Некромант

Глава 1.

Секретарь Его Величества устало посматривал из-под очков то на женщину, которая металась по приемной и была близка к истерике, то на мужчину, сидящего в кресле напротив. То были маркиз и маркиза Ардские, лорд Кристофер тер Ардариан и леди Елена. Проблема, с которой пришли Их Милости, была более чем знакома мистеру Грейсу. За время своей службы секретарем короля он уже четвертый раз имел неудовольствие выслушивать истерику леди Елены на пару с ее флегматичным мужем.

А дело было вот в чем.

Предки маркиза уже почти полтора века управляли герцогством Ардским от своего имени, однако титул герцога не наследовали, выполняя лишь роль наместников. Причина проста. Последний герцог Ардский ровно сто двадцать один год назад оставил завещание, в котором говорилось, что его младший брат или его потомки смогут унаследовать титул герцога в случае его неоспоримой смерти и отсутствия у него прямых наследников. Следующие полвека после этого герцог провел в уединенной башне на границе королевства с Драконьими Горами, которая была его тюрьмой. Но, после освобождения, домой лорд Вергилий Арден тер Ардариан не вернулся и с тех пор считается без вести пропавшим.

Факт того, что она не герцогиня очень расстраивал леди Елену. Примерно раз в пять лет она тащила своего мужа в столицу, добивалась встречи с королем и излагала свои претензии. Точнее Кристофер излагал. Так как леди никто не стал бы даже слушать. Король всегда вежливо выслушивал и звал придворного мага. Тот проводил ритуал поиска и неизменно отвечал, что герцог жив. После таких встреч Елена каждый раз билась в истерике, кричала, что это заговор и что люди так долго не живут, но сделать ничего не могла.

В этот раз леди изменила своим правилам и явилась не через пять лет, а через два. Старый король и наидряхлейший придворный маг приказали долго жить два и один год назад соответственно. И маркиза Ардская решила, что молодые и талантливые помогут ей решить ее проблему лучше, чем старые и уставшие. Хотя бы потому, что могут иметь совершенно другие взгляды на эту ситуацию, нежели предшественники.

Наконец из кабинета Его Величества короля Тервии Ромина II вышел предыдущий посетитель и мистер Грейс отправился доложить о следующих.

— Кто там сейчас, Грейс? — спросил Ромин, только секретарь закрыл за собой дверь.

— Маркиз Ардский с женой.

— И что они хотят?

Грейс кратко описал королю суть проблемы.

— Не вижу причин для личной встречи со мной. Протокол вступления в наследство тебе известен. — удивился король, — Оформи все нужные бумаги, я потом подпишу.

— Видите ли, Ваше Величество, по результатам магического поиска, который проводился два года назад, еще при Вашем отце, герцог был жив. А в его завещании...

— Ладно, понял, — перебил Ромин, — позови Георга, и пусть он захватит досье на этого герцога, в том числе и завещание. Почему оно вообще еще не у меня, раз ты знал, что дело не простое?

— Как прикажете. — Мистер Грейс лишь поклонился, надеясь, что его не заставят отвечать на последний вопрос. А про себя подумал, что пора искать себе замену. Ведь память у старика уже совсем не та.

Выйдя в приемную, Грейс чуть не столкнулся с леди Еленой, которая от волнения не могла сидеть. Она сразу же набросилась на секретаря.

— Ну что? Нас примут? Сколько еще ждать?

— Не волнуйтесь, миледи. Его Величество примет Вас чуть позже. В данный момент он занимается изучением Вашего вопроса. Обождите.

После чего секретарь обогнул маркизу и отправился на поиски господина мага.

— Как ты можешь каждый раз так спокойно сидеть и молчать. Почему я должна заботиться о нашей судьбе? О судьбе наших детей? — маркиза не знала уже как ей снять напряжение и невольно начала срываться на мужа.

