Как украсть амулет. Полная версия.

КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ.

ГЛАВА 1.

... И вот я сижу на ветке этого треклятого дерева и никак не могу унять голос возмущения, рождающийся где-то в желудке и упорно желающий высказаться погромче. Казалось, плыву неспешно себе по течению реки Времени, и ничто меня не трогает и не беспокоит. И вот на тебе... Все закрутилось так быстро, что шиш поймешь, как все и началось-то...

...В тот день в таверне "На перепутье" народу было не протолкнуться. Тяжелое колесо, подвешенное на тяжелых цепях к потолочной балке, роняло восковые капли с натыканных на него огарков. Стены дрожали от громового хохота местных работяг, потягивающих пиво огромными кружками, да от довольно нестройных песен многочисленной гномьей компашки. Они опорожнили целый бочонок крепкого местного "самовара" и, не совладав с чувствами, орали что-то ну совсем непотребное.

Как обычно, я сидела за самым дальним столом в углу. Вот уже вторую неделю я торчала в этой дыре, называемой Черной Топью, небольшом городишке посреди бескрайних хлябей и влажных лесов Семира. Ночевать в амбаре на подгнившей и сырой соломе было еще можно, но вечера я пыталась провести в относительном комфорте, в тепле и желательно хмельном угаре. С последним были проблемы, так как местный "самовар" был на ножах с моим организмом, а много пить пива не получалось. Пока я выдувала половину щербатой кружки, хозяин таверны уже выбрасывал за порог последних клиентов и, многозначительно поглядывая в мою сторону, начинал замусоленной тряпкой возить по столам, смахивая ленивых мух и зевая во всю пасть.

Так вот, в этот памятный, леший бы его побрал, день хорошенько закутавшись в плащ и натянув капюшон на самый нос, я лениво потягивала пивко и мусолила в пальцах обглоданную индюшиную кость, изредка бросая быстрый взгляд на разношерстную публику. За высокой стойкой пышнотелая девка разливала пиво, одновременно умудряясь подмигивать мужикам в запыленных рубахах, примостившихся рядышком. За столами сидела братия попочтеннее (или побогаче, кто их там разберет?), наливаясь хмельным вином и заедая оное несметным количеством мяса и хлеба. О гномах я уже упоминала.

Внезапно мне показалось, что не все в этом милом заведении добродушно накачиваются перед отходом ко сну. Обычно в этих краях мало обращают внимание на странных посетителей. Само название таверны уже говорило о том, что кто угодно мог забрести и отдохнуть под этой гостеприимной крышей. Да и граница недалеко. Нарываться на тайного посланца Вершителей либо бродягу-чародея не хотелось никому. А тут меня просто ощупывал чей-то назойливый взгляд. Подняв глаза, я быстренько окинула взглядом сидящих за столами. Вроде все люди как люди, тролли как тролли, эльфы как эльфы... Ага, поймали тебя, поймали! Кто-то, так же схоронившись в противоположном углу, как и я в своем, буравил взглядом мой капюшон. Мне как-то сразу это не понравилось. И недаром, как выяснилось позже.

Вообще меня буравить никому не советую. Ни взглядом, ни мечом, ни стрелой... Обычно от таких действий я начинаю злиться, кровь ударяет в виски, и потом за мою голову родственники обещают золотые горы, напоить смельчака до умопомрачения и дочку в жены впридачу. Причем чем девка страшнее, тем охотнее ее предлагали. При таких раскладах я только теряла душевный покой и быстренько меняла место постоя, ведь смельчаков жениться находилось ну очень мало.

Имя мое мало кому известно, в лицо меня знают вообще единицы, но в определенных кругах мои специфические услуги очень и очень требуются. Причем далеко не бесплатно.

