Вспышка. Все раунды.

Вспышка. Раунд 1.

* * *

Тишина. Свист ветра постоянно напоминает о том, что она находится в самом центре гибельных Пустошей Гракха. В пустошах имели власть лишь странные растения, которых люди называли — "перекати-поле". Странные шары иногда со скоростью бешеного сай'г'акка проносились мимо нее... но это бывало настолько редко, что их сложно было назвать часто осматривающими свои владения.

И вот, здесь, в месте, куда не сунется ни один нормальный житель этого мира, под сенью непривычно ярких созвездий, понуро стояла странная девушка, бросая взгляд то на карту, то на странного вида слегка поблескивавший амулет.

— Я надеюсь, Салива не ошибся. Если Старейшина прыгнул здесь...

Она посмотрела на часы. Полчаса до времени расхождения миров. Почти единственный шанс прыгнуть. И она это сделает.

* * *

Дыхание постепенно выравнивалось, пока девушка пыталась подняться на ноги, опираясь на ушибленные ладони. Что-то было не так... с ней не так, не так с воздухом вокруг — не так...

На уровне рефлексов рука потянулась к поле плаща, чтобы набросить его на лицо, но тут она поняла, что смотрит сквозь слезящиеся щелочки глаз на яркое полуденное солнце. Свет которого не кончается — и не кончается дыхание, не пылают болью обнаженные кисти, не осыпается прахом лицо. Девушка подняла перед собой дрожащие руки: тонкую белую кожу едва ощутимо жгло — она не горела, как случалось у тех несчастных, которых она видела на казни. Ноги не держали, она покачнулась и почувствовала спиной холодную поверхность стены.

Она улыбалась... все подставляя и подставляя солнцу руки, пока костяшки не покраснели обожженной кожей. Тогда, прижав к себе руки, словно бесценный дар, и прячась лицом в складки капюшона, она замерла и стояла так, пока телу не вернулись силы. Она не могла так просто тратить время. У нее была цель. Как никогда раньше точная.

* * *

— Мастер?

Человек в черном плаще даже не шелохнулся. Он стоял, будто сосредоточенно разглядывая что-то за транспаристиловым обзорным окном мостика.

— Снижаться на посадочную орбиту. В обычном порядке.

— Хорошо, Мастер.

И вновь ни движения. Все та же поза — руки скрещены за спиной, лицом к стеклу, вполоборота к персоналу командного пункта.

— Я чувствую возмущения в Силе. Темные возмущения.

Плащ... даже не плащ, а скорее, мантия — роскошный черный открытый балахон — взметнулся, выметая последнюю пыль с надраенного почти до блеска центрального прохода. Лишь в дверях Мастер притормозил:

— Астороше. Подготовь мне канал связи с Советом.

Слегка оторопевшая от медленных реакций своего учителя на внешние раздражители, ученица решила сама посмотреть на звезды. Недолго. Всего секунд тридцать... в конце-концов, Мастер — человек не самый спокойный...

* * *

Вы когда-нибудь видели посадку крупного космического корабля? Нет? Не было возможности? Ну так обязательно найдите таковую!

По крайней мере, в первый раз это впечатляет... Как впечатляла и сейчас. Ситхова громадина стреловидных очертаний медленно, осторожно ворочая вектором ускорений, неспешно опускалась на тесную, едва разместившуюся в инфраструктурной застройке посадочную площадку. Величественные надстройки плавно погружались в пасти доков, ощетинившихся зубами ремонтных кранов, опорными выступами и наружными техническими тоннелями.

И этот корабль ждали. Очень ждали.

— Мастер Вондар?

— Де Торио. Лорд, ждали мы тебя... нескоро, кхе...

— Моя разведка завершилась раньше и хуже, чем я ожидал. Вы ведь не хуже меня знаете, Мастер, что всяким способностям есть предел...

Серокожий низкорослый ушастик задумчиво кивнул.

— ...и, Мастер. Вы ведь почувствовали это, я знаю...

— Конкурента себе почувствовал, Лорд?

