Чужое обещание

Чужое обещание

Или почему ведьмочкам не следует обучать домашних любимцев человеческой речи

— Кис-кис-кис... Тешенька, иди сюда.

— Мя-я-яууу — жалобно раздалось из-за печки. — Бить будешь?

— Ну что ты! За что мне наказывать самого доброго, отзывчивого кота? — притворно-ласковым голосом отозвалась юная хозяйка чересчур болтливого животного.

— Поля, я не со зла. Я только хотел успокоить короля. Он человек пожилой, ему волноваться нельзя, а как не волноваться в его положении? Земли у него хорошие: плодородная почва, рудники богатые, а кругом что? То-то же! Кругом неурожай и падёж скота, а соседи у него завистливые, вот и объявили войну.

— Я и без тебя всё это знаю! Ты зачем ему сказал, что благополучие его земель моих рук дело? Зачем от моего имени пообещал разобраться с соседями? — Закипела Полина Зачиняева, девушка двадцати двух лет отроду.

Внешность её соответствовала представлению людей о настоящей ведьме: рыжие завивающиеся волосы обрамляли миловидное личико, на котором особо выделялись большие зелёные глаза, опушённые длинными ресницами и розовые губки бантиком. А верный чёрный кот с жёлтыми глазами завершал образ 'Бабы-Яги'.

— Так, король обещал княжеский титул, небольшое поместье и тысячу золотых тому, кто поможет в войне против супостатов! А ты в девках засиделась, хозяйка. C такой ведьминской внешностью, без хорошего приданного, да в твои-то годы, замуж никто не возьмёт.

От подобного заявления девушка совсем рассвирепела и, плюнув на бесполезные попытки достать вредную животину руками, запустила в него молнией.

— Мяяяяяу!

— Попала, — со злорадной усмешкой констатировала Поля.

За жизнь своего питомца она не переживала, в силу отсутствия у неё талантов к боевой магии, а слегка подпаленная шёрстка научит уважать хозяйку. Поля действительно была ведуньей, а по-простому — ведьмой. Её чародейство заключалось в изготовлении зелий и снадобий. Но когда требовалось, Поля могла и дождик призвать, и с нечистью лесной, полевой да речной договориться.

Дом её на опушке леса стоит. От городов и деревень далеко, но люди, которые к ней приходят и приносят продукты, живут именно на земле Короля Феодора Грашича. Помогая им, ведьмочка заботилась и о себе.

— Раз уж ты такой предусмотрительный, всё наперёд просчитал, то скажи мне, голубчик, как мне с двумя соседями совладать? Знаешь, как в народе говорят: один в поле не воин. А я, если ты ещё не понял, вовсе не воин. Ни в поле, ни в море, ни в родном лесу! Я людей лечить обучена, а не убивать сотнями.

— Да, ты не переживай, Полечка, я что-нибудь придумаю, — покаянно отозвался кот. Он уже понял ненадёжность своего укрытия и как положено домашнему коту тёрся о ноги своей хозяйки, стараясь утешить.

— Придумаешь? Так думай быстрее, потому что до сражения назначенного королём, осталась всего неделя. Кто тебя, усатый проходимец, за язык тянул уговаривать короля бой принять?

— Валериана. — Кот состроил пристыженную мордочку и, для достоверности, прикрыл её лапой.

— В клетку посажу, — пригрозила Полина и, с отчаянным стоном, обхватила голову.

— Поль, а Поль, я тут подумал...

— Ты ещё и думать можешь? А я-то, наивная, считала, что наделила тебя только даром речи.

— Зря ты так, — обиделся пушистый интриган, — я выход нашёл.

— Тогда покажи мне этот выход, а то не знаю через какую дверь бежать из той км... истории, в которую ты меня впутал.

— Есть у меня на примете тот, кто способен нам помочь. — Тешка хитро прищурил жёлтые глаза.

— Скажи мне, милый друг, почему у меня такое ощущение, что мне лучше не знать твоего помощника?

— Наверно, из-за предрассудков.