Я встала, подхватила полупустую кружку и оттеснила от стойки вконец ошалевшего от выпивки и прелестей дородной разливальщицы плюгавенького мужичка. Опершись локтями на стойку и якобы внимательно изучая узор осевшей в кружке пены, я попыталась краем глаза рассмотреть незнакомую фигуру с глазами-буравчиками. Кроме резкой боли в глазу, ничего я этим не добилась. Правда, мои маневры фигуру не порадовали — капюшон нервно дернулся мне вслед, да так и замер. Неудобно, пожалуй, так шею выворачивать. Я спешно отставила пиво, чувствуя знакомую пульсацию в висках. Хмель только усиливал не самые лучшие качества моей в общем-то неплохой натуры. Что делать? Вариантов было всего три: первый — вскочить на стол, сорвать с нахала капюшон, а там действовать по обстоятельствам, второй — смыться, не дожидаясь продолжения, и третий — сделать вид, что снимаю комнату на втором этаже, отправиться туда и затаиться — авось попрется за мной, там и пообщаемся.

Все три варианта казались мне просто гениальными, особенно после выдудленной кружки пива. С сожалением я отбросила первый как просто невыгодный (а вдруг это просто застенчивый очередной клиент? Окочурится ж к лешему!), второй вариант просто был неинтересен отсутствием демонстрации моей молодецкой удали, а вот третий был очень привлекателен хотя бы тем, что со спокойной душой можно было потолковать наедине о неприличном поведении наглеца.

Пока я злорадно предвкушала, как этот нахал (или нахалка) будет хрипеть, тщетно взмахивая руками и силясь освободить горло от удавки, с треском распахнулась дверь таверны, и сердитый шум верхушек столетних деревьев, окружавших стоящую на отшибе домину, ворвался в помещение вместе с грозовой ночной сыростью.

Их было трое, и выглядели они довольно устало. Вполне прилично одеты, теплые штаны и высокие шнурованные сапоги, правда, плащи довольно пыльные. Видно, что с дороги. Однако для мирных путников они были уж очень хорошо вооружены. Я успела рассмотреть колчан и лук у одного из них, похожего на эльфа изумрудно-зелеными косы...хм...миндалевидными глазами, кинжал в кармашке на сапоге у другого (явно еще есть, знаю я таких сволочей!). Мечи были у всех, причем ножны отличались тщательностью проработки — гравировка могла служить образцом для подражания по точности исполнения ... и — о ужас! — символики.

Когтистая лапа, дубовый лист и плющ.

В следующее же мгновение хмель покинул мою несчастную голову, а перед глазами всплыли какие-то алые круги, потом траурные шары...

Я резко отвернулась к стойке, закатив глаза и затаив дыхание. Ну на кой вы сюда притащились??!! Питейных заведений им мало...

Тем временем мужчины уже подошли к столу, в углу которого восседала так нагло рассматривающая меня фигура, и довольно непринужденно плюхнулись на дубовые скамьи, вытягивая ноги и расшнуровывая плащи. Тут же подлетевшей девке был отвешен увесистый, но одобрительный шлепок, под громкий гогот заказан поднос с едой и кувшин с самым лучшим вином. А чтоб вы подавились или захлебнулись, упырицу вам в жены...Очень медленно отвернувшись, я тенью заскользила вдоль стойки, подметая пол плащом, очень надеясь затеряться между честным людом и благополучно улизнуть через дверь.

Этот, в капюшоне, не был потенциальным клиентом. И просто зевакой тоже не был. Он был одним из них. Тех, кто не боится тьмы и с безумным блеском глаз срываются в погоню за жертвой. Тех, кто присягнул Каменным Кругам и их кровожадным жрецам в верности. Тех, чьи яды и охранно-розыскные услуги давненько славятся среди вельмож Большого Мира. И, наконец, тех, у которых совсем недавно я сперла три рецепта отборнейших ядов и от которых надеялась укрыться в этой дыре.

О Луна, засти им глаза! Пусть пьют, едят, не надо им упыриц в постели, пусть только не смотрят... Ага. Гад в капюшоне резко вскочил на ноги, гортанно проорав что-то на моравском наречии, и указал в мою сторону увесистым мечом. В глазах его сотоварищей-варраков зажегся тот самый безумный огонек. Мгновение понадобилось им на принятие вертикального положения и освобождения мечей из зазвеневших падающих ножен...

