Когда Алиса была маленькой, её иногда спрашивали, кого она больше любит, Гринвольда или Кассию. Прежде чем она поняла, что это глупая шутка взрослых, она вся измучилась. В правду, кого она любит больше?

Сколько она ни думала, так и не решила этот вопрос. Только выяснила, что иногда она ненавидит их обоих. Как например сейчас. Мей Амиа вот-вот появится на горизонте, а она должна учить знаки подземных эльфов. Гринвольд, откинувшись на спинку кресла, сидел рядом с ней и следил, как воспитанница перерисовывает из книги страницу с историей клана Рух. Ох, если бы Алисе просто надо было переписать эту страницу! Нужно было ещё прочитать и объяснить, что это значит. Сделает пять ошибок — и в Мей Амиа сегодня не попадёт. Текст, как назло... точнее, вполне намеренно был очень сложным. Девочке постоянно приходилось останавливаться и молча разглядывать новый знак. Чёртовы подземные кроты. От их алфавита становилось плохо: три черты вверх, три вниз. И пойми, куда они на самом деле направлены.

А за окном уже лето, только бы гулять и гулять! Но нет, сиди и учись. Как будто подземные эльфы придут к сюда, в Старый замок, спросят Алисинну и заговорят с ней на своём языке. Или, что хуже, покажут каменную доску с приветствием. Больше всего Алису огорчало, что Кассия, обычно спорящая с Гринвольдом до сиплого хрипа, мучения воспитанницы полностью одобряла.

— Учись, пока можешь, — женщина каждое утро ловила девочку в столовой зале и вела наверх, в библиотеку к братьям или в комнату, где хранились счета замка. Алиса иногда пыталась вырваться, но разжать железные пальцы Касси смог бы только Рыцарь-Дракон. Гораздо легче было Гринвольда, чем сбежать от Кассии.

— Зачем мне это? — ныла Алиса, когда её отправляли учиться. Учись! Грамматика, языки, история, математика и даже геометрия. Всё невыносимо скучно, особенно языки. Алиса худо-бедно смогла выучить алфавиты инородцев, но её язык превращался в бревно, когда надо было написанные знаки прочитать. Гринвольд, слушая её мычание, злился. Он заставлял девочку часами сидеть и повторять за ним фразы и слова. Язык подземных эльфов был самым нелюбимым. Странный алфавит, странные слова и странный смысл. Хуже были только высокие и снежные, но их языки сам Гринвольд знал едва-едва. Их знала Кассия, но у неё, к радости Алисы, вечно не было времени для уроков.

К тому же Кассия не знала алфавита. Она даже на новом миррском научилась писать всего несколько лет назад, вместе с воспитанницей.

Иначе бы пришлось сидеть в замке круглые сутки, чтобы выучить всё, что знали наставники.

— Ад-дара... — протянула Алиса, вопросительно глядя на Гринвольда. Смысл текста она примерно поняла: воин клана Захада пошел к аману и... в общем, вместо того, чтобы заняться с ней блудом, начал говорить. Аману принесла ему какой-то предмет... И всё. Из-за этого предмета воин превратился в жабу и был выкинут из храма, при котором жила аману. Наверняка у истории был какой-то смысл, но вот какой — Алису не волновало. Пока она хотела понять, что именно превратило воина Захада в жабу.

— Аад-дара, — поправил её Гринвольд. Мужчина прикрыл глаза и рукой пощипывал короткую чёрную бородку, — Что это значит?

— Что-то, из чего пьют, — Алиса была почти уверена, что воин Захад пил что-то, что ему дала аману. В легендах подземных все чудеса происходят только с питьём. Только из чего Захад пил? Подземные называли сосуды не своими именами, а 'красный цветок', 'полый журавль'.... Как они сами свои записи читают?!

— Что именно?

— Кувшин? — предположила Алиса. Сейчас скажет, что она ошиблась.