— Успокойся Елена. Я и так потакаю этой твоей прихоти вот уже Творец знает сколько лет. Можешь хотя бы вести себя прилично? — ответил Кристофер очень спокойно и тихо, почти шепотом. — Дался тебе этот титул? Неужели плохо быть маркизой? — Он был не очень доволен своим пребыванием во дворце. С гораздо большим удовольствием навестил бы свою дочь в академии магии. У нее как раз проходят выпускные экзамены, и родительская поддержка ей не помешала бы.

— Прихоть? — леди Елена тоже начала говорить тихо, но тон остался таким-же возмущенным. — Я лишь хочу, чтобы у наших детей было все самое лучшее! Или ты думаешь, что наш сын, наш милый Кареган не достоин быть герцогом?

— Это решать не нам. Прошу тебя, успокойся и сядь. Перестань маячить перед глазами...

Елена сделала обиженный вид и села на самый краешек кресла с такой прямой спиной, будто проглотила стержень. В этот момент в приемную зашел магистр-стихийник Георг Дерт, не останавливаясь кивнул головой маркизам и скрылся за дверью королевского кабинета.

— Добрый день, Ваше Величество.

— И тебе привет, Георг. Надеюсь не отвлек тебя от каких-нибудь сверхважных опытов? — улыбнулся король.

— Нет, Ромин, для моего короля я всегда свободен! — также улыбаясь ответил маг. — Что это? — Георг положил на стол королю пухленькую папку без подписи. Король удивленно поднял брови. — Мне Грейс дал. Сказал, чтоб я тебе занес.

— Грейс должен был тебе сказать, чтоб ты это взял у тайных.

— Он облегчил мне задачу. Ты же знаешь у меня с тайной канцелярии отношения не очень.

— Мда... пора бы тебе эти отношения наладить. Это, — Ромин указал на папку, — досье на некогда потерявшегося герцога Ардского.

— О! — У Георга появился огонь любопытства в глазах, он схватил папку и открыл, вчитываясь в написанное. — Он что же нашелся?

История с пропавшим герцогом была так или иначе известна многим, хоть ее и не вспоминали уже давно.

— Нет. Знаешь что-то о нем?

— Он старый друг моего деда. Маг. Я кое-что о нем слышал. Всегда хотелось узнать что-же он представляет из себя на самом деле.

— Там должно быть его завещание. Дай мне его.

Георг протянул королю несколько сшитых листов.

Король быстро пробежал глазами по тексту и, вздохнув, обратился к другу.

— Не понимаю, почему отец занимался подобными делами лично? Я всего пару лет на троне, а мне уже невыносимо надоела вся эта бумажная тягомотина. — откровенно жаловался Ромин. В конце концов, кому еще пожаловаться, как не лучшему другу?

— Ну ты мог бы увеличить свой секретариат с одного мистера Грейса до полноценного отдела, который занимался бы всем этим. До тебя бы доходило только самое важное. — предложил маг.

— Мысль хорошая и меня уже посещала. Только реформы коснуться не только секретариата. По-моему, весь наш государственный аппарат устарел. — говоря это король встал и подошел к окну, — только вот поддержат ли мои реформы министры? Они и так сильно сомневаются в моей политике.

— На мою поддержку ты всегда можешь рассчитывать. — заверил правителя Георг.

Облокотившись локтем на спинку королевского кресла, придворный маг пригляделся к бумагам на столе. Среди прочих его внимание привлекла невзрачная тоненькая папка без подписи. Явно из тайной канцелярии. Георг открыл ее на первой странице и тут же закрыл, заметив, что король вновь поворачивается к нему лицом. Маг лишь заметил, что речь в донесении шла о Лиомии, воинственной и недружелюбной стране на севере от Тервии.

— Это мне и так известно. Ладно, зови уже маркизов. Вроде бы они последние просители на сегодня. Разберемся с этим делом поскорее, и я займусь более важными.

