дело крутили головами в разные стороны, пытаясь разглядеть проносящиеся мимо экипажи, запряженные породистыми щирами. Внимание Вилоры больше было привлечено к нарядам, встречающихся на пути людей, а ее сестра, наоборот, пристально вглядывалась в лица, пытаясь угадать, куда и по каким делам могут спешить путники.

— Вот и приехали,— Эрли, наконец, остановил своего щира, и снова негромко присвистнул. Замерли и животные, на которых ехали сестры, и вьючные щиры шагающие позади.

— Дядя Эрли, это невероятно,— чуть слышно прошиптала Танис, а потом глубоко вздохнула и подняла голову, стараясь рассмотреть высоченные стены города Южный, больше походящего на королевскую крепость: Каждый идеально ровный кирпичик, из светлого камня старательно отшлифован. Высокие башни, с черепичной острой крышей устремляются в небо, а на земле, в самом центре стены, красуются гигантские ворота, с резными украшениями по краям.

— Прошу,— старик сделал приглашающий жест рукой, и девушки первыми въехали в город.

— Предлагаю вам небольшую экскурсию, после того, как вы разместитесь в своих комнатах,— продолжил маг, с улыбкой наблюдая за девушками, рассматривающими улочки города.

— Замечательно,— Танис погладила урчащий живот:— и желательно начать осматривать академию со столовой.

Эрли понимающе кивнул.

— А модные магазины тут есть?— подала голос Вилора, и старик с Танис обреченно закатили глаза.

Служащие Академии — два бойких юноши в одинаковых, светло бирюзовых кафтанах, и темных штанах из плотной ткани, помогли сестрам донести вещи до комнат, находящихся на втором этаже ДОЖа. Девушки любезно поблагодарили помощников, и разошлись по своим новым домам, плотно прикрыв за собой двери.

Да уж,— подумала Вилора,— не дворец, конечно, но жить можно.

Комната девушки была не большой. Но и не маленькой: двуспальная, мягкая на вид кровать с бежевым, струящимся балдахином, стояла в самом центре комнаты. По углам разместились шкафы для учебников, пара камодиков и письменный стол. Все что нужно студенту. Никаких лишних деталей и изощренностей. Скучно...

За стеной, в своей комнате, Танис, первым делом плюхнулась на мягкие перины кровати, стоящей у большего овального окна, протянула руки, и распахнула шторы. После этого оглядела предоставленное ей помещение и осталась довольна. Ничего лишнего. Только шкафы для учебников и одежды, стул и стол.