Тюрьма для демона

Текст на правке.Простите за неудобство! ________________________________________________________________________________________________

Глава 1. Практические занятия на свежем воздухе и неожиданные письма

Пробирались ночкой тёмною,

Всё болотами туманными,

Грезя байками обманными.

Всё обман, не слушай ворона.

Корни озер

— Октоба! Октоба, ты где? — истошно орал Яшик, стоя под деревом, на котором я мирно дремала, подложив под голову дорожную сумку. В лесу найдется немало других, желающих полакомиться человечинкой. И парень мог бы стать чьим-то отличным обедом, продолжай он так орать.

Пока Яшик добывал в соседней деревеньке пропитание, я удобно примостилась на ветке. Черемуха надежно укрывала от любопытных глаз. Белоснежные цветы мешали разглядеть, что скрывает лесной исполин в своей пушистой кроне.

Месяц расцветень (1) входил во вкус, распускаясь во всей красе. Чаща шумела новоприобретенными нежными листочками, источала ароматы смолы и раскрывшихся бутонов, жужжала многочисленными насекомыми. Воздух упоительно вкусный, словно маравские сладости (2), нагонял приятную сонливость...

А тут Яшик! Не найдя меня в уговоренном месте, он занервничал. Конечно, распереживаешься тут: лес такое страшное место для студента магической академии, практически выпускника. Вот-вот магистры одобрят как полноправного мага и даруют диплом и татуировку братства. А он тут под деревом воет! Страшно жить на свете людям с силой. Ой, как страшно.

— Октоба! — надрывался парень, судорожно сжимая в руках тряпицу с едой. В голосе начинали проскакивать истерические нотки. — Ну, куда ты подевалась?

В зарослях орешника, грозивших в этом году хорошим урожаем, затрещали ветки. Сначала далеко, но быстро приближаясь. Словно большой зверь ломился через кусты на поляну. Яшик сделал шаг назад, под защиту черемухи.

— Октоба, это ты? Зачем ты меня пугаешь? — тихо-тихо прошептал парень, вглядываясь в дымку листвы. — Я обед принес... Вкусный...

На поляну не спеша вышел деревщик. До невозможности худой и жилистый другой с коричневой, словно кора, кожей и красными воспаленными глазами. Одеждой ему служил шерстяной мешок подпоясанный веревкой на манер монахов и жилетка из заячьего меха местами сильно облупленная. Он тащил за собой вывороченное с корнем дерево. Деревяшки, как называл их "горячо любимый" куратор мастер Орлок, любят селиться в буреломах, дополняя их все новым и новым сухостоем. Причем частенько сами и создают непроходимые чащобы, стаскивая упавшие, вывороченные грозой или разбушевавшейся нежитью деревья.

Я почувствовала нити силы, кожей ощутила завивающиеся в вихри потоки энергии, набирающие обороты — Яшик начинает плести заклинание замедления, чтобы дать стрекоча. О, богиня! Кажется, парень хочет огрести от другого деревом по голове! Деревщики безобидны, но на агрессию всегда отвечают той же монетой.

— Тут я, тут, — ответила я из своего укрытия. — Не ори, а то всю живность в радиусе ста рир (3) распугаешь. Вот и гостя нам привлек воплями.

— Люди, — констатировал факт другой, разглядывая юного мага слезящимися глазами. На меня он не обратил никакого внимания. Веки у деревщика были дряблые, морщинистые с красными прожилками, от чего взгляд казался еще болезненней.

Яшик задрал голову. В небесно-голубых глазах плескался страх, но лицо просветлело, как только он увидел меня.

— Люди, — повторил деревщик. И подумав, добавил: — Не люблю людей. Плохое мясо. Невкусное.

Другой пошел дальше, что-то бурча себе под нос. Мы не стали его останавливать.

— Октоба, ну чего ты меня так пугаешь? Здесь же опасно. Я испугался, что с тобой что-то случилось, — залепетал парень, прижимая к груди, как младенца, дивно пахнущий сверток.

