Плюсы и минусы ночной подработки

ХРОНИКИ ОРБИСА: МОНОХРОМНЫЙ ФАКТОР

"А что подумал Кролик, так никто и не узнал, потому что он был очень воспитанный" (с) Винни Пух

Юмерия, столица Флайландии, небольшого государства, но, несмотря на площадь, этот город является финансовым и культурным центром восточной части Континента. Население: 1,5 миллиона человек. Средняя температура летом — тридцать два градуса по Цельсию, зимой — минус одиннадцать. Располагается в зоне умеренного климата. Особенно известен за самую большую образовательную структуру в мире — Орбис, которая занимает треть города и ещё дополнительную площадь загородам, умеет множество филиалов заграницей.

Во главе Орбис стоит Совет Мастеров, состоящий из 12 величайших учёных со всего света. Но вместе они собираются крайне редко, да и необходимости обычно не бывает, так что большинство времени в городе пребывают от силы трое из них. Орбис собрал в Юмерии самых лучших профессоров и деятелей науки, готовых поделиться своими знаниями с молодыми дарованиями, поэтому в город отправляют на воспитание детей из многих других стран, разумеется, не за бесплатно. Большая часть национального дохода формируется именно из доходов от налогов на прибыль Орбиса, отелей и ресторанов и других заведений, обслуживающих учеников и студентов.

Согласно данной системе образования, впервые ребёнок начинает учиться в детском саду, где его обучают этикету, танцам, труду, основам истории, математики и иностранному языку и ещё некоторым дисциплинам по выбору. Далее он переходит в начальную школу, где обучение длится 5 лет, затем в среднюю (4 года), и, наконец, старшую (3 года). Далее выпускник может автоматически продолжить образование в институте Орбиса, или же в другом ВУЗе/техникуме/колледже. Учебный год начинается в феврале, летние каникулы длятся два месяца, август и июнь, зимние — весь январь, учитывая новогодние праздники.

Спрос на обучение в Орбисе очень велик, поэтому там присутствует достаточно большой конкурс. Так что обучаются там наиболее одаренные личности и наследники представительных и богатейших семей.

Разумеется, не только ради обучения стоит поехать в Юмерию, этот город также славится своей историей, музеями, шедеврами архитектурного искусства и...замечательным экономическим климатом. Экономика здесь процветает не только за счёт учеников, но также за счёт расположения материнских компаний, известных во всём мире. Банки славятся своей надёжностью, акции местных компаний всегда "на высоте", а валюта — аур — устойчива.

А если Вам совсем повезёт во время Вашего визита в Юмерию, может быть, вы увидите одну из легенд Юмерии, Чёрного Олеандра. Этот вор, знаменитый ещё со времён Третьей Мировой, в своё время покорил и продолжает покорять сердца дам и молодых юношей, каждый мальчишка желает хоть раз встретиться с этим человеком, стать его соратником или противником, каждая особа женского пола втайне или открыто мечтает стать объектом его желаний. Многие утверждают, что он бессмертен и будет существовать, пока существует Юмерия, ибо является неотъемлемой частью города. Он двигается со скоростью света и способен украсть всё — от бриллиантов до человеческих чувств, но, тем не менее, чаще всего его жертвами становятся самые странные вещи — детские рисунки, древние ковры и торты, пусть даже испеченные приехавшим по особому приглашению самым знаменитым в мире кондитером. Его методы необычны, и каждый, кто встречался с ним, заявлял, что в жизни не встречал более галантного и обходительного молодого человека. И, самое интересное, что перед очередным выходом Чёрный Олеандр посылает владельцу объекта, который собирается украсть, предостерегающую записку, где описывает время, когда появится. Вместе с запиской прилагается цветок чёрного олеандра, являющийся его распознавательным знаком. Казалось бы, глупо, заявлять о том, что ты собираешься обокрасть кого-то, и в нужное время объект тщательно охранялся полицией, но ещё ни разу никому не удавалось поймать этого гениального вора. За столько лет он совершил огромное количество краж, и со временем жители города привыкли к нему, рассматривая его проделки как своего рода развлечение. Даже полиция, оставив попытки, не испытывала особого энтузиазма в ловле преступника. Ничто не нарушает течения жизни в Юмерии, и вновь под покровом ночи Чёрный Олеандр выходит на охоту! Его поступь легка, лицо надёжно скрывает чёрная маска, тёмный плащ свободно развивается за его спиной, из грудного кармана фрака выглядывает цветок чёрного олеандра, жилетка и рубашка идеально выглажены, а лавальер завязан в красивейший узел. И, разумеется, всегда в арсенале истинного джентльмена найдётся роза для прекрасной дамы...