— Надеюсь, это не тот, о ком я подумала? — на пальчиках ведьмочки вновь загорелись маленькие серебряные звёздочки, предвещая котику очередные неприятности.

— Ну, подумаешь — Кощей! Тебя, знаешь ли, тоже, не доброй феей кличут.

— Я не пойду к нему за помощью! — От подобной перспективы, девушку охватила настоящая паника.

Даже объединённая армия двух соседних королевств не пугала Полину так, как Кощей Бессмертный. Звали этого князя, конечно, иначе — Мирослав Бессмертов, а прозвище Кощей Бессмертный у них передаётся от отца к сыну. Как и в роду Полины всякая девушка в народе называлась Бабой Ягой. Но даже ведуньи, начиная с пра...прабабки, всегда предостерегали своих чад от любых контактов с чернокнижниками, и до Полины всем удавалось следовать этому простому совету.

— Если у тебя есть план лучше — выкладывай, — нагло заявил кот, сворачиваясь клубком на низкой лавке.

— Придумаю что-нибудь, — проворчала Поля и принялась замешивать тесто. Это занятие всегда успокаивало девушку, да и хлеба надо было испечь.

— Советую думать быстрее, до Чёрной Горы три дня верхом ехать, ещё нужно время, чтобы уговорить Мирослава помочь тебе, да два дня — чтобы на поле успеть до начала сражения. Не хочу тебя подгонять, но у тебя ровно шесть дней и, если нет идеи получше, выезжать к Кощееву замку нужно немедленно.

— Ну, Тешка, если я каким-то чудом выкручусь, посажу на толстую цепь и обмотаю её вокруг самого большого дуба!

— Поля, не надо крайностей. Мирослав мужик хороший. Найдёшь подходящие слова, в помощи не откажет.

— Интересно, болтливый кот ему не нужен в хозяйстве? — Вопросила девушка, ни к кому не обращаясь, но оскорблённый таким подлым предательством зверь решил ответить:

— Я к тебе со всей душой, о благополучии твоём забочусь, а ты меня чужому человеку отдать хочешь?

— О благополучии заботишься? Это ты сейчас о том, как обещал королю с врагом справиться, или о том, что к Кощею на поклон отправляешь?

— А чем ты недовольна? Княжной станешь, усадебку дадут, деньги, опять же, лишними не будут. Заживём как люди! А насчёт Кощея не волнуйся — не съест он тебя. Ещё отравится, бедняга.

Полина начала скоро собирать вещи в дорогу. Большую часть походной сумки заняли готовые зелья, остальное — еда. Бытовые заклинания не требовали много сил, одежду почистить и починить она могла в любое время. Нужды в корме для лошади в начале лета тоже не было, поэтому путешествие предполагалось налегке. Последний раз Поля обвела взглядом родную комнатку, мысленно прощаясь, и, подхватив тонкий плащ на случай дождя, вышла за дверь. Она дождалась, когда кот прошмыгнёт на улицу, и повесила охранное заклинание на запертую избушку. У ворот действо повторилось. Только после этого, девушка села на верную кобылу — Майку и тронула поводья.

Три дня они ехали через всё королевство к высокогорью, где и располагался замок Кощея Бессмертного. Самая высокая гора, у подножья которой и жил чернокнижник, служила хорошим ориентиром. Её чёрный острый пик, казалось, упирался в небо и хорошо просматривался от самого пролеска.

— Теша, не хочешь рассказать мне, как получилось, что ты наобещал королю помощи сильного мага? — Полина уже смирилась с тем, что она ввязалась в эту опасную авантюру, поэтому решила удовлетворить любопытство.

— Ты же знаешь, мы с королем давно нашли общий язык. Детей у него нет, придворные только на расшаркивания горазды, ему, несчастному, и поговорить-то не с кем. Вот я иногда и заглядываю к нему. А в последнюю нашу встречу у него радость приключилась: молодая жена наследника ждёт. Мы за это дело и выпили, он настоечку, а мне валерианы в молоко накапал, — тут котик блаженно зажмурился, сидя в своей корзине, притороченной к седлу.