— Третья ошибка, — Гринвольд с довольной улыбкой откинулся обратно на спинку кресла. Алиса даже не стала спрашивать, как правильно. Она прочла всего пять строк из дюжины и сделала три ошибки. Три ошибки, даже не дойдя до середины! К тому же ошибки вроде плохо понятого знака Гринвольд считал за половину. А тут — целая ошибка. Значит, наставник не хочет, чтобы Алиса сегодня попала в Мей Амиа. Ну и пусть.

Девочка взяла перо и начала молча переписывать текст.

— А читать будешь?

— Когда допишу, — буркнула Алиса.

— Останешься в замке, — предупредил Гринвольд. Алиса только зло глянула на него через плечо. Мужчина широко улыбался, приоткрыв один глаз. Вот жук! Интересно, что будет, если она сейчас встанет отсюда и уйдёт? Накажет? А если ещё не обратит на это внимания? Что тогда будет? В конце концов, осенью Алисе исполнится пятнадцать, а это значит, она совсем взрослая. В южных герцогствах в таком возрасте дочерей выдают замуж, а она тут всё буквы перерисовывает!

— Ага.

— Я серьёзен. Сегодня ты останешься здесь.

— Ага.

— В замке. За его стены ты не выйдешь.

— Ага.

— Что-то случилось?

— Ага... То есть, что случилось?

— У тебя плохое настроение?

— Нет. Ты же сам хочешь, чтобы я осталась тут? — Алиса едва не посадила на пергамент кляксу, но вовремя спасла лист. Мыть и сушить пергамент было очень долго и нудно.

— С чего ты решила?

— Потому что ты дал мне этот текст.

— Алиса, — мужчина нахмурился, — если будешь так себя вести, то действительно останешься в замке. Ты уже не маленькая, чтобы капризничать.

— И не маленькая, чтобы мне врали. Ты специально заставляешь меня делать ошибки.

— Как?

— Это сложный текст.

— Однако треть ты уже прочитала.

— С тремя ошибками. О чём тут ещё говорить? — она повернулась обратно к пергаменту. Гринвольд откашлялся и поднялся из кресла. Алиса, не поворачивая головы, слышала, как он прошел к окну, постукивая тростью по каменному полу. Ну и пусть. Ей уже давно не пять лет, чтобы обманывать её сказками про ночную кошку, которая после заката утаскивает из кровати детей.

— Между прочим, если бы ты постаралась, то вполне могла бы справиться.

— Угу, — Алиса оторвалась от переписывания знаков. — Может быть, тебе просто сказать, что я натворила?

— С чего ты взяла? — мужчина пожал плечами. — Я просто решил показать тебе, что ты не всё знаешь и тебе есть куда стремиться.

— Мог бы просто мне об этом сказать.

— Когда ты отправишься к другим учителям, они не будут относиться к тебе так же хорошо, как я.

— Отправлюсь к другим учителям? Ты про что? — Алиса нахмурилась и подняла взгляд от книги.

— Однажды ты отправишься учиться на большой остров.

— В Семибашенный город?

— Возможно, и в Семибашенный город, — кивнул наставник. — Но есть и другие места. Например, Белая башня. Там очень строгие учителя.

— Где? В доме магов? Мне там ещё надо будет очутиться! — Алиса рассмеялась. — Грин, ты выдумщик!

— Всякое может случиться, — наставник пожал плеча. — Если бы у тебя была возможность отправиться туда учиться — чтобы ты сделала?

— Стать волшебницей? — уточнила Алиса.

— Допустим, волшебницей, хотя там можно изучать самые разные искусства. Ты бы отказалась?

— Я? — Алиса выронила перо и всё же забрызгала пергамент чернилами. — Ты серьёзно? Про Белую башню?

— Совершенно серьёзно, — Гринвольд снова посмотрел в окно. Алиса знала, что там происходит. Братья готовят подъёмник на скалистом берегу, проверяют лодки, а казначей Мита считает деньги, которые они сегодня потратят. Хорошо было бы, чтобы снова, как в прошлый раз, на ночь них остался бы кто-то из богатых паломников. Денег бы у них прибавилось не меньше, чем за выполненные заказы писцам. Кассия всегда говорила, что богачи щедры под тяжестью своих грехов.

