Похождения Старого кота и его компании.

­­­­­­­Похождения Старого кота и его компании.

1.

История наша будет описывать похождения Михо Старого Кота который, окончив свою службу в летучем отряде корабельных абордажников, пребывал дома на законной пенсии, но, почувствовав угнетение однообразным бытом, к тому ж сложившимся без его участия и его участия не требующим, а также отсутствием действия в своей жизни, решил, как это было принято в их краях, отправиться в путешествие.

Вообще такие путешествия были традиционны для отставных — им скучно было сидеть дома, поэтому набиралась компания и шли они, далеко ли, коротко ли — могли и на речку сходить на недельку, а могли в кругосветку рвануть.

А в Хитеевке — месте нахождения родного дома почетного ветерана — никаких других ветеранов и не было. Как говорила супруга: "И слава богам, потому как одного ветерана еще потерпеть можно, но вот их компанию...".

Надо сказать, человек Старый кот был обстоятельный, а потому, побег от обыденности готовил долго и со всем тщанием.

Где-то за полгода до торжественно побега Михо начал задумываться, а не посетить ли памятные места, побродить там, где никогда не был, посмотреть чего новенького.

Поначалу он планировал ехать верхом, но дражайшая супруга коней зажала, потому как "неизвестно что там в дороге будет, еще пропадут кони — ценное ведь имущество!". Так что покрасоваться на вороном жеребце Михо не удалось.

Поэтому план изменился, и поход стал планироваться пешим.

Старый Кот обиделся и собираться стал по-тихому, дабы дражайшая не узнала о том, что в поход с супругом отправится еще и куча полезных в хозяйстве вещей и мужнина заначка, вовсе не маленькая, надо сказать.

И вот, наконец, наступил долгожданный день отъезда... отхода... короче начала путешествия.

Кот вышел на крыльцо, посмотрел на родной дом, позвал супругу. Та выскочила на минутку — домашние дела требовали неусыпного внимания, чмокнула начинающего походника в щечку и убежала обратно.

Итак, поход начался.

Михо, не будь дурак, все продумал. Хитеевка находилась на Северо-востоке, сейчас весна, значит самое то отправиться на юго-запад — пока доберется до теплых краев, как раз лето закончится. По зиме герой наш путешествовать не любил.

Сначала он хотел составить себе маршрут, но потом решил, что будет идти куда глаза глядят, придерживаясь только общего направления.

Спешить было некуда и шел Кот медленно, с привалами, любовался полями, лугами садами и прочими сельскими достопримечательностями.

Долго ли коротко, зашел в какой-то городок. На окраине попросился переночевать. Хозяева оказались радушными, предложили место на сеновале.

2.

Проснулся утром Михо от сильного гама, доносившегося откуда-то со стороны города. Он встряхнул с себя солому и поднялся поглядеть, что случилось. А случилось так, что в это утро Бергаши из рода бесов кинул хахаль. Причем кинул хорошо, монет эдак на двести, вот и пришлось рогатой красавице спешно ретироваться от в нагрянувших на съемную хату кредиторов. Ведь денег у бродячих бесов отродясь не водилось, а, следовательно, и платить было нечем.

Надо сказать, что копыта могут развивать скорость гораздо большую, чем ноги. Но неприятель попался хитрый и настырный. Солдаты, нанятые кредиторами, гоняли Бергаши по всему городу, пока та, вконец выдохшись, решила покинуть насиженное место и податься на юг. Ищейки выследили ее, когда она приглядывала для себя подходящую лошадь на коновязи. Собаки с лаем кинулись на нее, пришлось снова делать ноги. Добежав до окраины, она нырнула за первый попавшийся стог, где столкнулась нос к носу с Михом. Не успели они друг другу ничего сказать, как один из преследователей громко крикнул:

— Эй, тварь подлая, выходи. Хватит бегать. Встреть свою участь, как мужик!

Михо удивленно вскинул бровь, глядя на пышные округлости, аппетитно выглядывавшие из разреза рубахи.