— Не себе. Эта Тьма... она более...

— Ужасна? — губы ушастого расплылись в улыбке.

— И да, и нет. Она просто отличается... но прошла она не сама. Ей помогала другая Сила. Вовсе чуждая.

— Настороже Орден будет. Спасибо, Ситх.

Лорд подтверждающе качнул головой... и свернул в сторону. Впрочем, это лишь означало откладывание обсуждений на дальнейшее время — Орден никогда не вел дел со своими врагами. Раньше.

Он усмехнулся. Раньше. Теперь многое будет по-другому...

* * *

Спрятав лицо глубже в капюшон балахона, она шагала по улице, настороженно оглядывая местную диаспору, и все больше убеждаясь в том, что при нынешнем раскладе она уверенно затеряется в толпе. Однако не это сейчас занимало её мысли. Величественные башни, стройные линии зданий и безразмерные тени неживых птиц, парящих над головой. Прикрыв нещадно слезящиеся глаза, за многие сотни лет отвыкшие от солнечного света, она следовала наощупь, задыхаясь от волны незнакомых обонянию запахов. Странно было чувствовать себя игрушкой в лапах незнакомого мира, сбившейся с ног, низвергнутой до положения беспомощной жертвы.

— Посторонись.

Девушка врезалась плечом во что-то мягкое и, отскочив к стене, остановилась, переводя дыхание. Неожиданно, среди всей этой круговерти, оглушающих новизной звуков, до нее долетел отголосок чего-то знакомого, едва различимого.

Ухватившись за эту спасительную нить, она свернула за угол, пробежала вперед, боясь потерять след, отчаянно пряча руки в складках плаща, пока нить не оборвалась в одном из переулков, скрытом в тени башни...

* * *

Он обсудил с Вондаром проблемы Галактики. Да, именно так. Но... Сила все равно его вела куда-то.

Пульсация чувства. Он замечает, что несется на какую-то завернутую в плащ по уши девушку.

— Посторонись, — изрекает. Ну да. Ходят тут всякие.

Легкое столкновение.

Полуоборот.

Снова пульсация... Взгляд в Силу.

Что-то не так.

Глубже... глубже... глубже...

Понимание.

Это ощущение!

Расплывающаяся ухмылка... что ж, конкурент, значит? Интересно...

Черный балахон повторил движения Лорда Ситхов. День, который клонился к вечеру, переставал быть томным...

* * *

Здесь запах был сильнее, пятнами осев на стенах и вокруг небольшой арки. С каждым шагом ступая все увереннее, девушка переступила порог невзрачного, на первый взгляд, бара и поняла, что угадала безошибочно. Увидев новую посетительницу, женщина за стойкой ощерилась, отвечая на широкую хищную улыбку.

— Ну, здравствуй...

От ощущения триумфа по спине побежали мурашки. Своя. Своя по крови. Да еще и старая знакомая.

— ...Фелина.

Женщина непроизвольно потянулась к лицу, к тому месту, где под волосы забегал глубокий шрам. Тут же отдернув руку, она продолжила остервенело надраивать стойку, не поднимая глаз на гостью. Наконец, остановившись, она спросила:

— Как поживает мессир Киллирин?

— Не жалуется, — девушка запустила руку в складки плаща и бросила на стойку крохотный сосуд с горсткой пепла внутри. — Можешь спросить сама.

Радужки барменши покраснели, она отпрянула от сосуда.

— Что тебе надо? — тихо зашипела она.

Пара посетителей встревоженно обернулась.

— Я хочу навестить одного знакомого. Сделать сюрприз.

Барменша скосилась под прилавок, но пять острых когтей, впившихся в её руку, лежащую на стойке, заставили передумать.

— Ты понимаешь, что просишь меня о невозможном? — она попыталась вырвать руку, из которой сочилась темная, как деготь, кровь, и яростно зашипела.

Гостья повела головой, и, взглянув помутневшими, почти потерявшими цвет глазами, подтянула её к себе через стойку. Фелина выбросила вперед руку с когтями и девушка поморщилась, чувствуя, как зарастают глубокие порезы на лице.