— Зачем мне в Белую башню?

— Учиться.

— Волшебству?

— Разным искусствам. Волшебство лишь одно из множества искусств, которые можно изучить в Белой башне.

— Разве мне это надо? — пожала плечами Алиса. К удивлению её самой, никакого возбуждения от возможности попасть в место, овеянное тысячами легенд.

— Ты хочешь всю жизнь провести здесь?

— Это не честный вопрос! Но я думала, вы меня отправите в Семибашенный город, в храм Арканая.

— Так тоже можно поступить. Но путь до Семибашенного города лежит через дюжину островов. Отправить тебя в этот путь одну никто не решится.

— А если с кем-нибудь?

— У нас нет лишних людей, милая. Я, сама знаешь, к путешествиям не пригоден, Кассия по дороге переругается с половиной севера.

— Всё-равно, даже если ты хочешь отправить меня в Белую башню, это не повод не пускать меня в город, — Алиса снова взяла в руки перо и посмотрела на ненавистную книгу.

— Ты плохо выполнила задание, — отрезал Гринвольд. Его брови немедленно сошлись над переносицей, что было очень плохим знаком. — Поэтому сегодня ты остаёшься дома. Это не обсуждается.

Алисе оставалось только сникнуть. Спорить в такие моменты с наставником было бесполезно.

Но отчаиваться девочка не собиралась. После занятий с Гринвольдом она, заглянув в свою комнату, спустилась вниз в библиотеку. Здесь, вдоль огромных окон, сидели писцы и копировали книги. Отдельно сидела сестра Иол и покрывала уже написанные страницы цветными рисунками. Раньше у них было ещё двое художников, но зимой они покинули остров по приказу старейшин ордена. Тогда Иол посадила за кисти Алису. У неё многое уже получалось, особенно хорошо она рисовала золотые узоры.

Но Гринвольд, всегда делавший краски для миниатюр, заставлял её делать составы самой. Чудовищная несправедливость.

В этот час работали только три писца, остальные помогали Иол проверять готовые книги. Сегодня их отправят заказчикам или продадут городским книготорговцам, если заказчики откажутся выкупать готовую работу.

— Пойдёшь с нами? — улыбнулась женщина, укладывая книги в кожаные чехлы. Девочка замотала головой.

— Не-а, я лучше посплю. Я неважно себя чувствую, — соврала Алиса. — Вы Кассию не видели?

— Она ушла с Эвой. Они уже должны быть в городе.

— Она уже уплыла? — не поверила Алиса. Значит, Гринвольд точно хотел оставить её дома, а Кассия всё знала. Вот жуки! Но от Кассии она такой подлости никогда бы не подумала ожидать.

— Да, я даже удивилась, когда она ушла. Думала, она, как всегда, подождёт тебя.

— Ничего страшного, — Алиса изобразила улыбку и махнула рукой. — Я уже не маленькая, чтобы следить за каждым моим шагом.

— И это верно, — кивнула Иол. — Поможешь донести книги?

Во дворе был полный хаос. Проверяли загоны для нового скота, амбары и погреба. Старая сторожевая башня около ворот стояла, навалившись на подпирающие её брёвна. Как она слышала, брат-казначей собирался нанять мастер каменщика, чтобы тот оценил, что ещё можно сделать с этой башней. Алиса слышала разговор Гринвольда с Кассией, где оба сошлись на том, что опасную руину нужно как можно быстрее разобрать: весной с неё за несколько дней осыпались резные гаргульи, едва не разбившие голову ковылявшему около башни Гринвольду.

Алиса вытянула шею, но чёрной шевелюры наставника не увидела. Значит, пока он ещё у себя. Вместе с сестрой Иолой они отнесли книги к пологому берегу за фермами. Здесь, на маленьком причале, уже кипела работа.

На том берегу стоял Мей Амиа, единственный остров, с которым сходился Старый замок.