— А я и не мужик, чтобы участь свою встречать! — ответила им Бергаши, не смея показаться из-за стога.

Наемник задумчиво почесал репу. И ведь действительно не мужик.

— Бабло гони, — подсказал говорившему наемнику товарищ. — А не то хуже будет.

— Нет у меня никакого бабла. Это хахаль мой Киркинаш его у вас взял. Я тут абсолютно не при делах! — сделала слабую попытку оправдаться бесиха.

— А кто купца Васко соблазнял, пока твой хахаль наш ларец обчищал? Я что ль? — продолжал второй более бойкий наемник.

— Может и ты. Кто вас знает, какие у вас там нравы в вашей казарме! — ехидно бросила ему Бергаши.

— Ах ты, гнида! — лицо наемника покрылось пунцовыми пятнами, а глаза вылезли из орбит. — Ату ее, братки, а деньги пусть Васко с мертвеца спрашивает.

Наемники, размахивая саблями, ринулись потрошить стог, но тут нос к носу столкнулись с Михо.

— И не стыдно вам? — укорил их старый вояка. — С бабами беспомощными деретесь, а ну как вам с ровней силой померяться?

— Это с тобой, что ль? — усмехнулся один из наемников. — Не смеши меня, батя.

— А за батю ответишь, — гаркнул Кот и обнажил абордажную саблю.

За давностью времени клинок покрылся зазубринами. Наемники криво усмехнулись, глядя на несуразное оружие. Заводила, тот, что говорил больше всех, рубанул по старому клинку и тот сломался. Михо ошарашено уставился на обрубок своего оружия и попятился. Наемники дружно загоготали, но тут раздался громкий хлопок и они оказались погребенными под грудой камней, рядом с которой стояла синеволосая девица.

3.

— Извините, — испуганно пробормотала она, глядя на торчащие из-под камней ноги. — Я не хотела. Честно.

Стоило ей замолчать, как остатки стены каменного сарая окончательно рухнули, придавив попутно еще часть солдат. Двое вояк, оставшиеся на ногах ошарашено оглядывались, пытаясь осознать изменившийся расклад.

Михо угрожающе двинулся на них, позади него тяжелой поступью шагала бесиха. Такой молчаливой угрозы они не вынесли и сбежали. Бесиха весело хлопнула Михо по плечу:

— Круто ты их. Только оружие надо теперь бы другое раздобыть.

Она кивнула синеволосой девочке, расстроено оглядывавшей дело своих рук.

— Молодец, малышка, вовремя появилась.

— Но я все разрушила здесь! — она готова была заплакать.

Девчонка была лет четырнадцати, небольшого роста, с невероятными зелеными глазами и не менее невероятными синими волосами, тощая и дочерна загорелая, с ободранными коленками, выглядывающими из под короткой юбки.

Михо, тут же бросился утешать девчонку. Из недр заплечного мешка он извлек видавший виды, но вполне чистый носовой платок, и, обняв синеволосую за плечи, стал промокать ей слезы, попутно увещевая:

— Ну что ты, видишь, они не мертвые, уже шевелиться начали, — и добавил уже в сторону бесихи, — шевелятся, значит, скоро выберутся, надо сваливать, — снова повернулся к всхлипывающей девочке. — Ну-ну, успокойся уже. Ничего страшного не произошло, все равно этот сарай давно ремонтировать надо было. Ты как здесь вообще оказалась?

Все еще всхлипывая, она ответила ему:

— Я готовилась к экзаменам по практической магии и опять что-то не так сделалаааа.

Рыдания стали еще сильнее.

Видя, что его увещевания напрасны, тот уже куда строже прикрикнул:

— А ну-ка отставить слезы! Не до того. Нам надо отсюда сматываться, пока солдаты не вернулись с подкреплением. Вот будем в безопасном месте — тогда и поплачешь.

Девчонка честно попыталась взять себя в руки и, пока Михо собирал свои пожитки, слезы почти просохли.

Бесиха все это время молча наблюдала за сборами, одновременно поглядывая на дорогу — не идет ли еще стражники.