— Ну, пили вы за здоровье королевы, а я-то здесь при чём?

— Так, у короля не только радость, на него и несчастье свалилось. Соседи наши от зависти чахнут, договорились между собой и решили против нас пойти. Назначили день битвы, велели до этого дня ответ дать: либо Феодор Романыч половину своих земель им передаёт, либо бой принимает. Жалко мне человека стало, счастье его омрачили в такой-то день! Вот я и сказал, чтоб не волновался царь-батюшка, есть у него верноподданная колдунья, которая этим узурпаторам носы-то укоротит!

— Жалко, говоришь, стало... А меня тебе не жалко? Как только додумался такое сказать?

— Само вырвалось. Я ему на следующий день собирался покаяться, а он к тому времени уже и вызов принял, и военачальнику приказал войско собирать. Сказал: 'в бою с вами будет великая колдунья, вам только время для неё потянуть, она сама всех врагов одним заклятьем уложит!'

— Точно уложу. Они как меня увидят, так сами и попадают — от смеха. Ладно, что уж теперь.

К вечеру третьего дня путники добрались до высоких кованых ворот перед мрачным замком. Он был выбит в скале и имел тот же пугающий тёмный цвет, что и высокий пик. Поля вмиг растеряла всю уверенность и жалобно посмотрела на кота.

— Другого пути нет, — мрачно отозвался пушистый зверь и первым проскользнул между чугунных прутьев.

— А мне как прикажешь пройти? — нахмурилась девушка.

— Что, пролезть не можешь? — Притворно удивился кот. — Тогда попробуй постучать, люди обычно так извещают о своём приходе.

Поля покраснела и постучала чугунным молотком, прикреплённым над ручкой. Прошло полчаса, прежде чем дверь замка отворилась, и на крыльце появился высокий сухой старик в чёрном камзоле. Он неспешно подошёл к воротам, смерил девушку холодным проницательным взглядом и поинтересовался целью визита.

— В-вы Кащ... ой, — юная ведунья совсем растерялась под этим взглядом. С трудом переборов свой страх, она немного увереннее спросила:

— Вы — Мирослав Бессмертов?

— Нет. Какое у тебя дело к князю, девочка?

— Мне нужно с ним поговорить! — На одном дыхании выпалила Полина, пока страх вновь не овладел её голосом.

— Странное желание, — краем губ улыбнулся старик. — Как мне представить тебя?

— Полина Зачиняева.

— Так это ты, нынешняя Баба-Яга? — его взгляд вновь оценивающе скользнул по девушке, будто пытался заглянуть в самую душу.

— Да, так меня иногда называют.

Старик достал большой ключ, повернул его в замке и пригласил Полину следовать за ним.

Внутри замок оказался на удивление уютным. В просторной гостиной стояли два глубоких кресла, а между ними расположился небольшой чайный столик. В дальнем углу, в большой ниже примостился камин, в котором, несмотря на летний зной, весело потрескивал огонь. Впрочем, для холодного пустого замка, это отнюдь не было лишним — пламя создавало уютную атмосферу. Прямо напротив камина стояло кресло с высокой спинкой, а при наличии хорошей фантазии его можно было назвать троном.

— Присаживайся, я доложу князю о твоем визите. — Старик, который так и не удосужился назвать своего имени, указал на одно из кресел у стола.

Полина присела на край сидения, словно аршин проглотила. Она с трудом сдерживала малодушный порыв — бежать. Для верности, девушка вцепилась в подлокотники обеими руками, так что костяшки пальцев побелели. Да и сама она, за пятнадцать минут томительного ожидания, приобрела пепельный оттенок кожи. Пребывая в таком напряжении, Полина не заметила, как сильно прикусила губу и очнулась только когда почувствовала солоноватый привкус во рту. Именно в этот момент появился хозяин замка.

— Светослав, ты сказал, что меня осчастливила своим визитом ведьма, а не упырица, — несмотря на лёгкую ухмылку, взгляд князя остался серьёзным.