Знаю я, чего он испугался. Яшика-то и послали со мной на практику, потому что он тени своей боится. А я выступаю в роли защитника, уберегаю неразумную дитятку.

— А что ты вкусненького принес? — перевела я тему разговора.

Симпатизировала я этому кудрявому парню. Он был добрый и отзывчивый, но совершенно не приспособленный к самостоятельной жизни. Мамки да няньки до академии за ним бегали, а тут раз — и надо все самому делать.

Родители Яшика решили, что в их семье прямо-таки необходим маг. К тому же и талант кой-какой у сына проявился. А так как все остальные отпрыски женского пола, то у бедного парня просто не осталось вариантов, как покориться судьбе. Думаю, что сам юный чародей выбрал бы себе более безопасную профессию, не связанную ни с каким риском.

Свесившись с ветки вниз головой, я потянулась к вожделенному свертку. Желудок заурчал и требовал продолжения. Ограничиваться одним запахом он явно не желал.

— Слезай, тогда и узнаешь, — улыбнулся Яшик.

Деревенские бабки расщедрились и продали нам половину яблочного пирога, сыр, крынку молока и кусок вяленого мяса. Молоко я не любила и предпочла утолить жажду водой, оставив белесый напиток Яшику. Парень беззаботно болтал, уплетая за обе щеки наши припасы. Я привычно хмыкала на все его реплики. Большего от меня и не требовалось.

Записи наблюдений за деревщиками написаны, зарисовки гнезд и самих других скрупулезно сделаны. Все препараты: травы, соцветия, грибы, лишайники и прочее по списку мы с сокурсником дотошно собирали уже дней десять, лазая по всему лесу чуть ли не на карачках. Так что дополнительные материалы, подтверждающие зачетные и дипломные работы собраны в полной мере. Осталось разложить по баночкам, сделать к ним надписи и преподнести куратору с поклоном. Требуемое собрано, и можно было отправляться в обратный путь. Однако я не спешила.

— До вечера можно подремать, — сонно пробормотала я, поудобнее устраиваясь под деревом. Обратно залезать на него не хотелось, сытый желудок тянул книзу. — А вечером пойдем за медом.

— Октоба, а может не надо? Зачем тебе мед? Давай я его тебе лучше в городе куплю, в магической лавке. Если там есть, конечно, — неуверенно предложил парень, опасливо на меня косясь.

В академии, в коей мне посчастливилось учиться, мою скромную персону недолюбливали. Не все осмеливались выказывать отвращение и недовольство напрямую, боясь магистра Милтуса — главы сего учебного заведения. Завуалированные оскорбления и угрозы — обычное дело. Некоторые студенты, особенно первогодки, боялись меня, считая опасной. Конечно, я же дочь мага-отступника, что предал Корону и хотел свергнуть короля. Видимо люди думали, что я точная копия своего отца — с теми же мыслями и желаниями, мировоззрением и убеждениями. Глупо.

Я даже отца помню очень смутно: высокий, темноволосый, суровый и вечно занятый. Мне было пять лет, когда его убили. Так что нахвататься от него крамолы я вряд ли бы успела.

— Ммм... — задумчиво протянула я, обдумывая предложение.

Яшик вдруг передумал, опасливо косясь в мою сторону:

— А хотя почему бы и нет? Я давно хотел посмотреть на хосс в живую. В книгах-то не то совсем.

Дожевывая последний кусок яблочного пирога, обошла вокруг полянки, развешивая предупредительную паутину. Никогда не вредно заранее знать, кто хочет заглянуть "на огонек". Довольная своей работой, я откинулась на расстеленную под деревом куртку. Яшик устроился неподалеку. Его тоже разморил теплый весенний денек. Так мы и провели остаток дня.

* * *

— Бежим! Быстрее!

Заслонив лицо руками от веток, чтобы не остаться без глаз, я неслась по лесу сломя голову. Скорее интуитивно, чем осознанно, перепрыгивала через поваленные деревья и пни, уворачивалась от так и норовивших стукнуть по голове сучьев. Яшик пыхтел немного в отдалении, но уверенно держал дистанцию, не теряя меня из виду. Впереди мелькала спасительная окраина зарослей. Но нас нагоняли.