— Еще раз так сделаешь, и я оставлю тебе еще один, — она провела когтем по шраму. Фелина промолчала, яростно раздувая ноздри. Она почувствовала его. А ведь все считали слухи об этой девчонке только сплетнями.

— Пиши разборчивее, — велела гостья, перекатывая пальцами холодный камушек под рубашкой.

* * *

Корускант не спит.

Лишь Меч поможет там,

Где молчит весна.

* * *

Ночь. Неразрывная темнота от границы к границе, от линии к линии. Вуаль тьмы сравнивала её силы с холодной силой этого далекого от её реальности мира. Играя с контурами зданий, она то сливалась со стенами, то мелькала в воздухе над головами прохожих. У этого города были свои правила. И она собиралась следовать им, но только с тем, чтобы потом нарушить. Иной меч на месте клинка дамасской стали. Фелина говорила, не раздобыть. Но попытаться можно. Меч...это продолжение воина. В её руках даже горсть песка станет смертоносным оружием. Улыбка, ноги отталкиваются снова, секунды полета, приземление.

* * *

Мда. Планировка у крейсера и впрямь была хороша. Вид на тренировочную площадку, где, собственно, и хранились мечи, с верхней террасы был преотличнейший... И сие место для зрителей в этот раз не пустовало.

"Я ощущаю ее Тьму... ощущаю, да... но как нечто привязанное, неправильное, волочащееся вслед за бренным... да, пожалуй, весьма бренным телом этой девушки", — слова были сказаны Мастером под нос и, естественно, объектом адресации услышаны не были.

Собственно, объект в это время печально ехал вниз на первой платформе, замечая, как клетка над Мечом в свою очередь, медленно ползет ввысь, под потолок зала. Открывался проход...

"Мда, хитро. Предполагается, что я должна пробежать здесь и схватить меч? Ну-ну... А мы пойдем на север, а мы пойдем на се-е-евер..."

Мастер усмехнулся. Устройство, чертежи которого были благополучно позаимствованы у коррибанских и уже весьма неживых Повелителей Ситхов, работало именно так, как и задумывалось... конечно, первой его должна была опробовать Астороше, но раз уж такой случай...

Девушка тем временем явно собиралась побить рекорд по прыжкам в соревнованиях по легкой атлетике среди корускантских юниоров. Один прыжок, сальто назад, уцепиться ногами за выступающую часть стены платформы, коррекция положения, прыжок в длину... чтобы очутиться в положении "нос-к-прутьям" с уже секунды три как захлопнувшейся клеткой.

— Хм... — а это уже вслух. Она покарябала клетку острым черным когтем, попробовала просунуть руку... Без толку. — Да что ж это за материал-то такой!..

"Так, кажется, попытка номер два", — Мастер на террасе довольно ухмылялся.

Вновь неспешная поездка вниз. Стремительное движение, едва регистрируемое камерами, и... щелк! Отлетает любимый ее коготь на указательном пальце левой руки.

— Ррр!

"Неужели номер три? Интересно, получится ли в этот раз..." — Ситху уже нравилось упорство Темной девочки.

Площадка едет, поскрипывает, посвистывает, скрежещет шестернями, вампирша переминается с ноги на ногу в изматывающем нетерпении. Остановка. Она отходит чуть назад, приседает... "Интересно... Такую скорость регистрируют лишь голографические датчики... Пожалуй, ее скорость лишь чуть меньше моей. Вот только..."

Леди-в-черном успевает отдернуть руку... знает, что клетка бы не пощадила.

— Девушка, Вам помочь? — галантный, умиротворяющий, обволакивающий голос откуда-то сзади.

Означенная девушка, успевшая присесть и пригорюниться, резко вскакивает. "Как?!! Как, дракон его подери, он подобрался настолько незаметно?!!! Откуда?!! И кто он?!"