Они уже двинулись по дороге, ведущей в лес, когда девчонка, резко остановившись, спросила:

— А где мы находимся?

Михо так растерялся, что только и смотрел на нее, как баран на новые ворота.

— Как это где? Вот только что покинули Залежень, теперь идем в Темный лес.

— А... а где находится Залежень?

— А ты откуда сюда попала, если даже не знаешь, где Залежень?

— Из столицы, конечно! Где же еще есть магическая академия?

— М-да, должно быть ты не отличница.

Девчонка снова всхлипнула, но тут бесиха крикнула: "Солдаты близко", — и они побежали к лесу.

Вдосталь запутав следы, собраться по несчастью расположились на ночлег, подальше от дорог и Залежня.

Михо, закончив возиться с ужином, присел на поваленное бревно, служившее всем троим сиденьем.

— Ну, раз уж мы оказались в одном котле, наверное, надо бы и познакомиться. Я Михо, Старый кот, ветеран, воевал в летучем отряде абордажников на границе. Теперь вот на пенсии, значится, решил попутешествовать. А вы кто? Вот ты начни, — кивнул он бесихе.

— Я Бергаши, из рода бесов.

Синеволосая, все еще пребывавшая в унынии, но уже не плачущая, тоже представилась.

— А я Алиса Чудесатова. Сама я с юга, а в столице Громограде вот второй год учусь в лицее при академии ВиМАЭ (Волшебства и Магии Алхимических Экзорцизмов).

Бесиха, которую, видимо давно это интересовало, спросила

— А ты из какого рода? Что-то я не могу вспомнить, у кого синие волосы и зеленые глаза.

Девочка покраснела и, опустив глаза, ответила:

— Вообще-то я человек. А волосы синие... Ну я вообще была обыкновенная, темно-русая. Ничего особенного. Подружка со старшего курса недавно нашла заклинание и сделала себя блондинкой с голубыми глазами. А я всегда хотела быть черноволосой, с зелеными глазами, но...

— Что-то перепутала, — хором сказали Михо и Бергаши.

— Ну да...

— Ладно, не переживай так, — Михо по-отечески похлопал Алису по плечу. — С кем не бывает?

Бергаши едва подавила рвавшийся наружу смех. Весь ее вид красноречиво говорил, что уж с ней такого бы точно никогда не случилось.

— Так куда мы отправимся дальше? — спросила бесиха, взяв себя в руки.

— Мы? — Михо удивленно сдвинул брови. — Ну, я вообще-то в теплые края собирался...

— Теплые края — рай для бесов, — быстро согласилась Бергаши.

— Проводите меня в Громоград, а? — подала робкий голос Алиса.

— Но это же в другую сторону! — насупилась бесиха. В столице она тоже снискала большую известность и светиться там лишний раз было не с руки.

— Ну, пожалуйста! Я одна обязательно заблужусь... а если я не вернусь в академию к началу испытаний, то меня выгонят. Родители этого не переживут. Они так радовались, когда я туда поступила, так гордились... Я не могу их так подвести, — глаза синеволосой заблестели от слез, а голос наполнился такой неизбывной тоской, что мягкое сердце кота дрогнуло.

— Хорошо, хорошо, только не плачь. Мы тебя проводим, — Михо достал платок и начал утирать ей слезы. Бергаши брезгливо поморщилась.

— Это всего два дня пути, — попытался оправдаться перед бесихой кот. — Что я за мужчина буду, если брошу беззащитного ребенка в беде?

— Этот "беззащитный ребенок" одной левой справился с целой толпой наемников, — напомнила бесиха. — А мы с тобой облажались.

— Тем более нужно ее проводить, — громко ответил Михо, а потом наклонился к Бергаши и шепнул: — А то она ненароком еще кого покалечит.

— Например, нас.

— Слушай, если не хочешь идти с нами в столицу, оставайся здесь. Думаю, наемники уже успели очухаться. Не хотел бы я снова с ними встретиться.