По следам гнался рой хосс. Яшик запнувшись за корень, свалился прямо на один из ульев, разворотив одну из стен. Его не покусали только благодаря чуду. Пока возмущенные столь дерзким актом вандализма осы-переростки кружили над разоренным гнездом, мы дали деру. Но опомнившись, хоссы возжелали мести.

Огромные, с два пальца толщиной, дальние родственники пчел и ос хоссы представляли собой довольно грозных насекомых. Пара укусов — и можно было считать, что ты уже одной ногой за Гранью. Но, кроме всего прочего, смертельно опасные мушки делали великолепный мед, превосходящий по своим вкусовым качествам весь остальной. И, что самое главное, этот нектар был незаменимым ингредиентом в некоторых снадобьях и зельях.

Вот я и решилась разжиться оным препаратом в целях весьма некорыстных. Элму, моему старшему брату, будет приятен подарок из продуктов жизнедеятельности хосс. О, богиня, звучит ужасно! Но мед злобных насекомых весьма редок в свободной продаже из-за опасности добычи. Не каждый сунется в гнездо этих тварей.

Правда, если Элмир узнает, что я полезла в гнездо к полосатым хищникам, он собственными руками открутит мне голову. И обратно, не приделает. Брат-то, наверно, считает, что я, как любая приличная девушка, давно сплю или еще лучше — пишу дипломную работу.

Дипломную... Думаю, при распределении среди студентов работ, куратор специально дал мне самую занудную и придумывал ее самолично. Я давно чувствовала, что он также как и вся преподавательская братия за редкими исключениями меня недолюбливает. Только из-за ненависти ко мне на свет могла появиться такая тема как "Быт, нравы и особенности деревщиков, проживающих в королевстве Эрриор".

Из всех типов других деревщики представляли опасность по шкале Коррина (4), пожалуй, балла на два. Другими словами они "опасны только в случае провокации со стороны". А так как значимой опасности людям деревщики не несли, то и изучением их занимались постольку-поскольку. Откуда вытекало отсутствие хоть какой-то годной для написания дипломной работы литературы. Что приходилось компенсировать ползанием по лесам и болотам за изучаемым объектом. Теперь я знала о деревщиках все. Хоть лекции в академии читай.

Меда я прихватить успела чудом и совсем чуть-чуть, да и то прямо с сотами — вырвала кусок, пока хоссы не поняли всей сложившейся ситуации.

На ходу запихивая свою наживу в холщовый мешочек, я выскочила из леса. Ободранные до крови лицо и руки саднили. Боль можно перетерпеть, а раны затянутся. У меня отличная регенарация, можно сказать нечеловеческая. От порезов и ушибов через день-два не остается и следа, тогда как у нормального человека они заживали бы неделю. Что дает мне фору в любой драке. А вот Яшика действительно жалко. Отходить от этой практики он будет долго.

Выбежав из чащи, я закрутила головой в поисках моего верного скакуна. Его нигде не наблюдалось. Я оставила его возле кромки леса, чтобы не дышал в спину и не шумел, и, в случае чего, обеспечил бы отход. Как же обеспечил! Смылся, скотина такая! Ух, я ему! А вот яшикова лошадь мирно щипала травку там, где ее и оставили. Я на ходу вскинула руку в магическом пассе, посылая малый импульс силы.

Веревка, что спутывала ноги лошади, лопнула. Если хоссы нападут на бедняжку — ей конец. Теперь она хоть сможет убежать.

Так как ничего полезного по обезвреживанию хосс на ум не приходило, то вариантов не оставалось — я помчалась по полю к спасительному островку деревьев, что скрывали в себе маленькое засыхающее озеро. На парня я не надеялась. Если бы он такое заклинание знал, то не преминул бы им воспользоваться, а не мчался, выпучив глаза, за мной.