Человек в черном балахоне, по прятательной способности похожем на ее собственный, явно ожидал ответа. Ожидал на ближайшем искусственном предмете, очевидно, то ли приваренном, то ли накрепко прикрученном к полу. Стати и роста, конечно, у него не отнимешь... но встреть она такого в толпе, она бы его не узнала.

"В толпе... В толпе! "Посторони-и-ись", — мысленно передразнила она его. — Что ж, по крайней мере, встречались..."

Она продемонстрировала клыки, надеясь спугнуть непрошенного гостя, но осеклась. Что-то в этом высоком статном мужчине заставило её насторожиться. Нет, она видела многих людей, умеющих создать подобное впечатление. Но этот человек в черном балахоне, смотрящий спокойно на нее, с губами, едва заметно тронутыми насмешливой улыбкой... он был иным. Он был Повелителем.

* * *

— Девушка, Вам помочь?

Черная Мантия. Прямая, небоевая, расслабленная стойка. И предмет искомого класса на поясе.

"Девушка" сощурилась, незаметно опустив руку на пояс, где гарантией безопасности ожидал одной её мысли скимитар.

— Не подскажете... как пройти в библиотеку?

Левая бровь ее собеседника медленно поползла вверх, а радиус глаз выражал состояние легкого шока.

— Два уровня наверх, зал N85... — пробормотал он. — А зачем столь цветущему созданию портить себе глаза в голографическом информатории?

Поняв из всей фразы лишь то, что её оппонент счел её за цветущее создание (к слову, не первой сотни лет от роду), девушка нахмурилась. Шутит, наверное... Оценив на глаз расстояние между ней и желаемым объектом, более досягаемым, чем дразнящая игрушка за прутьями клетки, она сделала едва заметный шаг вперед.

— На сон грядущий, знаете ли. А что Вы делаете здесь в столь поздний час? — наплевав на абсурдность вопроса, спросила она. И драконьему яйцу понятно, что он тут хозяин.

— Я? Я здесь работаю... — человек-в-черном как-то слишком картинно зевнул. — Пыль вот иногда протираю...

— Да? — с "искренним" удивлением спросило цветущее существо. — Вы знаете, я там пыль разглядела, — кивок на клетку, — Может, мы её откроем, и я Вам покажу? А то для легких, кха-кха, вредно.

Еще один безразличный взгляд на вражеский пояс. Сколько секунд займет прыжок? Сможет ли она сорвать отдельно Меч, или придется таки забрать вместе с владельцем? Последний исход, впрочем, был чреват тридцатью сантиметрами стали глубоко под кожным покровом, а свой ей портить явно не хотелось.

Глаза человека как-то странно сверкнули.

— Эхх... я бы с радостью, да вот ключа у меня нету, — всем своим видом сейчас он показывал, какое он разнесчастное существо.

Девушка сделала еще один шаг, надеясь сократить дистанцию до длины молниеносного прыжка. От напряжения сводило мышцы.

— Как удачно я зашла! Мы же отлично справимся вместе! Господин... простите, не знаю имени, Вы бы встали вон на ту-у-у платформочку, а я бы пока пыль подтерла, чтобы Вам сильно не утруждаться, — "помощница" скорчила умильную рожицу, стараясь при этом не показывать глаз. Она уже чувствовала, как подступает граница "иного".

Его же вид стал еще несчастнее, что не помешало ему сделать пару шагов... к ней?! Нет... скорее, в сторону платформы. "Хм. Либо он не понимает, либо..."

— Платформа просто не опустится, — усталая грустная усмешка наползла на его лицо.

— Давайте хотя бы попробуем, — девушка проглотила вязкий ком, натыкаясь языком на вытянувшиеся клыки, и сделала всего одно легкое движение в сторону платформы.

Всего один шаг — и она видит отражение своих горящих глаз в бездонных черных омутах зрачков... противника? Пожалуй, да. Прыжок. Реальность, как всегда, слегка размывается — и вожделенный цилиндр... вон он, перед глазами! И... пустота... Чистая, покрашенная в тяжело-серый цвет стена. "Как? Как?!!" Она летит. Кувырок — и она на снова на ногах. Лицом к нему.