— Вижу ты обеспокоен, что-то случилось? — встрепенулся Георг. Он надеялся, что король коснется темы, подсмотренной магом в безымянной папке. Хоть намерения у придворного мага и советника короля были самые лучшие, копаться в подобных документах он права не имел.

— Пока нет, но может. Сдается мне что в Лиомии заподозрили что-то по поводу нашей компании по освоению Проклятых Земель. И король Аскарий точно не останется в стороне. — высказал Ромин свои опасения, оправдывая надежды Георга.

— Думаешь будет война? — предположил худший исход Георг.

— Я сделаю все возможное, чтобы ее избежать. — заверил Ромин. — Так где там уже маркизы?

Леди Елена начала нервно ерзать в кресле. Самообладание совсем ее покинуло, от волнения она не знала куда деться. Она ни разу еще не встречалась с молодым королем лично, лишь на коронации да на паре балов. И тем более не разговаривала с ним. После стольких неудачных попыток заполучить герцогский титул она не слишком рассчитывала на успех, но отказаться от своих притязаний не могла. Это уже вошло у нее в привычку и составляло некий нерушимый ритуал. И, хотя Елена была довольно умной и волевой женщиной, некоторые слабости своего характера она не только не подавляла, но наоборот, лелеяла. Наконец мистер Грейс пригласил чету маркизов в кабинет Его Величества.

Когда маркиз Ардский и его жена вошли в кабинет, Его Величество король Тервии Ромин II стоял у окна спиной к вошедшим, а маг фривольно облокачивался на спинку королевского кресла и слегка улыбался своим мыслям.

Король повернулся — маркиза тут-же присела в глубоком реверансе, а Кристофер поклонился, так низко, как только позволяла его больная поясница.

— Садитесь. — Разрешил Ромин своим посетителям. Задумавшись, Георг тоже последовал монаршему повелению и уселся в королевское кресло. Повисла напряженная тишина. Долю секунды Георг не понимал в чем дело, потом встретился глазами с Ромином, увидел его страшный взгляд, глаза мага расширились в ужасе, он вскочил и вновь замер за обитой кожей спинкой. Надо же было так задуматься! Дружба дружбой, но это уже перебор. Королевское кресло, наконец, занял король.

Это маленькое представление привело в чувства леди Елену, напомнив, что и король, и придворный маг еще довольно молодые люди, а она взрослая и опытная женщина.

— Итак, — Ромин открыл лежащую перед ним папку, где сверху лежало завещание. — Насколько я понимаю, Вы хотите вступить в права наследования титула герцога Ардского и всего к этому прилагающегося. — Ромин вопросительно посмотрел на маркиза.

— Именно так, Ваше Величество.

— Могу я поинтересоваться, зачем Вам это нужно?

Вопрос был настолько неожиданным, что ни Кристофер, ни даже его жена не нашлись что ответить. Маркиз лишь открыл удивленно рот, а Ромин продолжил:

— У Вас сосредоточены все права распоряжаться герцогством как Вам заблагорассудиться, за небольшим исключением, как продажа фамильной недвижимости. Так зачем? Не хотите же Вы продать замок?

— Нет, что Вы, нет! — поспешил с ответом Кристофер.

— Что ж, ладно, можете причины этого желания оставить при себе. Уверен, Вами движет отнюдь не честолюбие. — саркастически заметил король и пододвинул завещание ближе к маркизу. — Думаю Вам знаком этот документ. А раз так, то Вы знаете, что я не могу удовлетворить Ваши притязания.

— Но позвольте, Ваше Величество, — подала голос леди Елена, — Как можно достоверно утверждать, что герцог жив? Никто не видел его вот уже сто двадцать лет! Люди так долго не живут, ведь ему сейчас должно быть больше двухсот! А покойный придворный маг ни разу не предоставил никаких доказательств, мы все время верили ему на слово!

— Вам известно, уважаемая леди Елена, что маги живут дольше обычных людей? — включился в разговор Георг.

— Да, но двести с лишним лет — это не мыслимо!