Это была хорошая гонка! Так драпать мне не приходилось с тех самых пор, как сволочные кликуши натравили на меня осиный рой в окрестностях Нижецы. Пьяная публика при виде грозного оружия сначала застыла в изумлении, а после с ревом кинулась к двери, полностью заткнув её. Застрявшие вопили и пытались выбраться, причем небезуспешно, а задние напирали, пытаясь как можно быстрее покинуть предполагаемое поле брани. Крик стоял такой, что я чуть не оглохла.

Поскольку по-человечески удрать через двери уже не представлялось возможности, а долго соображать — времени, я ринулась к противоположной стене, с грохотом опрокидывая за собой стулья. Взметнувшийся столб пыль скрыл от меня преследователей. Но ненадолго. Сообразив, что дверь закупорена более чем надежно, варраки вместе с гадом, который меня выследил, рассредоточились по таверне с тем расчетом, чтобы не дать мне выскользнуть в одно из маленьких окошек. Интересно, как я смогла бы таким образом от них оторваться? Воображение быстренько нарисовало мне картинку, как я, запутавшись плащом в обломках оконной рамы, пытаюсь продраться на волю, а эти обормоты с удовольствием за ноги втаскивают меня обратно, оттягиваясь за нанесенный их клану моральный и материальный ущерб.

Оставался один путь — на второй этаж. Расшвыривая оставшиеся табуреты и на ходу вытаскивая из наплечных ножен мой на заказ выточенный топорик, я птицей взлетела на ближайший стол. И тут мне дорогу перекрыл лучник. Как ласка, он проскользнул мне наперерез и угрожающе нацелил блеснувшее лезвие мне в грудь. Поддев ногой кувшин, стоявший рядом на столе, я от всей души запустила им прямо ему в лицо. Пока ослепленный огненным варевом мужчина хватался за обожженные глаза (как хорошо, что в Черной Топи такое варят!), я пробежала мимо него, попутно хорошенько приложив топором, и погнала вверх по дощатой лестнице. Свист оружия и фонтан крови привел его сообщников в дикую ярость. Рев бросившихся за мной убийц придал мне просто тролльих сил.

Влетев в левый коридор без единого огонька, на какую-то секунду я просто ослепла. Но топот на лестнице подстегивал лучше мешка золота. Промчавшись вперед, я еле затормозила у стены, выросшей из мрака прямо у меня на пути. Коридор заканчивался тупиком без единого окна. Готовясь к смерти, причем очень быстрой и явно жестокой, я влипла в стену, подняв на изготовку топорик. Ну нет у меня этих треклятых рецептов, нет! И пользоваться ими я бы не стала — дорого, долго и хлопотно, проще уж придушить клиента где-нибудь в укромном уголке. Как этот, истерически мелькнуло в голове.

И тут я заметила ее. Хлипкая дверь, ведущая в убогую каморку, служившую предприимчивому хозяину "нумером" для не особо привередливых постояльцев. Больше не раздумывая, я сжалась в клубок и прыгнула, навалившись всем весом на бедную дверь. Как и предполагалось, сто лет назад прогнившие доски не выдержали, и я рыбкой нырнула в проем. Распластавшись на полу и собирая мысли и глаза в кучку, я подняла голову и в стене напротив заприметила спасительное окно. Покрепче сжав закаленную сталь рукоятки топорика, я уже изготовилась к финальному прыжку (неизвестно, что там за окном и под ним), как вдруг почувствовала, что эту комнату проныра — хозяин все-таки кому-то всучил. И этот "кто-то" находился за моей спиной. Видно, услышал шум и затаился за дверью. Быстро перекатившись на спину, я выбросила перед собой руку с топором, надеясь в душе, что это какой-нибудь бедный менестрель или ремесленник, которому одного моего вида хватит для пожизненного заикания.