* * *

Молодой человек приятной, но достаточно неприметной наружности, взглянул на часы, встал из-за стола, подошёл к плите и выключил газ. Надев рукавички-прихватки в синюю клетку, он поднял крышку кастрюли и вдохнул аромат готового блюда и, взяв большую деревянную ложку, распределил его по тарелкам. Каша пахла мускатным орехом и корицей, также он добавил туда коричневый сахар, взбитые сливки и мёд. Должно было получиться не так уж и плохо. Парень поглядел на дело рук своих, потом взял немного ванильной пудры, чуточку посыпал ею кашу, и украсил дольками персика. Затем он взял тарелку побольше и начал выкладывать на неё ещё не остывшие блинчики с творогом и мясом. Вот теперь завтрак был готов. Паренёк вытер выступивший на лбу пот и отложил прихватки в сторону. Со стороны лестницы в холле донёсся усиливающийся стук каблучков, и скоро на кухню влетели две женщины. Внешность у них была совершенно разная: одна была постарше, тёмно-рыжие локоны были уложены в сложной причёске, карие глаза внимательно оглядывали стол. Вторая же была длинноволосой шатенкой, жидкое серебро в её глазах переливалось в свете недавно поднявшегося солнца. Обе женщины были облачены в длинные, прилегающие по линии талии, платья с расширяющимся книзу массивным низом, украшенным множеством рюш и воланами, и длинными рукавами. Их манера поведения, жесты и мимика были столь похожи, что у большинства людей не оставалось сомнений в том, что они были ближайшими родственниками. И, по сути, так оно и было. Молодые дамы, схватившись за руки, подбежали к столу.

— Сегодняшнее утро столь прелестно, не так ли, Эльвира?

— Ты читаешь мои мысли, Веста! Наш Лоренс, как всегда, такой милашка, не так ли? Все-таки хорошо мы его воспитали, — шатенка подошла к пареньку и нежно обняла его. Парень всячески пытался вновь посмотрел на часы и расслабился — время ещё оставалось.

— Я просто порой не могу, смотрю и умиляюсь, с каждым годом он всё больше и больше становится похож на своего отца! Те же шёлковистые чёрные волосы, глаза цвета янтаря, стройная фигура и совершенство манер, хотя последнее, безусловно, наша с тобой заслуга. Очаровательное дитя! Ну что Эльвира, пожалуй, нам стоит приступить к завтраку?

— Приятного аппетита, сестра.

— И тебе того же, сестра, — парень отодвинул стулья, помогая им сесть, затем заварил чёрный чай и разлил по чашкам. Дамы болтали о своем, девичьем, а Лоренс быстро поглощал свой завтрак. Наконец, с трапезой было покончено, и мальчик быстро перекинул сумку через плечо, готовый к очередному учебному дню.

— Тётя Веста, Эльвира, я пойду в школу. На обед я вам оставил в холодильнике, вам остаётся только подогреть и, прошу вас, делайте это в микроволновке, а не как в прошлый раз, когда вы решили использовать для этой цели семейный камин!