Он остановился на середине лестницы, ведущей на второй этаж и, скрестив руки на груди, внимательно разглядывал свою гостью. Поля ответила робким, но не менее изучающим взглядом. Её представление о Кощее Бессмертном совершенно не совпадали с действительностью. На роль известного чернокнижника больше подходил Светослав, а не молодой мужчина приятной внешности. Коротко стриженные чёрные волосы, бронзовый загар, крепкое телосложение — всё это не подходило под тот образ, который себе выдумала Поля.

— Когда я уходил, она была вполне живая. Но мало ли, что могло произойти с девушкой за пятнадцать минут в замке чернокнижника. — Светослав пожал плечами и скрылся за неприметной дверью.

— Сами вы — упыри, — проворчала себе под нос Полина и, спохватившись, прикрыла рот ладошкой.

Сердить чернокнижника она не собиралась, но сравнение с нечистью ей очень не понравилось. Князь сделал вид, что ничего не услышал и сел напротив гостьи.

— А теперь расскажи, какая беда привела тебя в эту обитель зла?

— Я пришла просить помощи, — тихо ответила Полина и опустила глаза. — Вы, Мирослав Всеволодович, моя последняя надежда.

— Вот так новости. И какого рода помощь тебе требуется? Мир захватить? Или соперницу извести?

— С последним я и сама способна справится, я тоже не простая знахарка! — вскинулась Полина, а потом грустно добавила:

— И мир мне не нужен, я с собственным котом справиться не могу.

— Не печалься. С таким котом мало кто совладает, он у тебя с тяжёлым характером, — усмехнулся Мирослав.

— Вы знаете Тешку? — удивилась ведьмочка. Но, когда она представила, при каких обстоятельствах они могли познакомиться, её удивление сменилось испугом. После истории с королём, она могла вообразить множество различных вариантов их знакомств, но ни один из них не сулил ей ничего хорошего.

— Да, знакомы. Но мы отвлеклись, какая помощь тебе нужна?

— Тут такое дело... — Полина в подробностях пересказала диалог своего домашнего любимца и короля.

По мере повествования, она всё больше распалялась. Гнев на котика, который подложил ей такую свинью, а в тяжёлый час сбежал, оттеснил страх перед Кощеем. К концу повествования, она уже металась по гостиной, в сердцах ругала усатого паршивца и недалёкого короля, который послушал животное, пусть и говорящее. От негодования над каждым пальчиком вновь загорелись серебристые звёздочки. Некоторые из них превращались в маленькие молнии и срывались с пальчиков, но чернокнижник легко развеивал их в воздухе, поэтому интерьер не пострадал.

— Вот теперь я вижу, что передо мной ведьма, — улыбнулся Мирослав, когда девушка закончила рассказывать свою историю и замерла посреди комнаты.

— Может и ведьма, только дар мой не для войны. Вы поможете мне? — без всякой надежды на положительный ответ, спросила Поля.

— Конечно, поможет! — уверенно заявил пропавший кот.

— Ты где бы, проходимец?! — прошипела Полина и попыталась схватить наглое животное за шиворот. Но кот тот быстро смекнул, где сейчас самое безопасное место, и спрятался под креслом князя Мирослава.

— Я могу помочь, но какая мне с этого выгода?

— Король предложил княжеский титул, усадьбу и тысячу золотых.

— Всё это у меня уже есть, и помогать я буду не королю, а тебе. Что можешь предложить мне ты?

— Но у меня нет ничего, — растерянно ответила Полина.

— Князь, прекращай этот концерт и говори уже, что задумал, — вставил своё слово кот.

— И зачем ты наделила это недоразумение способностью к человеческой речи?

— Каждый день об это жалею и ищу способ исправить свою ошибку!

Тут подоспел Светослав и позвал всех к столу. Ужин проходил в тишине. Полина уныло перекатывала в тарелке горошек, который и взяла-то, чтобы не обидеть хозяев. В горле стоял ком: глупо было надеяться найти помощь в Чёрном замке, но надежда, помимо воли, зародилась в её душе, и сейчас девушке хотелось плакать от бессилия. Ей нечего было предложить князю, а это значит — весь путь оказался бессмысленным.