Не тут-то было. Черная тень метнулась ко мне и в мгновение ока схватила за горло, удобно расположившись так, что мое оружие оказался абсолютно бесполезно. Тем временем топот преследователей стремительно приближался. Исхитрившись, я лягнула "тень" сапогом, одновременно наугад взмахнув топором себе за голову. Неизвестно, какое из средств подействовало, но тень сдавленно хрюкнула и мое горло отпустила. Выяснять, на кого же я нарвалась, было некогда. Выбив клыкастой рукоятью слюду, я вылезла на узкий карнизик. Быстро сунув топор за спину, миру был явлен лучший из обезьяньих прыжков в моем скромном исполнении. Полет на что-то большое и раскидистое в полной тьме и животном страхе закончился припечатыванием к стволу яблони. Вцепившись в ветви мертвой хваткой, я скоренько перебралась на другую сторону ствола, закутала голову в капюшон и затаилась, выглядывая одним глазом из густой листвы.

В соседнем с моим неудавшимся укрытием завозились, раздался бас и плаксивый женский визг. Что-то падало. Видно, в темноте целая дверь не сильно отличалась от вышибленной, и мерзкие наемники ворвались сначала в комнатушку по соседству. И тут я не поверила своим глазам. Из разбитого мною окна на карнизик вылезла чья-то фигура. Ушибленный "ремесленник", видимо, хорошо соображал и явно не хотел попадаться под горячую руку. Не веря своему счастью в приобретении еще одного страждущего отмщения персонажа, я даже дышать перестала. Но тень недолго думая мягко, по-кошачьи, спрыгнула с саженной высоты и слилась со стеной рядом с пустыми бочонками и прочей хозяйственной утварью.

Обычно мне всегда везет. Сатиры даже прозвали Сайлен-Шиит, "везучий ручеек", имея в виду то, что я могу проникнуть как вода в любую щель, и при этом не потерять ни капли. Конечно, в критические моменты жизни ручеек превращается то в коварный омут, затягивающий и подленько топящий, то в грохочущий горный поток, сметающий все на пути. Но в целом их спокойное отношение к моему роду занятий примирило меня с козлоногими, поэтому всякие двусмысленные клички меня не задевали.

Старательно испорченное мною окно вылетело с жалобным звоном. Кованый сапог, мелькнувший в проеме, заменила препротивнейшая харя мерзавца — любителя шлепать девок по тавернам. Внимательно вглядевшись во тьму, он негромко выругался. Видно, решил, что я уже давным-давно сбежала и мчусь сейчас аки серна по лесу, сшибая лбом деревья. Двое дружков подгребли к дыре в стене, бывшую когда-то окном, добросовестно поглазели в темноту и наконец все трое удалились, переговариваясь на наречии, вызывавшем с недавних пор у меня учащенное сердцебиение.

Удалились. Божественная Селена, с меня жертва в полнолуние.

... и вот сижу я на ветке этого треклятого дерева...

Стоп. А я-то теперь как удалюсь?! Бочонки оставались без движения. Видно, моя тень все еще там. Ждет, зараза, чтобы я слезла, и прихватить за знакомое горло. А сдавил-то как! Я потихоньку прикоснулась рукой к поврежденному органу. Других девиц туда целуют, а меня? Всмотревшись повнимательнее, мне показалось, что не так уж и темно, а мой душитель испарился. Едва переводя дыхание, я потихоньку начала сползать по стволу вниз, не забывая останавливаться и чутко прислушиваться. Вроде бы тихо. Мягко спрыгнув на землю с последних веток, я осторожно вытянула шею и всмотрелась в темноту. Не хрустнула ветка, не вспорхнула перепуганная птица, даже не зашелестела реденькая травка под яблоней. А меня снова держали. Хорошо, что не за горло, а просто сзади зажимая ладонью рот, зато теперь в шею мне ткнулось что-то острое и холодное, поцарапав кожу.

Такого не может быть. Никто не может летать над землей, не оставляя следов, не издавая никаких звуков, будучи при этом совершенно невидимым. Даже чародеи — старейшины Гильдии Магов неспособны одновременно столько наколдовать. Да еще у меня под носом.

Дергаться было себе дороже, тем более что варраки могли все еще гнездиться в таверне, обговаривая планы моей дальнейшей поимки. Поэтому пришлось сжаться и ждать продолжения.