— Удачи, учись прилежно! — юноша поспешно выбежал в прихожую, обулся, захлопнул за собой дверь, прошёл мимо сада и подошёл к уже ждавшему его высокому парню лет семнадцати. Он был, как и Лоренс, одет в традиционную летнюю форму Орбиса: белая рубашка с короткими рукавами и вышитым знаком Орбиса на грудном кармане, лёгкие тёмно-синие летние брюки. На ногах у него были спортивные кеды, в то время как Лоренс предпочитал классические ботинки.

Хотя Арнольду Сэйфиру было уже семнадцать, он учился в старшой школе и был на три года старше Лоренса, они были хорошими друзьями, их дома находились близко друг от друга, и с самого детства они ходили вместе в школу. Корпуса начальной и средней школы находились недалеко друг от друга, всего в каких-то восьми минутах ходьбы. А вот старшая школа находилась достаточно далеко от средней, так что теперь совместная прогулка двух друзей длилась всего 6 минут, дальше каждый шёл своим путём, но всё равно они дожидались друг друга, чтобы отчалить вместе, а после занятий часто проводили время вместе. Все мужчины в семье Арнольда были либо полицейскими, либо частными детективами, и Арни с охотой собирался продолжать семейную традицию. Он мог часами рассказывать про криминальное дело, известные преступления и разных уважаемых представителей правоохранительных органов. А его заветной мечтой с самого детства было поймать Чёрного Олеандра. Об этой личности он говорил даже чаще, чем обо всем остальном, связанном с полицией. Арни чуть ли не с младенчества начал коллекционировать вырезки из газет, записи телерепортажей и интервью с жертвами знаменитого вора. В отделе полиции он всех так достал, что его собственный отец, начальник отдела полиции Юмерии, плюнул на всё рукой и разрешил присутствовать на некоторых расследованиях и при попытках поимки Олеандра. Не то, чтобы присутствие одного ребенка что-то меняло — вор как был, так и остался неуловимым, а вот мечты Арни окончательно переросли в помешательство. Но теперь Арнольду был уже практически взрослым и ответственным за свои действия мужчиной, но его интерес к Олеандру со временем только увеличился, и каждый раз после очередной неудачи полиции он всё с большим пылом клялся поймать вора во что бы то ни стало. Ну что ж, мечтать не вредно. Так как Лоренс был мальчиком воспитанным, то воздерживался от комментариев и стойко выносил все многочасовые жалобы и проклятия в сторону вора.

Этот день ничем не отличался от предыдущих, Лоренс был отличником, учёба никогда не доставляла особых проблем, и даже в кулинарии, обязательном предмете для всех без исключения, он преобладал даже над девушками. Парень по характеру был человеком спокойным, выслушивающим и принимающим всех без исключения, и люди неосознанно тянулись к нему, поэтому недостатка общения он тоже не испытывал. После учёбы юноша прямиком шёл домой, предпочитая всё-таки провести вечер у камина с очередной книгой, девушки и алкоголь его мало интересовали. Правда, когда он только перешел в среднюю школу в нём заинтересовались пара девочек, одна — в начале первого класса, вторая — уже в конце. Но обе в своё время сами заявились к нему, прося прощения. Обеим казалось, что он был слишком хорошим с ними, и в тоже время чего-то не хватало. Тогда мальчик понял одну истину: из всех вечных чувств любовь была самым коротким. Нельзя сказать, что ему разбили сердце, хотя обидно, безусловно, было. К тому времени он уже давно привык, что женщины такие существа, от которых можно ждать любых выходок. Ведь он с самого рождения уживался с двумя наиболее эксцентричными представителями сего вида.

Лоренс нехотя оторвался от книги об основах молекулярной и статической физики. — ведь он только что наконец-то дошёл до раздела термодинамики и молекулярно-кинетической теории вещества. На него с щенячьими выражениями смотрели две пары глаз. Юноша вздохнул, уже понимая, что будет дальше.

— Ну что на этот раз?

— Мы хотим вот эту вещь! — радостно возвестили Эльвира и Веста, кинув на колени юноше газетный отрывок. Тот быстро пробежался по строчкам.