Бергаши снова скорчила недовольное лицо, но больше не возражала. Они кинули жребий, кому первому дежурить у костра. Выпало Алисе. За ней следовала смена Бергаши, и, наконец, сам Кот.

4.

Бесиха и Михо улеглись под раскидистыми ветвями столетнего дуба. Когда они уснули, Алиса достала из-за пазухи блюдце с голубой каемкой, и покатила по нему спелое яблоко, одно из тех, что они не доели за ужином. Через мгновение фарфоровая поверхность заколебалось и в ней отразилось морщинистое старческое лицо, обрамленное неправдоподобно яркими золотистыми кудрями без единого седого волоска.

— Нашла ее? — деловито осведомился старик.

— Да, вот только... — Алиса замялась. — Она не одна.

— Мне нет дела до того, с кем она. Хоть с самим Вельзевулом, черт его подери. Доставь ее в столицу и считай, что диплом у тебя в кармане, — отмахнулся старик, и блюдце тут же погасло.

Алиса грустно вздохнула и спрятала его за пазуху. Вскоре проснулась бесиха и сменила ее.

Поутру, собрав короткий совет, они решили двигаться напрямки. Благо в тех краях лес был светлый, волков не водилось, да и лето на дворе. По-быстрому Михо сбегал в деревню, стоявшую совсем рядом с лесом, за продуктами и путники двинулись вперед.

Шли ходко, погода была благоприятная, вскоре они вышли к Старому королевскому тракту. До Большого королевского тракта оставалось всего пара переходов, а там уже и до столицы рукой подать.

Компания с тоской оглядывала крутой склон, отделявший их от хорошей дороги. Длинный и покатый, он представлял собой серьезное препятствие. Завязался спор — идти ли сейчас или переночевать на вершине а утром с новыми силами штурмовать склон.

Внезапно, споткнувшись на ровном месте Алиса кубарем покатилась вниз. Спор на этом был закончен, судьба отдала победу Михо, желавший спуститься сегодня, и честная компания поспешила вниз, с тревогой прислушиваясь к удаляющимся воплям. Через некоторое время они стихли.

Алиса, должно быть исчерпавшая лимит невезения на ближайшую неделю, во время своего стремительного спуска не влетела ни в одно дерево, а, выкатившись на дорогу, не укатилась дальше по склону, который вовсе не заканчивался дорогой. Она затормозила, уткнувшись во что-то твердое, но это было явно не дерево.

Открыв глаза она увидела пыльные мыски черных сапог. Она подняла голову и встретилась с совершенно ошарашенным взглядом удивительно светлых серебристо-серых глаз. У любого другого они выглядели бы водянистыми. Но на темном от загара лице они смотрелись просто волшебно.

Глупо улыбнувшись, Алиса хихикнула:

— Ой, здравствуйте.

Незнакомец удивленно поднял брови.

— Ну привет... подарок судьбы.

Алиса попробовала встать, но голова еще кружилась. Жесткие руки подхватили ее под мышки и без малейшего усилия поставили на ноги.

— Так куда ты шла, ребенок, до того как свалилась мне на голову?

— Я не ребенок, — проворчала Алиса, и добавила: — Не думала что у людей голова в сапогах.

Незнакомец насмешливо фыркнул, но отвечать на колкость не стал. Алиса искоса разглядывала его. Высокий, стройный, широкоплечий, с правильными, удивительно красивыми чертами лица и очень светлыми, почти белыми волосами, свободно спускавшимися ниже плеч, он просто поразил бы ее воображение... если бы не его совершенно ужасное к ней отношение. Надо же, ребенок! Да она уже целовалась!

Она много чего хотела бы сказать ему, но не успела. Со стонами на дорогу вывалилась вся компания.

— О, ну ты и везучая!

— С тобой все хорошо?

Алиса смутилась от такой явной заботы.

— Да все в порядке.

Михо повернулся к светловолосому.

— Спасибо что помогли Алисе, а то мы пока спустились, переволновались.

Бесиха хмыкнула:

— Ты за всех-то не говори!