Маленький город был всего в миле от них. Алиса разглядела паруса кораблей, крутые борта весельных галер. Особенно хорошо были видны высокие круглые башни. Над левой горел огонь, как всегда при приближении чужого острова. На правой огонь зажигали, когда остров был враждебен. Тогда били в колокола, житили Мей Амиа сбегались за городские стены, а в порту между башнями натягивали огромную цепь, преграждающую вход в гавань.

Алиса ещё ни разу не видела, как горел огонь на левой башне, хотя Гринвольд рассказывал ей, что прежде чем попасть в Старый замок, они с ней пережили осаду города войсками герцога Феникса.

— Ну что, может быть, поедешь с нами? — предложила Иола, уложив книги в корме длинного челна. Алиса замешкалась. Но пожилая женщна, сама того не подозревая, разрешила её сомнения, — Думай быстрее, мы уже отплываем.

— Я с вами! — Алиса запрыгнула в челн и уселась рядом с книгами. Брат Альв махнул рукой, велев отчаливать.

Чтобы добраться до острова, им потребовался почти час, хотя ветер дул в парус. Алиса, запрокинув голову, рассматривала приближающиеся башни и стены города. Мей Амиа был их единственной связью с большим миром. Кассия не раз рассказывала Алисе страшные истории про удалённые острова с деревнями и даже городами, которые пропадали на долгие годы, а когда появлялись вновь, являли только безжизненные руины. Алиса, пока была маленькой, страшно боялась, что они тоже так пропадут, и с ними случится страшное. Позже, к её огромному облегчении, страх сменился верой, что Арканай помнит о них.

В порту ей в нос сначала ударила вонь солеварни, потом — шум рынка. Видимо, с другой стороны к городу подошел ещё один город и сегодня был базарный день. Первым делом Алиса и сестра Иола отнесли книги в городской совет. Книги были товаром особым, и просто так их на лотках не выкладывали. Алисе нравилось это здание. Большое, из хорошего камня и с высокими узкими окнами, а внутри — цветные росписи. Многие угасли со временем, но рассматривать орнаменты и изображения людей было очень интересно.

Но сегодня она не собиралась ждать в этом доме, пока представители их заказчиков проверят все страницы и каждую иллюстрацию.

— Держи, ты заслужила, — Иола достала из сумки на поясе три медных гроша и погладила Алису по затылку. — Можешь сходить на рынок, только далеко не уходи.

— Да, я помню, иначе меня поймают и продадут нархам, — кивнула девочка и выбежала на улицу.

Она ошиблась, когда подумала, что сегодня торговый день. Большая часть рынка была пуста, а там, где торговали, народу было немного. Алиса прошлась мимо ювелиров, полюбовалась на бронзовые украшения и резные бусы. В хлебных лавках людей было больше. Из разговоров она услышала, что кроме Старого замка, с другой стороны острова появился город Вайя. Алиса только вздохнула. Вайя был и больше, и богаче, и торговля там была лучше. Но выбирать не приходилось. Как бы ей не хотелось ещё раз взглянуть на большой город, хоть одним глазом, далеко уходить ей не стоило. Шутки шутками, но ей было всего пятнадцать и её действительно могли схватить и одеть рабский ошейник. Здесь в городе серые одежды ордена Арканая пользовались уважением и её вряд ли тронут. А Вайя? Схватили и увезли, даже если будут искать, на огромном острове её не найдут.

От мыслей о том, что её увезут далеко от дома, Алисе стало страшно. Зря она пошла сюда одна. Но делать было нечего.

Торговля была вялая. Алиса ходила мимо прилавков ювелиров и рассматривала разложенный товар. Как ей хотелось себе медные подвески для женской шапочки. И косы — как у Кассии. Но — кос у неё никогда не было, а шапочка без них смотрелась глупо. Как будто мальчишка стащил что-то из одежды старшей сестры.

— Снова будешь только смотреть? — без приветсвтий спросил один из ювелиров.

— Да, мастер Эме, — Алиса приветливо улыбнулась знакомому ювелиру. Старый мастер уже давно ничего не делал из-за плохого зрения, и занимался в основном тем, что торговал работами детей.

123

↓ Содержание ↓