— Отнюдь. Продолжительность жизни мага зависит от многих факторов, основным из которых является величина его резерва. Мой предшественник прожил, как Вам, наверное, известно, двести тридцать один год. В истории были случаи, когда очень сильные маги доживали и до пятисот лет. Вспомнить хотя бы Великого Мерлина, который прожил бы и дольше, если бы не пожертвовал своей жизнью на благо мира. Герцог Ардский, по нашим сведениям, очень сильный маг, так что для него двести лет далеко не предел.

— Двести четырнадцать. — уточнила леди чуть слышно. Георг услышал, но не стал уделять этому внимание.

— Если Вы настаиваете на доказательствах, леди, я могу провести ритуал поиска в Вашем присутствии.

— Я настаиваю, господин Дерт.

— Мне потребуется много места. Ваше Величество, Вы позволите использовать малую залу, боюсь, я не готов принимать гостей у себя в лаборатории.

— Да, позволю. Идемте. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Не смотря на явное желание заняться побыстрее более важными делами, Ромин отправился в малую залу вместе со всеми. Хотя вполне мог перепоручить это дело маги и секретарю. Но неожиданно им овладело любопытство, которое молодой король не стал в себе подавлять.

Около часа Георг ползал по полу малой залы вычерчивая большую сложносоставную октаграмму с множеством вписанных в нее символов и раскладывая по ней кристаллы. Потом положил в центр завещание, на котором был отпечаток крови герцога и отошел от своего художества на пару шагов. Он хлопнул пару раз в ладоши и в зале образовался полумрак. Кристаллы по краям октаграммы сразу тускло засветились, переливаясь всеми цветами радуги. Далее последовало длинное заклинание, которое Георг сопровождал многочисленными пассами.

Наконец камни стали светиться ярче образуя лучи, которые пересекались в центре рисунка. Последовала яркая вспышка и перед зрителями появился мужчина. Контур его тела чуть-чуть светился и сам он был немного прозрачным, что не мешало рассмотреть его в подробностях. Темные, почти черные волосы ниже плеч треплет сильный ветер. Черная видавшая виды рубашка, кожаные штаны. Лицо загорелое. Высокий лоб, широкие брови, прямой нос, красивые губы, брутальная недельная щетина. И яркие, буквально светящиеся потусторонним светом, зеленые глаза. Он стоял на коленях и держал на руках маленькую девочку, измазанную в крови. По всему было видно, что ребенок мертв. Губы мужчины беззвучно шевелились.

— Это что его сын, или внук? — удивилась леди Елена. Она никак не ожидала увидеть человека, который выглядит моложе ее. Она сама не дала бы ему больше тридцати.

— Нет, — ответил Георг, — это сам герцог Ардский.

— Георг, можно услышать, что он говорит? — спросил заинтересованно король.

— Да, сейчас.

Маг прошел сквозь проекцию и положил в центр, на завещание, круглый приплюснутый камень. Что-то над ним прошептал и вновь отошел в сторону. Теперь стало слышно, что происходит там, где сейчас находился герцог.

Завывал ветер. Откуда-то доносились рыдания и испуганный ропот толпы. А зеленоглазый мужчина тихо бормотал какое-то заклинание. Вдруг вокруг него зеленым светом засветилась пентаграмма, заключенная в двойной круг, с мелкими символами по краю. Георг подался ближе к проекции, вглядываясь в эти надписи.

— О, Создатель! — поняв, что за ритуал проводит герцог, маг-стихийник не сдержал удивления.

— В чем дело? — встревожился король. — Что он делает?

— Я об этом только читал, никогда не видел! Да и не думал, что это вообще возможно! Но по всему похоже на ритуал воскрешения!

— На что? — хором сказали Ромин и Кристофер, а леди Елена, кажется, потеряла дар речи.

Тем временем вокруг герцога поднялся настоящий вихрь, он уже громче произносил другую формулу, выкрикивая некоторые отдельные слова.