— Куда мы бежим? — крикнул мне Яшик, задыхаясь.

— У меня есть план! — заорала я в ответ, не сбавляя темпа.

Позади зашуршало и затрещало, и из леса, немного поодаль от проложенной мной тропы, выскочил потерянный конь. Цвета мокрого пепла с белоснежной гривой и хвостом, Анку был каким-то нереальным, словно из сказки. Думаю, когда Элм создавал этого гомункула (4), то вдохновлялся гобеленами древних мастеров. Шедевры, правда, изрядно моль побила, но лошади там были изображены чудесные. Тот кусок насекомые еще съесть не успели.

Хоссы завидев еще одну потенциальную жертву, разделились на две части, рассредоточив силы. Несмотря на мои опасения, лошадь Яшика они почему-то проигнорировали. Но та и не стала ждать, пока у полосатых монстров появится к ней интерес, и сиганула в лес. Кучка, что гналась за нами я Яшиком, была больше — признанное лидерство шайки было за нами. Вторая забрала левее, стремясь окружить Анку.

— Бежим! — заорала я ему. Но команд здесь и не требовалось. Анку, оценив ситуацию, устремился за нами, в пару рывков обогнав Яшика.

Мы врезались в кустарник практически одновременно. Ломая ветви и добавляя к своим царапинам новые, я продиралась сквозь живую преграду и, выскочив на берег озера, с размаху нырнула в воду. Анку плюхнулся следом, за ним — до смерти перепуганный Яшик.

Хоссы, обиженные нашим постыдным бегством, еще некоторое время рассерженно гудели над водой. Возвращаться, не разделавшись с воришками, им явно не хотелось. Я их понимала, но ни в коем разе не стремилась помочь в вынесении смертного приговора. Поэтому стойко барахталась в воде, прижимая к груди наворованное и Яшика, чтобы он ненароком не вздумал всплыть.

Парень сначала притих в моих объятиях, потом, пропорционально уменьшению воздуха в легких, пытался вырваться, трепыхаясь все сильнее и сильнее. Сквозь мутную воду ничего не было видно, но я знала, что хоссы так быстро не уберутся, и выжидала.

Отцепить мою тушку Яшику так и не удалось, и он, потеряв надежду на спасение вместе с последними пузырьками кислорода, струйкой потянувшимися к поверхности озерца, обмяк, отдавшись на волю ужасной сокурсницы и водную стихию. Надо же, о чарах даже не подумал, а время сплести заклятие у него было. Я ослабила хватку и потянула юного мага на воздух. Хоссы не хоссы, но иначе придется писать объяснительную по поводу казуса на практике.

К счастью к этому времени хоссы все же убрались восвояси — ночью они не так активны, как днем. А мы веселой воровской командой выбрались на берег. Яшик тут же закашлялся, выплюнув чуть ли не пол озерца, в котором я его почти притопила. Я сочувственно похлопала его по спине. Мол, ничего, до свадьбы заживет.

— Ты меня чуть не убила! Я плавать не умею, — проблеял парень.

— Ну, не убила же, — резонно возразила я, пожимая плечами. — А зачем тогда в воду прыгнул?

— За тобой. Ты же сказала "бежим". Вот я и побежал.

— Ну, тогда хорошо, что я плавать умею. Хотя особой перспективы у тебя и не было — либо хоссы, либо вода, — я стянула куртку. Вопросительно приподняв бровь, взялась за штаны. Яшик намек понял, покраснел и отвернулся.

Тина красивыми узорами облепила бока Анку, а у меня на голове образовала воронье гнездо. Хорошо волосы короткие, иначе в таком "доме" и деревщик бы уместиться смог.

— Посмотри на это обстоятельно с положительной стороны. Ты столкнулся с настоящей жизненной ситуацией, в которую мог попасть любой маг, — подумав, добавила я. — Ты ж хотел практических занятий? Так вот тебе самая что ни на есть практика — бег на длинные дистанции с препятствиями. Будет о чем детям рассказать. И внукам.