"Во вторник из Славии прибыла купленная графом Мерлесом за 15 миллионов ауров коробка Семаргла. Как известно, название оно своё взяла от бога огня, луны и очага. С самых древних времён были упоминания об этой коробке, существует много мифов, связанных с ней, и вот, она прибыла в Юмерию! Коробка считается священной, она сделана из неизвестного материала, больше всего похожему на чёрное стекло, и её основное свойство в том, что она не горит, более того, в огне она начинает переливаться всеми оттенками радуги. Считалось, что, поставив коробку на огонь, жрецы раньше взывали к Богу Огня, и тот в ответ направлял на них своё благословение в виде сияния коробки. Говорят, что данное сияние способствовало излечению многих болезней....." — дальше Лоренс не стал дочитывать.

— Ну и? Зачем она вам понадобилась? — сухо поинтересовался юноша. Леди сжали руки в мольбе.

— Это секрет, но она нам, безусловно, нужна, как воздух!

— Я же только четыре дня назад достал вам нужную как воздух вещь.

— Но ведь в воздухе много компонентов! — этот спор был бесполезным, потому что обе стороны отлично знали, что последует за этим.

— Ладно, тогда я завтра этим займусь, хорошо? — устало произнёс юноша и собрался уже взяться вновь за книгу.

— Не волнуйся, мы сэкономили тебе время и ещё с утра послали предупреждение, — радостно возвестили сёстры. Лоренс от досады еле сдержал стон.

— Можешь приступать прямо сейчас к подготовке, назначенное время — 21:00, — поторопила его Эльвира, Веста кивнула. Паренёк с сожалением положил книгу на полку, и мысленно попросил прощения у ожидавшей его молекулярно-кинетической теории. Он посмотрел на часы в гостиной: они показывали половину седьмого. Времени на подготовку оставалось совсем немного. Но его было вполне достаточно.

Примерно через два часа Лоренс вошёл к себе в комнату и достал из шкафа одежду. Его немного раздражало, как сёстры вечно придирались к его наряду, и добавляли что-то от себя, он чувствовал себя куклой, которой вертели как хотели. Так, вроде бы всё на месте: новая белоснежная рубашка с длинными рукавами и кружевом на их концах, жабо с закреплённой на нём брошью, чёрный с блёстками жилет, тёмно-синий, почти чёрный фрак с цветком, брюки сидят идеально, лаковые туфли блестят и тщательно зашнурованы. Плащ он надел уже на выходе.

— Погоди, дорогой, ты кое-что забыл! — ну вот, опять. Он с неохотой повернулся и тут ему на голову нахлобучили что-то большое и тяжеловатое. Это оказался цилиндр.

— У каждого истинного джентльмена обязательно должен быть хотя бы один головной убор, — суровым тоном объяснила Веста.

— Будь осторожен, дорогой. Мы будем ждать! — помахали сёстры, закрыли дверь и переглянулись. Им тоже следовало приступить к кое-чему. Ночи нынче были тёплыми, множество людей и парочек гуляло в парках и скверах, но сами улицы практически пустовали, так что некому было увидеть фигуру Чёрного Олеандра, вышедшую из особняка древней и достаточно знатной семьи Девинетт.

* * *

До девяти часов оставалось каких-то жалких пять минут, особняк графа был окружён полицией, отец Леона, Одри Сэйфир, с рупором в руках направлял своих подчинённых, расставляя по позициям. Весь дом был освещён, в каждом коридоре и комнате был хотя бы один охранник, пройти мимо них незаметным было, казалось, не под силу даже призракам. Сам же Леон среди всей этой суеты постоянно озирался, пытаясь первым высмотреть гениального вора.

По всему периметру здания были расставлены примитивные, но многочисленные ловушки. Правда, то и дело кто-то из полицейских путался в их расположении, и сам оказывался в незавидной ситуации.